第337章 傲娇的蛮夷（1/2）

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粗糙的羊皮密信在油灯下泛着微光，“苍狼之牙”四个字仿佛带着北地风雪的寒意。镇国秦王吴铭的手指在“孤身前往”和“黑水河口”几个字上反复摩挲，眼神锐利如鹰。诱惑与风险都显而易见。联手一个强大的、熟悉“玄蛇部”的北方势力，或许能一劳永逸地解决北疆隐患；但孤身深入陌生险地，对方是友是敌难辨，很可能是精心布置的杀局。

“王爷，此信诡谲，不可轻信！”老陈第一个反对，脸色铁青，“那‘苍狼部’袭击我斥候在先，如今又邀您孤身赴会，分明是不怀好意！黑水河口距离此地数百里，环境复杂，一旦有变，援军难以及时赶到！”

吴铭没有立刻回答，他走到悬挂的北方地图前，目光落在蜿蜒的黑水河（黑龙江）入海口，以及信中所指的鹰嘴崖大致方位。那里已是极北苦寒之地，远离新明控制范围，遍布沼泽、密林和未知的部落。

“他们了解我们，甚至知道我们与‘玄蛇部’的恩怨。”吴铭缓缓开口，声音沉稳，“这说明他们在此地经营已久，耳目灵通。他们选择那里，一是显示其势力范围，二是确保自身安全。要求孤身前往，既是试探我的胆量，也是防止我们设伏。”

他转过身，看向帐内一众神色紧张的将领：“如果我们拒绝，会怎样？”

众人沉默。拒绝，意味着可能失去一个潜在的盟友，更可能将这个神秘的“苍狼部”彻底推向对立面，届时新明将同时面对南方大明、海上西班牙、北方“玄蛇部”残部以及这个战力不明的“苍狼部”四方压力，形势将更加恶劣。

“可若是陷阱……”一名年轻将领忍不住道。

“是陷阱，也得去踩一踩。”吴铭眼中闪过一丝决然，“不摸清这‘苍狼部’的底细，我们在此地寝食难安。但如何去，需要好好谋划。”

他并非鲁莽之辈。沉思片刻，吴铭下达了一连串命令：“老陈，你挑选二十名最精锐的‘锐士营’好手，全部配备双马、强弓、短铳以及足够的火药和求生装备。另，准备两条吃水浅、速度快的小型桨帆船，搭载足够半月之用的清水和干粮，隐蔽待命。”

“王爷，您还是要亲自去？”老陈急道。

“我不去，如何取信于人？又如何判断真假？”吴铭摆手制止他的劝阻，“但我不会真的孤身犯险。这二十人，化整为零，提前两日出发，分批潜入黑水河口区域，在鹰嘴崖周围十里范围内秘密潜伏，侦察地形，监视动静。没有我的信号，绝不许暴露。”

他看向那名年轻将领：“你负责北海镇防务，在我离开期间，紧闭门户，加强巡逻，没有老陈和我的命令，一兵一卒不得擅出。”

“那信号是？”老陈追问。

“若会谈顺利，我会在鹰嘴崖顶燃起三堆呈品字形的狼烟。若遇险……”吴铭从怀中取出一个精致的铜制小管，这是格物院根据吴铭描述试制的“信号火箭”，虽然简陋，但声响巨大，“我便将此物射向天空。你们见到狼烟则按兵不动，若听到信号火箭炸响，则立刻由老陈带领潜伏人马，全力接应我突围，不必恋战，退回北海镇为上。”

计划已定，无人再能劝阻。吴铭深知此行凶险，但作为新明之主，有些风险必须承担。

两日后，二十名精心挑选的“锐士营”精锐，分成四组，借着黎明前的薄雾，如同鬼魅般悄无声息地离开了北海镇，消失在北方苍茫的林海雪原之中。他们携带了吴铭亲手绘制的简易地图和详细的指令。

又过了一日，吴铭仅带着两名负责驾驭马车和照料马匹的亲随，乘坐一辆普通的马车，离开了北海镇，沿着冰冻的河道和依稀可辨的古道，向着黑水河口方向迤逦而行。他并未隐藏行踪，甚至故意在某些部落聚集点短暂停留，采购些杂物，让“镇国秦王北上”的消息悄然传开。

越往北走，环境越是恶劣。积雪未化，寒风如刀，沿途人烟愈发稀少，偶尔遇到的部落民，看到他们这一行“南人”，眼神中都带着警惕和好奇。吴铭默默观察着沿途的地形、植被、部落分布，将这些信息牢牢记在心中。

第五日黄昏，按照地图和向导（一名重金雇佣的、曾到过黑水河口附近的的老猎人）的指引，马车抵达了距离鹰嘴崖尚有二十里的一处背风山坡。吴铭下令在此扎营过夜。

是夜，月圆如盘，清冷的月光洒在无垠的雪原上，映照得四周如同白昼。万籁俱寂，只有风掠过枯枝的呜咽和不知名野兽的遥远嗥叫。吴铭披着厚厚的毛皮大氅，坐在篝火旁，看似闭目养神，实则耳听八方，精神高度集中。他相信，那些提前潜伏的“锐士营”弟兄，此刻一定如同狩猎的狼群，已经散布在鹰嘴崖周围，警惕地注视着一切。

翌日，天色刚亮，吴铭便起身，只让一名亲随驾车，继续向鹰嘴崖进发。他脱下王袍，换上了一身利于行动的劲装，外罩毛皮坎肩，腰挎腰刀，怀中藏着短铳和信号火箭，看起来更像一个远行的商队首领或探险者，而非一方诸侯。

午时前后，马车抵达了信中所指的鹰嘴崖。这是一处突兀地耸立在黑水河畔的陡峭山崖，形似鹰喙，俯瞰着下方宽阔的、尚未完全解冻的江面和远处莽莽的原始森林。崖顶地势相对平坦，约有半个校场大小，布满了嶙峋的怪石和低矮的耐寒灌木。

崖上空无一人，只有风声呼啸。

吴铭让亲随将马车停在崖下隐蔽处等候，自己深吸一口气，整理了一下衣甲，迈步沿着唯一一条可供攀爬的小径，向崖顶走去。他的步伐沉稳，目光平静地扫视着周围的一切，不放过任何一丝异动。

当他踏上崖顶平整的岩石时，一个低沉而略带沙哑的声音从一块巨大的岩石后传来：“镇国秦王，果然胆色过人。”

随着话音，岩石后转出五个人。为首者是一名身材异常魁梧雄壮的中年汉子，身着拼接而成的狼皮和熟牛皮甲胄，肤色黝黑，脸上带着风霜刻画的皱纹，一双眼睛锐利如鹰隼，透着久经沙场的悍勇与精明。他头上戴着一顶用完整狼头骨制成的头盔，狼口大张，獠牙森然，正是密信中提到的“狼头骨盔”。他腰间挎着一柄造型古朴的弯刀，刀柄同样镶嵌着绿松石。他身后的四人，同样体格彪悍，眼神警惕，手按在刀柄上，呈扇形散开，隐隐将吴铭半包围住。

吴铭停下脚步，与那狼头盔首领相隔十步对视，不卑不亢地拱手：“阁下便是‘苍狼之牙’？”

“你可以叫我巴特尔，”狼头盔首领开口，汉语带着浓重的异族口音，但还算流利，“意思是勇士。这几位是我的兄弟。”他并没有介绍其他人的意思，目光如同实质般在吴铭身上扫过，似乎在评估着他的斤两。

“巴特尔首领，”吴铭直接切入主题，“信中所言，共图玄蛇残部，不知是何章程？”

巴特尔咧开嘴，露出一口被烟草熏得微黄的牙齿，笑容却没什么温度：“秦王快人快语。玄蛇部与我苍狼部，乃是世仇，争夺猎场、水源、人口，厮杀了不知多少代。如今他们的‘玄骨’老鬼被你杀了，部族四分五裂，正是我们吞并他们，统一这黑龙江口的最好时机！”

他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“我们知道秦王你在南边有不少麻烦，大明朝廷视你为眼中钉，西夷番鬼也对你不怀好意。你肯定不想北边再有一个敌人，对吧？与我们合作，我们帮你彻底扫清玄蛇部的残余，保证你北疆安宁。作为回报……”他伸出粗糙的手指，“我们需要铁器，大量的铁器，还有工匠，帮我们打造更好的兵器和甲胄。另外，你们那种能发出巨响和火光的武器（指火炮火铳），也要给我们一些。”

条件赤裸而直接，充满了草原部落弱肉强食的逻辑。

吴铭心中冷笑，果然如此。这巴特尔野心不小，不仅想借刀杀人吞并世仇，更想获取新明的技术和资源来壮大自身。

“巴特尔首领倒是坦率。”吴铭面色不变，“合作可以。但如何确保你们在消灭玄蛇部后，不会调转刀口对准我新明？毕竟，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。这个道理，首领应该明白。”

巴特尔哈哈一笑，拍了拍胸脯：“我们苍狼部，最重承诺和恩情！你帮我们除掉世仇，提供我们需要的东西，就是我们永远的朋友！长生天在上，我们可以立下血誓！”

血誓？吴铭对此不置可否。在绝对的利益面前，誓言有时苍白无力。

“空口无凭。”吴铭摇头，“我需要看到诚意。首先，我要知道，‘玄蛇部’残部如今的确切位置、人数、还有哪些头领。其次，你们袭击我侦察队，这笔账，又该如何算？”

巴特尔脸上的笑容收敛了一些，他盯着吴铭，似乎在权衡。“玄蛇部残部，如今分裂成三股，最大的一股由玄骨的儿子兀术带领，约莫还有三四百能战的男人，躲藏在黑水河上游的‘毒蛇谷’，那里易守难攻。另外两股小一些，分别投靠了东边的鱼皮鞑子和西边的林中部落。”他顿了顿，关于袭击事件，他轻描淡写地说道，“那是一次误会，我的儿郎们以为他们是玄蛇部的探子。既然是你秦王的人，我可以赔偿你们一些皮毛和骏马。”