第51章 陈墨染羽夺瑞兆（1/2）

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腊月廿六，小雪。

温室殿的暖阁内，地龙烧得正旺，与窗外飘飞的细雪恍若两个世界。刘宏只着一件素色深衣，赤足踏在温润的桐木地板上，正俯身观察着案几上的一幅帛画。画上并非山水人物，而是一对禽鸟，形态似雉，羽毛结构却被精细地分解标注，旁边还有密密麻麻的小字注释。

吕强侍立一旁，神色间却带着一丝焦虑，目光不时瞟向殿外。

“陛下，”吕强终是忍不住，低声开口，“陇西快马传来消息，那对白雉已过弘农，最迟后日午时便可抵达洛阳。曹节那边，已在暗中筹备迎瑞典仪，声势造得极大…届时若百官群贺，万民围观，再想…”

刘宏抬起手，止住了他的话头，目光仍未离开帛画：“陈墨那边，如何了？”

“陈将作已在西苑废殿闭门三日了，所需物事都已秘密送入。只是…”吕强面露难色，“只是那活雉难寻，且性子凶猛，极易惊惧，稍有差池，便会弄巧成拙…老奴实在是…”

“朕知道了。”刘宏直起身，语气平静无波，“告诉他，朕只要结果。明日此时，朕要在这里看到朕的‘祥瑞’。”

吕强心中一凛，深知此事已无转圜余地，躬身道：“老奴这就去催问。”

……

西苑，荒废已久的合欢殿。此处曾是前朝宠妃居所，如今早已蛛网密布，尘封多年，罕有人至。殿内深处，却被几盏昏暗的油灯勉强照亮。

陈墨双眼布满血丝，头发凌乱，官袍上沾满了不知名的污渍和几丝禽类的绒毛。他面前是一个巨大的木笼，笼中一对体型硕大、毛色斑斓的普通雉鸡正惊恐地扑腾着，发出尖锐的“咯咯”声，撞得木笼哐哐作响。

殿角还放着几个火盆，上面架着陶罐，正咕嘟咕嘟地熬煮着一些粘稠的、散发着怪异气味的液体。旁边桌案上，摆满了瓶瓶罐罐：研得极细的铅粉、雪白的蛤粉、澄清的生石灰水、还有几块颜色古怪的矿物…最显眼的，是一个小铜壶，里面盛着一种近乎透明的油状液体，散发着淡淡的异香——这是刘宏根据前世模糊记忆，提示他尝试用某种植物果实压榨提纯的“漂白油”，叮嘱他慎用。

陈墨嘴里念念有词，如同着魔一般：“…不行，铅粉附着力虽强，但毒性太大，鸟雀耐受不住，且色泽死白…蛤粉温和，但遇水易脱…混合生漆？不行，太过粘稠，羽毛会板结…这漂白油…”他小心翼翼地用羽毛蘸取一点，涂在一块废弃的鸟皮上，那处的颜色果然以肉眼可见的速度变浅，但很快，羽毛也变得干枯脆硬。

“时辰不多了…”陈墨抓了抓头发，脸上满是焦灼。他再次看向那对躁动不安的雉鸡，目光最终落在它们那因为惊恐而不断开合的喙上。

他猛地一拍大腿！

“对了！内服！从内而外！”

一个极其大胆，甚至堪称疯狂的念头闯入他的脑海。他立刻扑到那些瓶罐前，重新调配起来。他舍弃了大部分重金属和矿物颜料，转而选用几种性质相对温和的白色植物粉末（如白芨、白芷磨粉），又加入少量特制的活性炭粉（这是他之前为净水试制的副产品，有吸附杂质之效），最后，滴入了极其微量的“漂白油”，再用蜂蜜调和成糊状。

他取来一小碟清水，将少许糊状物混入，然后深吸一口气，用特制的长柄竹匙，极其艰难地、趁着雉鸡张嘴惊叫的瞬间，将少许药液快速灌入其中一只口中。

那雉鸡猛烈地挣扎起来，发出凄厉的叫声。

陈墨的心提到了嗓子眼，死死盯着它。

一刻钟，两刻钟…

那雉鸡渐渐停止了剧烈的挣扎，萎顿在笼角，眼神似乎都有些涣散。陈墨的心沉了下去——失败了？

然而，就在他几乎要绝望时，旁边一直沉默观察的一名老宦官（吕强派来的助手）突然低呼一声：“陈将作，快看它的羽毛！”

陈墨猛地凑近笼边，借着油灯的光芒仔细看去。只见那只雉鸡脖颈处的一圈羽毛，颜色似乎…真的比旁边黯淡了一些？不再是那种斑斓的棕褐色，而是泛出一种灰白！

有效！虽然缓慢，但确实有效！

狂喜瞬间淹没了陈墨！他如法炮制，给另一只雉鸡也灌下了药液。

接下来的时间，便是煎熬的等待和小心翼翼的观察。陈墨几乎寸步不离木笼，根据两只雉鸡的反应，不断微调着药液的配方和剂量。他发现，那“漂白油”虽效果显着，但毒性也最大，必须严格控制用量，并辅以大量清水和蜂蜜缓解其烈性。

整整一夜，合欢殿内都亮着微光，不时传出雉鸡时而萎靡、时而焦躁的鸣叫，以及陈墨时而兴奋、时而沮丧的自言自语。

当黎明前的黑暗最浓重时，吕强再次悄然而至。他推开殿门，看到眼前的景象，饶是见多识广，也不禁倒吸了一口凉气。

木笼中，那两只原本色彩斑斓的雉鸡，此刻通体的羽毛竟已变成了一种略显黯淡的、不均匀的灰白色！唯有喙和爪，因为陈墨特意涂抹了丹砂，反而显得更加红艳刺眼！它们的精神似乎有些萎靡，但确实还活着！

“这…这…”吕强指着笼中之物，一时竟不知该说什么。

陈墨瘫坐在地上，靠着冰冷的殿柱，脸上混合着极度的疲惫和一种近乎癫狂的得意笑容，声音沙哑道：“成了…常侍…幸不辱命…就是药性还有点烈，得小心伺候着，别再给吓死了…”

吕强强压下心中的震撼，仔细看了看那两只“白雉”，眉头又皱了起来：“陈将作，这颜色…似乎与奏报中所言‘通体雪白，光曜夺目’尚有差距？且神态萎靡，恐被看出破绽…”

陈墨挣扎着爬起来，从桌案上取过最后一个小瓷瓶，神秘地笑了笑：“常侍放心，还有最后一道工序。”他打开瓶塞，里面是一种细腻如雪的白色粉末。他极其小心地用软毛刷蘸取粉末，轻轻弹抖在那两只雉鸡的羽毛上。

说来也怪，那粉末一沾上羽毛，原本黯淡不均匀的灰白色，顿时变得均匀、亮泽起来，在灯光下甚至反射出一种柔和的光晕，真有了几分“祥瑞”的光彩！连那萎靡的神态，在这层“粉黛”的修饰下，也显得像是矜持和高贵！

“此乃砗磲粉混合珍珠末，增光添彩，最能掩人耳目。”陈墨得意地解释道。

吕强终于长长舒了一口气，脸上露出笑容：“好！好！陈将作果然妙手！快，将这两只…呃…‘祥瑞’小心装入锦笼，覆盖黑布，切勿见光受惊，即刻秘密送入宫中！”

……

腊月廿七，巳时。嘉德殿大朝。

今日的朝会气氛与前几日截然不同。曹节一党个个喜气洋洋，翘首以盼。他们早已得到消息，陇西祥瑞今日必到！只等捷报传入，便可立即发动，将庆贺祥瑞、恭维圣德的气氛推向高潮，彻底扭转舆论。

曹节本人更是抚着衣袖，嘴角含笑，与身旁党羽低声交谈，志得意满之情溢于言表。他甚至已经草拟好了请陛下南郊祭天、大赦天下的奏疏。

刘宏端坐御座，冕旒垂面，无人能窥知其神情。

就在朝会进行到一半，曹节几乎要按捺不住，准备出列先行造势之时，殿外突然传来黄门侍郎悠长的传报声：

“陇西八百里加急捷报——祥瑞白雉，已至宫门——”

来了！

曹节精神大振，与其他阉党官员交换着兴奋的眼神，整理衣冠，准备出列。

然而，那传报声却继续道：“——陛下洪福！天佑大汉！祥瑞入京之时，紫气东来，环绕雉身，此乃千古未有之异象！陇西护送军校，不敢怠慢，特此急奏！”