第8章 饥饿的自动贩卖机(1/2)

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城中村后巷的自动贩卖机只收硬币。

每次投币后掉出的饮料罐底都印着寻人启事。

我跟踪深夜补货员,

发现他往机器里塞腐烂水果。

直到监控拍到机器吞下醉汉的瞬间,

而我的手机收到短信:

“第七位顾客,请投币。”

午夜十二点过七分。周拓推开油腻腻的“老张烧烤”的玻璃门,一股混合着孜然、辣椒粉、劣质酒精和汗味的浑浊热浪扑面而来,几乎让他窒息。门内是烟雾缭绕的喧嚣,划拳声、啤酒瓶碰撞声、烤串在铁架上的滋滋声,混杂着劣质音响放出的、震得人心脏发颤的流行歌曲。他皱了皱眉,胃里那点可怜的炒粉被这气味一冲,又开始隐隐作痛。

他侧身挤过几个喝得面红耳赤、堵在门口大声嚷嚷的汉子,快步走下两级油腻的台阶,将自己投入了巷子深处浓稠的黑暗里。身后的喧嚣和光亮如同潮水般退去,迅速被一股冰冷、潮湿、带着浓重垃圾发酵酸腐气息的阴冷空气取代。

这是“幸福里”城中村最深、最暗、也最脏的一条后巷。脚下的水泥地永远湿漉漉、黏糊糊的,不知是残留的污水还是永不干涸的油污。两侧是密密麻麻、高低错落的握手楼外墙,墙皮剥落,露出深色的砖块,窗户大多黑洞洞的,偶尔有一两扇透出昏黄暗淡的灯光,像垂死者无力的眼睛。头顶是横七竖八、纠缠如蛛网的电线和晾衣绳,挂着早已看不出颜色的破布片,在夜风中微微晃动,投下鬼魅般的影子。空气里那股垃圾和变质食物混合的酸腐气味,在这里沉淀发酵,浓烈得如同实质。

周拓是附近一家小科技公司的程序员,刚熬了三个通宵赶一个急活,此刻只想尽快回到他那间只有十平米、位于七楼无电梯的出租屋,把自己扔到那张硬板床上。抄这条近路,能省下至少十五分钟。他裹紧了单薄的外套,缩着脖子,深一脚浅一脚地往前走,皮鞋踩在湿滑的地面上发出令人不安的“啪嗒”声,每一步都小心翼翼,生怕踩到暗处堆积的垃圾或者滑倒。

巷子走到中段,一个光源突兀地闯入视野。

那是一台自动贩卖机。

它孤零零地矗立在左侧一栋握手楼的墙根下,紧挨着一个巨大的、散发着恶臭的绿色塑料垃圾桶。贩卖机很旧,外壳是那种早已过时的、灰扑扑的金属漆,布满划痕、凹坑和难以清除的污渍。顶部的荧光灯管发出一种惨白中带着点幽蓝的光线,勉强照亮了机器前方一小块湿漉漉的地面,反而将周围衬得更加黑暗。灯管似乎接触不良,光线不停地微微闪烁、跳动,发出极其细微的“滋滋”电流声。

机器的正面,是两排饮料选择按钮,塑料按键上的图案早已磨损得模糊不清。中间是取物口,下方,则是一个醒目的、方方正正的投币口。

周拓的脚步顿住了。胃里那种火烧火燎的空洞感被这贩卖机的光一照,似乎更加强烈了。他摸了摸口袋,里面有几个下班时在便利店找零的硬币,沉甸甸、冷冰冰的触感。

算了,买瓶水吧。冰凉的液体或许能暂时压下胃里的不适和通宵带来的燥热。

他走到贩卖机前,惨白闪烁的光线落在他疲惫不堪的脸上,眼下的乌青更加明显。他凑近看了看选择按钮,勉强辨认出几个模糊的图标:可乐、雪碧、矿泉水、某品牌的凉茶……种类不多。

他掏出硬币,一枚一元,一枚五角。目光习惯性地扫向投币口上方那个小小的、方形的电子显示屏——通常那里会显示金额。然而,这台机器的显示屏一片漆黑,没有任何数字亮起。只在投币口下方,贴着一张巴掌大小、早已褪色发黄、边缘卷曲的打印纸,上面用粗黑的宋体印着几个字:

**仅收硬币。纸币无效。**

字迹下面,似乎还用更小的字印着什么,但被污渍覆盖,完全看不清了。

周拓皱了皱眉。只收硬币?这年头还有这么“复古”的机器?他也没多想,捏起那枚一元硬币。金属冰凉坚硬,带着他指尖的温度。他俯下身,对准那个黑黢黢的投币口。

“叮——当啷——”

硬币落入金属通道的声音异常清晰,带着一种空洞的回响,在寂静的巷子里被放大了数倍。紧接着,机器内部传来一阵沉闷的机械运转声——“咯噔…咯噔…咯噔…”声音滞涩、缓慢,像是生锈的齿轮在强行转动,带着一种令人牙酸的紧绷感。

周拓的心莫名地跟着那声音提了起来。这运转声……听起来不太健康。

几秒钟后,“哐当”一声闷响!声音很大,像是有什么沉重的东西砸在了金属底板上。

取物口的挡板弹开了。

周拓弯下腰,伸手进去摸索。里面冰冷,带着一股金属和灰尘混合的气味。他的指尖触到了一个冰冷的、圆柱形的金属罐子。他把它掏了出来。

是一罐最普通的可乐。红色的罐体在惨白的光线下显得有些黯淡。周拓甩了甩手上的灰尘,下意识地看向罐底的生产日期。

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罐底没有日期。

取而代之的,是一圈细密的、印刷上去的黑色小字。字体很小,排列紧密,像某种商品的特殊说明或者促销信息。

周拓眯起眼睛,凑到贩卖机惨白的灯光下,借着那闪烁不定的光线仔细辨认。

> **寻人启事**

> **李小军,男,28岁**

> **身高约175cm,偏瘦,戴黑框眼镜**

> **于2023年9月15日下班后失联**

> **失联时身穿灰色格子衬衫,黑色工装裤**

> **如有线索,请联系其家属**

> **电话:138*****563**

> **重酬致谢!**

冰冷的字迹,如同细小的冰针,瞬间刺入周拓的眼底!一股寒意毫无征兆地从脚底板窜起,直冲头顶!他捏着可乐罐的手指猛地一紧,冰凉的金属触感变得格外刺骨!

寻人启事?!印在可乐罐底?!

这他妈是什么鬼操作?!恶作剧?还是某种新型的公益广告?

周拓的心脏不受控制地加速跳动起来。他猛地抬头看向眼前的贩卖机。灰扑扑的外壳,闪烁的惨白灯光,黑黢黢的投币口……在浓重的黑暗和垃圾恶臭的包围下,这台机器突然透出一股难以言喻的诡异气息。那沉闷滞涩的运转声,仿佛还在他耳边回响。

他低头又看了一眼罐底那圈细密的小字。“2023年9月15日”……也就是一个多月前?他隐约记得,好像是在本地论坛的角落里瞥到过类似的寻人帖子,当时没太在意。现在这冰冷的文字印在冰冷的罐子上,带着一种直击心灵的冲击力。

胃里的不适感被这突如其来的诡异事件冲淡了,取而代之的是一种莫名的、混杂着恶心和不安的寒意。他拧开拉环,“嗤”的一声,可乐的气泡涌出。他仰头灌了一大口。冰凉的、带着刺激性的甜味液体滑入喉咙,却丝毫无法驱散心底那股寒意。那气泡在舌尖炸开的触感,莫名地让他联想到……某种东西腐烂时产生的气体。

他几乎是逃也似的离开了那台散发着惨白光芒的贩卖机,快步走向巷子更深处,只想尽快远离那个地方。可乐罐被他紧紧攥在手里,罐底那圈冰冷的小字,仿佛带着某种不祥的烙印。

接下来的几天,周拓刻意避开了那条后巷。胃痛也似乎因为那晚的惊吓和冰可乐的刺激,闹得更凶了。他买了胃药,按时吃着,但效果甚微。加班依旧,疲惫像湿透的棉袄,沉甸甸地裹在身上。

又是一个加班的深夜。胃部的绞痛如同有把钝刀在里面反复搅动,额头上渗出细密的冷汗。他捂着肚子,步履蹒跚地走出公司大楼。深夜的街道空旷而冰冷。胃药似乎失效了,饥饿和疼痛交织,烧灼着他的神经。打车太贵,走大路太远……那条近在咫尺、散发着恶臭的后巷,成了他此刻唯一的选择。

胃痛战胜了残留的恐惧。他咬着牙,再次拐进了那条黑暗、潮湿的后巷。

那台贩卖机依旧孤零零地立在墙根下,垃圾桶散发着更浓烈的腐臭。惨白的灯光在黑暗中闪烁、跳动,像一个无声的诱惑。

周拓捂着绞痛的胃部,走到机器前。他需要点能快速补充能量的东西,最好是温热的。但贩卖机里只有冰冷的饮料。他叹了口气,摸出两枚一元硬币。这次,他特意避开了可乐的按钮,选了一个模糊的凉茶图标。至少,凉茶听起来没那么刺激。

“叮——当啷——”

硬币落下的声音依旧空洞而清晰。紧接着,那熟悉的、滞涩沉重的“咯噔…咯噔…咯噔…”机械运转声再次响起,在寂静的巷子里显得格外刺耳。这一次,周拓听得更真切了。那声音里似乎还夹杂着一种极其细微的、类似……液体滴落或者某种粘稠物被挤压的声响?若有似无,却让他头皮阵阵发麻。

“哐当!”

取物口挡板弹开。

周拓弯下腰,手指探入冰冷的取物口。指尖触到的不是易拉罐的冰凉光滑,而是一种……带着点韧性、微微湿润的塑料瓶?

他把它掏了出来。

是一瓶某品牌的塑料瓶装凉茶。绿色的瓶身,标签完好。但周拓的心却沉了下去。他几乎是迫不及待地将瓶子翻转过来,看向瓶底。

惨白的灯光下,瓶底靠近边缘的位置,同样印着一圈细密的黑色小字:

> **寻人启事**

> **王翠花,女,52岁**

> **身高约160cm,微胖,左眉有痣**

> **于2023年10月8日清晨买菜未归**

> **失联时提蓝色布包,穿碎花棉袄**

> **家人万分焦急,恳请好心人留意**

> **电话:159*****221**

> **必有重谢!**

又一个!

周拓的手指冰凉,捏着塑料瓶身,几乎要将它捏变形!胃部的绞痛似乎被一股更强烈的寒意冻结了!他看着瓶底那陌生的名字和日期,一股难以言喻的恐慌如同冰冷的藤蔓,瞬间缠绕住他的心脏!

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这不是巧合!绝对不是!

他猛地抬头,死死盯着眼前的贩卖机。灰暗的外壳在闪烁的灯光下,像一张沉默而冰冷的脸。那黑黢黢的投币口,此刻在他眼中,如同一个深不见底的、择人而噬的洞口!

他不敢再碰那瓶凉茶,像扔掉什么烫手山芋一样,将它塞回了取物口,转身就走!脚步踉跄,胃痛和恐惧交织在一起,让他几乎虚脱。

回到家,周拓躺在床上,翻来覆去无法入睡。胃还在隐隐作痛,但更折磨他的是那两台贩卖机,那两个印在罐底和瓶底的寻人启事。李小军,王翠花……两个素不相识的名字,却带着一种冰冷的死亡气息,透过冰冷的饮料包装,缠绕着他。

他打开手机,犹豫再三,还是在本地的论坛和社交媒体上搜索这两个名字。

搜索结果寥寥无几,但每条信息都如同冰冷的针,扎在他的神经上。

“李小军,我儿子,在幸福里附近上班,9月15号下班后失联,至今未归,恳求线索……”——发帖日期9月16日,配图是一张戴着黑框眼镜的斯文男生照片。

“母亲王翠花,10月8号早上说去菜市场,再也没回来,监控只看到她进了幸福里那片……”——发帖日期10月9日,下面有零星几条安慰的回复。

时间、地点、特征……完全吻合!这贩卖机里掉出来的饮料,底部印着的,都是真实的、近期在幸福里附近失踪的人!

一股寒意瞬间浸透了周拓的骨髓!这台贩卖机……它和这些失踪案有什么关系?!为什么寻人启事会印在它售卖的饮料上?!

恐惧像冰冷的潮水,彻底淹没了周拓。他不敢再去那台贩卖机买东西,甚至不敢再走那条后巷。胃痛似乎也因这巨大的心理压力而加重了,他请了一天假,去医院做了检查。结果只是慢性胃炎,医生开了些药,叮嘱他规律饮食,放松心情。

放松心情?周拓拿着化验单苦笑。那台诡异的贩卖机和瓶底的寻人启事,像一块巨大的、冰冷的石头,死死压在他的心头。

这天晚上,胃痛又隐隐发作。他吃了药,躺在床上,却毫无睡意。黑暗中,那台贩卖机惨白的灯光、滞涩的运转声、瓶底冰冷的字迹……反复在他脑海里闪现。一个疯狂的念头,如同黑暗中滋生的霉菌,不受控制地冒了出来:去看看!去看看这台机器到底是怎么回事!尤其是……它什么时候“补货”?是谁在给它补货?

这个念头一旦产生,就再也无法遏制。一种混合着恐惧和病态好奇的冲动驱使着他。他看了看手机,凌晨一点四十分。

他穿上厚外套,戴上兜帽,像一个幽灵般溜出了出租屋。深夜的城中村相对安静,只有偶尔几声犬吠和远处马路的车流声。他避开主干道,绕着小路,再次接近了那条散发着恶臭的后巷。他没有直接进去,而是躲在了巷口对面一栋楼的阴影里。这里角度很好,能看到贩卖机所在的那一小块区域。

时间一分一秒过去。寒风像刀子一样刮在脸上。周拓裹紧外套,身体因为寒冷和紧张而微微颤抖。胃部的隐痛似乎被肾上腺素暂时压制了下去。他死死地盯着巷子深处那点惨白的光源,眼睛一眨不眨。

一个小时过去了。巷子里没有任何动静。只有垃圾桶散发出的酸腐气味在夜风中飘荡。就在周拓冻得手脚麻木,几乎要放弃的时候——

巷子另一头,传来了动静。

不是脚步声,而是……一种极其轻微的、轮子滚动在凹凸不平地面上的声音。

“咕噜…咕噜…”

声音很慢,很轻,但在寂静的深夜里显得格外清晰。

周拓的心瞬间提到了嗓子眼!他屏住呼吸,身体缩得更紧,几乎融入了墙角的阴影里。

一个身影,推着一辆小小的、老式的两轮平板推车,从巷子另一头慢慢走了过来。

那人穿着深蓝色的、洗得发白的工装连体裤,外面套着一件脏兮兮的军绿色棉马甲,头上戴着一顶同样油腻的鸭舌帽,帽檐压得很低,遮住了大半张脸。推车上,似乎放着几个鼓鼓囊囊的、深色的麻袋,袋口扎着。

是补货员?周拓的心跳加速。这打扮……也太简陋太破旧了点,不像正规公司的。

那人推着车,径直走向那台自动贩卖机。他停在机器侧面,背对着周拓的方向。周拓只能看到他佝偻的背影和那顶压低的鸭舌帽。

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