第113章 刽子手是谁（1/2）

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庭院深深，暮色如血。

老槐树的影子被斜阳拉得细长，扭曲地爬满了镇抚司后院那间僻静值房的窗棂。沈墨，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，却像一尊蒙尘的石像，枯坐在渐浓的黑暗里。

案头，是一卷新启的宗卷，墨迹未干，记录的却是一桩四十年前的旧案——肃卿谋逆，满门抄斩。

他追查那柄传说中的“刎颈刀”数月，线索尽数指向当年监斩的刽子手，赵屠。可今日，派去查访的力士回报，赵屠早在二十年前就已病故，烂得只剩一把骨头。

线，似乎断了。

窗外传来校场上其他锦衣卫操练的呼喝声，刀剑碰撞，锐利而冰冷，却驱不散沈墨心头的迷雾。他指尖无意识地敲击着桌面，总觉得遗漏了什么。赵屠……一个刽子手，死后竟无亲族祭扫？不合常情。

他猛地起身，重新翻检那摞关于赵屠的陈旧文书。户籍、档册、邻里证言……纸张泛黄发脆，字迹模糊。终于，在一页边缘残破的户帖副本上，他看到一行几乎被忽略的小字：“子一，赵铁柱，嘉靖XX年生人。”

赵铁柱？

沈墨的心跳漏了一拍。这个名字普通得如同尘埃，但他隐约记得，就在这南镇抚司内，似乎也有一个叫“铁柱”的。他快步走出值房，唤来掌管人事档案的老书吏。

“赵铁柱？”老书吏眯着昏花的眼睛，在名册上摸索了半晌，迟疑道：“有倒是有……不过大人，他不叫铁柱了，他后来改了名，叫……赵世贞。对，赵世贞，就在咱们司里当差，是个校尉。”

赵世贞！

沈墨瞳孔骤缩。这个人他知道，甚至打过照面。一个沉默寡言、毫不起眼的汉子，平时只顾埋头做事，武功据说稀松平常，混了十几年也还是个小小的校尉，几乎感觉不到他的存在。

父亲的过往，似乎并未给他带来任何荫蔽或拖累。

是巧合，还是极致的隐藏？

沈墨面上不动声色，打发走老书吏。他回到值房，紧闭门窗。直觉，一种属于老锦衣卫的、在血火和阴谋中淬炼出的直觉，告诉他，答案就在这个赵世贞身上。

他没有立刻召见赵世贞。打草，必会惊蛇。

是夜，三更梆响过后，一道黑影如狸猫般悄无声息地潜出北镇抚司的高墙，融入了京城无边的夜色。沈墨换上了一身夜行衣，目的地明确——赵世贞的居所。

那是一片低矮逼仄的巷弄，住的多是些底层官吏军户。赵世贞的家是一处独门小院，墙垣低矮，木门老旧。

沈墨四下一扫，确认无人，足尖轻轻一点，便翻过了院墙，落地无声。小院狭窄，只有一间正屋，一间灶披间，角落里堆着些柴火杂物，透着股清贫气。

他侧耳贴在门板上，屋内呼吸均匀绵长，主人显然已然熟睡。

沈墨从靴筒中抽出一根细铁签，探入锁孔，手腕极轻微地抖了几下，“咔哒”一声轻响，门闩滑开。他推开一道缝隙，闪身而入，随即反手将门掩上。

屋内充斥着一种混合了汗味、旧木头和廉价皂角的味道。借着从破旧窗纸透进来的微弱月光，他能看清简单的桌椅和土炕的轮廓。炕上，一个人影裹着被子，背对外面，正是赵世贞。

沈墨的目光如鹰隼般扫过屋内每一个角落。家徒四壁，并无多少家当。他的视线最终落在炕尾一口深褐色的旧木箱上。那箱子上了锁，在这种环境中，显得有些突兀。

他屏住呼吸，缓步挪到箱前，取出铁签，再次轻易地打开了那具简陋的铜锁。

箱子里是几件半旧的衣服，叠得整整齐齐。沈墨伸手向下摸索，指尖触到一层硬硬的木板——箱底有夹层。他小心地撬开木板，一股陈年的铁锈和一丝极淡的、若有若无的血腥气扑面而来。

即使过去了四十年，那种味道，沈墨也绝不会认错。

夹层里，静静地躺着一柄刀。

刀身短阔，形制奇古，已然锈迹斑斑，尤其是靠近刀柄处，暗红色的锈蚀痕迹深深浸入钢铁的肌理，那是干涸的血，大量的血，岁月都无法彻底磨灭。

沈墨轻轻拿起刀，触手冰冷沉重。他的拇指摩挲过刀柄。

乌木的刀柄因常年握持而温润，上面缠着的丝线早已磨损变色。在刀柄的末端，并非装饰，而是深深地刻着四个篆字：

忠——君——爱——国——

字迹深刻，笔划遒劲，甚至透着一股狰狞的决绝。冰冷的金属，滚烫的字眼，与那无法洗刷的血锈纠缠在一起，构成一幅极度悖逆、令人心悸的画面。

沈墨感到一股寒意从脊椎窜起。

就是他！当年用这柄刀，斩下肃卿满门一百三十七口性命的，就是赵屠！而这柄象征着屠杀和“忠诚”的凶器，如今传到了他的儿子，一个现任锦衣卫校尉的手中。

赵世贞保存着它，是为了什么？纪念？警示？还是……继承？

就在这时，炕上的赵世贞猛地翻了个身，发出一声模糊的呓语。

沈墨立刻静止不动，如同融入阴影。

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赵世贞的呼吸很快又变得均匀，并未醒来。

沈墨盯着炕上那模糊的身影，又低头看向手中那柄冰冷粘涩的刎颈刀。刀柄上“忠君爱国”四字，在微弱的月光下，反射出幽暗的、讽刺的光泽。

真相的一角已然揭开，却带来了更深的迷惘和巨大的危险。这柄刀，能斩断四十年前的冤屈，还是将会引来新的杀身之祸？

他缓缓将刀放回原处，恢复夹层，盖好衣物，合上箱盖，锁好铜锁。

如同鬼魅般，他退出小屋，消失在沉沉的夜幕里。

身后的小院，依旧寂静无声。只有那柄藏在黑暗中的刀，和那四个滴血的字，在无声地咆哮。

夜，还很长。而沈墨知道，他和赵世贞，或者说，和这柄“忠君爱国”的刎颈刀之间，的故事，才刚刚开始。

沈墨回到北镇抚司的值房时，天边已泛起蟹壳青。他没有点灯，褪去夜行衣，任由冰冷的晨曦一点点舔舐掉身上的夜露与寒意。

那柄刎颈刀的轮廓，尤其是那四个字，仿佛烙铁般印在他的脑海里。

忠君爱国。

何等讽刺！用沾满忠臣鲜血的凶器，来铭刻这样的字句？是赵屠的自我麻痹，还是一种极端扭曲的效忠？而赵世贞，他珍藏此物，是缅怀其父的“功绩”，还是将其视为一种罪证？

沈墨的手指无意识地敲击着桌面。他不能贸然行动。赵世贞虽只是个小小校尉，但此事牵扯太深。四十年前的肃卿案，是当今圣上心头一根未曾拔出的刺，亦是朝中诸多势力不愿触碰的禁区。一步踏错，不仅是他自己万劫不复，更可能让当年的血白流，让沉冤永埋。