第25章 狐影暗度九重垣（2/2）
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“哼，那是自然！”鵺得意地扬了扬下巴，背后那不对称的翅膀微微扇动了几下，带起细微的气流，“就你那点老把戏，千篇一律，我闭着眼睛都能猜出来！想骗过我么？” 她轻巧地飞到猯藏旁边的一块大石头上坐下，晃荡着双腿。
猯藏呵呵笑着，没有在意她的调侃，也找了块还算平整的树桩坐下，熟练地摸出她的长烟管，塞上烟丝，指尖冒出一小簇妖火点燃，慢悠悠地吸了一口，吐出白色的烟圈。她们俩是相识已久的老友（或者说，在“混淆真实”与“捉弄凡人”方面臭味相投的同类）。二岩猯藏自不必说，是擅长变形与伪装，统领一方狸妖，深谙“隐藏”之道的大妖；而封兽鵺的能力则更为奇特，她能够施加“不明”的因子，使得物体或生物失去其原本的形态、声音、气味等“真相”，只留下最基本的“行动”或“存在感”。看到被施加了能力的目标的人，会依据自身的常识、认知和潜意识里的恐惧或期待，将其脑补成自己认为合理或熟悉的东西，因此在不同的人眼中，鵺或者她施加了能力的对象，可能会呈现出完全不同的样貌——可能是恐怖的怪物，也可能是可爱的宠物，甚至可能根本“看不见”。正是这种在“混淆真实”、“玩弄认知”层面上的某种相似性与恶趣味，让这两位不拘一格的妖怪颇为投缘。
“说吧，今天怎么有空跑到老朽这穷乡僻壤的地方来了？”猯藏眯着眼，享受着烟草的味道，“总不会真是专程来戳穿我这老家伙的蹩脚伪装，顺便蹭顿饭吧？”
“没什么大事，不过是闲得发慌，来找你叙旧罢了。顺便……告诉你个你可能已经知道了的消息。”鵺眨了眨红色的眼睛，语气故意带上了一点神秘兮兮，身体前倾，“人类那边，最近可是出了件有趣的事情哦。那个叫什么……藻女的，就是被那些人类传得神乎其神、什么‘第一才女’的那个，你听说过吧？她居然成了那个退位的老头子的宠妃了！”
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猯藏吐出一口烟圈，白色的烟雾在林中缓缓散开：“哦，这事啊，老朽倒是略有耳闻。怎么，你也对她感兴趣？” 她瞥了鵺一眼，眼神在镜片后显得有些深邃。
“当然感兴趣！”鵺来了精神，声音提高了些，“我敢用我收藏的所有物品打赌，那个藻女肯定不是普通人！搞不好……跟我们一样，是个‘同行’呢！” 她刻意压低了声音，虽然周围根本不可能有人类偷听，只有几只好奇的小狸妖躲在树后探头探脑。
猯藏闻言，嗤笑一声，用烟管点了点鵺的方向：“你这家伙，现在才看出来？老朽我啊，在她刚有点名气，那些关于‘才女’、‘自带光华’的传闻开始冒头的时候，就差不多猜到了。哼，那种完美得不似真人的做派，那种进展神速的学习能力，还有那些靠近她的倒霉蛋的下场……骗骗那些被美色和才情迷昏了头的人类，还有那些只顾着争权夺利、心眼比蜂窝还多的公卿们还行。搞不好啊，最后知道真相的，反而是那个把她捧在手心里、自以为得了宝贝的老天皇呢！” 她说着，目光扫向旁边树林里那几颗因为好奇而越靠越近、伪装成蘑菇或灌木的小狸妖，挥了挥烟管，故作严厉地驱赶，“去去去！小崽子们，大人说话，小孩子别偷听！再偷听把你们变成真蘑菇炖汤！”
几只小狸妖被她吓得“噗”地一下变回毛茸茸的原形，吱吱喳喳地惊叫着，连滚带爬地跑没影了。
见自己的“重大发现”被对方如此轻描淡写地对待，甚至早就知晓，鵺有些吃瘪地撇了撇嘴，嘟囔道：“切，没劲……还以为能吓你一跳呢。”
但她很快又找到了新的话题，或者说，她本来就想讨论这个。她重新凑近猯藏道：“喂，猯藏，那你觉得，她这么大费周章，甚至不惜潜入人类那弯弯绕绕、规矩多得要死的最高权力中心，是为了什么？权力？财富？享受那种被凡人追捧的感觉？还是……有什么更特别、更不可告人的目的？” 她歪着头，“比如说，像那些传说里的狐妖一样，吸取帝王精气什么的？”
二岩猯藏眯着眼睛，又吸了一口烟，缓缓吐出，烟雾缭绕中，她的表情显得有些模糊不清，声音也带上了几分缥缈：“谁知道呢？权力？财富？或许吧……对于某些活了很久的家伙来说，玩弄凡人的命运，看着他们为自己创造的偶像痴迷疯狂，本身或许就是一种乐趣和消遣。又或者，是为了别的什么我们无法理解、更加深沉的原因……” 她摇了摇头，没有给出肯定的答案，语气带着一种历经世事变迁、看惯潮起潮落的淡然，“不过啊，老朽我还是更喜欢现在这样，当个自由自在的狸妖头子，在这佐渡岛上过过自己的小日子。想吃就吃，想睡就睡，想变什么就变什么去逗逗那些傻乎乎的人类或者妖怪，虽然偶尔也要为族群里那些不省心的小家伙们操操心，处理点打架斗殴或者谁家崽又跑丢了之类的破事，但总归不用被某个宏大的目标绑住手脚，也不用担心被谁当成冲锋陷阵的马前卒去使唤（这里她似乎意有所指），更不至于被打成什么风吹两边倒的墙头草，整天算计来算计去，累得慌。”
她望着林间缝隙透下的阳光，声音里透出一丝感慨与淡淡的忧虑：“只不过啊，鵺，这样的日子，看似轻松自在，无忧无虑，谁又能保证，它不会在哪一天，突然就变成了想求也求不来的奢望呢？这世道，看起来平静，底下暗流涌动着呢。那个‘藻女’在京城里搅风搅雨，谁知道最后会掀起多大的浪？我们这些偏安一隅的，未必就能一直独善其身哦。”
鵺歪着头，看着猯藏难得流露出的些许沉重，红色的眼里闪过一丝困惑。她不太能完全理解猯藏话里深层的担忧，只是觉得气氛突然变得有点严肃，不符合她来找乐子的初衷。她甩了甩头，把那些想不明白的复杂念头抛开，像是要甩掉沾上的水珠。
林间的风轻轻吹过，带着树叶的沙沙声、远处隐约的海浪声以及猯藏烟斗里飘出的淡淡烟气，将两位妖怪之间关于远方京城、关于那位绝世宠妃的对话，渐渐吹散在静谧的空气里。而在她们谈论之时，关于那位“玉藻”的传说，正在某些人的视角里，以更快的速度发酵、演变，并与另外一些光怪陆离的事件交织在一起，比如不久之前，那场轰动平安京的“鵺怪”事件……
那不过是玉藻前入宫前一年左右的光景。一个令人不安的传言开始在平安京的大街小巷流传：每当夜深人静，尤其是丑时前后，自皇宫东面的方向，总会涌来大团浓密如墨的黑云，遮蔽星月。黑云之中，传来阵阵凄厉刺耳、似猿啼又似鸟鸣的怪叫，令人毛骨悚然。更可怕的是，那黑云与怪声直扑皇宫禁苑，尤其是天皇日常理政的宫殿，屡屡受到侵扰，瓦片无故碎裂，殿内器物倾倒，守夜的武士与宫人皆心惊胆战，传言有模样骇人的怪鸟在黑云中若隐若现——猿首，狸身，虎足，蛇尾，正是某些古籍中记载的妖兽“鵺”！
其时在位的仍是体弱多病的近卫天皇，阴阳寮似乎对此束手无策，于是朝廷上下召开会议，以武勇和箭术闻名的源赖政挺身而出，在朝会上慨然请命，愿为君分忧，降服此怪。
接下这烫手山芋后，源赖政并未贸然行动。他先是沐浴斋戒，前往石清水八幡宫等地虔诚祈愿，祈求神明加持，随后才全副武装，携带强弓利箭，于预测鵺鸟会再次出现的夜晚，进入大内，在宫殿前的广场上严阵以待。
丑时将至，阴风骤起，果然如同往日一般，浓密的黑云自东方向的森林上空翻滚而来，瞬间遮蔽了月光，笼罩住大半个宫城。云层之中，怪影幢幢，那令人畏惧的啼鸣声再次响起，比以往更加清晰、更加刺耳。只见黑云最浓处，数只形态扭曲、散发着不祥气息的“鵺鸟”现出身形，它们并非实体，更像是某种怨念与恐惧的集合体，扑棱着不存在的翅膀，朝着紫宸殿猛扑下来！
就在宫人惊恐掩面之际，源赖政深吸一口气，力贯双臂，张弓如满月。他目光如炬，锁定了一只为首的、气息最盛的鵺鸟，口中高声念诵“南无八幡大菩萨”的名号，将全身的勇气与信念灌注于箭矢之上——嗖！
离弦之箭化作一道白色的流光，撕裂黑暗，精准无比地射中了那只鵺鸟的核心！只听一声极其尖锐、非人般的惨嚎划破夜空，被射中的鵺鸟周身黑气溃散，如同被阳光照射的冰雪般迅速消融，最终化作一团扭曲的、不断挣扎的暗影坠落在地，发出沉闷的响声。其余鵺鸟见状，发出惊恐的啼鸣，裹挟着黑云，如同潮水般迅速退去，消失在夜空中，再也未曾出现。
宫城之危暂解，众人欢呼。然而，事情并未结束。那被射落的“鵺”之残骸，虽然失去了活动能力，却依旧散发着浓烈的污秽与不祥之气，靠近者无不感到头晕目眩，不久后，宫中竟开始蔓延起诡异的瘟疫。唯恐引发更大的灾祸，朝廷下令，将这鵺尸装入一艘原木挖空的简陋小舟，自鸭川放下，任其顺流而下。小舟最终漂到了下游一个名为泽上江的渚边，惊恐的村民在阴阳寮的指引下，将其小心打捞上来，并举行了隆重的镇魂仪式，将其埋葬，此地后来便被称作“鵺冢”。
当然，这被射落的“鵺”，并非此刻正在佐渡岛上与猯藏聊天的封兽鵺本人，而是由平安京民众长期的恐惧、宫闱内部的阴暗怨气以及某些不得志之人交织而生的、徒具“鵺”之名的怨念集合体。不过，真正的封兽鵺后来觉得这个形象很有趣，确实曾偶尔以此形态现身吓唬过人，进一步固化了“鵺即此怪鸟”的民间认知。
此事虽了，但影响深远。阴阳寮耗费了大量精力处理后续，净化宫闱，安抚地脉，对任何新的、潜在的“异常”都变得敏感，却又因上次事件的棘手而显得有些投鼠忌器，行动上更加谨慎，甚至可以说是保守。
然而，真相往往比表面看到的更为复杂。事实上，以当时阴阳寮之首——阴阳头的实力，并非没有能力独自解决这扰宫的“鵺鸟”。他通过秘传的占卜之术，早已窥见了一丝天机：成功退治此怪物的勇士，必将获得无上荣耀，名震朝野，被世人传颂。但与此同时，那缠绕在怪物身上的深沉怨力与业障，也会如同附骨之疽，纠缠于退治者之身，最终导向不得善终的凄惨结局。这并非简单的功过相抵，而是一种更为诡谲的命运诅咒。阴阳头深知其中利害，他不愿让自己或麾下的精英阴阳师去承担这份看似荣耀实则凶险的使命。于是，他选择了“无能”——在朝议上表现得束手无策，将难题抛给了整个朝廷，暗中却推动了由武士来解决此事的进程。他甚至严厉告诫了自己一直颇为看好的年轻俊才，安倍晴明的直系后裔——安倍泰亲，严禁他插手此事。
安倍泰亲，此时虽年轻，却已显露出不逊于先祖的敏锐灵感和占卜天赋。他同样通过自己的卦象，看到了类似模糊而危险的预兆。他内心并非没有攘除奸邪、护卫皇室的意愿，但卦象同样显示，更大的波澜尚在日后。此时贸然出头，非但可能应了那凶兆，更会打草惊蛇，错过未来真正需要他挺身而出的时机。“不动如山，以待天时”，他得出了这样的结论。于是，他遵从了阴阳头的命令（或者说，与自己的判断不谋而合），选择了隐于幕后，静观其变。他看着源赖政挺身而出，看着他射落鵺鸟，看着他获得封赏，也暗中关注着那之后围绕鵺尸引发的麻烦，心中并无多少喜悦，只有一种“果然如此”的沉重感。
当然，属于鵺的故事毕竟是过去式了，现在名动京都的人物，也便是那位“玉藻”了。而就在玉藻前入宫后不久的一个夜晚，安倍泰亲在自己的宅邸中进行例行的星象观测与占卜。他点燃熏香，净手凝神，将心神沉入卦盘之中。然而，与往常的平静不同，这一次，卦象刚起，便呈现出一种混乱而强烈的态势——大凶之兆，直指皇宫核心，且与一股庞大而诡异的“美”与“魅”的力量纠缠在一起。
泰亲眉头紧锁，指尖快速掐算，额角渗出细密的汗珠。卦象显示，这股力量并非突然出现，而是早已潜伏，如今正以前所未有的速度膨胀，其目标直指国家的根基与气运。他想起了不久前那个轰动京城的“第一才女”，想起了她近乎传奇的入宫经历，想起了宫中关于她“自带光华”、“贤德姬君”的传闻，以及那些靠近她便遭遇不幸的模糊流言。
“果然……并非空穴来风。”泰亲喃喃自语，脸色凝重。他走到供奉着先祖安倍晴明画像的龛前，恭敬地奉上清水与香茗。画像上的晴明公，目光似乎正穿透时空，静静地注视着他。
“先祖在上，”泰亲低声祷祝，声音带着一丝颤抖与坚定，“京都上空，妖氛日盛。此前‘鵺’之乱，或许仅是序幕。今有异类，假借美色，蛊惑圣心，潜伏于宫闱之内，其志非小，其祸恐烈。弟子泰亲，虽才疏学浅，然承袭祖志，守护京都安宁，责无旁贷。”
他闭上眼睛，感受着血脉中流淌的、源自那位传奇阴阳师的灵力。卦象中那片混乱的黑暗与扭曲的光华，与那位绝色宠妃的身影逐渐重叠。
“莫非……”他睁开眼，眼中闪过一丝锐利的光芒，“我安倍泰亲日后成名立万，乃至肩负起护卫王朝气运之重任的契机，便应在此女身上？”
殿外夜风拂过庭树，发出沙沙声响，仿佛回应着他的疑问。一场围绕着绝世妖妃，关乎王朝命运的暗斗，此刻已悄然拉开了序幕。