第62章 轻骑逐北绝大漠（2/2）
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“将军，按此速度，再有三日，便可抵达狼居胥山附近。过了狼居胥山，便是鲜卑人活动的核心区域，龙城应在东北方向还需四五日路程。”一名满脸风霜的老年向导指着地图上模糊的标记说道。他是军中老资格的夜不收，曾多次深入漠北侦查，对这片土地最为熟悉。
段颎点了点头，目光在地图上那条代表河流的弯曲线条上停留了片刻。“水源是关键。按图所示，前方百里应有一条季节河，此时不知是否干涸。派三队斥候，前出三十里，交替侦查，重点是寻找水源和鲜卑游骑踪迹。一旦发现敌人，尽量避开，若避不开……”他眼中寒光一闪，“务必全歼，不留活口，不能走漏半点风声！”
“诺！”几名斥候队长领命，立刻点齐人手，如同幽灵般悄无声息地没入了前方的丘陵之中。
李二狗靠在自己的战马旁，学着刀疤的样子，小心地检查着马匹的蹄铁和鞍具。一夜的奔驰，初次参与这种长途奔袭的兴奋感渐渐消退，取而代之的是身体上的疲惫和心灵上的孤寂。放眼望去，除了自己人，便是这仿佛没有尽头的荒原，一种天地之大却无处可依的渺小感油然而生。
“小子，发什么呆？”刀疤的声音在一旁响起，他递过来一块奶渣，“嚼这个，提神。”
李二狗接过，塞进嘴里，一股浓郁的奶腥味和微酸的口感在口腔中弥漫开来，确实让精神微微一振。“疤哥，我们……真的能找到龙城吗？这地方，看着都一个样。”
“放心，”刀疤一屁股坐在他旁边，拿出磨刀石，开始习惯性地打磨他那把已经雪亮的环首刀，发出有节奏的“沙沙”声，“老子跟着将军在凉州打羌人的时候，比这还邪乎的地方都去过。将军说能找到，那就一定能找到。咱们现在就是一把藏在袖子里的匕首，等到了地方，噗嗤一下……”他做了个捅刺的动作，“给那檀石槐老儿来个狠的！”
他顿了顿，看着李二狗依旧有些迷茫的眼神，压低声音道：“记住喽，咱们这次出来，不是来跟鲜卑人大队人马硬碰硬的。咱们是狼，是来掏心窝子的！跑得快，藏得深，打得狠，这才是咱们的活路。别想那么多，跟着走，到时候听令行事就行。”
李二狗似懂非懂地点了点头，看着老兵沉稳的动作，听着那令人安心的磨刀声，心中的不安似乎又被驱散了几分。他学着刀疤的样子，也抽出自己的环首刀，开始仔细擦拭起来。
休整了约莫半个时辰，天色已然大亮。派出的斥候陆续返回，带来了好消息：前方的季节河尚有浅水，并未完全干涸，且未发现大队鲜卑骑兵的踪迹。
段颎闻报，脸上依旧没有任何表情，只是下令：“全军上马，继续前进！今日日落前，务必抵达河边宿营！”
黑色的洪流再次涌动起来，向着北方，向着那片未知而危险的土地，坚定不移地奔涌而去。马蹄扬起的尘土，在初升的阳光下，形成了一道绵延数里的黄色烟尘。
日头渐渐升高，又缓缓西斜。
漠北的白天，阳光直射下来，炽热难当，仿佛要将人烤干；而一旦太阳开始落山，气温便骤降，寒意刺骨。大军在沉默中行军，除了马蹄声、风声，以及偶尔响起的军官简短的命令声，再无其他杂音。
士兵们的嘴唇因为干渴和风沙而开裂，脸上覆盖着一层厚厚的尘土，只有眼睛依旧明亮，透着一股野兽般的警惕和坚韧。他们严格按照规程，轮流换乘马匹，确保主力战马始终保持着足够的体力，以应对可能发生的遭遇战。
李二狗感觉自己的大腿内侧已经被马鞍磨得火辣辣地疼，全身的骨头也像散了架一样。但他看着周围那些依旧挺直脊梁的老兵，尤其是前方那个如同铁铸般的将军背影，便咬着牙，一声不吭地坚持着。
傍晚时分，大军终于抵达了那条地图上标记的季节河。河床很宽，但水流十分细小，如同一条即将干涸的银色丝带，在满是鹅卵石的河床上蜿蜒。但这对于长途跋涉的军队而言，已是天赐甘霖。
“全军听令！人畜饮水，务必节约！取水后立刻退至河岸高处扎营，严禁喧哗！”命令被一级级低声传递下去。
士兵们有序地牵着马匹到河边饮水，每个人只被允许用皮囊装取适量的饮水。尽管口干舌燥，但没有一个人争抢，一切都显得训练有素。饮完水后，大军迅速退到河岸上一处地势较高的背风坡地，开始搭建简易的营帐——实际上，就是利用马鞍、毡毯和随身的斗篷，搭起一个个勉强能够遮风避雨的窝棚。
营地没有升起篝火，在这空旷的漠北，火光无疑是告诉敌人自己的位置。士兵们只能就着冷水，继续啃食冰冷的干粮。夜幕降临，寒气如同潮水般涌来，即使裹紧了斗篷，依旧能感到那无孔不入的冰冷。
段颎巡视着营地，检查着岗哨的布置。他看到一些年轻的士兵，比如李二狗，在寒风中微微发抖，便走过去，拍了拍他的肩膀。
“冷？”段颎的声音依旧沙哑，却少了几分平日的冷硬。
李二狗吓了一跳，连忙站直身体：“回……回将军，还……还行！”
段颎从自己马鞍旁的皮袋里掏出一小块东西，塞到李二狗手里。“拿着，陈将作弄的玩意儿，叫‘奶糖’，含在嘴里，能顶一阵子。”
李二狗受宠若惊，借着微弱的星光，看到手里是一块乳白色的小方块，他依言放入口中，一股浓郁的奶香和甜味瞬间在舌尖化开，似乎连带着身体都暖和了一些。“谢……谢谢将军！”
段颎没再说什么，继续向前巡视。他的身影在营地里穿梭，如同一个沉默的守护神。他的存在本身，就是对士气的最大鼓舞。
夜渐深，除了负责警戒的哨兵，大部分士兵都蜷缩在各自的窝棚里，试图入睡，以恢复体力。李二狗和刀疤挤在一个小窝棚下， 披着一条稍厚一点的毡毯。虽然依旧寒冷，但口中那丝若有若无的甜意，以及身边老兵沉稳的鼾声，让他感到了一丝奇异的安心。
他望着头顶那片仿佛触手可及的、缀满了璀璨星辰的墨蓝色天鹅绒幕布，心中思绪万千。陛下在洛阳，真的能听到我们这里的马蹄声吗？皇甫车骑的大军，现在又在何处？龙城，到底是什么样子？我们……真的能成功吗？
无数个问题在他脑海中盘旋，最终都化为了沉沉的睡意。
然而，就在这万籁俱寂的后半夜，一阵极其轻微，却迥异于风声的响动，惊动了营地外围的一名暗哨。那声音，像是马蹄踩碎了枯枝，又像是皮甲摩擦过灌木……