第23章 恒娘（2/2）

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第二日傍晚，洪大业早早地就守在正屋门口。朱氏从屋里出来倒水，看见他，愣了一下：“先生怎么在这儿？”

“我……我等你一起吃晚饭。”洪大业有些局促地说。

朱氏没说话，转身进了屋，这次却没关门。洪大业心里一喜，连忙跟了进去。屋里点着一盏小灯，光线昏黄，朱氏坐在桌边，正在整理账本。洪大业走过去，在她对面坐下，犹豫了半天，才说：“朱氏，昨日……是我不好，不该打扰你睡觉。”

朱氏抬起头，看了他一眼，嘴角微微弯了弯——那是这几个月来，她第一次对他笑。洪大业看着她的笑，心里一下子就暖了，连忙说：“明日我休班，咱们一起去春园好不好？你昨日说那里热闹，我陪你去逛逛。”

朱氏想了想，点了点头：“好啊，不过……我只能跟你待半天，下午还要回来做账。好啊，不过……我只能跟你待半天，下午还要回来做账。”

朱氏话说得轻，却像颗小石子投进洪大业心里，漾开一圈圈喜意。他原以为她会直接拒绝，没想到竟应了下来，忙不迭点头：“好！半天就好，我明日一早就备车，带你去吃巷口张记的糖糕——你从前最爱吃他家的。”

朱氏“嗯”了一声，低下头继续翻账本，指尖却悄悄蜷了蜷——她果然没猜错，恒娘这“欲擒故纵”的法子，比硬碰硬管用多了。

第二日天刚亮，洪大业就醒了。他亲自去厨房吩咐做糖糕，又让春桃把马车擦得锃亮，连自己都换了身新做的宝蓝长衫，头发梳得整整齐齐。朱氏出来时，身上穿了件浅紫的绣丁香短袄，配着月白的裙子，没插步摇，只在鬓边别了朵浅粉的海棠，素雅又清丽。

“你今日真好看。”洪大业看着她，眼神亮得像藏了星子，伸手想扶她上车，又怕她躲开，手悬在半空，略显局促。朱氏看在眼里，心里软了软，主动扶了他一下，轻声说：“走吧。”

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马车一路往城外春园去，车里铺着软垫，洪大业特意备了暖炉，怕朱氏着凉。他坐在一旁，絮絮叨叨地说：“前几日我听狄老板说，春园西边新搭了个戏台，今日有班子唱《牡丹亭》，你最爱听这出；还有南边的茶摊，煮的雨前龙井最香，一会儿咱们去尝尝……”

朱氏没怎么说话，只偶尔“嗯”一声，却听得认真，嘴角时不时弯一下。洪大业见她听着，说得更起劲了，从春园的花，说到西市的新布料，连自己铺子昨日收了匹好帛的小事都讲了——他太久没跟朱氏这样平和地说话，心里攒了一肚子的话，恨不得全倒出来。

到了春园，正是热闹的时候。门口卖糖葫芦、吹糖人的小贩吆喝着，往里走，桃花、杏花开得正盛，粉的、白的花瓣落了一地，风一吹，就像下了场花雨。洪大业牵着朱氏的手，慢慢往前走，手指不自觉地攥紧了些——朱氏的手还是那样软，却比从前粗糙了点，他想起这两个月她日日干活的样子，心里又疼又愧。

“你看，那就是新搭的戏台。”洪大业指着不远处的戏台，拉着朱氏往那边走。戏刚开唱，唱的正是《游园惊梦》，杜丽娘的声音婉转，听得人心里软乎乎的。洪大业怕朱氏站着累，找了个靠前的位置，让她坐下，自己站在旁边挡着人流，偶尔替她拂掉落在肩上的花瓣。

戏唱到一半，朱氏说想喝口茶，洪大业忙应着：“你在这儿等着，我去买，要温的，不加糖，对不对？”——他竟还记得她喝茶的习惯。朱氏看着他快步跑向茶摊的背影，心里那点因为“算计”而起的别扭，慢慢淡了下去。

不多时，洪大业端着茶回来，手里还拎着个纸包，打开一看，是张记的糖糕，还冒着热乎气：“刚路过买的，还热着，你尝尝。”他递了一块给朱氏，自己也拿了一块，却没吃，只看着她——从前朱氏吃糖糕时，嘴角会沾点糖霜，他总爱替她擦掉，如今倒不敢了。

朱氏咬了一口，甜香的味道在嘴里散开，还是从前的味道。她抬头看洪大业，见他盯着自己，忍不住笑了：“你怎么不吃？”说着，递了一块到他嘴边。洪大业愣了一下，连忙张嘴接住，甜意从嘴里一直甜到心里。

午后，朱氏说要回去做账，洪大业虽舍不得，却也没拦着，只说：“我送你回去，账要是多，我晚上帮你算——我虽不如你细致，却也能搭把手。”

回去的马车上，朱氏靠在车壁上打盹，阳光透过车帘的缝隙照进来，落在她脸上，柔和得很。洪大业坐在一旁，悄悄看着她，心里满是满足——他太久没这样跟她待在一起，没有争吵，没有冷战，只有这样安安静静的暖意。他暗自发誓，以后再也不冷落她了。

回到家，洪大业果然没去宝带房里，晚饭时主动帮朱氏摆碗筷，晚上还真的搬了张凳子坐在旁边，帮她理账本。他算得慢，偶尔还会算错，朱氏便耐心教他，两人头挨着头，凑在一盏灯下，倒像回到了刚结婚的时候。

宝带在自己房里待着，听着正屋传来的说话声，心里又酸又慌。她好几次想去正屋找洪大业，可走到门口，听见朱氏的笑声，又不敢进去——她总觉得，朱氏好像跟从前不一样了，明明没跟她争，却偏偏让洪大业眼里再也容不下别人。

过了半月，朱氏按约定去狄家。刚进门，恒娘就笑着迎上来：“我看你这气色，就知道事成了大半。怎么样？他如今是不是日日围着你转？”

朱氏红着脸，点了点头，语气里带着点不好意思：“嗯，这半月他没去过宝带房里，日日陪着我，还帮我做账、干活……只是姐姐，我总觉得这样还不够，他虽待我好，可我怕……怕日子久了，他又变回从前的样子。”

恒娘拉着她坐下，倒了杯茶递过去，眼神认真起来：“妹妹，这只是‘引’他回来，要想让他一辈子待你好，还差最后一步——你虽美，却少了点‘媚’。你这容貌，若是添上几分媚态，别说一个宝带，就是西施来了，也抢不走他的心思。”

“媚？”朱氏愣了，“我……我不会啊。从前我爹教我，女子要端庄，哪里学过这个？”

“这不难，我教你。”恒娘说着，起身走到镜前，转过身看着朱氏，“你先看我——所谓媚，不是矫揉造作，是从眼里、从笑里透出来的软。你看我的眼睛。”

恒娘说着，眼尾微微向上挑了挑，眼神软下来，像含着一汪水，轻轻往朱氏这边一瞟，没说话，却比说话还勾人。朱氏看呆了——恒娘容貌本就寻常，可这一眼，竟添了无限风情。

“你试试。”恒娘笑着说。

朱氏学着她的样子，眼尾往上挑，可要么挑得太用力，显得凶；要么太轻，没半点样子。恒娘摇了摇头：“不对，不是硬挑，是放松，让眼尾自然往上弯——你想想，看见自己喜欢的东西，眼睛里忍不住带笑的样子，就是那个感觉。”

朱氏按着她说的，闭上眼睛，想起刚才来的路上，看见洪大业在门口等她，手里拎着她爱吃的糖糕，心里暖乎乎的。再睁开眼时，眼尾自然弯了弯，眼神软下来，带着点笑意往恒娘那边看——这次竟有了七八分样子。

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“对了！就是这样！”恒娘高兴地拍手，“再试试笑。你平时笑，太端庄，嘴角只弯一点；要媚，就得笑得软一点，嘴角往两边牵，露出一点点牙齿，像偷着乐似的。”

恒娘示范了一下——她笑的时候，左边嘴角先往上弯，露出两颗小小的虎牙，眼尾跟着弯起来，又甜又软。朱氏跟着学，起初笑得僵硬，练了十几次，才慢慢找到感觉。恒娘又教她走路——步子别迈太大，腰轻轻晃一下，裙摆跟着动，显得轻盈；说话别太直，声音放软，尾音拖一点点，听着就温顺。

练了一个时辰，朱氏额头都出了汗，却学得认真。恒娘看着她，满意地点点头：“差不多了，你回去之后，对着镜子多练几遍，熟了就自然了。不过妹妹，有件事我得跟你说——这些都是表面的，真正要紧的，是床第之间。”

朱氏脸一下子红了，低下头，不敢看恒娘。恒娘却没避讳，语气认真：“夫妻之间，光有好看的样子不够，还得懂他的心思。他累了，你就帮他揉揉肩，别说废话；他想跟你亲近，你别总是拒着，也别太顺着——他急的时候，你慢一点；他软的时候，你主动一点。这些事，没法子一条条教，只能你自己看着他的样子，随机应变，顺着他的喜好来。”

朱氏咬着唇，点了点头，把恒娘的话记在心里。临走时，恒娘拉着她的手，轻声说：“妹妹，我能教你的都教了，剩下的，就看你自己了。记住，别丢了自己的性子，媚是添彩，不是变样——你本来就好，添了这点媚，他只会更离不开你。”

朱氏回到家时，天刚擦黑。洪大业正在院子里等她，见她回来，连忙迎上去：“怎么去了这么久？我还以为你出什么事了，正想去找你。”

朱氏看着他着急的样子，心里暖了暖，按着恒娘教的，眼尾轻轻弯了弯，声音放软：“没出事，跟恒娘姐姐多说了会儿话。你别急，我这不是回来了吗？”她说着，伸手替洪大业拂掉肩上的落叶——手指不经意间碰到他的肩膀，轻轻蹭了一下。

洪大业身子僵了一下，看着朱氏带笑的眼睛，心里像被羽毛轻轻挠了一下，痒得慌。他伸手握住朱氏的手，声音有点哑：“回来就好，饭温着呢，咱们进去吃。”

晚饭时，朱氏没像往常那样安静吃饭，偶尔会夹一筷子菜递到洪大业碗里，轻声问：“今日铺子忙不忙？累不累？”说话时，尾音轻轻拖了一下，软乎乎的。洪大业连忙摇头：“不累，一点都不累。”说着，也给朱氏夹了块她爱吃的鱼，细心地挑掉刺。

晚上做账时，洪大业算错了一笔账，自己懊恼地拍了下脑袋：“真是笨，又算错了。”朱氏没像从前那样笑他，反而凑过去，从身后轻轻抱住他的胳膊，头靠在他肩上，声音软得像棉花：“别急，我教你，你看这里，把进出的数分开记，就不会错了。”

她的头发蹭在洪大业颈间，带着淡淡的皂角香，声音就在耳边，暖乎乎的。洪大业浑身都软了，哪里还有心思看账本？只转头看着朱氏，眼神里满是情意：“朱氏，你今日……真好看。”

朱氏抬起头，眼尾弯着，嘴角露出一点点牙齿，像偷着乐似的：“我从前不好看吗？”

“好看，都好看。”洪大业连忙说，伸手揽住她的腰，“就是今日……更让我喜欢。”

朱氏没推开他，只轻轻靠在他怀里，心里悄悄松了口气——恒娘说的没错，这点“媚”，果然不一样。

接下来的日子，朱氏把恒娘教的都用了起来。洪大业累了，她就烧好热水，替他泡脚，一边泡一边帮他揉脚；洪大业想跟她说话，她就放下手里的活，安安静静听着，偶尔插一两句，声音软乎乎的；晚上睡觉时，洪大业想抱她，她不会像从前那样僵着，反而会轻轻往他怀里钻一下，手搭在他腰上。

洪大业彻底被她勾住了心。他日日围着朱氏转，铺子的事都恨不得早点处理完，好回家陪她。白天一起吃饭、做账，晚上一起坐在灯下说话，偶尔还会像刚结婚时那样，牵着她的手在院子里散步，看月亮，说些悄悄话。

朱氏没忘了恒娘说的“善待宝带”，每次吃饭，都会喊宝带一起坐；做了新衣服，也会挑一件好看的给宝带；甚至偶尔会故意说：“今日我有点累，先生你去宝带房里歇着吧。”

可洪大业哪里肯去？他只会抱着朱氏，皱着眉说：“我才不去，我就想跟你待在一起。宝带那边，让她自己歇着就好。”

宝带日子越过越难受。朱氏待她好，可这份好，却像隔着一层东西——她喊她吃饭，却从不跟她多说一句话；给她新衣服，却也不看她穿得好不好看。更让她委屈的是洪大业——从前洪大业虽不宠她，却也会偶尔去她房里坐会儿，如今却连看都不看她一眼。有次她主动端着茶去正屋，想跟洪大业说句话，洪大业却只皱着眉说：“我跟夫人说话呢，你先下去。”

宝带心里的委屈慢慢变成了怨恨。她觉得是洪大业薄情，是朱氏故意抢了她的位置。有次跟老妈子聊天，忍不住抱怨：“先生从前待我虽不算好，却也没这么冷淡，如今全是夫人挑唆的，故意让先生不待见我。”

这话没几天就传到了洪大业耳朵里。他本就因为宝带之前的“争”心里有点不舒服，如今听她这么说，更是气不打一处来——朱氏日日劝他去宝带房里，对宝带也尽心，怎么就成了“挑唆”？他气冲冲地找到宝带，沉着脸骂了她一顿：“你别在这里胡说八道！夫人待你怎么样，你心里不清楚？再敢乱嚼舌根，我饶不了你！”

宝带被他骂哭了，心里更恨，却不敢再当着洪大业的面说，只能私下里跟别人抱怨。可越抱怨，她越没心思打理自己——衣服脏了也不洗，头发乱了也不梳，天天穿着件灰扑扑的旧衣服，头发像堆乱草，脸上也不擦脂粉，原本就不出挑的容貌，如今更显邋遢。

有次朱氏故意把洪大业推进宝带房里，还锁了门，想让他们缓和缓和。可洪大业在房里待了没一盏茶的功夫，就砸着门喊着要出来——宝带房里又脏又乱，宝带坐在床边，头发乱糟糟的，脸上还带着泪痕，见了他，不是委屈就是抱怨，哪里有半点让他亲近的心思？

从那以后，洪大业更不待见宝带了。宝带稍有不顺心，他就忍不住发火，后来甚至动了手——有次宝带把朱氏的绣绷子扔在地上，洪大业看见了，直接拿起鸡毛掸子抽了她两下，骂道：“你敢动夫人的东西？不想活了是不是！”

宝带彻底寒了心，也破罐子破摔，天天躺在房里不干活，衣服脏了也不换，房里臭烘烘的，连丫鬟都不愿进去。到最后，洪大业干脆让老妈子把她挪到了后院的小杂屋，除了给口饭吃，几乎忘了还有这么个人。

朱氏彻底稳了主母的位置，洪大业对她的好，比刚结婚时还要甚——铺子里收了好料子，第一时间想着给她做新衣服；听说哪家的点心好吃，再远也会绕路去买；甚至连从前从不沾手的家务，也会主动帮她做，怕她累着。

邻里见了，都羡慕地说：“洪家夫人真是好福气，洪老板对她这般疼惜，比狄老板对恒娘还要亲厚。”朱氏听了，心里却总记着恒娘的好——若不是恒娘，她如今怕是还在冷宫里守着空房，哪有这样的日子？

她跟恒娘走得更亲了，没事就去狄家串门，有时带着自己做的点心，有时帮恒娘打理院子里的花。恒娘待她也依旧热络，两人坐在一处，从家常琐事说到夫妻相处的小门道，无话不谈，倒比亲姐妹还亲。

这样过了三年。这三年里，洪家的日子越过越红火，洪大业的铺子开了两家分号，朱氏也怀了身孕，生了个儿子，取名“洪念安”，寓意“念安稳，念和睦”。孩子出生那天，洪大业抱着儿子，笑得合不拢嘴，对着朱氏说：“朱氏，谢谢你，给我生了个儿子，咱们家以后更圆满了。”

朱氏看着他高兴的样子，又看了看怀里的孩子，心里满是踏实。她抱着孩子去狄家报喜，恒娘看着孩子，笑得温柔：“这孩子生得俊，眉眼像你，性子定像他爹，温和。”说着，从抽屉里取出一个长命锁，是纯金打的，上面刻着“平安”二字，“这是我早就备好的，给念安戴上，保他平平安安。”

朱氏接过长命锁，心里暖得很，眼眶都红了：“姐姐，这三年来，多亏了你。若不是你，我哪有如今的日子？”

恒娘笑着拍了拍她的手：“傻妹妹，日子是你自己过出来的，我不过是提了两句醒。你本就聪慧，又心善，该有这样的好福气。

可朱氏总觉得，恒娘身上有种说不出的“淡”——她待狄老板很好，狄老板也疼她，可她看狄老板的眼神，没有寻常夫妻那般浓烈的依恋，倒像一汪平静的湖，温和，却少了点波澜。有次狄老板去外地进货，要走半个月，出发前拉着恒娘的手，反复叮嘱“家里有事就找洪家帮忙，别自己扛着”，恒娘笑着应着，眼里却没半点不舍；等狄老板回来，带了外地的新奇布料给她，她也只是淡淡夸一句“料子不错”，不像朱氏，见洪大业带东西回来，会笑着凑过去问东问西。

朱氏心里纳罕，却没敢问——每个人相处的模样不同，或许恒娘本就是这般淡然的性子。

变故是从入秋开始的。那几日，朱氏总见恒娘站在院子里的桂花树下发呆，脸色也比往常苍白些，偶尔还会咳嗽两声。朱氏问她是不是不舒服，恒娘只说“秋燥，没什么大碍”。可过了几日，恒娘的精神越来越差，连院子都少出了，朱氏去看她，总见她坐在窗边，望着远处的天空，眼神空落落的。

这日午后，朱氏炖了冰糖雪梨，想着给恒娘润润嗓子，刚走进狄家院门，就见恒娘站在廊下等她，身上穿了件从未见过的素白长裙，头发挽得整齐，脸上却没什么血色。

“妹妹来了，进来吧，我有话跟你说。”恒娘的声音比往常轻了些，带着点不易察觉的沙哑。

进了屋，恒娘让丫鬟退下，亲自给朱氏倒了杯茶，看着她，沉默了好一会儿，才缓缓开口：“妹妹，咱们认识四年了，你待我真心，我也把你当亲姐妹看。有些话，从前不敢说，怕你害怕，如今……是时候告诉你了。”

朱氏心里一紧，隐约觉得不对劲，握着茶杯的手紧了紧：“姐姐，你想说什么？”

恒娘抬起头，眼神里带着点歉意，又带着点释然：“我不是人，是山里修行的狐。”

“轰”的一声，朱氏只觉得脑子里炸开了，手里的茶杯“哐当”一声落在地上，热水溅了一地。她猛地站起身，往后退了两步，眼神里满是震惊和慌乱：“姐姐……你……你说什么？这……这不可能！你怎么会是……”

“是真的。”恒娘没拦着她，只是静静地看着她，语气平静，“我幼时父母双亡，被继母卖给了都中的牙行，原想寻个机会逃回去，却遇上了狄郎——他那时候刚做帛生意，心善，见我可怜，就把我买了下来，待我极好。我本想陪他几年，等他有了儿女，就回山里继续修行，可一来二去，竟恋上了人间的烟火气，一待就是这么多年。”

她顿了顿，看着朱氏发白的脸，轻声说：“我知道你害怕，换做谁，听了这话都会怕。可这四年，我从没害过你，也没害过任何人——我教你那些法子，不是为了耍手段，是见你日日以泪洗面，实在可怜；我待狄郎好，是感激他的恩情，也珍惜这几年的夫妻情分。”

朱氏站在原地，心脏“砰砰”跳得厉害，可看着恒娘温和的眼神，想起这四年的相处——恒娘会在她难过时安慰她，会在她怀孕时教她保胎的法子，会在念安出生时送他长命锁，那些细碎的温暖，一点都不像“妖”能做出来的事。她慢慢冷静下来，重新坐下，声音还有点发颤：“姐姐，我……我不是怕你，我只是……太意外了。那你近日不舒服，是不是……是不是因为要走了？”

恒娘点了点头，眼眶微微泛红：“昨日我感应到父亲仙逝，要去山里为他守灵，往后……怕是不能再回来了。狄郎那边，我已经跟他说了实话，他虽难过，却也懂我——他知道我本不属于这里。”

说到这里，恒娘的声音哽咽了些：“最放不下的就是你。你如今日子安稳，念安也长大了些，可夫妻相处，光靠‘术’不行，还得靠‘心’。洪郎性子软，容易被新鲜事迷了眼，你往后别总顺着他，也别总憋着自己——他若做错了，你就好好跟他说；你若受了委屈，也别藏着，他心里有你，定会疼你。还有宝带，她本性不坏，只是被穷日子和情分迷了眼，你若能容，就给她口饭吃，若不能容，也别赶尽杀绝，留她一条活路。”

这些话，说得掏心掏肺，朱氏听着，眼泪忍不住掉了下来。她走过去，拉着恒娘的手——恒娘的手还是那样暖，一点都不像传说中狐狸的冰冷。“姐姐，我知道了。你要走，我不拦你，可我舍不得你……这四年，你就像我的亲姐姐，教我怎么做人，怎么过日子。”

恒娘也红了眼，拍了拍她的手：“傻妹妹，天下没有不散的筵席。我虽走了，可你好好过日子，把念安养大，把家里打理好，就是对我最好的念想。明日一早我就走，狄郎会送我去山口，你别来送了——我怕见了你的眼泪，走不动道。”

朱氏用力点头，泪水却止不住地往下流。那天下午，两人坐在屋里，说了很多话，从刚认识时的拘谨，说到一起踏春的热闹，说到念安刚出生时的小模样，仿佛要把这四年的时光，都重新过一遍。

第二日天还没亮，朱氏就醒了。她站在院门口，望着隔壁狄家的方向，心里空落落的。她知道恒娘要走，却不敢过去——她怕自己一看见恒娘，就忍不住哭出声，耽误了她的行程。

辰时左右，狄老板牵着马从狄家出来，马背上驮着个小包袱，恒娘跟在他身后，穿着昨日那件素白长裙，头发上只插了根银簪，跟初见时一模一样。她走到院门口，朝洪家的方向望了一眼，像是知道朱氏在看她，轻轻挥了挥手，然后翻身上马，跟着狄老板，慢慢消失在巷口。

朱氏站在原地，眼泪无声地掉下来。春桃走过来，递了块帕子：“夫人，您别难过了，恒娘夫人是去做正经事，往后说不定还会回来呢。”

朱氏摇了摇头，心里清楚——恒娘一旦走了，就不会再回来了。她属于山林，属于自由，这都中的烟火气，不过是她修行路上的一段插曲。

没过多久，狄家就搬离了城北——狄老板说，看着空落落的院子，总想起恒娘，心里难受，不如换个地方，重新开始。朱氏去送他时，狄老板递给她一个木盒，说：“这是恒娘走前留给你的，她说你往后用得上。”

朱氏打开木盒，里面是一张叠得整齐的纸，上面是恒娘清秀的字迹，写的不是什么大道理，只是几句家常话：“妹妹，念安要多喝米汤，养脾胃；洪郎冬天手脚凉，睡前给他用艾叶泡脚；家里的账本，每月末要核一遍，别积着。我走了，你要好好的，比谁都好。”

朱氏捧着那张纸，眼泪又掉了下来。她把木盒收进衣柜最底层，像藏着一份珍贵的念想。

日子还在继续。洪大业依旧待她极好，念安慢慢长大，活泼可爱。朱氏没忘了恒娘的话，夫妻相处，不只用“术”，更用“心”——洪大业做错了生意上的事，她不骂他，陪他一起想办法；她受了委屈，也不憋着，跟洪大业好好说；至于宝带，她把她从杂屋接了出来，让她帮忙带念安，虽不亲近，却也给了她安稳的日子。

有次念安问她：“娘，隔壁的恒娘姨姨去哪里了？我好久没见她了。”

朱氏抱着儿子，指着远处的山，笑着说：“恒娘姨姨回山里了，那里有她的家人，有她喜欢的自由。等你长大了，娘带你去山里，说不定能遇见她呢。”

念安似懂非懂地点点头，抱着她的脖子，喊着“娘最好了”。朱氏看着儿子的笑脸，又望向远处的天空——她知道，恒娘虽然走了，可她教给她的道理，给她的温暖，会陪着她，过完这一辈子。

都中人渐渐忘了城北曾住着一个叫恒娘的女子，唯有洪家，每年秋天桂花盛开时，朱氏都会泡一壶桂花茶，摆两副碗筷，像是在等什么人。洪大业懂她的心思，从不打扰，只默默陪着她坐一会儿，偶尔说一句：“恒娘要是还在，定喜欢这茶。”

这年冬天，念安五岁，朱氏带着他去庙里上香。路过巷口时，听见两个老妇人在聊天，说的是城里新近发生的事——有家富户，正妻善妒，妾室貌美，夫妻天天吵架，最后正妻被休，妾室扶正，可没过半年，富户又纳了新的妾，把从前的妾室晾在一边，家里鸡飞狗跳，不得安宁。

念安拉着朱氏的手，问：“娘，为什么他们总吵架呀？不像我爹和娘，从不吵架。”

朱氏蹲下身，摸了摸儿子的头，笑着说：“因为他们不知道，日子不是争来的，是用心换来的。”

她想起恒娘当初说的话——“人情厌故而喜新，重难而轻易”。世人总以为，夫妻反目是因为“新欢”，是因为“容貌”，却忘了，再新鲜的人，看久了也会腻；再好看的脸，看惯了也会淡。真正能留住人的，从来不是“术”，是藏在日子里的“心”——是他累时递过去的一杯热茶，是她委屈时温柔的一句安慰，是吵架后先软下来的那一步，是平淡日子里藏着的那点牵挂。

就像恒娘，她虽是狐，却比许多人更懂人间的情分。她教朱氏的那些法子，看似是“算计”，实则是“点拨”——点拨她别钻牛角尖，别用硬碰硬的方式把人推远；点拨她看清男人的本性，也看清自己的心意。那些“纵着”“藏着”“媚着”的手段，不过是打开心结的钥匙，真正能让日子安稳下来的，还是朱氏自己的温柔和体谅，是洪大业心里未泯的情意。

后来念安长大，朱氏把恒娘的故事讲给他听——讲那个容貌寻常却温柔聪慧的女子，讲她如何教自己经营婚姻，讲她如何带着感恩和不舍离开人间。念安听了，说：“娘，恒娘姨姨不是狐，她是仙人，是来帮娘的仙人。”

朱氏笑着点头——或许吧。恒娘或许是狐，或许是仙，可对她来说，恒娘只是那个在她最难熬的时候，拉了她一把，教她怎么好好过日子的姐姐，是她这辈子都忘不了的念想。

多年后，朱氏老了，洪大业也老了。两人坐在院子里的老槐树下，晒着太阳，手里握着对方的手，像年轻时那样。洪大业说：“朱氏，这辈子能娶到你，是我最大的福气。”

朱氏笑着说：“我也有福气，遇见了你，还遇见了恒娘。”

风从槐树叶间吹过，带着淡淡的香气。朱氏闭上眼睛，仿佛又看见那个穿着月白长裙的女子，站在桂花树下，对她笑着说：“妹妹，日子要好好过，比谁都好。

她知道，她做到了。