第212章 再遇故人（2/2）

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尤三姐也看到了英哥儿，表情瞬间变得复杂，有惊慌，有怨恨，但更多的是难堪和闪躲，她下意识地往身旁站着的那个男子身后缩了缩。

英哥儿这才注意到尤三姐身旁的男子。那人约莫二十五六，身姿挺拔，面容俊朗，虽穿着普通的青布长衫，却难掩一股落拓不羁的侠气。

他见英哥儿进来，坦然地迎上来，拱手道：“这位小公子可是贾府少爷？在下柳湘莲，这位是在下义妹尤三姐。多谢贾大人收留之恩。”

柳湘莲？义妹？英哥儿看看尤三姐，她正偷偷瞄向柳湘莲，眼中带着小心翼翼的情意，这“义妹”之情，恐怕不那么简单。

英哥儿压下心中疑惑，还了一礼：“柳先生客气了。不知二位在此，是寻我父亲有事？”

柳湘莲神色略显尴尬：“说来惭愧。我与贾大人乃是故交，如今我们兄妹二人流落至此，义妹不幸染病，盘缠将尽。幸得在外偶遇贾大人，贾大人念旧，伸出援手，允我们在此暂住养病。今日义妹病情稍稳，我们正欲向贾大人辞行，另寻住处。”

正说着，贾琏从外面回来了，官袍上还带着尘土，一脸疲惫。见到英哥儿，脸上露出笑容：“英哥儿回来了！”又看到柳湘莲和尤三姐，点了点头，“柳兄弟，尤三姑娘，可好些了？”

柳湘莲再次躬身道谢，又重复了一遍要告辞离开的话。贾琏挽留几句，见他们去意已决，便让管家取了些银两赠作盘缠，派人送他们去客栈安置。

送走两人后，英哥儿立刻拉着贾琏回到书房，关上门急问：“父亲，怎么回事？那尤三姐怎么会和这个柳湘莲在一起？还到了咱们府上？”

贾琏叹了口气，脱下官帽，揉了揉眉心：“唉，也是凑巧。前几日我去视察河道工程，在城外一处茶棚歇脚，碰见他们二人，尤三姐病得厉害，已是昏厥。那柳湘莲我早年在京中见过几面，算是脸熟。他认出了我，上前求助。我看尤三姐那样子，若不管，怕是活不成，毕竟是一条人命，便看在那柳湘莲的面上，让人将他们带回府里，请了郎中诊治。”

“那这义兄妹又是怎么回事？”英哥儿追问。

“是柳湘莲这么说的。”贾琏压低声音，“他说尤家败落后，尤氏卷了剩余钱财跑了，他在京城遇见尤三姐被地痞欺负，便出手相助。尤三姐无处可去，他便以义兄的身份带着她离开京城，想找个地方安顿下来，寻个营生度日。我看柳湘莲此人，虽然落魄，但言行举止倒还正派。”

英哥儿想起尤三姐看柳湘莲的眼神，小声道：“可我瞧那尤三姐，对柳湘莲分明有情意，为何只以兄妹相称？”

贾琏嘿然一笑，带着几分讥诮：“这你就不懂了。那柳湘莲是有些侠名，但骨子里对女子的贞洁看得极重，是出了名的有洁癖。尤三姐早年……咳，做过那些不清不楚的营生。以柳湘莲的性子，能以义妹身份照顾她已是难得，绝不可能再有他念。尤三姐自己想必也明白，所以不敢逾越半分。”

英哥儿恍然。原来是这样一层尴尬关系。一个心中有情却因过往而自卑不敢言，一个讲究侠义却困于礼教心结难以接纳。

他虽不喜尤三姐过去的作为，但此刻见她那般憔悴卑微的模样，倒生出几分世事无常的感慨。

“那父亲打算如何处置？”英哥儿问。

“人已经送走了，银两也给了，仁至义尽。他们自有他们的缘法，我们不便再多插手。”贾琏摆摆手，显然不想再多谈这桩麻烦事，转而问起英哥儿金陵之行的收获。

英哥儿便将书院考教、招募师兄、与舅舅商议等事一一禀报。贾琏听说他招揽了几个精通工艺的人才，很是高兴。

“好好好！我儿想得周到！工欲善其事，必先利其器。若能改进织机，提高效率，那是长远之道！”贾琏拍着英哥儿的肩膀，满脸欣慰，连日公务的疲惫似乎都一扫而空，“你娘要是知道你这么能干，不知该多高兴。”

提到母亲，英哥儿眼神一软：“父亲，我打算过几日就动身回京，去看望母亲。”

贾琏点头：“应该的。你母亲快生了，你回去她定然开心。路上千万小心，多带人手。这边的事你放心，有为父在。”

深夜，英哥儿躺在熟悉的床上，却有些睡不着。他想到即将见到的母亲和素未谋面的弟妹，心中充满了期待……