第12章 星暝·斯卡雷特大公——堂堂登场！（1/2）

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星暝感觉自己像是被押赴刑场的囚犯。萝瑟茉那看似平静无波的眼神里，透着一种“你敢半路溜走就试试看”的寒意，让他一路上那些“肚子疼”、“想欣赏风景”的借口全都胎死腹中。他唉声叹气，对着空气抱怨维奥莱特那个老蝙蝠肯定没安好心，不是想把他当稀有标本收藏，就是打算让他参与什么更加离谱的“艺术创作”。

阴郁的天空下，斯卡雷特城堡那熟悉的哥特式轮廓矗立在苍茫的山峦之间。空气中弥漫着一种无形的紧张感，连盘旋在塔楼周围的蝙蝠（是真的蝙蝠，还是血族的哨兵？）都显得格外警惕。

接待他们的是位一丝不苟、仿佛面部神经已经僵化的老管家。他如同精确的钟表般行礼，用毫无起伏的语调表示维奥莱特伯爵与塞莉丝夫人已在客厅等候，随即便迈着精准的步伐在前引路，仿佛早已预料到他们的到来，甚至算准了他们抵达的秒数。

城堡内部的奢华依旧，但细节处透露出不同。走廊墙壁上有些古老盔甲手中的兵器似乎被擦拭得更加锋利，某些阴暗角落隐隐有魔法符文的光芒一闪而逝。

“啊！命运的齿轮终于再次咬合！我亲爱的诺蕾姬女士，您的到来宛如暗夜中的启明星！” 刚踏入客厅，维奥莱特那标志性的、充满戏剧张力的声音便响了起来。他像一只华丽的火烈鸟般从铺着深红色天鹅绒的高背椅上起身，张开双臂迎上前。今天他依旧穿着那身骚包的暗红色丝绒长袍，金色的卷发打理得一丝不乱，右眼的血瞳和左眼的金瞳同时闪烁着过于热情的光芒，只是那笑容底下，似乎隐藏着某种甚至称得上是警惕的情绪，“还有这位……哦！该隐先祖在上！这不是我们那位传说中为了拯救世界而壮烈牺牲、连衣冠冢都立好了的星暝阁下吗？！”

他一个箭步冲到试图把自己缩进萝瑟茉影子里的星暝面前，语气夸张得能溢出蜜糖：“看到你还活蹦乱跳，真是让我这颗沉寂了数百年的心脏重新充满了喜悦的悸动！你可知道，听闻你‘陨落’的噩耗，我伤心得连最爱喝的‘处女之泪’都尝不出味道了！毕竟，你可是我内定的、未来可能接手斯卡雷特家族这庞大（且麻烦）产业的潜在继承人之一啊！” 他伸手想拍星暝的肩膀，被后者一个灵巧的矮身躲过。

“维奥莱特，客套话可以省省了。”萝瑟茉冷淡地打断了他的表演，微微颔首，“直接说正事吧，你的邀请函写得很含糊。”

“父亲，萝瑟茉女士和星暝先生远道而来，需要休息。”一个温和而带着些许清冷的女声传来。星暝这才注意到，在维奥莱特身后，塞莉丝夫人正温柔地微笑着看着他们，而她身边，还站着一位陌生的少女。

塞莉丝依旧保持着那份宁静如水的气质，一身典雅的深紫色长裙衬得她肤色愈发白皙。她看向星暝的目光中带着真诚的欣慰：“星暝先生，萝瑟茉小姐，欢迎。尤其是您，星暝先生，能再次见到您安然无恙，这比什么都好。”她的问候如同春风，与维奥莱特的浮夸形成鲜明对比。

而那位少女，立刻吸引了星暝的全部注意。她看起来约莫人类女孩十四五岁的年纪，拥有一头与塞莉丝如出一辙的蓝色长发，系着与维奥莱特袍子同色的暗红丝带。她的脸蛋精致得如同最高明的匠人雕琢出的瓷娃娃，完美融合了维奥莱特的俊美轮廓和塞莉丝的柔美线条。肌肤是血族特有的冷白，一双大眼睛是灵动清澈的血红色，此刻正好奇地、带着些许审视地打量着星暝，目光在他那头显眼的银发和明显缺乏力量感的身躯上流转。她穿着一身设计繁复而精致的暗红色哥特风连衣裙，层层叠叠的蕾丝与缎带让她看起来像个被精心打扮过的人偶，但眼神中却透着一股超越外表的沉稳与灵慧。

“这是小女，伊莉雅。”维奥莱特用一种混合着骄傲、宠溺和某种难以言喻的复杂情绪的语气介绍道，他特意将手放在伊莉雅的肩上，轻轻向前推了推，“伊莉雅，来，见过你萝瑟茉阿姨，还有这位……嗯，按照我们东西方的辈分和交情，你可以叫他星暝叔叔。”

伊莉雅闻言，上前一步，双手优雅地提起裙摆，行了一个无可挑剔、带着贵族韵味的屈膝礼，声音清脆如冰凌相击：“日安，萝瑟茉女士。日安，星暝……先生。”她在称呼星暝时，那双红宝石般的眼睛直视着他，最终选择了更显疏离但无疑更稳妥的“先生”而非“叔叔”。

星暝看着伊莉雅，心里快速计算了一下时间流速和血族的成长周期，不由得暗暗咋舌：“这成长速度……也太逆天了吧？上次听到消息，这才多少年？难道维奥莱特这老蝙蝠偷偷给她浇了快速生长素？” 他敏锐地感知到，伊莉雅虽然外表是少女，但身上流淌的血族气息却异常纯净而强大，甚至带着一丝……难以捉摸的异质感，绝非普通新生血族可比。

维奥莱特似乎总能看穿星暝的心思，他嘿嘿一笑，压低声音，用那种分享秘密的语气说道：“很惊讶吧？我们斯卡雷特家的小公主，天赋可是万里挑一，血脉觉醒得特别早，特别……深刻。照这个趋势，用不了多久就能稳定在……某个青春永驻、活力四射的美好年龄段了。”他眨了眨那只金色的眼睛，语气带着明显的暗示，却又点到即止，“这可是我们家族内部的小小‘惊喜’哦。”

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初步的寒暄过后，萝瑟茉便不再浪费时间，对维奥莱特使了个眼色。维奥莱特会意，对塞莉丝低声交代了几句，便领着萝瑟茉走向隔壁一间用作临时书房的小厅。

房门一关上，隔绝了外面的声音，萝瑟茉脸上的客套瞬间消失，恢复了平日的冷静与直接：“维奥莱特，邀请函我收到了。现在没有外人，直接说吧，这次特意点名要我和……‘他’一起来，究竟是为了什么？别用那些敷衍外人的戏剧台词。”

维奥莱特脸上的笑容也收敛了几分，他走到书桌旁，没有坐下，而是拿起桌上一个造型古怪、像是用乌鸦羽毛和某种银色金属丝缠绕而成的笔筒，无意识地摩挲着，语气变得低沉而严肃：“我亲爱的萝瑟茉，你的敏锐总是让人无所遁形。这次邀请，确实事关重大，不仅关乎斯卡雷特家族的存续，也可能波及整个西方非人世界的平衡。我需要你的智慧，也需要……那位‘本该逝去’的先生可能带来的、打破僵局的‘变数’。”

“变数？”萝瑟茉紫眸微眯。

“至于我为什么能如此精准地知道他在你的图书馆里……”维奥莱特放下笔筒，转过身，那双异色瞳带着一丝坦诚的狡黠看着萝瑟茉，“还记得上次我以个人名义赠送给你的那几本关于《古代卡巴拉生命之树与血族十三氏族源流隐秘考据》的孤本手稿吗？”

萝瑟茉闻言，脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝被冒犯的怒意：“那些书……上面附着了追踪魔法？”

“不不不，并非那么低级的手段。”维奥莱特连忙摆手，解释道，“我们斯卡雷特家传承的一些小把戏而已。那些书籍本身的知识绝对真实无价，但其载体和装订工艺比较特殊，融入了我们血魔法的一些特性。它们在完成‘知识传递’的主要使命后，会随着时间推移逐渐‘活化’，其物质形态最终会消散成最基础的魔力粒子，并自然而然地附着在图书馆内某些具有微弱灵性的物体上——比如你那些喜欢到处乱飞的书籍精灵，或者某些自动记录的魔法羽毛笔。”

他顿了顿，观察着萝瑟茉的脸色，继续道：“这些活化粒子没有意识，不会窥探任何魔法核心机密或个人隐私，但它们会将其存在期间感知到的一些‘环境信息’——比如是否有特殊的、能量波动迥异于常的访客出现——通过一种极其隐秘的血脉共鸣，模糊地传递给我。这更像是一种……基于血脉契约的‘环境监测’。我以斯卡雷特的姓氏起誓，这绝非有意窥探诺蕾姬的秘密！这只是……一个老朋友对合作伙伴安危的‘过度’关心，以及，”他无奈地摊摊手，“对某些惊人消息的……本能好奇——毕竟，一位被多方确认‘牺牲’的东方友人，突然完好无损（除了力量）地出现在你的地盘，这消息本身就足够震撼了，不是吗？而且你看，我这不是主动坦白，并诚挚邀请你们前来，以示绝无恶意，并寻求帮助了吗？”

萝瑟茉盯着他看了足足十秒，强大的魔力威压让房间里的空气都仿佛凝固了。最终，她深吸一口气，强压下把对方连同那个古怪笔筒一起轰成渣的冲动。她清楚维奥莱特虽然行事荒诞，但在这种涉及根本信任的问题上，不至于编织如此容易被验证（且后果严重）的谎言。他的主动邀请和坦白，某种程度上确实是一种高姿态的“赔罪”和合作诚意。

“下不为例。”萝瑟茉从牙缝里挤出四个字，冰冷的语气让维奥莱特不由得缩了缩脖子，“现在，说回正题。这次聚会的真正目的。”

维奥莱特的表情重新变得凝重，他压低了声音，仿佛怕被隔墙之耳听去：“事情比我想象的更复杂、更凶险。我们……斯卡雷特家族的核心成员，包括我、塞莉丝，还有伊莉雅，在大概半年前，收到了一份匿名的‘礼物’——三瓶被封存在远古水晶中的‘源血’。”

“源血？”萝瑟茉眉头蹙起，这通常是血族提升力量、纯化血脉的至宝，但来源往往伴随着腥风血雨。

“是的，而且并非普通的源血。”维奥莱特眼中闪过一丝心悸，“它们散发着极其古老、纯粹而强大的气息，这种感觉甚至让我都感到震撼。附带的信笺上只有寥寥数语，声称这是‘来自远古的馈赠，赠与真正的血脉贵族’，没有署名，没有任何追踪线索。我们动用了所有手段检测，都显示其能量纯粹无比，没有任何常见的诅咒、毒素或精神控制痕迹。”

“你们使用了？”萝瑟茉问道，这并不难猜。

维奥莱特点点头，脸上露出一丝苦涩：“诱惑太大了。尤其是对伊莉雅，她的天赋异禀，如果能用这种古老的源血奠基，未来不可限量……而且，我们或多或少面临一些……外部的压力，需要更强的力量。经过再三权衡和检测，我们……怀着警惕和期待，分次使用了它们。”

“效果如何？”

“起初，好得惊人。”维奥莱特的语气带着回忆，“力量显着提升，血脉仿佛被洗涤过一般，更加精纯活跃。伊莉雅的成长速度更是突飞猛进，短短数月就跨越了普通血族需要数百年甚至上千年才能度过的成长期。我们都以为这是天大的幸运。”

“但是，”他话锋一转，声音变得沉重，“大约两个月前，异常开始显现。首先是对鲜血的渴望变得异常强烈，难以抑制，甚至会影响理智。其次，我们受伤后，尤其是面对蕴含神圣力量的攻击时，伤口的愈合速度变得极其缓慢，圣力带来的灼痛感呈倍数增加，仿佛……仿佛我们的身体对圣力失去了大部分的抗性，变得像初生的婴孩般脆弱。”

他抬起头，看着萝瑟茉，眼中充满了困惑与一丝恐惧：“最诡异的是，当我们情绪激动，尤其是愤怒或感受到致命威胁时，那股源血的力量会被极大地激发，让我们爆发出远超平时的破坏力，但随之而来的，是更加狂躁的情绪和更强烈的嗜血欲望，事后则会陷入更深的虚弱。它就像是一把双刃剑，不，更像是一剂包裹着糖衣的、缓慢发作的剧毒。”

“你们怀疑这份‘礼物’有问题，赠送者别有用心？”萝瑟茉总结道。

“毫无疑问。”维奥莱特斩钉截铁地说，“这份源血带来的‘增强’，是以牺牲我们对圣力的天然抗性、放大我们的弱点为代价的！这简直是为我们量身定做的毒药！赠送者的目的，绝非善意，很可能是想在我们最依赖这份力量的时候，利用圣力将我们彻底毁灭！而且，对方对我们斯卡雷特家族极为了解，甚至可能……预见到了我们未来会面临的某些特定威胁。”

“所以，你这次召集各方势力，明面上是聚会，实则是想借此机会，一方面提醒盟友，另一方面暗中调查，看能否找到关于源血来历或赠送者的线索？”萝瑟茉立刻明白了他的意图。

维奥莱特点头：“没错。但这件事必须长久计之，打草惊蛇的后果不堪设想。我需要你的知识和人脉，帮助我分析这种源血的真正来历和特性。同时，”他看了一眼客厅方向，“星暝阁下的‘死而复生’，以及他东方人的身份和思维模式，或许能带来一些我们惯性思维之外的视角和……意想不到的突破。毕竟，能在那种绝境下‘活’下来，本身就证明了他的不凡。”

就在萝瑟茉与维奥莱特密谈的同时，客厅里的气氛则有些微妙的尴尬。星暝搜肠刮肚地应付着塞莉丝夫人温柔但持续的关心（“星暝先生，您在东方游历一定很辛苦吧？”“力量出了问题？真是遗憾，希望能早日恢复。”），而伊莉雅则安静地坐在一旁，大部分时间都沉默着，只是偶尔用那双清澈又似乎能看透人心的红眸瞥上星暝一眼，让他感觉自己像是个被放在显微镜下观察的奇怪标本。

为了打破僵局，也为了满足自己的好奇心，星暝状似随意地笑着对伊莉雅说：“伊莉雅小姐看起来年纪不大，但气质沉稳，不愧是斯卡雷特的继承人。平时除了学习家族的……嗯，事务之外，有什么喜欢的消遣吗？比如，阅读？或者……品尝一些特别的‘饮品’？”他试图用轻松的语气切入，看看能否套出点关于她快速成长或者那份“礼物”的蛛丝马迹。

伊莉雅抬起眼帘，看了星暝一眼，眼神平静，声音依旧清脆：“星暝先生过誉了。消遣谈不上，阅读是每日功课。至于饮品……”她顿了顿，嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下，形成一个近乎微笑的弧度，“父亲最近确实提供了一些……‘特别’的珍藏，据说有助于稳定力量。味道……很独特，力量感很强，但过后总会觉得格外……口渴。”她的话语谨慎而克制，但“特别”、“力量感强”、“格外口渴”这几个词，立刻让星暝心中一动，与他之前的猜测吻合。

“是吗？”星暝露出感兴趣的表情，“能让维奥莱特伯爵都称之为珍藏的，一定是了不得的好东西。看来伊莉雅小姐的血脉天赋确实惊人，能承受如此强大的‘补品’。”

伊莉雅微微偏头，看着星暝，眼神中闪过一丝与她外表年龄不符的深邃：“天赋与否，我并不清楚。只是觉得，力量来得太快，有时并非全然是好事。”

不久，侍者前来引领萝瑟茉和星暝去客房休息。他们的房间相邻，内部极尽奢华，柔软的床幔、精美的壁炉、散发着幽香的银制烛台，无一不彰显着斯卡雷特家族的底蕴。

安顿下来后，星暝借口透透气，在城堡允许宾客活动的区域闲逛。他刻意避开人多的地方，沿着一条悬挂着描绘古老血族传说的织锦壁毯的走廊慢慢走着，试图熟悉环境，并看看能否发现些什么。就在他经过一扇描绘着“该隐受诅”故事的彩色玻璃窗时，一个温和而熟悉的声音在他身后响起。

“星暝先生？”

星暝回头，惊讶地看到妖精女王大妖精正站在不远处，她那如同绿宝石般的眼眸带着温和的笑意望着他。她依旧是那身仿佛由绿叶和月光织就的长裙，巨大的水晶薄翼在走廊昏暗的光线下流转着微光。

“大……咳咳，女王陛下？”星暝确实感到意外，“您也来了？”

“维奥莱特伯爵也向我们妖精之森发出了邀请。”大妖精走到他身边，与他一同看着彩色玻璃上斑驳的光影，“信中说有要事相商，可能涉及自然平衡与黑暗世界的稳定。不过，具体内容，他也未曾明言。”她的目光落在星暝身上，带着一丝了然和欣慰，“倒是你，星暝先生，能在这里见到你，真好。之前的那些传闻，果然并不可靠。”

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星暝有些尴尬地摸了摸鼻子：“呃……这个嘛，情况有点复杂。关于我在这里的消息……”

大妖精眼中闪过一丝善意的揶揄，轻轻颔首：“放心，我明白。有些时候，暂时的‘隐匿’是为了避免不必要的纷扰和……过度的关切。”她显然理解星暝不想暴露行踪的苦衷。

星暝松了口气，连忙道谢。他趁机向大妖精打听是否对这次聚会的目的有更多了解，但大妖精也表示所知有限，只是隐约感觉到维奥莱特此次似乎心事重重，邀请的客人也涵盖了西方非人领域的诸多重要角色，气氛不同寻常。

随着时间推移，城堡逐渐变得喧嚣起来。透过走廊的窗户，可以看到庭院中不断有新的车驾抵达，或者一些客人凭借自身能力（比如化作蝙蝠群、驾驭阴影、甚至直接从传送门中走出）现身。星暝仔细观察着这些来访者：有形色各异、气息或阴冷或高傲的血族其他氏族代表；有下半身是斑斓蛇尾、身姿摇曳、眼神魅惑的蛇人；有穿着厚重毛皮、来自北方冻原、眼神凶狠而警惕的狼人部族首领；有浑身笼罩在黑袍中、散发着硫磺与诅咒气息的恶魔术士；还有几位穿着古典法师袍、手持镶嵌着强大宝石法杖、气息渊博的人类巫师（或许是中立派系或与血族有交往的）……可谓群魔乱舞，三教九流汇聚一堂。

在这些形形色色的客人中，星暝特别注意到了一个身影。那是一位身材高大挺拔、面容如同大理石雕像般冷峻坚毅的中年男子。他穿着传统的东欧贵族服饰，深色的外套上绣着一只展翅的雄鹰纹章，眼神锐利如刀，周身散发着一种久居上位、杀伐决断的强大气场，以及一股浓郁、纯粹而带着铁血意味的血族威压，其强度甚至隐隐能与维奥莱特分庭抗礼。他身边跟随着几名神情冷峻、眼神如鹰隼般锐利的随从，纪律严明，沉默寡言。

“那位是……”星暝低声向旁边一位负责引导客人的、看起来比较机灵的血族侍从询问道。

侍从恭敬地微微躬身，低声回答：“那是瓦拉几亚的雄鹰，弗拉德·采佩什大公阁下。他是我们伯爵大人的远亲，以铁腕手段和“预见性”的能力着称，深受族人敬畏。”

“采佩什……”星暝在心中默念着这个名字，将其牢牢记住。他注意到，维奥莱特在亲自迎接这位采佩什大公时，态度显得格外热情和……信任？两人拥抱、拍打着彼此的后背，交谈的样子看起来关系极为密切，仿佛是相识多年、并肩作战的挚友。

但不知为何，星暝本能地对这个采佩什产生了一种强烈的警惕感。那是一种源于无数次生死边缘挣扎所锻炼出的、对危险气息的直觉。这个采佩什的眼神太过锐利和……冰冷，仿佛一切在他眼中都是可以权衡、利用甚至牺牲的筹码。他表面上与维奥莱特谈笑风生，但星暝捕捉到他偶尔扫视城堡布局、或者其他宾客时，眼中那一闪而过的、如同打量猎物般的精光。还有那“预见性”，怎么听怎么觉得不对劲……

‘这个人……绝不像表面看起来那么简单。’星暝在心中暗忖。

傍晚，盛大的晚宴在城堡宏大的宴会厅举行。长长的餐桌上铺着洁白的亚麻桌布，摆放着闪烁的银制烛台和水晶器皿。里面盛放的并非普通人类食物，而是各种色泽诱人、散发着奇异芬芳的血色鸡尾酒（维奥莱特热衷于给它们起各种古怪的名字，如“月下悲歌”、“初拥之吻”），以及一些用魔法处理过的、适合非人种族享用的精致点心。气氛看似热烈，宾客们推杯换盏，交谈声此起彼伏，但星暝能感觉到，在这份喧闹之下，涌动着一种无形的紧张和期待。许多人的目光都有意无意地瞟向主位的维奥莱特。

宴会进行到高潮，维奥莱特站起身，优雅地敲了敲手中的水晶酒杯，清脆的声音如同涟漪般扩散开，瞬间吸引了所有人的目光。他脸上挂着无可挑剔的微笑，但眼神却比平时深沉了许多。

“诸位尊贵的朋友，盟友，以及远道而来的客人！”他的声音通过魔法清晰地传到每个角落，“感谢大家拨冗莅临斯卡雷特这略显陈旧的城堡。今夜月色迷人（虽然窗外阴云密布），美酒醇香，能与各位共聚一堂，是我维奥莱特的荣幸。”

他顿了顿，环视全场，目光在采佩什、萝瑟茉等重要客人脸上稍作停留，语气渐渐变得严肃：“除了享受这难得的欢聚，我此次邀请大家，也确实有一件关乎我们黑暗世界未来格局的重要事情，想与各位知交商讨，并希望能借助各位的广博见闻与智慧。”

台下顿时安静下来，所有目光都聚焦在他身上。

“想必在座的不少朋友都略有耳闻，”维奥莱特继续说道，语气带着一丝恰到好处的沉重，“我们斯卡雷特家族，在前不久，非常‘幸运’地得到了一份……来自某位不愿透露姓名的‘仰慕者’的厚礼——三瓶据称是源自某个失落已久的古老血族氏族的‘真祖源血’。”