第73章 古老的祭火舞（1/2）

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初晓谷的炼铁坊藏在山谷最深处，像是被大地吞下的一块炽铁。

正午的日头被厚重的烟尘遮蔽，坊内却比烈日下更显灼人。

热浪如同实质的墙壁，每一次呼吸都像是在吞咽烧红的铁球，硫磺的刺鼻、焦炭的焦糊与铁锈的腥气绞成一团，狠狠拍打着每一个角落。

被煤烟熏得漆黑的横梁上，挂着几盏蒙尘的油灯，灯芯在热气流中扭曲摇晃，映得地上凝结的铁渣如同凝固的血。

巨大的水力风箱矗立在工坊北侧，橡木制成的风囊被水流驱动着，发出沉闷而有力的 “呼哧” 声，每一次鼓胀都像是巨兽在喘息，将带着水汽的空气源源不断地压入那座新落成的、如同钢铁巨兽般矗立的热风高炉！

炉体高达三丈，外层用三层厚实的耐火砖砌筑，砖缝间灌满了掺着铁矿砂的水泥，在火光映照下泛着青灰色的冷光。

内衬则是王锤子带着三个徒弟，用新烧制的镁砂耐火泥反复涂抹了七遍，光滑的内壁能清晰映出跳动的火焰。

炉腹处，一根臂膊粗的热风管如同巨兽的血管，用厚铁皮卷制而成，接缝处缠着浸过沥青的石棉绳，外面又抹了三层特制 “水泥”，此刻正微微发烫，将热风炉的温度导入炉膛。

旁边的热风炉内，焦炭正熊熊燃烧，橘红色的火光透过观察孔向外喷涌，将周围的空气烤得扭曲。

炉火在炉膛内疯狂地燃烧，如同无数条金色的蛇，贪婪地舔舐着新投入的炉料。

混合了焦炭和铁矿石的料堆在高温下噼啪作响，偶尔有火星从炉口溅出，落在地上瞬间熄灭。

橘红色的火焰透过炉壁的观察孔，映照在工匠们布满汗水和烟灰的脸上，他们眼中闪烁着狂热而期待的光芒，手里的工具随着风箱的节奏挥动，仿佛在跳一场古老的祭火舞。

“王头！炉温上来了！比旧炉子快一倍！” 一个年轻工匠抹了把脸上的汗，汗水在沾满煤灰的脸上冲出两道白痕，他兴奋地指着墙上悬挂的铜制温度计，那指针已经快要顶到红刻度，“照这速度，天黑前就能出第一炉铁水！”

王锤子站在炉顶平台，古铜色的脸庞被炉火映得通红，额头上的青筋突突直跳。

他布满老茧的手死死按在连接风箱的传动杆上，感受着那股从铁管传来的巨大力量，指节因为用力而泛白。

“风压稳住！别让风管瘪了！” 他嘶声吼道，声音在风箱的轰鸣中有些发飘。

他的目光扫过那根热风管，喉结忍不住滚动了一下。

三天前楚都头亲自来检查时，特意指着风管接缝处说：“这里是关键，要用石棉绳缠紧，水泥得抹匀，一点缝隙都不能有。”

当时他拍着胸脯保证没问题，可此刻看着那接缝处微微泛白的水泥，心里竟莫名发慌。

这热风高炉是楚都头亲自画的图纸，上面那些弯弯曲曲的风道、预热室、蓄热格，他研究了整整三个月才勉强看懂。

若是能成，初晓谷的炼铁效率就能翻倍，甚至能造出楚都头说的那种 “能击穿铁甲的火炮”！

“加料！快！” 王锤子甩了甩头，把那点不安压下去，再次吼道。

几个工匠立刻推动绞盘，沉重的铁链发出 “嘎吱” 的呻吟，装满炉料的料斗缓缓升起，将混合好的铁矿石和焦炭 “哗啦” 一声倾倒入炉膛！

轰 ——！！！

炉火瞬间升腾起丈高的火舌，发出更加猛烈的咆哮！

热浪如同潮水般涌来，连站在数丈外的工匠都感到皮肤灼痛，连忙后退几步。

有人兴奋地大喊：“成了！这炉子真成了！”

然而，就在这热火朝天的景象之下，一股无形的致命杀机正在悄然蔓延。

炉腹下方，那根粗大的热风管靠近炉体连接处，一处用石棉绳和 “水泥” 反复涂抹、看似严密的接缝，在持续的高温烘烤和巨大的风压冲击下，极其细微地裂开了一道几乎无法察觉的缝隙。

水泥涂层在高温下泛着油光，几处细微的气泡若隐若现，其中一个气泡 “啵” 地破裂，露出里面深色的石棉绳 —— 那里正是裂缝的起点。

嗤 ——！！！

一股无色无味的气体带着灼热的温度，如同无形的毒蛇，悄无声息地从缝隙中泄漏出来。

它比空气略轻，贴着炉壁向上飘散，迅速融入炼铁坊灼热而污浊的空气中。

这来自地狱的沉默杀手 —— 一氧化碳，正张开它无形的獠牙。

起初，无人察觉。

“柱子，你脸色怎么这么白？” 一个工匠推着矿车经过同伴身边，矿车铁轮碾过地面的铁渣，发出刺耳的摩擦声。

他见柱子扶着矿车不住地晃脑袋，嘴唇边缘泛着淡淡的青紫色。

“没…… 没事，” 柱子的声音有些发飘，他用力眨了眨眼，试图驱散眼前的黑雾，“就是有点头晕，许是天太热了。” 他抹了把汗，手心却冰凉。

“这天确实邪乎，” 另一个蹲在地上歇脚的工匠接口道，他解开腰间的水囊猛灌了几口，却觉得喉咙更干了，“喘不上气，像是被人扼着脖子。” 他说着站起来，腿却一软，差点摔倒。

症状如同瘟疫般悄然扩散。

头晕、恶心、胸闷、四肢无力…… 工匠们接二连三地出现不适，却都以为是高温作业的正常反应。

有人想走到门口透气，刚走两步就觉得天旋地转，扶着墙大口喘气，嘴唇的青紫色越来越深。

“王…… 王头，我不行了……” 一个站在炉顶加料的工匠突然觉得眼前一黑，手里的铁锹 “当啷” 一声掉在地上。

他想抓住栏杆，手臂却软得像面条，身体沿着栏杆缓缓向下滑去。

“二狗！你怎么了？！” 旁边的同伴惊呼着伸手去拉，指尖刚碰到二狗的衣服，自己也突然一阵眩晕，手脚发软，两人一起滚倒在炉顶平台上。

“噗通！”“噗通！”

接二连三的倒地声在工坊里响起，靠近炉腹和热风管区域的工匠如同被割倒的麦子，纷纷瘫倒在地。

有人还在微弱地呻吟，有人已经昏迷不醒，口唇青紫，气息微弱得几乎感觉不到。

“不好 ——！！！” 王锤子站在高处，看得最真切！

他脑中 “嗡” 的一声，瞬间想起楚都头在图纸角落用朱砂标注的警告：“热风管密封关乎性命！谨防毒气泄漏！无色！无味！可杀人于无形！” 当时他还觉得楚都头太过谨慎，此刻那些字却像烧红的烙铁烫在他心上。

“毒气 ——！！！” 王锤子目眦欲裂，发出撕心裂肺的怒吼，声音因为恐惧而变调，“快！关风箱！开窗！救人 ——！！！”

恐慌如同爆炸般瞬间席卷了整个炼铁坊！

幸存的工匠们惊恐地尖叫着，有的冲向风箱绞盘，双手因为紧张而打滑；有的扑向昏迷的同伴，想把人拖到门口，却发现自己也浑身无力；有的试图打开紧闭的厚重木窗 —— 为了保温，那些窗户平日里都用木栓死死钉住，此刻急得他们用拳头猛砸，指节鲜血直流。

“让开！都让开 ——！！！” 一个清脆而焦急的女声穿透了混乱的喧嚣！

翠兰带着几名背着药箱的医护队成员，如同旋风般冲了进来。