第309章 黄老爷是谁?(1/2)
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强行闯关之后,镇国秦王吴铭一路再未受到明目张胆的阻挠,但无形的掣肘无处不在。地方官府的粮草供应迟缓且质量低劣,承诺的向导和辅兵往往不见踪影,沿途卫所更是以各种借口推脱,不愿派出战船协同。吴铭心知肚明,这是方孝孺和江南势力在背后使绊子,但他无暇与之纠缠,只能依靠自身携带的给养和新明暗中输送的物资,日夜兼程,赶赴福建泉州。
泉州府城,这座曾经“市井十洲人”的繁华港口,如今却笼罩在一片压抑和恐慌之中。码头上商船稀疏,往日的喧嚣被一种死寂取代,城墙加强了守御,空气中似乎还残留着烽火与血腥的气息。
吴铭的到来,并未引起官方的热烈欢迎。福建都指挥使司仅派了一名佥事前来接待,态度不冷不热,言语间透露出对这位“空降”亲王的疑虑,以及对方是否会触动本地某些势力利益的担忧。
吴铭懒得与他们虚与委蛇,直接进驻了早已由新明情报人员暗中控制的一处临海庄园作为行辕。他第一时间召集了所有能联系上的,对海盗活动有所了解的人——包括少数几位与海盗有血仇、主战的地方军官、侥幸从海盗袭击中逃生的水手、以及常年跑海、消息灵通且与新明有秘密往来的海商。
“……王爷,那股海盗神出鬼没,他们的船太快了,比我们最快的战船还要快上一截!而且他们极其狡猾,从不与卫所水师主力硬碰,专挑防守薄弱处或落单的商船下手。”一名脸上带着刀疤的百户愤懑地说道。
“他们的火器也厉害得很!那弩炮能打二三百步远,力道惊人!还有那种能黏在船上烧的火油弹,用水都很难泼灭!”一名幸存的老水手心有余悸地补充。
一位姓郑的海商则提供了更关键的信息:“小人曾远远望见过他们的头船,形制颇为古怪,不类中土所造,倒有些像……像早年见过的佛郎机(葡萄牙)人的船,但又有些不同。而且,据几个侥幸从他们手中赎身的伙计说,听那些海盗吆喝,夹杂着些倭语、闽语,甚至……还有些像是北方口音!”
倭寇?佛郎机船?北方口音?吴铭眉头紧锁,线索纷乱复杂,似乎指向多个方向。但这反而让他更加确信,这股海盗绝非寻常乌合之众,其背后必然有一个组织严密、资源充沛的势力在支持,并且很可能是一个多方势力的结合体。
“他们劫掠的货物,最终流向何处?”吴铭追问。
郑海商犹豫了一下,低声道:“这个……小人不敢妄言。但市面上,偶尔会出现一些来路不明,却又恰好是遭劫商船所载的货物,大多通过一些背景深厚的牙行,流往内地,或是……直接出海,往东番(台湾)、琉球乃至倭国方向去了。”
东番、倭国!吴铭眼中寒光一闪。这与之前怀疑江南海商,甚至可能牵扯北方势力(元残余?)的线索隐隐吻合。一个模糊的轮廓开始在他脑中形成:江南提供资金、销赃渠道乃至部分人员(失意文人、落魄水手?),北方残余势力或倭寇提供凶悍的作战人员,而那个神秘的“佛郎机”元素,则可能提供了船只和部分火器技术?他们联合起来,伪装成海盗,既劫掠财富,更重要的目的是搅乱大明海疆,打击朝廷威信,甚至可能是在为某种更大的图谋做准备?而自己和新明,不过是他们顺手栽赃陷害的目标之一。
“查!重点查那些有能力消化大批赃物,且与海外,特别是倭国、东番有密切往来的牙行和商号!”吴铭下令。同时,他通过秘密渠道,向已抵达预定海域的“扬威号”发出指令:扩大侦察范围,重点监控通往东番、琉球方向的航路,寻找海盗巢穴的可能位置。
就在吴铭于陆上全力追查线索时,海上的“扬威号”舰长,原新明水师统领林风,接到命令后,立刻展开了行动。
“扬威号”凭借其优异的航海性能和远超时代的望远镜,如同幽灵般巡弋在广阔的海面上。与其同行的两艘“破浪级”辅舰则在外围担任警戒和策应。
这一日,了望哨发现了异常。
“舰长!东北方向,发现帆影!三艘,船型与情报描述的海盗船相似!正在追逐一艘我大明商船!”
林风精神一振,立刻下令:“满帆!左满舵,截击目标!各炮位准备!陆战队准备接舷跳帮!”
“扬威号”庞大的身躯在海面上划出一道优美的白色航迹,以惊人的速度切入海盗船与商船之间。那三艘海盗船也发现了这艘不速之客,它们显然没见识过如此巨大的战舰(以明初标准),显得有些慌乱,但仗着船小灵活,还是试图分散包抄。
“进入射程!首炮,试射!”林风沉着下令。
“轰!”
“扬威号”舰首一门经过伪装的改良式前装火炮发出怒吼,炮弹划过一道弧线,落在为首那艘海盗船前方数十步处,激起巨大的水柱。
这是警告射击。林风希望能俘获敌船,获取更多情报。
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然而,那些海盗凶悍异常,非但没有投降,反而在短暂的慌乱后,利用其灵活转向,试图贴近“扬威号”,发射火油弹和弩箭。
“冥顽不灵!各炮位,自由射击!目标,敌船帆索、舵桨!尽量抓活的!”林风不再留手。
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