第172章 如果老朱不在禁海会怎样？（2/2）
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“老人家见识广博，令人敬佩。”吴铭由衷赞道，“只是如今海禁森严，片板不得下海，这些学问，怕是难有用武之地了。”
张老汉叹了口气，眼神有些黯淡：“是啊，海禁……断了多少人的活路，也废了多少有用的本事。老头子我这点东西，也就当故事讲给后人听听罢了。”
吴铭心中一动，试探着问道：“那以老人家之见，若朝廷欲重整海防，甚至……有限度地恢复海上贸易，当从何处着手？”
张老汉猛地抬头，目光锐利地看向吴铭，良久，才缓缓道：“老爷问这话，可是代表朝廷？”
吴铭微微一笑，既不承认也不否认：“老人家姑妄言之，在下姑妄听之。”
张老汉沉吟片刻，压低声音道：“首要之事，乃是船与兵！没有能抗风浪、速度快、火力强的战船，没有熟悉水性、敢打敢拼的水师官兵，一切皆是空谈。其次，须知己知彼。倭寇为何屡剿不尽？因其有巢穴，有补给，甚至……有人暗中提供消息和销赃之所！不断其根，难绝其患。”
这话与吴铭的想法不谋而合，尤其是“有人暗中提供消息和销赃之所”，让他立刻联想到了那张神秘海图和“夜枭”标记。
就在这时，张老汉似乎犹豫了一下，最终像是下定了决心，起身从内屋一个破旧的木箱底层，取出一个用油布包裹得严严实实的物件。他小心翼翼地打开，里面竟是一张绘制更为精细、范围更广的海图！
“老爷请看，”张老汉指着海图上一处被特殊标记的海域，“此地传闻有一处隐秘岛屿，并非倭寇巢穴，却时有形迹可疑的大型船只出入，不似商船，更似……战船。老汉我当年曾远远瞥见过一次，其船型与我中土、倭国皆不相同。”
吴铭的心跳骤然加速！他仔细看去，只见那岛屿的位置，恰好在他得到的那张神秘海图标注的航线上！而张老汉的描述，让他瞬间想到了那批曹震曾试图招募的海外“匠人”以及可能与之相关的势力！
“此事，你还对何人提起过？”吴铭沉声问。
“除老爷外，再无他人。此事关系重大，老汉我不敢妄言，今日见老爷非常人，方才提及。”张老汉神色凝重。
吴铭将两张海图仔细收好，对张老汉郑重一礼：“老人家今日之言，于国于民，功莫大焉！此事还请暂时保密。”他留下一些银钱作为酬谢，并暗示将来或有借重之处。
吴铭与两名护卫策马而行，离开张老汉的院落不久，心中的波澜尚未完全平息。张老汉提供的海图和信息，价值连城，却也预示着巨大的风险。那股神秘的海外势力，像一片阴云，笼罩在东南海疆之上。
“大人，似乎有些不对劲。”一名护卫突然勒住马缰，侧耳倾听，声音压得极低，“太静了。”
吴铭心中一凛，也察觉到了异常。方才来时，虽已入夜，但渔村中尚有零星犬吠和灯火，此刻却是一片死寂，连海浪声都仿佛被某种无形的压力隔绝了。空气中弥漫着一丝若有若无的杀气。
“快，回张老汉家！”吴铭瞬间做出判断。对方动作如此之快，显然是他们的行踪已经暴露，张老汉危矣！
三人调转马头，疾驰回奔。离那处院落还有百步之遥时，便听到里面传来兵刃交击之声和一声短促的惨叫！
“闯进去！”吴铭厉声喝道，自己却下意识地勒马慢了一步。他不是战场搏杀的武将，深知此刻冲动上前非但救不了人，还可能成为累赘。两名护卫是朱元璋亲拨的精锐，闻令毫不迟疑，刀剑出鞘，一脚踹开简陋的木门，冲入院内。
只见院内已有三四名黑衣蒙面人，正与守在屋前的张老汉（竟也手持鱼叉，身手矫健）及一名不知何时出现的、作普通渔民打扮的汉子缠斗。地上已躺倒一名黑衣人，显然是张老汉和那陌生汉子的手笔。但黑衣人武功不弱，配合默契，张老汉二人已左支右绌。
吴铭的护卫加入战团，顿时扭转了局势。刀光剑影，金铁交鸣，在寂静的夜里格外刺耳。吴铭在外围看得心惊肉跳，这是他第一次如此近距离目睹冷兵器时代的生死搏杀，远比城头协防更加血腥直接。他强迫自己冷静观察，发现这些黑衣人的目标非常明确，就是试图冲破阻挡，冲进屋内，想必是为了抢夺那张海图！
“留活口！”吴铭高声提醒。
就在这时，异变再生！渔村角落的阴影里，悄无声息地又冒出数名黑衣人，手中竟持着军中制式的劲弩！弩箭在月光下泛着冷光，对准了院内的战团，尤其是吴铭所在的方向！
“保护大人！”一名护卫惊呼，想要回身已是不及。
吴铭头皮发麻，死亡的气息瞬间笼罩全身！他几乎能想象到弩箭破空而来的声音！
千钧一发之际，“咻咻咻！”数道更尖锐的破空声从吴铭身后的屋顶响起！几支短小精悍的袖箭精准无比地射中了那些持弩黑衣人的手腕或咽喉！惨叫声中，弩箭坠地。
紧接着，七八道如同鬼魅般的身影从屋顶、墙头掠下，动作迅捷如豹，出手狠辣无情，直扑那些埋伏的黑衣人。这些人穿着普通百姓的服饰，但身手之高、配合之妙，远非寻常军士或江湖人士可比。
“是锦衣卫的暗桩！”吴铭身边那名原本紧张不已的护卫松了口气，低声道。
战斗很快结束。后来的这批“百姓”以压倒性的优势，将黑衣人尽数制服，毙杀大半，只留了两个看似头目的活口，利落地卸了下巴，防止其咬毒自尽。
院内，张老汉和那渔民汉子在护卫帮助下，也已将先前的黑衣人解决。张老汉胳膊上受了点轻伤，喘息未定，看着突然出现扭转战局的“乡亲”，眼神惊疑不定。
一名看似为首的“农夫”走到吴铭马前，恭敬行礼，声音平淡无波：“卑职锦衣卫小旗，奉上命暗中护卫吴御史。让御史受惊了。”
吴铭心中恍然，同时也是一寒。朱元璋果然从未真正放心过他的一举一动，这暗中的保护，又何尝不是监视？自己私下接触张老汉，恐怕早已被报了上去。但此刻，这监视却成了救命符。
“多谢诸位相助。”吴铭稳住心神，下马还礼，“若非诸位，本官今日危矣。”他看向那两个被擒的活口，“可能问出幕后主使？”
锦衣卫小旗摇摇头：“此类死士，口中多半藏毒，即便擒下，也难撬开嘴。但其所用兵刃、弩箭，或可查出来历。”他顿了顿，补充道，“此地不宜久留，请御史速回驿馆。此处首尾，卑职等会处理干净。”
吴铭点头，知道锦衣卫处理这类事情是行家里手。他走到张老汉面前，看着老人惊魂未定的脸，沉声道：“老人家，此地你不能再待了。这些人是冲你和我来的，今日之后，他们绝不会放过你。”
张老汉看着满院尸体，苦笑一声：“老汉我一把年纪，没想到临老还卷入这等是非……全凭老爷安排。”
吴铭对那锦衣卫小旗道：“这位老人家是重要人证，务必保证其安全，妥善安置。”
“卑职明白。”
吴铭又看了一眼那突然出现的渔民汉子，汉子对他微微点头，并未多言，便隐入了锦衣卫之中。吴铭心下明了，这恐怕也是锦衣卫早先安插在渔村的眼线，自己今日来找张老汉，或许也在他们的意料之中，甚至可能正是他们的安排，借自己之手，钓出了这条“大鱼”。