第8章 声名初显（契机与危机并存）（2/2）
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老衙役见没人买账，额头上渗出细密的冷汗，他搓着手，声音压得更低，带着哭腔：“各……各位爷……小老儿……小老儿也是奉命行事……混口饭吃……朱老爷……朱老爷听说……听说楚爷……楚爷在这河谷……替天行道……剿……剿灭了黑虎帮好些恶徒……保……保了一方平安……这……这是大功德啊！”
他偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼棚屋深处那模糊的身影，咽了口唾沫，继续道：“可……可这剿匪……也……也得花钱不是？刀枪箭矢……粮草马匹……哪……哪样不要银子？县衙……县衙如今也是捉襟见肘……朱老爷……朱老爷体恤民情……不忍加赋……只好……只好请各位义士……捐……捐些剿匪的款项……也好让县衙……县衙有力气……继续……继续为百姓除害啊……”
一番话说得颠三倒四，结结巴巴，但意思却再明白不过——要钱！
打着剿匪的旗号，来敲诈勒索了！
棚屋内外一片死寂。火堆噼啪作响，寒风呜咽。
新来的流民们吓得缩成一团，大气不敢出。
杨伯气得胡子直抖，指着老衙役：“你……你们……这……这是趁火打劫！”
阿狗更是气得小脸通红，握紧了手中的木棍：“滚！我们没粮！没钱！”
老衙役吓得一缩脖子，连连摆手：“别……别动手！小老儿……小老儿就是传个话……传个话……”他眼珠子骨碌碌乱转，目光却不由自主地瞟向棚屋门口那块被刻意清理出来、上面铺着一层薄薄灰白色晶体的石板——盐！
虽然不多，但那纯净的色泽在灰暗的光线下异常醒目！
楚骁缓缓站起身，动作牵扯着伤口，带来一阵剧烈的疼痛，让他脸色更加苍白。
但他强忍着，一步步走出棚屋。
他的身影在灰暗的天光下显得有些单薄，但那股刚从尸山血海中爬出来的、如同实质般的冰冷煞气，却让老衙役瞬间感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
“剿匪捐？”楚骁的声音不高，却像冰冷的铁块砸在冻土上，每一个字都带着沉甸甸的压力，“多少？”
老衙役被楚骁的目光看得浑身发毛，双腿发软，差点跪下去。他结结巴巴地道：“朱……朱老爷说了……按……按人头算……一人……一人十斤粮……或……或等价的钱帛……也……也成……”他越说声音越小，显然也知道这要求在这群流民面前是何等荒谬。
“十斤粮？”杨伯气得浑身发抖，“我们连草根都快啃光了！哪来的十斤粮？！”
楚骁的脸上没有任何表情，如同戴着一张冰雕的面具。
他沉默着，目光越过老衙役那猥琐的身影，投向河谷尽头那片灰蒙蒙的天空。
脑海中，玉佩反噬带来的精神裂痛如同潮水般阵阵袭来，让他太阳穴突突直跳。
他需要时间！
需要时间恢复伤势，需要时间积蓄力量，需要时间弄清楚玉佩的奥秘！
现在，绝不是和这个破落县衙撕破脸的时候！
他缓缓抬起手，指向那块铺着盐霜的石板，声音冰冷而平静：“粮没有。盐，有一点。”
老衙役的眼睛瞬间亮了！
如同饿狼看到了肉！
盐！
这可是比粮食更硬的通货！
他强压下心中的狂喜，装作为难的样子：“盐……盐也行！不过……这……这点盐……怕……怕是不够啊……”他贪婪的目光在那层薄薄的盐霜上扫来扫去，估算着分量。
楚骁没理会他的讨价还价，径直走到石板旁。
他蹲下身，动作因为伤痛而显得有些僵硬。
他拿起旁边一个粗糙的陶碗，用一把小木勺，小心翼翼地从石板上刮下大约三分之一的盐霜，装入碗中。
动作缓慢而稳定，仿佛在做一件极其神圣的事情。
“拿回去。告诉朱老爷。”楚骁将盛着盐的陶碗递到老衙役面前，声音依旧毫无波澜，“黑虎帮未灭，匪患未平。
这点盐，是兄弟们勒紧裤腰带省下的心意。
待日后多杀几个匪徒，缴获多了，再给县衙补上。”
老衙役看着碗里那晶莹的盐粒，激动得手都在抖！
他一把接过陶碗，紧紧抱在怀里，如同抱着稀世珍宝，连声道：“是！是！楚爷深明大义！体恤县衙难处！小老儿……小老儿一定把话带到！一定带到！”
他生怕楚骁反悔，抱着盐碗，点头哈腰地就往回退，连滚带爬地重新爬上那条崎岖的小径，很快消失在断崖上方。
棚屋前再次陷入寂静。只有寒风卷着雪沫，发出单调的呜咽。
杨伯看着老衙役消失的方向，重重叹了口气，浑浊的眼中充满了无奈和悲愤：“恩公……这……这盐……咱们好不容易……”
阿狗也握紧了拳头，小脸上满是不甘：“恩公！那老狗分明是来敲诈的！咱们干嘛给他盐？！”
楚骁没有回答。他缓缓转过身，目光扫过杨伯、阿狗，以及那些蜷缩在火堆旁、眼神中带着迷茫和不安的新老流民。
夕阳的余晖透过云层缝隙，在他苍白的脸上投下最后一道微弱的光影，随即迅速被浓重的暮色吞没。
他抬头望向河谷尽头那片被黑暗吞噬的天空，眼神深邃如同寒潭。
“活下来。”他低声自语，声音轻得几乎被风声淹没，却带着一种不容置疑的决绝，“才有资格谈未来。”
玉佩在胸口微微发烫，那简陋的界面如同烙印在灵魂深处的幽影——
【蕴空】（一层·封）
【开启所需：？？？】
【空间大小：壹立方米】
那冰冷的问号，如同深渊凝视着他的眼睛。