第183章 看谁玩死谁（2/2）
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有时，她还会凭借女性的细腻，对案情提出一两个吴铭忽略的视角，比如：“夫君，若那陈伯爷真要‘断尾’，是否会从最不起眼、看似与他关联最弱的地方下手？譬如，一些早年安置、如今已看似无关的远亲或旧仆？”
这句话点醒了吴铭！
对啊，“断尾”未必只是杀掉知情人或转移财产，也可能是切断一些看似微弱、实则关键的陈年联系！
他立刻吩咐补充调查陈桓家族早年的社会关系，尤其是那些已经疏远或看似落魄的旁支、旧部。
就在这紧张的氛围中，一日黄昏，吴铭正准备离开都察院，一名书吏匆匆送来一封没有署名的拜帖，只写着一个地址和“酉时三刻，故人盼晤”一行字。
字迹陌生，地址是城南一处普通的茶楼。
吴铭眉头微皱，直觉告诉他，这绝非普通的邀约。是陷阱？还是……某个知情者被迫无奈下的冒险接触？
“大人，去不得，恐有诈。”身边护卫低声劝阻。
吴铭沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。“是陷阱，也得去踩一踩。
万一真是‘尾巴’自己慌不择路呢？”他看了看天色，“安排人手，暗中包围茶楼。我亲自去会一会这位‘故人’。”
酉时三刻，华灯初上。
吴铭只带了两名贴身护卫，踏入了那家看似寻常的茶楼。
他被引至二楼一间雅室，推开门，只见一个戴着斗笠、背对着他的身影，正在窗前不安地搓着手。
听到开门声，那人猛地转过身，露出一张惊慌失措、却又带着几分决绝的脸——
吴铭瞳孔微缩，此人他认得，竟是平江伯府上，一个不太起眼、负责打理城外田庄的管事！一个他之前完全没有重点关注的“小人物”！
“吴……吴大人！”那管事噗通一声跪倒在地，声音颤抖，“小的……小的有天大的秘密要禀报！求大人救小的一家老小性命！”
吴铭心中剧震，表面却不动声色，缓缓关上房门。
“慢慢说，从头说起。”吴铭在桌边坐下，语气平静，却带着不容置疑的力量，“本官，听着。”
王老五跪在地上，汗水浸湿了粗布衣衫，身体因恐惧而微微发抖。
“大人明鉴！”王老五声音带着哭腔。
“小的原是伯爷……不，是陈桓那老贼城外田庄的管事，专门替他打理一些见不得光的产业。前几日，府里大管家突然秘密召见小的，说……说漕运上的事儿发了，朝廷查得紧，要‘清理首尾’！”
吴铭不动声色，给他倒了杯冷茶：“慢慢说，清理什么首尾？如何清理？”
王老五接过茶杯，手抖得几乎拿不住，猛灌了一口，才颤声道。
“大管家让小的……让小的带几个信得过的人，去处理掉庄子上几个‘不稳当’的老人，都是早年跟着陈桓打理漕运脏事、知道内情的！说是……说是要做得像意外，落水、失火……还给了小的一包药粉……”他说着，从怀里掏出一个皱巴巴的小纸包，像是捧着烫手的山芋。
吴铭眼神一凛，示意护卫接过药粉。
这证实了徐妙锦的猜测，陈桓的“断尾”果然包括灭口！
“还有呢？”吴铭追问，“除了灭口，他还让你做什么？”
“还有……还有账本！”王老五像是抓住了救命稻草，急声道。
“大管家让小的把庄子里藏着的一批旧账册找出来，连夜运到指定地点销毁！那些账册，小的偷偷看过几眼，记的都是些见不得光的买卖，有虚报漕粮数目的，有倒卖仓廪陈米的，还有……还有几笔巨款，来路不明，好像跟南边海外什么‘星’字号的商船有关！”
星字号！ 吴铭心中剧震，这无疑就是“星槎”！
王老五的供词，直接将陈桓与“夜枭”的金钱往来坐实了！
“账册现在何处？”吴铭压住激动，沉声问。
“小的……小的怕死，没敢真烧！”王老五磕头道。
“小的偷偷把最要紧的几本藏起来了，就埋在庄子后山的乱坟岗一棵老槐树下！大人，小的句句属实！那陈桓心狠手辣，小的若按他说的做了，事后必定也被灭口！求大人给条活路！”
吴铭盯着王老五，判断其话语的真伪。
此人贪生怕死，表情不似作伪，而且提供的细节（药粉、账册埋藏地点）具体可信，更重要的是，其恐惧源于自身安危，动机合理。
“你且起来。”吴铭语气缓和了些。
“若你所言属实，戴罪立功，本官可保你性命。但若有一字虚言……”
“不敢！小的万万不敢！”王老五连连磕头。
吴铭迅速做出决断。他留下一名护卫看守王老五，另一名立刻赶回都察院调集可靠人手，同时通知锦衣卫，准备连夜前往城外田庄，起获那批至关重要的账册！
“你可知陈桓还安排了其他‘断尾’之举？比如，转移家产？联络何人？”吴铭继续深挖。
王老五努力回想，道：“转移家产……好像听大管家提过一嘴，要通过‘汇丰号’把一些金银细软弄到南边去。联络什么人……小的地位低，不清楚。但前几天夜里，确实有艘小船悄悄靠过庄子附近的河汊子，下来个戴斗篷的人，直接进了内院见了陈桓，神神秘秘的。”
小船、斗篷人！ 这很可能就是逃脱的“星槎”或其使者！
陈桓在如此高压下还敢与之会面，所图必然极大！
事不宜迟！吴铭立刻起身，对王老五道：“你随我们一同去起获账册。若能找到，便是大功一件！”
是夜，一支由都察院御史和锦衣卫组成的精干小队，趁着夜色悄然出城，直扑平江伯的城外田庄。
在王老五的指引下，他们果然在那棵老槐树下，挖出了一个用油布包裹得严严实实的木匣。
打开木匣，里面是数本纸张泛黄、但字迹清晰的账册！
吴铭就着火把的光，快速翻阅，越看越是心惊！上面详细记录了陈桓家族如何通过虚报漕粮、以次充好、勾结漕运官员等手段，历年非法套取的盐引数量，竟高达十数万引！
更有几本专门记录与“星槎号”的银钱往来，数额巨大，用途则标注着“购械”、“募勇”、“通关节”等令人触目惊心的字眼！
铁证如山！
这些账册，不仅坐实了陈桓巨贪的罪行，更将其与“夜枭”组织勾结、意图不轨的阴谋暴露无遗！
“立刻回城！禀报陛下！”吴铭捧着这沉甸甸的木匣，知道决胜的时刻，终于到了！
武英殿内，朱元璋看完了账册，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地将账册摔在御案上，发出“砰”的一声巨响。
“好！好个平江伯！好个吃里扒外的狗东西！”朱元璋怒极反笑，声音如同寒冰，“咱待他们老陈家不满，他竟敢如此挖大明的根基！他这是要造反！”
“陛下，”吴铭沉声道，“如今人证物证俱全，请陛下下旨，即刻查抄平江伯府，缉拿陈桓归案！”
朱元璋眼中杀机毕露：“准！纪纲！”
“臣在！”锦衣卫指挥使纪纲应声而出。
“着你立刻率锦衣卫，包围平江伯府，给咱将陈桓一家老小，全部拿下！若有反抗，格杀勿论！”朱元璋顿了顿，补充道，“还有，那个汇丰钱庄，也给咱一并抄了！咱倒要看看，这里面还藏着多少魑魅魍魉！”
“臣遵旨！”纪纲领命，转身大步离去，脚步带着凛冽的杀气。
吴铭知道，扳倒陈桓只是第一步，隐藏更深的“星槎”和“雾隐”，依旧逍遥法外。
但无论如何。曙光，已现。