第278章 希望之暖与冰封之谋（2/2）
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他被影蛇等人小心翼翼推回房间后，几乎立刻就陷入了深度昏迷与虚弱睡眠交织的状态。“低语共鸣仪”依旧在不知疲倦地持续运行，散发着淡蓝色的柔和光晕，但那光芒似乎也比之前黯淡了几分，仿佛这台精密的仪器也感知到了宿主精神的极度萎靡与透支。刚才那短暂却至关重要的三秒“维持”，看似轻描淡写，实则几乎榨干了他刚刚依靠仪器和自身意志艰难积聚起来的那一丝丝精神本源，并对这具本就千疮百孔的身体造成了不小的负担与反噬。
他睡得很不安稳，眉头紧紧锁在一起，形成深深的沟壑，毫无血色的嘴唇微微翕动，却发不出任何声音，仿佛在沉睡中依旧在与某种无形的痛苦或梦魇抗争。他的识海之中，并非一片纯粹的黑暗，而是如同破碎的镜片般，不断闪过一些混乱而扭曲的画面：翡翠梦境那崩塌扭曲的诡异废墟、雪崩时吞噬一切的、令人窒息的白色狂潮、洛冰那双仿佛能穿透一切、冰冷审视的冻土眼眸、还有……就在意识即将涣散前，逆鳞刀刀柄上那枚暗沉龙鳞传来的、一丝微弱却如同定海神针般至关重要的冰凉触感……
不知在浑浑噩噩中沉浮了多久，他才从那种意识几乎涣散的状态中，凭借顽强的求生本能勉强挣脱出来，缓缓睁开了沉重如同灌铅的眼皮。房间里一片寂静，只有仪器持续发出的、低沉的嗡鸣声。身体的虚弱感如同无边无际的冰冷海水，将他彻底淹没，比进行实验前的感觉更加沉重，脑袋里也像是被塞满了湿透的棉花，昏沉、刺痛，思考变得极其艰难。
然而，在这极度的不适与仿佛被抽空一切的虚弱之中，他那敏锐得近乎本能的精神感知，却捕捉到了一丝与以往截然不同的、极其微妙的差异。
他尝试着，像之前无数次那样，将残存的心神沉入对自身内部的细致感知。结果依旧是令人绝望的——那些断裂枯萎的经脉依旧如同死去的藤蔓，毫无生机；那曾经澎湃的能量核心区域，依旧是一片空旷死寂的废墟，感受不到任何能量流动的迹象。但是……当他将意念转向枕边那柄逆鳞刀时，他清晰地感觉到，自己与这柄神秘武器之间那原本微弱飘忽的联系，似乎……凝实了那么一丝丝。非常非常微弱，如同狂风暴雨中一根刚刚重新连接上的蛛丝，脆弱，但确实存在，并且传递着一股难以言喻的、带着时间沉淀感的冰凉韵律。而且，当他刻意去回溯、去体会刚才实验时，引导那股“维持”热力状态意念的微妙感觉时，一种奇特的、类似于“触感”的残留印记，仿佛烙印在了他的精神本源深处——那不是获得了力量的感觉，而更像是一个盲人，第一次凭借触摸，隐约“理解”了某种复杂器械外部轮廓的一小部分，是一种对某种底层“规则线条”的短暂触碰和初步认知。
“……代价……与……收获……”他用尽力气，从干涩的喉咙里挤出几个沙哑到几乎听不见的音节。动用这禁忌般的力量，带来了几乎无法承受的虚弱和更深的伤势，这是沉重无比的代价。但对“变化过程”的主动干涉尝试，对与逆鳞刀之间联系的意外加强，以及对那玄奥莫测的“时间规则”的细微触碰与认知，这些……或许是这场豪赌之下，意想不到的、极其珍贵的收获。这条看似绝路的废墟之上，似乎真的被他蹚出了一条与之前纯粹追求绝对掌控、追求“静止”截然不同的、布满荆棘却可能通往新生的细微路径。
他艰难地转动着眼球，视线模糊地聚焦到床边那张简陋木桌上，苏晴之前离开时留下的、那个用粗陶烧制的水罐。他再次尝试抬起仿佛不属于自己的手臂，那熟悉的、令人绝望的沉重与无力感依旧如同枷锁。但这一次，他没有像往常那样，在感受到阻力后便立刻放弃，而是强行集中起全部残存的精神力，意念死死锁定那个粗糙的陶罐，同时，全力去感受和借助逆鳞刀传来的那丝微弱却坚韧的联系。
他不再试图用意志去“推动”那罐水，或者“命令”它做什么，而是尝试去“感受”水在罐中那种天然的、“静止”的状态，去细微地体会和“理解”它为何会保持那种状态，其内在的平衡点在哪里。
时间在寂静中一点点流逝，他的额角再次渗出细密的、冰冷的汗珠，呼吸因为精神的极度集中而变得愈发急促和浅薄。眼前的景物开始摇晃、发黑，耳边响起嗡鸣。就在他感觉那根精神的弦即将再次崩断，意识即将被黑暗吞噬的前一刹那——
那粗陶罐里平静的水面，极其轻微地、几乎无法用肉眼察觉地，荡漾开了一圈微不可见的、从中心向四周扩散的涟漪。
不是被他身体的动作带动，也不是被外界风吹或震动影响。那涟漪仿佛是从水本身的内部自发产生，违背了常见的物理规律，带着一种奇异的、内敛的波动。
紧接着，一股强烈的、天旋地转般的眩晕和恶心感如同重锤般袭来，萧凌猛地闭上眼睛，身体不受控制地剧烈颤抖了一下，大口大口地喘息着，胸腔如同风箱般起伏，再也无法维持那种奇特的、专注于“状态”感知的精神状态。
效果微乎其微，近乎于无，而消耗却如此巨大，几乎要了他的半条命。然而，在他那苍白如纸、因痛苦而微微扭曲的嘴角，却难以抑制地、极其艰难地勾起了一抹极其微弱的、近乎虚无的弧度，转瞬即逝。
他触碰到了。虽然只是最皮毛、最粗浅的接触，虽然代价惨重到让他几乎无法承受，但他确实用自己的方式，真实地触碰到了那个不同于“刹那永恒”霸道静止的、属于“过程”与“状态”本身的玄妙领域。这让他在这片被力量反噬摧残而成的、近乎绝对的废墟之上，看到了一丝极其微茫、却真实存在的、不同于以往任何路径的、重建力量与认知的可能性。
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傍晚时分，当最后一缕天光被铅灰色的云层和大地吞噬，启明聚集地迎来了几天来，第一次真正意义上的、由内而外散发的“温暖”。
尽管只是有限的几个区域，尽管采用的还是分时段轮换供热的原始方式，但当那带着生命气息的、微微烫意的暖流，通过那些粗糙却坚实的金属管道，强势地涌入那些早已冰冷刺骨、呵气成冰的房间，迅速融化掉玻璃上厚厚的、形态各异的冰花，让那些长期蜷缩在单薄破旧被子里、依靠彼此体温勉强度日的人们，从脚底到头顶，感受到那股久违的、能够驱散深入骨髓寒意的暖流时，一种难以言喻的、近乎哽咽的激动和实实在在的希望，在沉默而坚韧的人群中悄然滋生、蔓延。
孩子们在突然变得温暖起来的房间里兴奋地跑来跑去，发出几天来未曾有过的、清脆的笑声，小脸上洋溢着纯粹而真实的快乐。老人们裹着打满补丁却浆洗干净的棉被，挪到散发着持续热量的铸铁散热片旁边，伸出枯瘦、布满冻疮的手小心翼翼地感受着，浑浊无神的眼睛里，似乎也重新燃起了一点微弱的光彩。就连那些负责巡逻守卫、换岗下来的护卫队员们，在踏入不再是冰窖般的驻地时，那被严寒冻得僵硬麻木的脸上，也终于松动了一丝，互相捶打着肩膀，低声交谈着，这对于士气的提升，是任何言语鼓励都无法比拟的。
苏晴行走在逐渐被夜色笼罩、但似乎比往日多了些许生气的街道上，能清晰地感受到这种氛围的微妙变化。连日来笼罩在聚集地上空的、那种令人窒息的压抑和深入骨髓的绝望感，似乎被这实实在在、触手可及的温暖驱散了一些，取而代之的，是一种名为“希望”的微弱火苗，开始在人们的心底悄然复燃。她看到林薇正带着小雅和其他几个稍微大一点、懂事的孩子，提着水桶，给一些行动不便、孤身一人的老人住处送去烧开的热水。小雅小心翼翼地端着水碗，她那小小的掌心中，那微弱的莹白色光晕在她专注时偶尔闪过，似乎在尝试着用她刚刚萌芽、尚不稳定的能力，给那普通的热水中，注入一丝更温和、更充满生机的气息。
“感觉怎么样？”苏晴走过去，轻声问道，伸手轻轻摸了摸小雅被暖气熏得有些红扑扑的脸蛋。
小雅抬起头，看到是苏晴，眼睛立刻弯成了月牙，声音里带着雀跃：“暖暖的，苏晴姐姐！屋子里一点都不冷了！手和脚都热乎乎的！”她伸出自己的小手，掌心向上，那莹白的光点再次如同害羞的萤火虫般一闪而逝，带着一丝孩子气的炫耀，“它好像……也很高兴，比以前听话了一点点。”
苏晴看着她纯真的笑容，心中感到一丝慰藉，但那份作为守护者的沉重压力并未有丝毫减轻。她知道，这弥漫在部分区域的温暖背后，是萧凌几乎以生命为代价换来的干涉，是黄浩和他的团队不眠不休、透支心血的技术攻坚，是整个管理层绷紧到极限的神经与艰难的博弈，以及……那尚未查明、如同毒蛇般潜伏在阴影中的内部隐患。
她下意识地抬起头，目光越过一排排低矮破旧的房屋屋顶，精准地投向磐石壁垒那几位“客人”所暂居的、相对完好的石屋方向。那里依旧安静，没有任何异常的动静，但苏晴凭借着觉醒后日益敏锐的感知，能清晰地感觉到，有一道冷静、审视，仿佛能穿透墙壁与夜幕的目光，正跨越空间，无声地注视着聚集地里正在发生的这一切细微而深刻的变化。
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与此同时，在那间石屋内。
洛冰站在唯一一扇窗户前，厚重的帘幕只拉开了一道缝隙。她透过这道缝隙，清晰地看到远处那些原本死气沉沉的房屋窗户里，此刻透出的、比往日似乎更明亮、更稳定一些的灯火，也能看到空气中那若有若无、因室内外温差而升腾起的、代表着生命与温暖的水蒸气。她冷峻的脸上没有任何表情，如同戴着一张完美的冰面具。
雷昂如同标枪般挺立在她身后一步远的位置，低声汇报着观察结果：“指挥官，他们……似乎真的在极短时间内，将这套简陋的系统部分运转起来了。这种集中供热的方式，虽然看起来效率低下，依赖条件苛刻，但思路本身……在某些特定环境下是有效的。如果能解决能源和规模化的问题……”
“效率低下，能耗比未知且很可能极高，依赖特定属性的异能者和那个时间能力者极其特殊的规则干涉，系统本身粗糙，维护成本巨大，而且……”洛冰头也不回，声音清冷地打断了他，语气没有任何起伏，“——太容易从内部或者外部进行破坏了。一根关键的管道，一个被收买的值守人员，就足以让整个系统瘫痪，甚至引发更严重的后果。”
她微微停顿了一下，仿佛在重新评估，然后才继续以那种绝对客观的口吻说道：“不过，不可否认，能在这种资源和技术双重匮乏的极限条件下，在如此短的时间内做到这一步，确实展现了不错的组织动员能力、应急执行力和一定程度的技术应用潜力。尤其是那个代管者苏晴……她提出的分配方案虽然过于理想化，在资源充沛的和平时期或许可行，但在眼下无疑埋下了隐患，但她能在短时间内平衡掉王猛的激进、孙守田的算计、莫三娘的刁难，并将方案强制推行下去，这份魄力和手腕，不容易。”
她的评价依旧保持着磐石壁垒式的客观与冷静，听不出丝毫个人情感的褒贬。
“继续观察，记录所有细节。重点关注那个萧凌后续的恢复情况，这关乎到他能力的价值和稳定性。同时，密切留意他们内部因此次热能分配可能新产生或激化的矛盾。”洛冰终于转过身，走向屋内那张唯一的桌子，上面摊开着陈雪刚刚送来的、更加详细的观测数据记录和分析报告，“‘虹’大人需要的是稳定、可控、可融入现有体系的力量和秩序典范，而不是一个虽然展现出一定潜力，但内部隐患重重、过度依赖个别不稳定强者的聚集地。他们的价值，取决于他们能否解决掉自己的内部问题，以及……能否展现出足够融入‘秩序’的意愿和资格。”
“是，明白。”雷昂沉声应道，将新的指令牢记于心。
夜色渐深，温暖的空气在有限的区域内悄然流淌，给饱受严寒折磨的人们带来了一个难得安宁、甚至能做个好梦的夜晚。但在启明聚集地那些阳光照射不到、温暖无法触及的阴影角落，冰冷的算计与恶毒的谋划，并未因为这来之不易的温暖而有片刻停歇。
在那间位于聚集地边缘、堆放杂物、破旧不堪几乎被积雪完全掩盖的小屋里，几个人影借着极其微弱的光线，在黑暗中再次聚首，低声密议，声音如同毒蛇吐信。
“看清楚了吗？那个萧凌，做完那一下之后，被人推回去的时候，呼吸声隔着老远，都听得见，绝对是耗尽了他那点力气了！我看他现在就是个空架子，能喘气就不错了！”一个声音带着压抑不住的兴奋和浓烈的恶毒说道。
“哼，时间异能又怎么样？听起来唬人，现在还不是个只能躺在床上的废人！苏晴那个女人，不过是靠着点治疗能力和收买人心的手段暂时坐在那个位置上，她凭什么对我们指手画脚，决定资源的分配？她懂怎么在末日里活下去吗？”另一个声音充满了愤愤不平和嫉妒。
“别忘了我们之前商议好的计划。现在他们搞出了这个‘恒温核心’，对我们来说，更是天赐良机！”第三个声音更加阴沉，带着毫不掩饰的权力欲和野心，“只要我们能想办法掌控这热源的核心，或者……找准时机，干脆毁了它，制造足够的混乱！再趁乱拉起我们的人，控制住关键位置……黑骨那个骨头架子只知道听萧凌和苏晴的命令，没有自己的主意；王猛是个空有蛮力的莽夫，不足为虑；孙守田和莫三娘都是见风使舵的墙头草，只要局势有利，不怕他们不倒向我们！只要时机合适，行动迅速，这启明聚集地，早就该换换主人了！到时候，稀缺的物资、漂亮的女人、生杀予夺的权力……都将是我们的囊中之物！”
“可是……磐石壁垒的那几个人还在，他们会不会插手？”
“怕什么？他们巴不得这里自己先乱起来呢！那样他们才能名正言顺地以‘恢复秩序’的名义介入，兵不血刃地接管一切！我们只要做得干净利落，把事情控制在内部矛盾的范围内，说不定……还能趁机搭上磐石壁垒这条线，获得他们的支持，那我们的地位就更稳固了！”
黑暗中，几双眼睛里闪烁着如同饿狼般贪婪而危险的光芒，充满了对权力与资源的觊觎。刚刚升起的、如同幼苗般脆弱的温暖希望，尚未真正扎根，冰冷的、意图吞噬一切的暗流却已在最深的阴影中汹涌鼓荡，耐心等待着，准备将这来之不易的一切，连同整个聚集地的未来，一同拖入更加酷烈和绝望的寒冬深渊。
这一夜，启明的许多人在久违的温暖怀抱中，暂时放下了恐惧与焦虑，沉沉睡去，祈祷着明天会更好。但也有人，在冰冷的黑暗中，为了膨胀的野心和私欲，睁大了布满血丝的眼睛，精心谋划着，如何将这微弱的希望之火，彻底掐灭。