第25章 五通神（2/2）

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那少年刚进院子，抬头看见正屋门口的万生，脸色“唰”地一下就白了，转身就要往房檐上跑。“想跑？”万生大喝一声，拔腿就追了出去。少年跑得飞快，身上冒出一团黑气，像是要往天上飞。万生眼疾手快，猛地把手里的猎刀掷了出去——“唰”的一声，刀光闪过，少年惨叫一声，掉在地上，拖着一条腿往河边跑，黑气跟着他一路飘，没一会儿就不见了。

万生追过去，在地上捡到一只血淋淋的爪子——那爪子足有手掌那么大，指甲又尖又黑，看着不像马，也不像猪，倒像是水里的精怪。他顺着血迹往河边走，血迹一直延伸到河里，被水流一冲，很快就没了踪影。

周木商见万生回来了，连忙跑过来问情况，听万生说那怪物断了一条腿跑了，悬着的心总算放了下来。他看着万生，越看越喜欢——万生年纪不过三十，为人正直，又有本事，自己的女儿要是能嫁给这样的人，可比被精怪掳走强百倍。当晚，周木商就把自己的心思跟万生说了，还把之前五通神留下的一百两银子拿出来，当作阿瑶的嫁妆。万生本就觉得阿瑶是个好姑娘，又感念周木商的信任，当下就应了下来。周家连夜张灯结彩，真的办起了喜事，吴县的人听说了，都来道贺，说这是“英雄配美人”。

打那以后，吴地那些被五通神欺负过的人家，都拿着礼物来请万生去家里住——有的住三天，有的住五天，万生也不推辞，走了一家又一家。就这么过了一年多，吴地再没听说过五通神公然作祟的事，万生看着周阿瑶的肚子渐渐鼓起来，知道是时候安定下来，便带着妻子辞了众人，回了会稽老家，开了个小小的猎户铺子，日子过得安稳踏实。而经此一遭，吴下百姓私下都说，原先的“五通”被万生杀的杀、伤的伤，最后只剩“半通”（断了腿的水怪），躲在江里不敢露头，自然再不敢出来害人了。

就在万生在吴县斩妖除怪的那几年，苏州有个叫金生的读书人，表字王孙，生得眉目清俊，写得一手好字，却因家境普通，没考中功名，便受了淮安一位缙绅的请托，到对方家里的园林里设馆教书——说白了，就是给缙绅家的几个幼子当私塾先生。

那园林坐落在淮安城南，依河而建，虽不算阔绰，却也有亭台水榭、花木扶疏。只是园里的屋宇不多，除了缙绅一家住的正院，留给金生的馆舍就在园林西侧的角落，紧挨着一片茂密的槐树林。平日里孩子们放学回家，僮仆们也都回前院伺候，一到夜里，馆舍周围就静得只剩风声和虫鸣，金生常常独自一人对着孤灯枯坐，连个说话的人都没有，心里难免有些冷清。

崇祯九年的一个秋夜，三更将过，金生刚放下手里的书卷，准备吹灯睡觉，忽然听见房门被人用手指轻轻“叩叩”弹了两下。他心里纳闷——这时候谁会来？僮仆们都在前院，缙绅一家更不会深夜到他这偏院来。他提高声音问：“谁？”门外传来一个清脆的声音，像极了平日里伺候他的小僮：“先生，借个火。”

金生也没多想，起身去开门。可门一推开，他却愣在了原地——门外站着的哪里是小僮，分明是个十六七岁的少女，穿着一身月白色的襦裙，鬓边簪着一朵浅粉色的珠花，眉眼弯弯，肌肤白得像月下的霜，身后还跟着一个穿青布小褂的婢女，手里提着一盏小巧的羊角灯，灯光映得少女的脸庞愈发娇柔。

金生毕竟是读书人，骨子里带着几分谨慎，当即就觉得不对劲——这园子里从未见过这样的女子，深夜孤身前来，怕不是什么妖魅？他皱着眉，细细盘问她的来历、住处，语气里满是警惕。少女倒不慌不忙，抬手拢了拢鬓边的碎发，声音软绵却带着几分俏皮：“先生是风雅之人，夜里独自枯坐，难道不觉得冷清？我是见先生可怜，不怕夜里露重，来陪先生说说话，解解闷。只是若把我的来历说透了，先生怕是不敢让我进来，我也不敢再来了。”

金生又觉得，这少女看着端庄，倒像是邻村逃出来的大家闺秀，怕是什么家事难言之隐，夜里跑出来避祸。他心里犯了难——自己是个教书先生，若是留一个陌生女子过夜，传出去怕是坏了名声，丢了馆职。他定了定神，对着少女作了个揖，语气诚恳：“姑娘深夜独行，想必有难处。只是我这里是外男居所，多有不便，还请姑娘另寻去处，莫要坏了彼此的名节。”

少女听了，也不生气，只是抬起眼，那双眼睛像含着一汪秋水，轻轻横了他一眼。就这一眼，金生只觉得浑身发麻，神魂都像被勾走了似的，先前的谨慎、顾虑全没了，脑子里昏昏沉沉的，只想让这少女留下来。身后的婢女见此情景，轻声笑道：“霞姑，我先回去了。”少女轻轻点了点头，随即又嗔了婢女一句：“要走便走，偏要把‘霞姑’两个字喊出来，生怕先生听不见？”

婢女笑着跑远了，屋里只剩金生和少女。少女走到桌边坐下，拿起金生刚放下的书卷翻了两页，笑着说：“方才见屋里没人，就带着婢女过来了，没成想她这么嘴快，把我的小字漏给先生听了。”金生这才回过神，走到桌边坐下，心里还是发慌：“姑娘心思这般细腻，却深夜来我这偏院，我总怕……总怕有什么祸事找上门来。”少女抬眼看他，眼神柔和了些：“先生放心，日子久了，你自然知道我的底细。我断不会坏了你的名声，也不会给你惹麻烦，只管安心便是。”

那天夜里，少女留在了馆舍。金生帮她宽衣时，见她手腕上戴着一只金钏，钏上串着几颗红色的火齐珠，还嵌着两粒圆润的明珠，夜里不用点灯，那明珠竟能发出淡淡的光，把整个屋子照得朦朦胧胧。金生心里更惊了——这样的宝贝，寻常人家哪会有？他越发觉得这少女不一般，可话到嘴边，又被少女的眼神堵了回去。后来几次，少女走的时候，金生悄悄跟在后面，想看看她到底住在哪里。可刚走出馆舍的门，少女像是背后长了眼睛似的，手腕上的明珠忽然暗了下去，周围的槐树林枝叶茂密，黑得伸手不见五指，金生走了几步就迷了方向，只能悻悻地回去。

日子久了，金生和少女倒也生出几分情意，夜里她常来陪他读书、说话，白日里便不见踪影，金生也渐渐习惯了这样的相处，不再追问她的来历。直到那年冬天，金生要去河北探望一个远房亲戚，临行前，他戴着一顶新买的竹笠，骑着一头毛驴上路。走到半路，竹笠的系带忽然断了，风一吹，笠檐就往下掉，他只能一手抓着缰绳，一手按着竹笠，走得磕磕绊绊。

到了黄河边，金生雇了一艘扁舟渡河。船刚到河中央，一阵大风刮过来，竹笠“呼”地一下被吹走，顺着河水往下漂，眨眼就没了踪影。金生心里可惜——那竹笠是他花了三百文钱买的，刚戴了没几天。等船到了对岸，他正低头叹气，忽然看见天上飘过来一个东西，借着风势转了几圈，稳稳地落在他面前——竟是他那顶丢了的竹笠！他伸手捡起来一看，断了的系带不仅接好了，还缝得整整齐齐，看不出来一点痕迹。

金生心里咯噔一下——这分明是霞姑做的！他回到淮安的馆舍，夜里霞姑来的时候，他把竹笠的事一五一十说了，语气里满是疑惑。霞姑只是坐在桌边，手里拨弄着茶杯，淡淡笑着，一句话也不说。金生忍不住追问：“你到底是什么人？是不是神仙？你要是实话说了，我心里也踏实，不用总这么疑神疑鬼的。”霞姑停下手里的动作，抬眼看他，眼神里带着几分委屈：“夜里冷清，我看你孤单，才来陪你解闷，自认为没做错什么。就算我能帮你找回竹笠，也是因为心里有你，想对你好。你这么追问，难道是想跟我断绝往来？”金生见她动了气，连忙摆手道歉，再也不敢提追问来历的事。

又过了几个月，金生的外甥女嫁到了苏州乡下，没过多久，就传来消息——外甥女被五通神缠上了。那五通神化作一个中年男人，夜夜都去外甥女的房里，把她折腾得日渐消瘦，婆家吓得不敢出声，外甥女的父母更是急得团团转。金生心里惦记着这事，却没敢跟别人说——一来怕传出去坏了外甥女的名声，二来他也没什么办法，总不能像万生那样提刀去斩妖。

后来跟霞姑相处得越来越近，心里的话也藏不住了，便把外甥女的事跟她说了，语气里满是愁绪：“那怪物实在可恶，可我一个读书人，手无缚鸡之力，连去看看都不敢，更别说救她了。”霞姑听了，手指轻轻敲着桌面，沉吟片刻：“这种东西，我父亲倒是能驱得走。只是……我怎么好意思因为情人的私事，去跟父亲开口？”金生知道有希望，连忙抓住她的手，哀求道：“霞姑，算我求你了，我外甥女才十八岁，再这么折腾下去，命都要没了。你要是有办法，千万帮帮她。”

霞姑看着他着急的样子，心软了，叹了口气：“罢了，这事也不难。只是我不能亲自去，得让婢女跑一趟。那些五通精怪，说到底都是我家的奴隶，要是被我碰着一根手指头，都是天大的耻辱，传出去我父亲也饶不了我。”金生连连道谢，心里总算松了口气。第二天夜里，霞姑来的时候，跟他说：“我已经让婢女往江南去了。她年纪小，力气也弱，怕是没法直接杀了那怪物，能把它赶跑就不错了。”

到了第三天夜里，金生刚躺下，就听见房门被轻轻叩响，声音急促。他连忙起身开门，只见霞姑的那个婢女气喘吁吁地站在门外，身上还沾着些泥土。金生赶紧把她让进来，霞姑也从里屋走出来，急忙问：“怎么样？事情办得如何？”婢女擦了擦额头上的汗，笑着说：“没抓住那东西，不过我把它‘宫’了，以后再也不能作恶了。”

金生和霞姑都愣了，连忙问她到底是怎么回事。婢女坐下喝了口茶，慢慢说道：“我一开始以为是去先生你的老家，走了半天才知道不是，绕了点路才到表姑娘的婆家。到的时候天已经黑了，表姑娘家的灯还亮着，我悄悄进去一看，表姑娘坐在灯下发呆，像是睡着了似的。我怕她被那怪物伤着，就先把她的魂收进一个瓦罐里，盖严实了。没过多久，那怪物就来了，刚进房门就退了出去，嘴里嘀咕：‘怎么有活人的气息？’它在院子里转了两圈，没发现什么，又进屋了。我故意装作迷路的样子，坐在墙角不动。它掀开表姑娘的被子要往里钻，忽然又跳起来，喊着：‘怎么有兵器的味道？’我本来不想碰那脏东西，可怕它再折腾表姑娘，就趁它不注意，伸手抓住它的要害，一刀阉了。那怪物惨叫一声，化作一股黑烟跑了。我赶紧把瓦罐打开，把表姑娘的魂放回去，见她醒了，我就回来了。”

金生听得又惊又喜，对着婢女连连道谢。霞姑看着他高兴的样子，嘴角也露出了笑意，只是没多说什么，陪着他坐了一会儿，就带着婢女走了。

本以为这事过后，日子还能像以前一样——夜里霞姑来陪他，白天他教书度日。可没想到，从婢女回来那天起，霞姑就再也没来过。金生心里慌得厉害，夜里坐在孤灯旁，总觉得馆舍里空得吓人，他去槐树林里找过，去河边等过，都没见到霞姑的影子，时间久了，也渐渐死了心，只当她是厌倦了，走了。

转眼到了岁暮，缙绅家的孩子放了年假，金生也该收拾行李回苏州老家了。就在他把书卷、衣物都装进箱子里，准备第二天动身的时候，房门又被轻轻叩响了。他心里一动，连忙去开门——门外站着的，正是他惦记了半个多月的霞姑。

金生又惊又喜，连忙拉着她的手进屋，声音都有些发颤：“你这么久不来看我，我还以为……还以为你再也不回来了，是不是我哪里做错了，惹你生气了？”霞姑看着他发红的眼眶，叹了口气，语气里满是无奈：“咱们相处了一整年，如今要分开了，连句告别的话都没有，总觉得心里空落落的。听说你要收拾东西回家，我才偷偷跑来看你，跟你说一声再见。”

金生心里一沉，连忙问：“你要走？去哪里？能不能跟我一起回苏州？我家里虽然不富裕，却也能养得起你。”霞姑摇了摇头，眼里泛起了水光：“我不能跟你走，这里面的难处，我没法跟你说。如今跟你告别，也不想再瞒你了——我其实是黄河金龙大王的女儿，因为前世跟你有缘分，才瞒着父亲，来陪你这一年。之前让婢女去江南收拾那五通精怪，没成想事情传了出去，江湖上都在说，金龙大王的女儿，为了情人去阉了五通神。我父亲知道后，觉得这是天大的耻辱，气得要杀了我。幸好婢女把所有事都揽在自己身上，说都是她擅自做主，我父亲的气才消了些，最后打了婢女一百大板，把她关了起来。现在我走一步路，身边都跟着好几个保母盯着，这次能跑出来见你一面，已经是偷偷找了个空隙，好多话想跟你说，却没机会说透，你说我能怎么办？”

说完，霞姑转身就要走，金生连忙拉住她的衣袖，眼泪忍不住掉了下来：“我不想让你走，咱们就不能再见面了吗？”霞姑伸手擦了擦他的眼泪，声音软了下来：“你别难过，三十年之后，咱们还能再见面。”金生苦笑道：“我今年已经三十岁了，再过三十年，就是六十岁的老头子，头发白了，牙也掉了，到时候你见了我，怕是都认不出来了。”霞姑摇了摇头，笑着说：“不是你想的那样。龙宫里面没有白发老人，就算有，也能保持年轻的模样。再说，人的寿命长短，本就不在容貌，若是只想留住年轻的样子，其实也容易得很。”她说完，从怀里摸出一支笔，在金生的书卷封面上写了一个方子，转身快步走了出去，身影很快消失在夜色里，再也没回头。

金生回到苏州老家后，没过多久，外甥女的婆家就派人来报信，说外甥女好了——那天夜里之后，外甥女像是做了一场梦，醒来时只记得有人把她放进一个罐子里，再醒来，床褥上沾着些血，可那缠人的五通神，却再也没来过。家里人都觉得奇怪，追问金生是不是请了什么高人。金生想起霞姑的话，不敢把龙宫女儿的事说出来，只含糊道：“之前我去黄河边的时候，求过河伯，许是河伯显灵，帮了咱们。”家里人听了，都对着黄河的方向祭拜，这事也就这么过去了。

后来金生照着霞姑写的方子调理身体，六十多岁的时候，容貌还像三十岁出头的人，头发黑亮，眼神清亮，一点都不像个老人。有一天，他要去淮安探望老朋友，坐着船渡黄河。船行到河中央，他忽然看见上游飘过来一片荷叶，大得像一张桌子，荷叶上坐着一个穿着月白襦裙的女子，鬓边簪着浅粉珠花，正是霞姑。

金生又惊又喜，不顾船夫的阻拦，纵身从船上跳了下去，朝着荷叶游过去。刚碰到荷叶的边缘，荷叶忽然开始变小，霞姑对着他笑了笑，他也伸手去抓她的手——可荷叶变得越来越小，从桌子大，变成盘子大，再变成铜钱那么小，最后“噗”地一下，融进黄河水里，不见了。金生在水里扑腾了几下，被船夫拉回船上，手里什么都没抓住，只觉得袖子上，还沾着一丝淡淡的荷香。

后来有人说，金生遇到龙女的事，和赵弘、万生遇到五通神的事，都是明末崇祯年间的真事，只是没人知道哪个在前，哪个在后。若是金生的事发生在万生斩妖之后，那吴地只剩“半通”（断腿的水怪），又被龙女的婢女阉了要害，自然再也不敢出来害人——想来，江南后来的太平，一半是万生的刀劈出来的，一半，也是这龙女霞姑悄悄护着的。