第19章 陷入绝境（1/2）

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黑水城依山傍水而建，城墙通体漆黑，据说是用黑水河底的玄铁石砌成，坚固异常。

这座城池是南域北部最大的散修聚集地，鱼龙混杂，三教九流应有尽有。

凌云三人乘船顺流而下，五日后抵达黑水城外码头。远远望去，城门口排着长队，守卫正在逐一盘查入城者。

"黑水城规矩森严，入城需登记身份。"

阿飞低声解释，"不过我们有办法绕过检查。"

他带着二人绕到城南一处偏僻河岸，那里有条隐蔽的小路直通城墙根。城墙上有处不起眼的缺口，刚好容一人通过。

"这是我上次来黑水城时发现的。"

阿飞得意道，"城内不少散修都知道这条路，专门用来避开关税。"

三人钻过缺口，进入一条狭窄巷道。

巷道两侧是高墙，头顶只露出一线天空。走了约莫百步，前方豁然开朗，出现一条热闹的街道。

街上行人如织，有背负长剑的修士，有手持法器的术士，还有各种奇装异服的异族。

街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏，好不热闹。

"我们先找个住处。"

凌云环顾四周，"要僻静些的。"

阿飞点点头："我知道一家清风客栈，老板是我旧识，安全可靠。"

在阿飞带领下，三人来到城西一家不起眼的小客栈。客栈虽小，但干净整洁，客人不多，正合凌云心意。

安顿好后，凌云取出十块中品灵石交给阿飞："去打听一下近期前往中域的商队或船队，越详细越好。"

阿飞接过灵石，拍胸脯保证："包在我身上！黑水城没有我打听不到的消息！"

他又转向叶灵儿："灵儿妹子，你去采购些必需品，尤其是疗伤丹药和解毒丹，万妖山脉毒虫猛兽多，有备无患。"

叶灵儿点头应下，拿着凌云给的灵石清单出门采购。凌云则留在客栈调息修炼，同时研究天罡剑灵给的地图。

地图显示，从黑水城到天剑峰需要穿越整个南域北部，再横跨万妖山脉，路途遥远，危机四伏。

以他们现在的修为，独自前往风险太大，最好能跟随有经验的商队或雇佣护卫。

傍晚时分，阿飞和叶灵儿先后回来。

阿飞一脸兴奋："凌大哥，打听到了！三日后有支黑虎商队要前往中域，途经断剑峡。他们正在招募护卫，报酬丰厚！"

"黑虎商队？"

凌云皱眉，"什么来头？"

"是黑水城最大的商队之一，专走南域到中域的路线。”

阿飞解释道，"领队叫黑虎，筑基境五重修为，为人豪爽，在散修中口碑不错。"

凌云思索片刻："护卫有什么要求？"

"至少炼气境五重，有实战经验。"

阿飞答道，"我已经以你的名义报了名，明日午时去城东校场参加选拔。"

"做得好。"

凌云赞许地点头，"明日我们一起去看看。"

叶灵儿也汇报了采购成果："买了三瓶回气丹，两瓶解毒丹，还有一套简易阵旗和几张遁符。另外..."

她从怀中取出一个小布袋："这是驱妖香，据说能驱赶低阶妖兽，在万妖山脉很实用。"

凌云检查了物品，满意道："准备得很周全。明日若能通过选拔，三日后就随商队出发。"

次日一早，三人来到城东校场。

校场占地广阔，中央是个方形擂台，四周站着上百名修士，都是来应聘护卫的。

"这么多人？"叶灵儿惊讶道。

阿飞低声道："黑虎商队给的报酬是市价两倍，自然吸引了不少人。"

正说着，擂台上跳上一个魁梧大汉，身高近两米，肌肉虬结，满脸横肉，背后背着把门板大小的巨斧。

"肃静！"

大汉声如洪钟，"我是黑虎商队护卫统领熊力，筑基境三重。今日选拔由我主持！"

他环视全场，继续道："选拔分两关，第一关测修为，第二关考实战。现在开始第一关，所有人排队测试！"

校场边缘摆着三块测灵石，应聘者依次上前，将手放在石头上输入真气。

石头会根据真气强度显示不同颜色，白色为炼气境五重以下，蓝色为五重以上，紫色为筑基境。

凌云三人排在队伍中段。

轮到阿飞时，他紧张地走上前，手掌按在测灵石上。石头微微发亮，呈现淡蓝色。

"炼气境五重，合格！"记录的弟子宣布。

阿飞松了口气，兴奋地跑到合格区等候。

接着是叶灵儿，她输入真气后，石头亮起深蓝色光芒。

"炼气境七重，优秀！"记录的弟子多看了她一眼。

最后是凌云。他刻意控制真气输出，让石头显示为蓝色，但比叶灵儿的稍浅些。

"炼气境六重，合格！"

第一关结束，近半人被淘汰。剩下五十余人进入第二关实战考核。

熊力跳上擂台："实战很简单，接我三招不败即可通过。我会根据你们修为调整出手力度，放心，不会下死手。"

他指向一个瘦高男子："你，上来！"

男子跃上擂台，抱拳行礼："请熊统领赐教！"

熊力也不废话，一拳轰出。拳风呼啸，势大力沉，但速度并不快，明显留了余地。

男子侧身闪避，同时拔剑刺向熊力手腕。

"铛！"

剑尖刺在熊力手腕上，竟发出金铁交鸣之声，连皮都没破！

熊力哈哈一笑，变拳为掌，一掌拍在男子胸口，将其震退数步。

"反应不错，但攻击太弱。"

熊力评价道，"两招了，再来！"

第三招，熊力速度突然加快，一拳直取面门。

男子仓促格挡，被震飞下擂台，但稳稳落地，没有受伤。

"过关！下一个！"

考核进行得很快，大多数人都在三招内败北，只有少数人能撑过三招。

轮到阿飞时，他灵活地利用身法周旋，虽然狼狈，但也勉强过关。

叶灵儿表现出色，剑法轻盈灵动，不仅接住三招，还反击了一剑，赢得熊力赞赏："小丫头不错，剑法有火候！"

凌云上台时，刻意隐藏实力，只用基础剑法应对。

熊力三招过后，满意地点头："基本功扎实，过关！"

最终，五十余人中只有十八人通过考核，凌云三人都在其中。

"恭喜各位成为黑虎商队临时护卫。"

熊力宣布道，"明日辰时在此集合，进行简单训练。三日后出发，为期一月，目的地中域天剑城。报酬每人三百中品灵石，途中食宿全包！"

解散后，凌云三人回到客栈。阿飞兴奋不已："三百中品灵石！相当于三万下品灵石！这趟赚大了！"

叶灵儿也很高兴："而且能安全抵达中域，省去不少麻烦。"

凌云却若有所思："报酬如此丰厚，恐怕此行不会太平。"

"凌大哥是说..."

叶灵儿反应过来，"商队可能遇到麻烦？"

"嗯。"

凌云点头，"一般商队护卫月薪也就一百中品灵石左右，黑虎商队开出三倍高价，必有所图。"

阿飞挠头："那我们还去吗？"

"去。"

凌云斩钉截铁，"但要做好应对危险的准备。"

次日训练，熊力教授了商队行进时的队形排列、信号传递等基本知识。

凌云仔细观察，发现商队除了招募的十八名临时护卫外，还有二十名常驻护卫，都是精锐，最低炼气境七重。

"这阵容..."

凌云暗自咋舌，"堪比小型宗门了。黑虎商队到底运送什么贵重货物？"

训练结束后，凌云让阿飞去打探商队底细。

阿飞很快带回消息："听说这次运送的是一批星辰砂和万年寒铁，都是炼制高阶法宝的材料，价值连城！"

"难怪..."凌云恍然大悟。星辰砂和万年寒铁都是稀有材料，足以引起各方觊觎。

"还有更劲爆的。"

阿飞压低声音，"据说这批货是送往中域天剑门的，而南域烈焰宗已经放出风声，要半路劫货！"

叶灵儿倒吸一口冷气："烈焰宗？那可是南域一流宗门，有凡王境强者坐镇！"

凌云眉头紧锁。事情比他想象的更复杂，牵扯到两大势力的争斗。

但开弓没有回头箭，既然已经答应做护卫，就不能临阵退缩。

"无妨。"

凌云安抚二人，"天塌下来有个高的顶着。黑虎商队敢接这单生意，必有倚仗。"

三日转瞬即逝。出发这天，凌云三人在校场集合，见到了传说中的黑虎商队首领，黑虎。

黑虎是个精瘦的中年男子，与想象中魁梧的形象截然不同。

他面容刚毅，眼神锐利如刀，气息内敛，修为深不可测。

"诸位，感谢加入黑虎商队。"

黑虎声音不大，却清晰传入每个人耳中，"此行路途遥远，危机四伏。但只要听从指挥，我保你们平安抵达，拿到丰厚报酬！"

他顿了顿，语气转冷："但若有人阳奉阴违，临阵脱逃，就别怪我黑虎不讲情面！"

众人心中一凛，纷纷应是。黑虎满意地点点头，下令出发。

商队规模不小，除了三十八名护卫，还有二十辆货车和十余辆载人马车。

货车由一种名为铁甲犀的二阶妖兽拉动，这种妖兽力大无穷，负重能力强，且性情温顺，是商队最爱用的驮兽。

凌云三人被分在队尾，负责后方警戒。这个位置相对安全，遇到袭击时首当其冲的是前锋。

商队缓缓驶出黑水城，沿官道向北行进。

按照计划，他们将先向北走五百里，然后转向西，沿着黑水河支流前往断剑峡。

第一天平安无事，傍晚时分，商队在一处开阔地扎营。

护卫们轮流值夜，凌云三人被安排在午夜那班。

夜深人静，凌云盘坐在篝火旁调息。突然，混沌鼎传来警示："有人靠近！"

凌云不动声色，神识悄然展开。果然，营地外百丈处的树林中，有几个人影鬼鬼祟祟地窥探。

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"阿飞，去通知熊统领，东北方向有可疑人影。"

凌云低声道，"灵儿，准备战斗，但别轻举妄动。"

阿飞悄然离去，不多时带着熊力回来。

熊力眯眼望向树林，冷笑一声："几个小毛贼而已，不必打草惊蛇。"

他招来两名常驻护卫，低声吩咐几句。

两人领命而去，很快消失在夜色中。约莫一刻钟后，树林中传来几声闷响，接着归于平静。

两名护卫回来复命："解决了，是几个散修，想摸点便宜。"

熊力点点头，对凌云道："警觉性不错，继续保持。"

次日清晨，商队继续前进。

中午时分，前方探路的护卫匆匆回报："统领，前方三里处有打斗痕迹，疑似商队遇袭！"

熊力眉头一皱："全体戒备，缓速前进！"

商队放慢速度，护卫们纷纷拔出兵器，警惕四周。不多时，前方道路旁果然出现几辆烧焦的货车和几具尸体。