第26章 珊瑚（1/2）

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重庆府城郊的安家村，背靠青黛色的缙云山脉，村前一条浅溪绕田而过，水色清浅，映着两岸错落的竹篱笆与黑瓦土墙。安生大成就住在这里——他家不算村里最殷实的，却因祖上出过秀才，门楣上还挂着半块褪色的“耕读传家”木匾，在乡邻间总多几分体面。

大成的父亲是位孝廉，可惜在大成弱冠那年染了时疫，不到半月便撒手人寰，只留下妻子沈氏、长子大成，还有刚满五岁的幼子二成。沈氏本是邻村于家的女儿，年轻时性子就烈，丈夫一走，家里没了主心骨，那点烈气渐渐熬成了悍戾，看谁都像带着三分亏欠，尤其对儿媳陈氏，更是没个好脸色。

陈氏小字珊瑚，是邻县私塾先生的女儿，生得眉目清秀，性子却像溪边的软柳，温顺得很。当初大成托媒人提亲时，沈氏原是瞧不上陈家清苦的，可架不住媒人把珊瑚的“娴淑”夸得天花乱坠，又说她一手针线活能绣出活灵活现的鸳鸯，想着家里总得有个知冷知热的人操持，才勉强点了头。

自打进了安家的门，珊瑚就没敢有过半分懈怠。每天天不亮就起身，梳好整齐的发髻，换上浆洗得平整的蓝布衫，端着温水去沈氏房里问安。沈氏起得晚，她就捧着铜盆在门外候着，冬天手冻得发红，也从不敢搓揉——怕动静大了惹婆婆烦。可即便这样，沈氏对她还是横挑鼻子竖挑眼，做饭咸了是“想咸死我这个老太婆”，淡了是“嫌我吃得多，故意省米”，缝补衣裳针脚密了是“浪费线”，疏了是“糊弄我，盼着我早死”。珊瑚从不辩解，只低眉顺眼地应着，转过身把眼泪咽进肚子里，下次做得更尽心。

那年秋天，大成受了风寒，连着三天高热不退，躺在床上昏昏沉沉。珊瑚怕他夜里渴，搬了张小凳守在床边，时不时用帕子蘸温水给他擦额头。沈氏进来送药，正看见珊瑚俯着身子给大成掖被角，鬓边的碎发垂在大成脸颊旁，模样温柔得很。她心里顿时窜起一股火，把药碗往桌上重重一墩，指着珊瑚的鼻子就骂：“好个不知廉耻的东西！男人病着，你倒打扮得光鲜亮丽凑跟前，是想勾引人还是怎么着？”

珊瑚吓了一跳，忙直起身解释：“娘，我没有……我就是怕他冷。”

“没有？”沈氏眼睛瞪得溜圆，上前一把扯住珊瑚的衣领，“你瞧瞧你这头发梳得多亮，衣裳穿得多整齐，不是想诲淫，是想做什么？我们安家可容不下你这种狐媚子！”说着，竟抬手往自己额头上拍，哭天抢地起来，“我这命怎么这么苦啊！丈夫早死，儿子生病，还要受儿媳的气……我活着还有什么意思！”

大成在昏沉中听见母亲的哭声，勉强睁开眼，见母亲捶胸顿足，珊瑚站在一旁脸色发白，心里顿时慌了。他自小就孝顺，知道母亲这些年不容易，从不敢违逆半分。此刻见母亲哭成这样，只当是珊瑚真的做错了，挣扎着坐起来，从床尾摸过平日里教训下人用的细竹鞭，朝着珊瑚的后背就抽了下去，“你这不懂事的！快给娘认错！”

竹鞭抽在身上，火辣辣地疼，珊瑚咬着唇没敢哭出声，只屈膝跪下：“娘，是我不好，您别气了。”

沈氏见儿子动了手，哭声才小了些，指着门口骂：“滚出去！别在我跟前碍眼！”

珊瑚默默退了出去，回到自己房里，第一件事就是解开发髻，把头上的银簪、耳坠摘下来收进匣子，又换了件洗得发白、打了补丁的旧布衫——她想着，这样素净些，母亲或许就不会再骂她“诲淫”了。可等她端着重新热好的药再去沈氏房里时，沈氏看见她这副模样，火气反倒更大了：“怎么？穿成这样是给谁看？嫌我骂你了，故意装可怜博同情是不是？”说着，竟真的一头往门框上撞去。

大成吓得赶紧拉住母亲，转头又对珊瑚发狠：“你就不能让娘省点心吗？”

从那以后，沈氏对珊瑚的憎恶就摆到了明面上。珊瑚依旧每天端茶送水、洗衣做饭，把家里打理得井井有条，可沈氏连正眼都不看她，吃饭时要么把碗往桌上一推说“没胃口”，要么就夹起一块菜嚼两下吐在地上，说“呸，这是什么东西，猪都不吃”。大成看在眼里，心里不是滋味，可一边是生养自己的母亲，一边是温顺的妻子，他夹在中间，左右为难。最后实在没办法，只能搬到了隔壁的柴房去住，故意跟珊瑚划清界限——他想着，这样母亲或许能消气。

可沈氏的火气半点没减，反而变本加厉。院子里的鸡下蛋晚了，她指着鸡骂“不下蛋的东西，留着有什么用”；灶台上的柴火湿了，她敲着灶台骂“废物点心，连点干柴都找不来”；甚至二成放学回来晚了，她也能扯到珊瑚身上，“都是家里有个不省心的，把运气都败光了，连小孩子都跟着倒霉”。那些话明里暗里，句句都戳在珊瑚心上。

大成被母亲闹得实在没法，一天晚上，看着沈氏又坐在门槛上骂骂咧咧，终于硬起心肠对珊瑚说：“我娶你回来，是让你伺候娘的，可你看看现在，娘天天被你气成这样，这媳妇你还怎么当？”他顿了顿，声音沉了下去，“你……你还是回娘家吧。”

珊瑚听到这话，身子猛地一僵，眼泪瞬间就涌了上来。她嫁进安家三年，掏心掏肺地伺候婆婆，从没敢有过半分差池，如今却落得个“不能事母”的罪名。第二天一早，大成找了村里的张老妪，让她送珊瑚回陈家。走到村口那棵老槐树下时，珊瑚突然停住脚，转过身望着安家的方向，眼泪顺着脸颊往下掉，声音发颤：“我作为女儿，没能尽到孝道；作为媳妇，又没能伺候好婆婆，这样灰头土脸地回去，怎么有脸见我爹娘？不如死了干净！”

张老妪还没反应过来，珊瑚就从袖子里摸出一把剪刀，朝着自己的脖子就刺了下去。老妪吓得尖叫一声，赶紧扑上去夺剪刀，可还是晚了一步，鲜血顺着珊瑚的脖颈流下来，染红了她胸前的衣襟。老妪不敢耽搁，扶着浑身发软的珊瑚，往村西头的王家跑去——那是大成的族婶王氏家，王氏早年守寡，一个人住，性子最是热络，平日里也常帮衬珊瑚。

王氏见珊瑚脖子上缠着布条，脸色苍白得像纸，一问才知道是怎么回事，顿时就红了眼，一边给珊瑚换药，一边骂大成“糊涂”、沈氏“霸道”。张老妪回去后，大成特意叮嘱她，千万别把珊瑚自杀的事告诉母亲，怕母亲又闹起来。可纸终究包不住火，过了四五天，大成听说珊瑚的伤快好了，心里又犯了难——他怕母亲知道珊瑚在王氏家，又去找麻烦，于是揣着忐忑的心思，去了王氏家。

他没敢进门，就站在院门外，朝着里面喊：“王婶，珊瑚的伤好了，您就让她走吧，别留在这儿了。”

王氏正在给珊瑚缝补衣裳，听见这话，气得把针线往炕上一摔，拉开门就瞪着大成：“安生大成，你给我进来！”

大成不敢进去，只梗着脖子说：“她不能伺候我娘，我已经把她休了，您就别留她了。”

“休了？”王氏冷笑一声，转身把珊瑚扶了出来。珊瑚站在王氏身后，脖子上的布条还没拆，脸色依旧苍白，听到大成的话，她什么也没说，只是低下头，肩膀微微颤抖，眼泪一滴一滴砸在地上。王氏指着珊瑚的眼睛，对大成说：“你自己看看！她哭了这几天，眼泪都是红的，衣裳都染透了！她到底犯了什么错，让你这么狠心？”

大成看着珊瑚那副模样，心里像被针扎了一样疼，原本准备好的话一句也说不出来，只能闷着头转身走了。

可这事还是传到了沈氏耳朵里。村里的闲汉在村口嚼舌根，被去溪边洗衣的沈氏听了个正着。她当即就炸了，拎着洗衣棒就往王氏家冲，一进门就指着王氏的鼻子骂：“好你个老王婆子！我安家的家事，轮得到你管？你留着那个扫把星，是想咒我死是不是？”

王氏也不是软柿子，双手叉腰，毫不客气地回怼：“沈氏，你说话别这么难听！珊瑚已经被你儿子休了，现在她是陈家的姑娘，不是你安家的媳妇，我留她住几天，跟你有什么关系？倒是你，对自己的儿媳这么狠，传出去也不怕别人笑掉大牙！”

沈氏被王氏怼得说不出话，看着王氏那副理直气壮的样子，再想想村里人的议论，又气又愧，竟一屁股坐在地上哭了起来，最后还是王氏看不过去，扶着她回了家。

珊瑚在王氏家住得越发不安。她知道沈氏恨自己，也不想给王氏添麻烦，正琢磨着要去哪里，突然想起了大成的姨母于媪——于媪是沈氏的亲姐姐，今年六十多岁，儿子早死，家里只有一个年幼的孙子和守寡的儿媳。当初珊瑚刚嫁进安家时，于媪来走亲戚，见珊瑚性子好，常偷偷塞给她几块糖，还叮嘱她“要是受了委屈，就来找姨母”。

第二天一早，珊瑚就辞别了王氏，揣着仅有的几文钱，往于媪家去。于媪家在二十里外的于家村，珊瑚走了大半天，脚都磨起了泡，才终于到了地方。于媪见她这副模样，一问清缘由，当即就拍着大腿骂沈氏“糊涂”“暴虐”，拉着珊瑚的手说：“孩子，你别害怕，就在姨母家住着，有姨母在，没人敢欺负你。”说着就要让人去给沈氏捎信，让她来接珊瑚回去。

珊瑚赶紧拉住于媪：“姨母，您别去。我娘……我婆婆她要是想见我，当初就不会让大成休了我。您要是去了，她肯定又要生气，到时候反而连累您。”于媪见她说得恳切，只好作罢。从那以后，珊瑚就在于媪家住了下来，白天帮着于媪纺线织布，晚上就陪着于媪的小孙子读书，日子虽清苦，却也算安稳。

珊瑚的两个哥哥听说妹妹被休了，特意从邻县赶来看她，见她住在亲戚家，过得这么委屈，心里很不是滋味，劝她说：“妹子，安生大成那个糊涂蛋，还有沈氏那个恶婆婆，你就别惦记了。跟哥回去，哥再给你找个好人家，保准没人敢欺负你。”可珊瑚摇摇头，说：“哥，我嫁过人，又是被休回来的，再嫁只会给人家添麻烦。我就在姨母家住着，靠纺线也能养活自己，你们别担心。”

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再说大成这边，自从休了珊瑚，沈氏就开始四处给大成物色亲事。可安家村的人谁不知道沈氏性子悍戾，又知道珊瑚是因为不能“事母”才被休的，都怕自己家的女儿嫁过去受委屈，不管沈氏怎么托媒人说和，都没人愿意应这门亲。就这样拖了三四年，二成也长大了，沈氏只好先给二成办了婚事。

二成娶的是邻村臧家的女儿，叫臧姑。沈氏原想着，臧姑家里条件好，性子应该温和些，能跟自己合得来，可没想到，臧姑比她还要悍戾十倍。沈氏要是敢给她脸色看，她当场就敢摔盘子砸碗；沈氏要是骂她一句，她能指着沈氏的鼻子回骂十句。二成性子懦弱，见妻子和母亲闹起来，只会躲在一边发抖，连劝都不敢劝。

这下沈氏彻底没了往日的威风。以前她对珊瑚呼来喝去，珊瑚从不反抗；可现在面对臧姑，她连大气都不敢喘，每天看着臧姑的脸色说话，端茶递水、洗衣做饭，活像个伺候人的老妈子。大成看母亲受委屈，心里难受，却不敢说臧姑半句，只能偷偷帮着母亲干活——臧姑让沈氏洗碗，他就趁臧姑不注意，抢过来自己洗；臧姑让沈氏扫地，他就早早起来把院子扫干净。母子俩常常在夜里，躲在柴房里相对流泪，却一点办法也没有。

没过多久，沈氏就因为长期郁气积胸，病倒了。她躺在床上，连翻身都需要人扶，吃喝拉撒全靠大成伺候。大成白天要去村里的私塾教书，晚上还要守在母亲床边，连个盹都不敢打，没几天，眼睛就红得像兔子。他想让二成过来帮忙，可二成刚走进母亲的房里，臧姑就在院子里喊：“二成！你死哪儿去了？孩子哭了，快过来哄！”二成吓得赶紧跑了回去，根本不敢停留。

大成实在撑不住了，想起于媪是母亲的亲姐姐，或许她能劝劝臧姑，于是揣着满心的委屈，往于家村去。一进于媪家的门，他就忍不住哭了起来，把母亲生病、臧姑跋扈的事一五一十地说了出来。可话还没说完，就看见珊瑚从里屋的帘子后面走了出来。

大成顿时僵住了，脸上火辣辣地烧——他想起自己当初是怎么对珊瑚的，想起她脖子上的伤，想起她红着眼睛流泪的模样，羞愧得恨不得找个地缝钻进去，转身就要往外走。珊瑚却快步上前，用双手叉住了门框，挡住了他的去路。大成窘迫极了，低着头，从她胳膊底下钻了出去，一路小跑回了家，连跟于媪道别都忘了，更不敢把见着珊瑚的事告诉母亲。

没过两天，于媪就提着一篮鸡蛋，亲自来了安家村。沈氏见姐姐来了，像是见到了救星，拉着她的手哭个不停。从那以后，于媪家就天天有人来安家——有时是于媪的儿媳，有时是于媪的小孙子，每次来都提着大包小包的东西，有熬好的鸡汤，有蒸好的馒头，还有给沈氏补身体的红糖。于媪特意跟儿媳说：“我在妹子家住着，不缺吃的，以后别再送东西了。”可儿媳还是天天来，从不间断。

于媪也不吃这些东西，每次都把东西收起来，等沈氏饿了，热给她吃。沈氏吃着那些温热的食物，心里渐渐暖了起来，病也慢慢好了些。有一次，于媪的小孙子提着一碗红枣粥来给沈氏，沈氏摸着孩子的头，叹了口气说：“你娘真是个贤惠的媳妇啊！姐姐，你真是好福气。”

于媪看了她一眼，慢悠悠地说：“我这个儿媳是不错，可也不是没有缺点，只是我能容着她罢了。你当初要是有个像我儿媳这样的媳妇，恐怕也享不了这个福。”

沈氏脸一红，有些不好意思地说：“姐姐，你这话说得我都惭愧了。我又不是木头脑袋，谁好谁坏我还分不清吗？当初珊瑚……虽然不如你儿媳贤惠，可也比臧姑强多了。”

“哦？”于媪挑眉，“你觉得珊瑚不如我儿媳？”她顿了顿，说，“珊瑚在你家的时候，你从来没干过活吧？你天天骂她，她也从没跟你红过脸，这难道不如我儿媳？”

沈氏的眼泪一下子就掉了下来，哽咽着说：“姐姐，我知道错了。你跟我说说，珊瑚现在嫁了人没有？”

于媪摇摇头：“我也不知道，等我帮你问问。”

又过了几天，沈氏的病彻底好了。于媪收拾东西准备回去，沈氏拉着她的手，哭着说：“姐姐，你可别走啊！你要是走了，臧姑肯定又要欺负我，我迟早得被她气死！”

于媪叹了口气，转头跟大成商量：“不如这样，你和二成分家吧。分开住，臧姑就不能天天欺负你娘了。”

大成点点头，赶紧去找二成说分家的事。二成回去跟臧姑一商量，臧姑当场就炸了：“分家？凭什么？家里的田和房子都是我公婆留下的，凭什么分给你们？”

大成赶紧说：“只要你同意分家，家里的良田都归你，我只要村后的那几亩薄田就行。”

臧姑一听这话，眼睛顿时亮了——那几亩良田是家里最肥沃的，每年收成顶得上那片薄田的三倍，她当即换了脸色，拍着桌子说：“这话可是你说的！不能反悔！”大成连忙点头，找了村里的长辈做见证，立下分家文书，把良田全划到二成名下，自己只留下村后那几亩贫瘠的山地，于媪见事情办妥当，这才放心回了于家村。

第二天一早，于媪就雇了辆马车，来接沈氏去于家村小住。沈氏一到于媪家，就拉着于媪的手，急切地说：“姐姐，快让我见见外甥媳妇，我得好好跟她道个谢，这些天多亏她送的东西，我这病才能好得这么快。”

于媪给她倒了杯热茶，慢悠悠地说：“她是个好孩子，可也不是十全十美，只是我性子软，能容得下她的小毛病。你啊，就算有个像她这样的媳妇，恐怕也享不了这份福——你那脾气，谁能跟你长久相处？”

沈氏脸涨得通红，急着辩解：“姐姐，我知道我以前糊涂！可我又不是石头做的，谁对我好、谁对我坏，我心里清楚得很！当初是我对不住珊瑚，我这心里一直愧疚着呢。”

于媪抬眼看向她，语气平淡：“你当初把珊瑚休了，你猜她背地里怎么说你？”

沈氏低下头，声音发虚：“她……她肯定在背后骂我吧。”

“要是她反过来想想，自己半点错处没有，又怎么会骂你？”于媪放下茶杯，看着沈氏的眼睛，“你总说珊瑚有瑕疵，可那些所谓的‘瑕疵’，不都是你鸡蛋里挑骨头挑出来的？她要是真有那么不堪，怎么会在你生病的时候，天天让我儿媳给你送吃的？”

沈氏猛地抬头，一脸茫然：“姐姐，你这话是什么意思？那些东西……不是外甥媳妇送的吗？”

于媪叹了口气，朝里屋喊了一声：“珊瑚，出来吧。”

帘子一掀，珊瑚端着一盆刚洗好的衣裳走了出来——她穿着一身洗得发白的粗布衫，头发简单挽在脑后，脸上虽没什么血色，却比在安家时多了几分平和。看见沈氏，她手里的木盆“咚”地一声落在地上，水溅了一地，眼泪瞬间涌了上来，膝盖一软，就跪在了沈氏面前。

沈氏这才明白过来——这些天给自己送鸡汤、蒸馒头、补身体的，根本不是于媪的儿媳，而是被自己亲手休掉、骂了无数次的儿媳！她看着珊瑚跪在地上发抖的模样，想起自己以前对她的苛待：冬天让她在门外冻着问安，生病时骂她“诲淫”，甚至逼着大成打她、休她……愧疚和悔恨像潮水一样涌上来，她猛地抬手，朝着自己的脸狠狠扇了下去，一边扇一边哭：“我不是人！我对不起你！我这个老糊涂蛋！”

珊瑚赶紧爬过去，拉住她的手：“娘，您别这样……过去的事，都过去了。”

于媪也上前拉住沈氏，劝道：“现在知道错了就好，别再折腾自己了。珊瑚这孩子心善，没怪过你。”

沈氏抱着珊瑚，哭得喘不过气：“孩子，是娘瞎了眼，委屈你了……跟娘回家，咱们还像以前一样，娘以后一定好好待你。”

珊瑚靠在沈氏怀里，眼泪也止不住地流，点了点头。

在于是家住了十多天，沈氏就拉着珊瑚回了安家村。家里只有村后那几亩薄田，土地贫瘠，种出来的粮食勉强够糊口，大成白天在村里的私塾教书挣点束修，晚上就着油灯批改学生的作业；珊瑚则白天纺线织布，晚上缝补衣裳，攒下的钱换点油盐酱醋。

二成那边仗着分来的良田，日子过得滋润，可他从没主动来过大成家——臧姑叮嘱过，“你哥当初自己要分家，现在穷了是他自找的，别跟他来往，免得沾一身穷气”。大成也从不去找二成，他知道臧姑的性子，不想自讨没趣。

臧姑打心底里瞧不起珊瑚，觉得她是被休过的女人，每次在路上遇见，要么故意扭过头假装没看见，要么就故意咳嗽一声，阴阳怪气地说“有些人啊，被休了还敢回来，脸皮可真厚”。珊瑚从不跟她计较，只当没听见，低着头赶紧走过去。

两家分了院住，臧姑没了欺负沈氏的由头，就把气撒在二成和家里的丫鬟身上。二成性子软，被她骂了也不敢还嘴；丫鬟更是可怜，每天天不亮就起来干活，稍有不慎就被臧姑用鸡毛掸子抽，饭也不让吃饱。