第231章 忍了这么久,终于可以干弗朗机人了(1/2)
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风暴的洗礼,如同一次淬火,让远征舰队的筋骨更加坚韧,也让官兵们对大海的敬畏与征服欲同时增长。损失被迅速修复,航线在星辰与罗盘的指引下得以校正,舰队沿着吴铭推算的洋流带,继续向着东北偏东方向坚定航行。
日升月落,周而复始。最初的新奇感逐渐被漫长航行的单调与艰苦取代。放眼望去,四周永远是那片令人心悸又绝望的蔚蓝,仿佛整个世界只剩下了海水与天空。淡水开始实行严格的配给,发硬的干粮和咸肉考验着每个人的胃口和意志。一些体质稍弱的士兵开始出现坏血病的早期症状,牙龈肿胀出血,四肢无力。幸而吴铭早有预案,舰队携带了大量由格物院特制的、用松针、豆芽等物发酵提纯的“抗败血药剂”(简陋版维生素C补充剂),虽口感苦涩,却有效地遏制了病情的蔓延。
吴铭每日都会登上甲板,仔细观察海水的颜色、流向,观测云层和风向的变化,与陈璘及几位老航海士反复核对船位。他心中清楚,在这个没有GPS的时代,横渡太平洋无异于一场豪赌,任何细微的偏差,都可能导致舰队与目标失之交臂,甚至永远迷失在这无尽的汪洋之中。
航行至第四十五天,按照吴铭的估算,舰队应该已经接近了后世所谓的“国际日期变更线”区域,距离美洲西海岸理论上已不算遥远。但举目四望,依旧是一片茫茫碧波,没有任何陆地的迹象。一种焦躁不安的情绪,如同无声的瘟疫,开始在舰队中悄然蔓延。
“太傅,我们……真的没有走错吗?”连最沉得住气的陈璘,在某次核对航向后,也忍不住低声向吴铭发出了疑问。他的眼中布满了血丝,长时间的神经紧绷和对数千将士性命的责任,让这位老将也感到了沉重的压力。
吴铭没有直接回答,而是摊开了那张已被反复修改、标注得密密麻麻的海图。他的手指沿着推算的暖流航线滑动,最终停在一片巨大的空白区域。“根据洋流速度和航行时间,我们应该就在这片海域。但大海茫茫,没有确切的参照,谁也无法保证百分百准确。”他抬起头,目光穿越船舷,望向那空阔得令人心慌的海平面,“我们现在能做的,就是相信我们的计算,保持航向,同时……祈祷。”
他顿了顿,语气转而坚定:“陈将军,传令各船,加强了望!尤其是注意海鸟的动向、海水中漂浮的杂物,任何异常的迹象都不能放过!告诉将士们,我们离目标很近了,胜利在望,绝不能在此刻功亏一篑!”
命令被严格执行。所有战舰的桅杆顶上都增派了眼睛最尖的了望哨,日夜不停地扫视着海天相接的每一寸空间。
又过了三天,就在连吴铭自己都开始怀疑推算是否出现重大失误,考虑是否要调整航向时——
“鸟!好多鸟!”了望塔上突然传来声嘶力竭的、带着狂喜的呼喊!
刹那间,所有船上的人都沸腾了,纷纷涌向船舷!只见远方天际,出现了一大片移动的“乌云”,那是由成千上万只海鸟组成的庞大鸟群!它们盘旋、鸣叫,方向明确地朝着东南方飞去!
有经验的航海士激动地大喊:“是信天翁!还有鲣鸟!这么多!附近一定有陆地!很大的陆地!”
几乎与此同时,负责测量海水深度的水手也传来了好消息:“水深变浅了!海水颜色也变了!”
希望,如同久旱后的甘霖,瞬间洒遍整个舰队!官兵们相拥欢呼,多日来的疲惫与焦虑一扫而空!
陈璘激动地捶了一下船舷:“太好了!太傅,我们找到了!”
吴铭也长长舒了一口气,紧绷的心弦稍稍放松。他强压下激动,下令:“保持警惕,跟随鸟群方向,低速前进!各船做好战斗准备!”他始终没有忘记,“探索者一号”在此遭遇的惨烈伏击。
舰队调整航向,怀着期待与警惕,朝着鸟群飞去的东南方缓缓驶去。
又航行了一日。清晨,海面上泛起淡淡的薄雾。了望哨再次发出呼喊,这一次,声音却带着一丝不确定:“前方……有山!好像……有陆地!”
所有人精神大振,挤在船头极力远眺。在薄雾与晨曦的交织中,远方海平线上,果然隐隐约约浮现出一片连绵起伏的、青黑色的轮廓!那轮廓越来越清晰,甚至能看到高耸的山峰和蜿蜒的海岸线!
“是陆地!我们到了!我们真的到了新大陆!”狂喜的呐喊声响彻海面,许多士兵甚至激动得流下眼泪。
然而,吴铭却微微皱起了眉头。他举起单筒望远镜(格物院根据他的描述磨制的简陋版本),仔细眺望那片逐渐清晰的“陆地”。那片陆地的轮廓……似乎有些过于“规整”和“静止”了?而且,随着太阳升高,雾气稍稍消散,那“陆地”上方的景象似乎有些扭曲,如同隔着一层晃动的琉璃。
“不对劲……”吴铭喃喃自语,一股不祥的预感涌上心头。他想起了海上一种可怕的自然现象——海市蜃楼!
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“传令!舰队停止前进!所有战舰呈防御队形散开!哨船前出侦察!”吴铭厉声下令,声音盖过了周围的欢呼。
陈璘虽然不解,但对吴铭的判断有着近乎本能的信任,立刻执行命令。欢腾的舰队如同被泼了一盆冷水,迅速进入战备状态,庞大的船身在海面上划出白色的弧线,炮窗被推开,黑峻峻的炮口指向四周。
就在舰队刚刚完成转向,阵型尚未完全展开的脆弱时刻——
“轰!轰!轰!”
剧烈的炮声,毫无征兆地从侧后方那片看似空无一物的海域响起!数发沉重的铁弹呼啸着划破空气,落在舰队边缘,激起巨大的水柱!一艘反应稍慢的护卫舰被击中侧舷,木屑横飞,瞬间燃起大火!
“敌袭!是佛郎机人!”了望哨终于发现了敌人——就在那片“海市蜃楼”幻影的后方,五艘悬挂着陌生旗帜、船体修长、装备了大量侧舷火炮的佛郎机战舰,如同幽灵般从视觉的盲区里猛地冲了出来!他们巧妙地利用了大自然的幻影作为掩护,早已在此张网以待!
“好狡猾的畜生!”陈璘目眦欲裂,怒吼道,“各船听令!抢占上风!火炮还击!”
战斗瞬间爆发!
佛郎机战舰速度极快,火力凶猛,他们并不与庞大的“星槎”巨舰正面硬撼,而是利用其灵活性,不断游走,集中火力攻击大明舰队中较小的护卫船只,试图分割、削弱整个舰队。
炮弹呼啸,硝烟弥漫。海面上水柱冲天,木屑纷飞。惨叫声、火炮的轰鸣声、船板碎裂声交织在一起。
吴铭站在“定远”号的尾楼上,强迫自己冷静下来,大脑飞速运转。他观察着敌人的战术,判断着风向和洋流。
“陈将军!命令‘镇海’、‘扬威’向我靠拢,组成三角防御阵型,用侧舷齐射压制敌舰!护卫舰不要分散追击,依托巨舰火力,保护侧翼!他们的目标是我们的哨船和补给船!”吴铭大声向陈璘传达指令。
陈璘立刻领会,旗语迅速打出。混乱的大明舰队开始如同一个攥紧的拳头,三艘巨舰形成犄角之势,侧舷火炮依次怒吼,形成密集的弹幕,终于暂时遏制住了佛郎机战舰猖獗的穿插。
然而,敌舰指挥官显然也极其老辣。见强攻不下,他们立刻改变战术,其中两艘速度最快的敌舰,冒着炮火,如同离弦之箭,直扑被保护在阵型中央的、运载着大量备用物资和那几袋珍贵玉米、土豆种子的补给船!
“拦住他们!”陈璘急得眼睛都红了。若是种子有失,此行意义大打折扣!
但此刻舰队正与另外三艘敌舰纠缠,一时难以分身。
眼看那两艘敌舰就要突破火力网,靠近补给船——
千钧一发之际,吴铭猛地看向侧前方一片因水深变化而显得颜色略深的海域,脑海中灵光一闪!那是“探索者一号”海图上标注过的一片暗礁区!
“命令‘定远’号,左满舵!瞄准那片深色海域前方,所有右舷火炮,延时引信,覆盖射击!”吴铭对陈璘吼道。
陈璘虽不明所以,但还是选择了相信。旗语挥动,“定远”号庞大的船身在海面上划出一个巨大的弧形,右舷炮窗依次喷吐出火舌。
炮弹并非直接射向敌舰,而是落在了敌舰冲向补给船的必经之路前方海域。
“轰!轰轰!”
炮弹入水,并未直接命中,但爆炸掀起的水柱和冲击波,似乎搅动了海底的什么。
紧接着,冲在最前面的那艘佛郎机快船,船底猛地传来一阵令人牙酸的刮擦声和沉闷的撞击声!它的速度骤然降低,船身开始不受控制地倾斜!
“是暗礁!他们撞上暗礁了!”大明水兵发出了欢呼。
另一艘敌舰见状,吓得魂飞魄散,急忙转向规避,却也因此失去了攻击补给船的最佳时机,被反应过来的大明护卫舰团团围住。
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