第22章 黄英（2/2）
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马子才赶紧摆手：“我不要，这是你辛苦挣的，我怎么能要？再说你用的是南院的地，那地本来就是荒着的，能种出花来，我高兴还来不及呢。”
陶三郎拗不过他，只好把钱收起来：“那行，这钱我先存着，以后家里有什么要用的，我再拿出来。”
没过几天，陶三郎就雇了辆马车，把剩下的菊苗用蒲席包好，装了好几车，说要去山东卖——那边爱菊的人多，能卖个好价钱。马子才送他到村口，叮嘱他：“路上小心点，早点回来。你姐姐一个人在家，我会多照看的。”
陶三郎笑着点头：“放心吧马兄，我过完年就回来。
陶三郎走了，南院就剩下黄英一个人。马子才怕她冷清，每天早晚都往南院跑两趟，问问她缺不缺米粮，要不要帮忙挑水。黄英总是笑着说“不缺”，反过来还帮吕氏打理北院的菊花——陶三郎走前教过她怎么给菊花剪枝、施肥，她记得牢，下手也轻，那些开败的残花被她剪了之后，没过几天就冒出新的花苞。
吕氏看黄英一个人住，心里过意不去，常拉着她一起做针线、做饭。有次吕氏染风寒，发烧卧床，黄英就住在北院的偏房，白天给她熬药、煮粥，晚上守在床边擦汗，比亲妹妹还贴心。吕氏病好后，拉着黄英的手哭：“姑娘，你真是个好人，要是我家子才能有你这样的媳妇，我死也放心了。”黄英脸微微一红，低头捻着衣角，没说话，眼里却泛着软光。
转过年开春，陶三郎没回来。马子才心里犯嘀咕，托去山东的商队打听，商队回来却说，没见着卖菊花的年轻后生，只说山东那边去年冬天冷，好多菊苗都冻枯了。马子才急得睡不着，怕陶三郎出什么事，黄英却反过来劝他：“马兄别担心，三郎从小就机灵，不会有事的，许是路上耽搁了。”话虽这么说，马子才却看见她夜里站在南院的菊畦边，望着南边的方向，站到月亮都偏西。
春末的时候，陶三郎终于回来了。他雇了三辆马车，车上装的不是菊苗，而是一捆捆用草绳扎好的花苗，有山茶、杜鹃，还有些马子才叫不上名字的南方花草。他黑了点，也瘦了点，但眼睛还是亮的，看见马子才就笑着喊：“马兄，我回来了！这些花苗是我从江南捎回来的，在都城里开个花肆，保准能卖好价钱。”
原来陶三郎去山东卖完菊苗，又转道去了江南——那边花草多，品种也稀罕，他想着顺天府的人少见这些南方花草，开个花肆肯定能挣钱。马子才看他平安回来，悬着的心落了地，又佩服他的心思活络：“你这脑子，真是转得快。花肆要帮忙，你尽管说。”
陶三郎真的在都城最热闹的西市租了个小铺面，把花草摆出去，没过三天就火了。那些山茶开得红艳艳的，杜鹃粉的、紫的堆在一起，还有种叶子像巴掌大的花，开出来是淡蓝色的，叫“蓝蝴蝶”，引着街坊邻居都来瞧新鲜。十天不到，车上的花草就卖光了，陶三郎揣着银子回来，给马子才带了两匹好布，给吕氏带了支银钗：“马兄，马夫人，多谢你们照看我姐姐。”
从这以后，陶三郎就成了“花贩子”——秋天载着菊花去各地卖，春天拉着南方花草回都城开肆，来回跑了两年，手里的银子攒了不少。他先把南院的小瓦房拆了，盖了五间青砖大瓦房，又在院子里修了个小池塘，池塘边种上垂柳，柳下摆着石桌石凳；后来嫌院子小，又把墙外的半亩地买下来，筑了道青砖院墙，里面全种上菊苗，还雇了两个长工帮忙打理。
马子才看着南院一天天变样，心里既替陶三郎高兴，又有点不是滋味——他种了一辈子菊，守着清贫，可陶三郎不过两年，就把日子过得这么红火。吕氏看透他的心思，劝他：“人家三郎是凭本事挣钱，不偷不抢，你别瞎琢磨。再说咱们家，这两年靠着三郎帮衬，日子不也松快多了？”马子才想想也是，也就不再纠结。
可没过多久，吕氏就病了。起初只是咳嗽、没力气，后来越来越重，吃了好多药都不管用。马子才急得头发都白了，陶三郎也四处托人找大夫，黄英更是每天守在吕氏床边，熬药、喂饭，眼圈都熬红了。可到了秋天，吕氏还是走了，走的时候拉着马子才的手，断断续续地说：“子才……黄英姑娘……是个好姑娘……你……你别错过了……”
马子才心里空落落的，守着空荡荡的北院，每天除了浇菊，就坐在堂屋里发呆。黄英看他可怜，每天都做了饭送过来，劝他多吃点，别熬坏了身子。有次马子才看着黄英端饭进来，她穿着件淡青色的襦裙，头发挽得整整齐齐，脸上带着点愁容，却还是温柔地劝他吃饭——那一刻，马子才忽然想起吕氏的话，心里动了动。
他找了个机会，托老马去跟黄英说心意。老马回来笑着说：“爷，成了！黄英姑娘听了，就笑了笑，说‘等三郎回来再说’，这就是答应了！”马子才心里又喜又慌，喜的是能娶到黄英这样的好姑娘，慌的是陶三郎会不会不同意。
可这一等，就是一年多——陶三郎开春又去了江南，之后就没了消息。马子才心里急，却不敢催黄英，只能每天去南院帮着打理菊苗，陪黄英说说话。黄英倒也平静，依旧每天种菊、打理家事，只是偶尔会站在院门口，望着南边的路，眼神里带着点期盼。
这期间，黄英把陶三郎留下的菊苗打理得更好了。她学着陶三郎的法子，把菊苗分株、扦插，又从江南捎来新的菊种，南院的菊畦扩大了一倍，品种也多了——有“胭脂雪”，花瓣是淡粉色的，像抹了胭脂；有“墨玉霜”，花瓣墨紫，边缘却泛着白霜；还有“金风露”，开出来是金黄色，早上带点露水，闪着光。到了秋天，她雇人把菊花装上车，拉去都城卖，居然比陶三郎在的时候卖得还好，手里的银子越来越多，又买了二十顷良田，盖了座气派的大宅院，比马子才家的北院阔气多了。
马子才看着黄英越来越能干，心里既佩服又有点别扭——他是个读书人，一辈子好面子，如今要靠女方过日子，总觉得抬不起头。可黄英从不提这些，依旧待他温和，有什么事都跟他商量，一点也不摆架子。
这天早上，有个穿短打的汉子找上门，说是从东粤来的，给黄英带了封信。黄英拆开一看，手微微发颤，赶紧把信递给马子才。马子才接过来，只见信上的字清隽飘逸，是陶三郎的笔迹：“姊亲启，弟在东粤安好，闻马兄妻逝，姊孤苦，弟意姊可归马兄。弟尚有俗事未了，归期不定，姊自行斟酌。”
马子才愣了愣，看了看信封上的日期——居然就是吕氏去世的那天！他忽然想起两年前跟陶三郎喝酒，陶三郎说黄英“四十三月”才嫁人，如今一算，从那天到现在，正好是四十三个月！“这……这也太巧了……”马子才拿着信，手都有点抖。
黄英看着他，眼里带着点笑意：“马兄，三郎都这么说了，我听你的。”
马子才又喜又愧，喜的是心愿能了，愧的是自己连聘礼都拿不出。他红着脸说：“黄英，我家穷，没什么值钱的东西……”
黄英打断他：“马兄说什么呢？我跟三郎不是图钱的人。你要是不嫌弃我，咱们就简单办个亲事，不用铺张。”
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可马子才过不了自己这关，坚持要按规矩来。黄英没办法，只好说：“南院的宅子大，你搬过来住，就当是咱们的新家，不用你费心聘礼。”马子才不肯——他是娶媳妇，不是入赘，哪能住到女方家里？最后两人商量好，选个好日子，马子才用家里仅存的积蓄办了两桌酒席，请了几个街坊邻居，就算是娶了黄英。
黄英嫁过来之后，没让马子才搬去南院，反而在北院和南院之间开了道小门，每天两边跑——早上帮马子才收拾北院的菊苗，中午回南院打理家事，晚上再回北院陪马子才说话。马子才看着家里用的东西，从碗筷到被褥，慢慢都换成了南院带来的好物件，心里越发不是滋味。
有天晚上，他拉着黄英说：“黄英，你把南院的东西都搬回来，别人该说我靠媳妇过日子了。咱们分两个账本，北院是我的，南院是你的，别混在一起。”
黄英笑了笑，没反对。可过了没半个月，马子才就发现，家里的油盐酱醋、衣服被褥，又悄悄换成了南院的。他气鼓鼓地让老马把东西送回去，可没过几天，又会出现。反复几次，马子才累得没力气了，坐在堂屋里叹气。
黄英端着杯茶过来，笑着说：“陈仲子毋乃劳乎？”——陈仲子是古代有名的廉士，连哥哥家的粮食都不肯吃，非要自己种地、织鞋谋生。马子才一听，脸瞬间红了——他知道黄英是在笑话他死要面子，可话里又没带刺，让他发不出火。
“我……我就是觉得，一个大男人，靠媳妇养活，丢人。”马子才闷声说。
黄英坐到他身边，语气软下来：“马兄，我不是想让你丢人。你种菊是雅事，我卖菊是俗事，雅俗本就不分家。我挣这些钱，不是为了自己，是不想让人说，爱菊的人都得穷一辈子——你看陶渊明，世人都觉得他穷得有志气，可要是他能过得宽裕点，不也能多写几首好诗，多种几株好菊吗？我这是帮咱们家的‘彭泽公’解嘲呢。”
马子才愣了愣——他从没这么想过。他一直觉得种菊就得清贫，可黄英说的，好像也没错。黄英又说：“你要是真不想靠我，也行，床头的银子你随便花，扔了、散了都成，我不心疼。”
马子才赶紧摆手：“那不成！那是你辛苦挣的，我哪能瞎扔？”
“那你就别纠结了。”黄英笑着拍了拍他的手，“日子是咱们自己过的，别人爱说什么说什么。你要是想种菊，就好好种；我要是想卖菊，就好好卖，这不挺好的吗？”
马子才没说话，心里却松快多了。从那以后，他不再管黄英搬东西，黄英要盖房子、买地，他也不再拦着。没过半年，南院和北院之间的墙被拆了，盖起了连廊，两座院子合在了一起，雕梁画栋，比城里的富户人家还气派。黄英也听马子才的，不再开着门卖菊，只在秋天的时候，挑几盆好菊送给街坊邻居，剩下的都留在院里自己赏玩。
可日子一宽裕，马子才又犯了愁——他每天除了种菊，什么也不用干，看着黄英忙里忙外，心里总觉得空落落的。有天晚上，他喝了点酒，跟黄英说：“我种了三十年菊，本来觉得挺清高，可现在靠你过日子，一点丈夫气都没有。别人都盼着富，我倒盼着能穷回去，至少心里踏实。”
黄英看他真犯了愁，想了想说：“要不这样，咱们在园子里盖间茅房，你住过去，每天种菊、读书，我不打扰你，这样你就踏实了。”马子才一听，高兴坏了，赶紧让工匠在南院的菊畦边盖了间小茅房，铺了张土炕，摆了张旧书桌，真就搬了过去。
刚开始几天，马子才觉得特别清净，每天浇菊、读书，晚上躺在土炕上，听着菊叶沙沙响，心里踏实得很。可过了没五天，他就开始想黄英——想她做的桂花糕，想她晚上陪他说话的声音，想她帮他整理书案的样子。他硬撑了两天，实在忍不住，半夜悄悄溜回正屋，黄英没睡，正坐在灯下边做针线边等他。
“怎么回来了？茅房住不惯？”黄英笑着问。
马子才脸一红，挠了挠头：“有点……有点冷。”
黄英没戳破他，把被子往他那边拉了拉：“回来就回来吧，以后别折腾了。”
从那以后，马子才每天早上去茅房那边种菊、读书，晚上就回正屋跟黄英一起住，日子过得既有清净，又有暖意。黄英看着他踏实了，心里也高兴，不再提卖菊的事，只陪着他赏菊、喝茶，偶尔跟他聊几句陶渊明的诗。
转年秋天，马子才要去金陵办点事——之前帮他求“青心柳”的王承来信，说刘老汉病了，想让他去看看。马子才收拾好行李，黄英帮他装了两罐茶叶、一坛酒：“路上小心，早去早回。金陵的菊该开了，要是见着好菊种，就捎两枝回来。”
马子才点了点头，揣着银子就上路了。到了金陵，他先去城郊看了刘老汉，刘老汉病得不算重，见他来，高兴得拉着他聊了半宿种菊的事。第二天早上，马子才想着黄英的话，去西市的花肆看看——他记得陶三郎说过，金陵是他的故土，说不定能遇见好菊种。
西市的花肆多，一家挨着一家，马子才走了没几步，就被一家花肆吸引住了——铺子里摆着的菊花，跟陶三郎种的一模一样，有“雪抱枝”“金缕衣”，还有几盆“醉流霞”，开得比他家里的还精神。马子才心里一动，走进铺子里，喊了声：“掌柜的在吗？”
从里屋走出个人，穿着月白色的长衫，腰里系着根青布带，头发用木簪挽着，眉眼亮得很——不是陶三郎是谁？
“三郎！”马子才高兴得差点跳起来，冲过去抓住他的胳膊，“你怎么在这儿？这两年你去哪儿了？黄英想你想得不行！”
陶三郎看见他，也愣了愣，随即笑了：“马兄？你怎么来了？我在东粤待了两年，上个月才回金陵，想着在这儿开个花肆，守着故土，也清静。”
两人坐在铺子里，聊了半宿。马子才说黄英这两年怎么打理家事，怎么种菊；陶三郎说他在东粤怎么遇见稀有的菊种，怎么跟当地的花农学种菊的法子。聊到最后，马子才拉着他说：“跟我回去吧！家里盖了大院子，菊畦也大，你回去正好跟黄英一起种菊，咱们天天喝酒、聊菊，多好。”
陶三郎却摇了摇头：“马兄，我不回去了。金陵是我的根，我想在这儿定居。我攒了点银子，想在城郊买块地，种上菊，再娶个本地的姑娘，过日子。”
“娶媳妇？”马子才愣了愣，“你之前不是说不想娶吗？”
“之前是没遇见合适的，现在遇见了。”陶三郎笑着说，眼里带着点温柔，“她也是个爱菊的，家里种了好多‘青心柳’，跟我聊得投缘。”
马子才还想劝，可看陶三郎眼神坚定，知道他心意已决，只好作罢：“那你有空，一定回顺天府看看黄英，她真的很想你。”
“我知道。”陶三郎从里屋拿出个布包，递给马子才，“这里面是五百两银子，你帮我带给姐姐，让她别太劳累，好好跟你过日子。我年底忙完，就去看她。”
马子才接过布包，心里有点酸——他知道陶三郎是真的想留在金陵了。他在金陵住了三天，每天都去陶三郎的花肆帮忙，临走的时候，陶三郎送他到码头，叮嘱他：“马兄，我姐姐性子软，你多让着她点。家里的菊要是有什么问题，就写信给我，我教你怎么弄。”
马子才点头应着，上了船，看着陶三郎的身影越来越小，直到看不见，才叹了口气——不管怎么样，陶三郎平安就好。
回到顺天府，马子才把银子交给黄英，又说了陶三郎的事。黄英拿着银子，沉默了半天，才说：“他愿意留在金陵，就随他吧。只要他过得好，我就放心了。”话虽这么说，马子才却看见她夜里站在菊畦边，偷偷抹眼泪。
没过多久，陶三郎就派人送来了信，说他在金陵城郊买了块地，种上了菊，还跟那个爱菊的姑娘订了亲，婚期定在来年春天。黄英拿着信看了好几遍，嘴角终于露出点真心的笑，转头跟马子才说：“这下踏实了，三郎有人照顾，不用我总挂着心了。”她特意让人回了封信，封里裹着两枝“醉流霞”的菊芽——是当年陶三郎用残枝育活的老种，她说“种在金陵的土里，就当我跟你一起看着弟弟成家”。
日子又回到安稳的模样。马子才每日在菊畦边的茅庐里读书、修枝，黄英则打理着田庄和宅院，偶尔过来给茅庐添壶热茶，蹲在边上看他给“青心柳”剪侧枝，两人不说话，只听风吹过菊叶的沙沙声，也觉得熨帖。有次马子才剪坏了一枝“墨玉霜”的主芽，懊恼得蹲在地上叹气，黄英就从兜里摸出块糖递给他——是江南来的桂花糖，甜丝丝的，“当年三郎剪坏菊枝，我也这么哄他，枝子剪坏了能再发，别气坏了身子。”马子才含着糖，看她蹲在畦边，用竹铲轻轻把断枝扦插在旁边的小土坑里，动作还是当年初见时的温柔，心里忽然软得一塌糊涂。
转年夏天，陶三郎真的回了趟顺天府。他没提前送信，是带着新婚妻子沈氏直接上门的。沈氏是金陵人，穿件淡绿的襦裙，眉眼清秀，手里拎着个小竹篮，里面装着金陵的新茶和刚晒好的桂花干，见了黄英就屈膝行礼，声音软软的：“姐姐，我跟三郎来看你了。”黄英拉着她的手，笑得眼睛都弯了，忙让进正屋，又让马子才去喊厨房备菜，非要留他们住上半个月。
那半个月，院子里格外热闹。陶三郎白天跟着马子才在菊畦里转，教他用江南的河泥掺腐叶土，说“这样种出来的‘月舞裙’花瓣更软”；沈氏就跟着黄英学做北方的面食，揉馒头、擀面条，偶尔两人坐在廊下绣菊瓣，沈氏说金陵的菊开得早，黄英就说北方的菊更耐寒，说不完的话。晚上一家人围坐在石桌旁，马子才和陶三郎喝酒，黄英和沈氏剥花生，聊到兴起，陶三郎还会念两句自己写的菊诗，沈氏在旁边轻声附和，月光洒在满院的菊苗上，亮得像撒了层霜。
走的那天，陶三郎拉着马子才的手说：“马兄，我姐姐就交给你了。她看着温和，其实性子犟，你多让着点。要是她想种新菊，你就写信给我，我让人把苗捎过来。”马子才点头应着，看着他们的马车走远，黄英站在他身边，轻轻说了句：“三郎长大了。”语气里有欣慰，也有几分舍不得。
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自那以后，陶三郎每年都会寄信来，春天寄江南的新菊种，秋天寄晒干的桂花和菊茶，偶尔还会附一张沈氏绣的菊帕，黄英每次都把信和帕子收在木匣里，没事就拿出来看看。马子才看着她的样子，心里明白，姐弟俩虽隔了千里，可那点牵挂，从来没断过。
日子一晃又是三年。这年秋天，顺天府来了个姓曾的读书人，是马子才的旧识，名叫曾鲸，为人豪爽，尤其爱喝酒，酒量更是出了名的大——当年在顺天府的酒肆里，他一个人喝倒过三个贩盐的商人，从此得了个“曾千杯”的名号。曾鲸路过顺天府，特意来拜访马子才，一进门就喊：“子才，别来虚的，先拿酒来！我这一路走得口干，得好好喝几杯。”
马子才笑着应着，让下人去打酒，又想起陶三郎——这几年陶三郎回顺天府常住了，沈氏生了个女儿，金陵的菊园交给伙计打理，他就带着妻女回了这边，说是“离姐姐近点，好照应”。如今陶三郎就住在南院的西厢房，每日除了种菊，就是跟马子才下棋喝酒，日子过得清闲。
“正好三郎也在，你们俩酒量都好，今天正好较量较量。”马子才说着，就让人去喊陶三郎。陶三郎听说有好酒的客人，也高兴，揣着两坛自己泡的菊花酒就来了。
三人坐在堂屋里，桌上摆着几碟小菜——酱牛肉、凉拌黄瓜、炒花生，还有黄英刚做的桂花糕。曾鲸拿起酒坛，给自己和陶三郎各倒了一大碗，端起来就喝：“我先干为敬！”一碗酒下肚，面不改色。陶三郎也不含糊，端起碗一饮而尽，放下碗还笑着说：“曾兄好酒量！这菊花酒是我用去年的‘金风露’泡的，度数不高，曾兄尽管喝。”
两人就这么喝开了。从中午喝到傍晚，桌上的空酒坛堆了十几个，曾鲸的脸涨得通红，说话也有点含糊，可手里的碗却没停；陶三郎依旧面色如常，只是眼睛亮得更厉害了，倒酒的手也稳得很。马子才在旁边陪着，喝得少，只看他们喝，心里暗暗佩服——这两人的酒量，真是旗鼓相当。
“不行……不行了……”眼看天快黑了，曾鲸终于撑不住，趴在桌上，嘴里嘟囔着“好酒……再来一碗”，没一会儿就打起了呼噜。陶三郎站起身，跟马子才笑了笑：“马兄，我回屋歇会儿，明早再跟曾兄喝。”说着就往外走，脚步稍微有点虚，却没晃。
马子才怕他摔着，想送他，陶三郎摆了摆手：“不用，我自己能走。”他推开院门，往南院的菊畦走去——这个时辰，菊畦里的晚菊正开得旺，“胭脂雪”“墨玉霜”都透着股子夜凉后的清香气。马子才站在门口看着，忽然看见陶三郎脚下一滑，踉跄着撞在菊畦的竹篱笆上，接着就直挺挺地倒了下去，身上的月白长衫散在地上，像片被风吹落的叶子。
“三郎！”马子才心里一紧，赶紧跑过去。可跑到近前，他却吓得往后退了两步，浑身的汗毛都竖了起来——倒在菊畦里的哪里还是陶三郎？分明是一丛半人高的菊花！枝干青嫩，顶端开着十几朵花，花瓣是月白色的，花心浅黄，正是陶三郎最爱的“月舞裙”，只是比寻常的“月舞裙”大了好几圈，每朵花都有拳头那么大，在月光下泛着淡淡的光。
马子才脑子一片空白，慌得声音都发颤，转身就往正屋跑，撞开房门就喊：“黄英！黄英！不好了！三郎……三郎他……”
黄英正在灯下缝衣服，听见他的声音不对，赶紧放下针线迎上来：“怎么了？慌成这样？三郎怎么了？”
“三郎他……他倒在菊畦里，变成菊花了！”马子才抓着她的胳膊，手都在抖，“我没骗你，你快去看看！”
黄英的脸瞬间白了，手里的针线掉在地上，拉起马子才就往南院跑。到了菊畦边，那丛月白色的菊花还立在那儿，花瓣在风里轻轻晃着。黄英快步走过去，蹲下身，小心翼翼地把菊花从土里拔出来——根茎上还沾着湿土，像刚从地里长出来的一样。她叹了口气，声音带着点无奈：“这孩子，又喝多了，怎么就不知道节制点。”
她把菊花抱在怀里，又捡起地上的长衫，对马子才说：“你别在这儿站着了，跟我回屋。记住，别回头看，也别跟旁人说。”马子才点了点头，跟在她身后，心里又怕又奇——原来陶三郎是菊精？那黄英……他不敢多想，只跟着黄英回了屋。
黄英把菊花放在床边的小桌上，用湿布擦了擦根茎，又盖上长衫，对马子才说：“你先去歇着吧，明天一早他就回来了。”马子才还是不放心，想留下来，黄英却摆了摆手：“没事的，他小时候也这样，喝多了就变回原形，睡一觉就好。”
马子才半信半疑地回了茅庐，可一夜没睡好，总想着那丛月白色的菊花。天刚亮，他就赶紧往南院跑，刚到西厢房门口，就看见陶三郎穿着件新的青布长衫，正蹲在门口刷牙，见他来，还笑着打招呼：“马兄，早啊。昨晚喝多了，倒在菊畦里睡着了，多亏你和姐姐把我扶回来。”
马子才看着他，又看了看屋里——床边的小桌上空空的，那丛菊花不见了。他张了张嘴，想问什么，可看着陶三郎坦然的眼神，又把话咽了回去。从那天起，马子才就知道了黄英姐弟的身份，可他一点也不害怕，反而觉得亲近——难怪他们这么懂菊、爱菊，原来他们本就是从菊花里长出来的精灵，比谁都懂菊花的心思。
陶三郎自那以后，喝酒更不节制了，偶尔喝多了，还是会变回菊花，黄英总是默默把他抱回来，第二天他醒了，也不觉得尴尬，只笑着说“昨晚又麻烦姐姐了”。马子才看惯了，也不慌了，有时候还会帮着黄英把菊花搬到窗边，说“让他多晒晒太阳，醒得快”。
曾鲸在马家住了半个月，每天都跟陶三郎喝酒，两人喝得投机，成了莫逆之交。临走那天，曾鲸特意让人从家里抬来一坛酒——是用药材泡的白酒，度数极高，说是“珍藏了十年的好酒，今天跟三郎喝个痛快”。
两人在菊畦边摆了张桌子，坛口一打开，浓烈的酒香就飘了出来。陶三郎笑着说：“曾兄真是客气，这酒我得好好尝尝。”两人你一碗我一碗地喝，马子才在旁边看着，心里有点担心——这酒比之前的菊花酒烈多了，怕陶三郎扛不住。
果然，喝到傍晚，坛子里的酒见了底，曾鲸先撑不住了，趴在桌上，嘴里嘟囔着“三郎……好酒量……下次……下次再喝”，被他带来的仆人抬着走了。陶三郎站起身，晃了晃，对马子才笑了笑：“马兄，我……我再去菊畦里转一圈……”说着就往菊畦走，没走两步，就“扑通”一声倒在地上，瞬间就变成了一丛菊花——还是月白色的“月舞裙”，只是这次的花瓣有点蔫，颜色也淡了点，不像上次那么精神。
马子才赶紧跑过去，按照黄英教的法子，把菊花从土里拔出来，抱在怀里就往正屋跑。黄英正在做饭，听见他的声音，出来一看，脸色瞬间变了：“怎么回事？他喝了什么酒？”
“是曾鲸带来的药酒，度数特别高。”马子才把菊花递给她，“你快救救他！”
黄英把菊花抱进屋里，放在桌上，仔细一看，根茎已经有点发褐，花瓣也开始往下掉。她急得眼泪都掉了，声音发颤：“这酒太烈了，他扛不住……”她赶紧找来湿布，轻轻擦着根茎，又从柜子里拿出个小瓷瓶，倒出点淡绿色的汁液，滴在根茎上——是用晨露和菊叶熬的汁，之前陶三郎变回原形，她都用这个养着。可这次，汁液滴上去，根茎还是慢慢发褐，花瓣掉得更厉害了。
“不行……得把他种在盆里。”黄英赶紧让人找来个大花盆，装满腐叶土，小心翼翼地把菊花种进去，又浇上温水，放在窗边最向阳的地方。她坐在花盆边，守着菊花，眼泪一滴一滴落在花盆里：“三郎，你别吓姐姐……你醒过来……姐姐以后再也不让你喝酒了……”
马子才站在旁边，心里又悔又恨——悔的是没拦住他们喝酒，恨的是曾鲸带这么烈的酒来。他想去骂曾鲸，可曾鲸已经走了，只能在旁边陪着黄英，帮着给花盆浇水、松土。
过了两天，传来消息——曾鲸回到家的当天晚上，就醉死了，临死前还喊着“三郎……喝酒……”。马子才听了，心里更不是滋味，只能安慰黄英：“都怪我，没拦住你们……”
黄英摇了摇头，眼神呆呆地看着花盆里的菊花：“不怪你，也不怪曾兄，是三郎自己爱喝酒，没节制……”
接下来的日子，黄英每天都守着花盆，早上用晨露浇水，中午搬到院子里晒太阳，晚上再搬回屋里，嘴里还跟菊花说话，说小时候在金陵种菊的事，说沈氏和女儿的事，说马子才怎么笨手笨脚地剪菊枝。马子才看着她日渐憔悴，心里疼得慌，却不知道怎么帮她，只能每天把菊畦里最好的腐叶土挑来，帮着松松土。
就这样过了半个月，花盆里的菊花终于有了点动静——枯萎的花瓣掉光了，枝干上冒出了点嫩绿的芽点，慢慢抽成了小枝条，长出了细细的叶子。黄英看见，终于笑了，眼泪却又掉了下来：“三郎，你醒了……你终于醒了……”
又过了一个多月，到了九月，花盆里的菊花终于开了——不是之前的月白色“月舞裙”，而是一种短矮的菊花，枝干只有半尺高，花瓣是淡粉色的，像撒了层粉，闻着还有股淡淡的酒香。黄英看着花，笑着说：“就叫你‘醉陶’吧，记住这次的教训，以后可别再喝这么多酒了。”
从那以后，这盆“醉陶”就摆在正屋的窗边，黄英每天都用少量的酒浇它，浇了酒，花瓣就更艳，叶子也更绿。陶三郎再也没变回人形，可黄英一点也不难过，每天看着“醉陶”，就像看着弟弟一样，没事就跟它说说话，说家里的事，说菊畦里的新种。
马子才看着黄英的样子，心里也踏实了——不管陶三郎是人形还是菊花，只要他在，只要黄英高兴，就好。
后来，陶三郎和沈氏的女儿长大了，名叫陶菊，生得眉眼清秀，跟黄英年轻时很像，也特别爱菊，跟着马子才学种菊，学得有模有样。陶菊长大后，嫁给了顺天府的一个读书人，那读书人也是个爱菊的，两人在城郊盖了座小院子，种满了菊花，日子过得清净又安稳。
黄英和马子才一起活到了七十多岁。临终前，黄英拉着马子才的手，笑着说：“马兄，我这辈子，嫁给你，没后悔。以后我走了，你别难过，就把我埋在菊畦里，跟三郎的‘醉陶’挨着，这样我还能看着你种菊……”
马子才点了点头，眼泪掉在她的手背上。黄英走后，马子才按照她的意思，把她埋在了南院的菊畦里，就在“醉陶”旁边。第二年春天，埋着黄英的地方，长出了一丛菊花——淡粉色的花瓣，边缘泛着点浅黄，跟黄英当年穿的襦裙一个颜色，闻着也有股淡淡的桂花香，马子才给它起名叫“英娘”。
每年秋天，菊畦里的“醉陶”和“英娘”就一起开着，一个带着酒香，一个带着桂香，风一吹，花瓣轻轻晃着，像黄英和陶三郎站在那儿，笑着跟他打招呼。马子才坐在菊畦边的石凳上，喝着菊花酒，看着满院的菊花，心里一点也不孤单——他知道，他们一直都在，从未离开。