第七回 范学道视学报师恩 王员外立朝敦友谊（2/2）

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有一天，荀员外和王员外正闲着没事，仆人递进来一张红色的全帖，上面写着“晚生陈礼顿首拜”，全帖里面还夹着一张单帖，介绍说这人叫陈礼，字和甫，是江西南昌县人，擅长请仙扶乩、占卜算命，还曾经在汶上县薛家集观音庵里给人算过命。

王员外问荀员外：“老兄，你认识这人吗？”荀员外说：“我倒是知道有这么个人，他请神仙判断吉凶可灵验了，不如把他叫进来，让他请神仙给咱们算算以后的仕途咋样？”说完就喊着让人把陈礼请进来。

陈礼走进来，头戴瓦楞帽，身穿茧绸长衫，腰间系着丝绦，一把花白胡子，看起来五十多岁。见到两位员外后，他就弯腰作揖说：“请二位老爷上座，好让我行礼拜见。”两人客气推辞一番，和他互行大礼，还让他坐在首位。荀员外说：“之前听说道兄在我们老家观音庵做过事，可惜我没缘分，没能见上一面。”

陈礼连忙弯腰说：“那天我知道老先生去了庵里。可就在三天前，纯阳祖师通过扶乩说，那天午时三刻会有一位贵人来。可当时老先生还没考中，天机又不能泄露，所以我就提前躲开了。”王员外好奇问：“道兄请仙的本事，是谁教的？只能请纯阳祖师，还是其他神仙都能请来？”

陈礼炫耀说：“各路神仙都能请，就连帝王、丞相、圣贤、豪杰的魂灵都能请来。不瞒二位，我这几十年，不在江湖上混，专门在王爷府和各部院衙门走动。记得先帝宏治十三年，我在工部大堂刘大老爷家扶乩，当时李梦阳老爷因为参奏张国舅被关进监狱，刘大老爷请我请仙问吉凶。结果乩上降下周公老祖，批了‘七日来复’四个字。到了第七天，李老爷真的奉旨出狱，只被罚了三个月的俸禄。后来李老爷又找我扶乩，那乩半天不动，突然剧烈晃动，写了一首诗，后两句是‘梦到江南省宗庙，不知谁是旧京人’。在场老爷们都不明白，只有李老爷懂诗词，赶紧焚香跪地，问是哪位君王。结果乩上飞快写着‘朕乃建文皇帝是也’，这把大家吓得全跪下朝拜。所以说，帝王圣贤都能请得动！”

王员外一听，说：“道兄这么厉害，能不能给我们算算这辈子能当多大官？”陈礼拍胸脯说：“当然能！人的富贵、穷通、贫贱、寿命，乩仙一判一个准！”两位员外来了兴致，连忙说：“那我们就想算算以后能不能升官。”陈礼说：“那请老爷们先点香。”两人说：“不急，先吃个饭再说。”

等吃完饭，他们让仆人去陈礼住的地方取来沙盘和乩笔摆好。陈礼说：“请二位老爷心里默默许愿。”两人许愿后，把乩笔放好。陈礼自己先拜了拜，烧了一道请神仙下凡的符，然后请两位老爷一起扶着乩笔，又念了咒语，烧了一道请神仙显灵的符。

过了一会儿，乩笔开始慢慢动起来。陈礼让仆人倒了杯茶，双手捧着跪下献上去。乩笔先画了几个圈就不动了。陈礼又烧了一道符，让所有人安静，又把仆人们都赶到了外面。

又过了好一会儿，乩笔终于又动起来，写出“王公听判”四个大字。王员外赶紧丢开乩笔，跪下来拜了四拜，问：“不知道是哪位大仙？”问完又去扶乩。乩笔飞转，写下一行字：“吾乃伏魔大帝关圣帝君是也。”

陈礼吓得拼命磕头，急忙喊道：“今天二位老爷心诚，竟然把关老爷请来了，这可是千载难逢的事！全靠二位老爷福气大！接下来一定要万分恭敬，若是稍有怠慢，我可担待不起！”两位员外也吓得浑身发毛，赶紧丢开乩笔，又拜了四拜，再上去扶乩。

这时陈礼赶忙说到：“先等等！这个沙盘太小，关老爷要是指示的话多，就写不下了。快拿纸笔来，我在旁边记着。”拿来纸笔后，陈礼在旁边准备记录，两位员外继续扶乩。只见乩笔飞速写下一首词：“羡尔功名夏后，一枝高折鲜红。大江烟浪杳无踪，两日黄堂坐拥。只道骅骝开道，原来天府夔龙。琴瑟琵琶路上逢，一盏醇醪心痛！”

写完后，乩笔又写出五个大字：“调寄《西江月》”。可是荀员外、王员外和陈礼三个人都不明白词里说的是什么意思。王员外琢磨着说：“只有第一句能看懂。‘功名夏后’说的是‘夏后氏五十而贡’，我刚好是五十岁中举当官的，这句算是应验了。可后面的话，却是完全摸不着头脑。”

陈礼赶紧奉承：“关老爷向来不会说错，老爷先把这词收着，以后肯定会灵验。而且词里说‘天府夔龙’，说不定老爷以后能升到宰相的位置呢！”王员外被他这么一说，心里也是美滋滋的。

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说完，荀员外也跪下来，求关老爷也给算算自己的前程。可乩笔半天都不动，荀员外急得直求，乩笔才写出一个“服”字。陈礼把沙盘抹平，想让乩笔再给点指示，结果又写了个“服”字。就这样，连着抹平三次沙盘，乩笔都只写“服”字，之后就再也不动了。陈礼说：“想必关老爷已经回天上去了，咱们可不能再冒犯了。”接着，他又烧了一道送神仙的符，把乩笔、香炉、沙盘都收走，一切收拾妥当后，大家才坐下。

随后两位员外就封了五钱银子给陈礼，还写了封推荐信，把他推荐给新升任通政司的范大人。最后陈礼千恩万谢地走了。

到了晚上，仆人进来说：“荀老爷老家来人了。”只见荀家的仆人浑身穿着孝服，慌慌张张跑进来，跪下磕头说：“老太太上个月二十一号就去世了。”荀员外一听，当场就哭晕了过去。王员外费了好大劲才把他救醒。荀员外醒过来就要去官府上报，回家守孝。

王员外赶忙拦住他说：“老兄，这事得从长计议。眼下马上就要选拔科道官员了，凭咱们的资历，很有希望入选。要是现在上报回家守孝，得等三年才能回来，那可就耽误大事了！不如先把这事瞒下来，等考选完再说。”荀员外担心：“您这番好意我明白，可这事儿恐怕瞒不住啊。”王员外说：“赶紧让来报信的家人把孝服换了，这事千万别让外人知道，明天我自有办法。”

第二天一早，王员外就把吏部管文书的金东崖请来商量。金东崖说：“当官的隐瞒丧事，这可不行。不过可以说自己是得力官员，申请留在任上‘守制’，这样或许能行。但这得有大官保举，我们这些小官说不上话。要是这事交到吏部讨论，我肯定尽力帮忙。”

于是，两位员外就把这事托付给金东崖。当天晚上，荀员外就换上普通衣服，偷偷去求自己的老师周司业和范通政，希望他们能帮忙保举。两位老师都说：“可以考虑考虑。”

过了两三天，两位老师回复说：“你官职太小，不符合‘夺情’（指官员丧期未满而被朝廷强令出仕）的规定。能‘夺情’的，起码得是宰相或者九卿之类的大官，边疆地区的地方官也有机会。你一个工部员外，官职清闲，不好保举‘夺情’。”荀员外没办法，只好上报回家守孝。

王员外又说：“老兄，办丧事得花不少钱，你手头也不宽裕，怎么应付得来？而且我看你也不擅长处理这些繁杂的事。这样吧，我也请个假，陪你一起回去，丧葬费用我出几百两银子，这事才能顺利解决。”荀员外推辞说：“我守孝是应该的，怎么能因为我耽误您考选呢？”王员外说：“考选明年才开始。你守孝期满才能回来，肯定赶不上。我请假最多半年，少则三个月，回来还来得及。”

荀员外实在拗不过，只好答应。两人就一起回老家给荀母办丧事。一连七天，各级官员都来吊唁，这事轰动了整个薛家集，方圆百里的人都跑来看热闹。这时村里的申祥甫已经去世，他儿子申文卿接替了岳父夏总甲的职位，也拿着名帖来磕头，帮忙操持丧事。

热热闹闹折腾了两个月，丧事终于是办完了。王员外总共借了上千两银子给荀家，之后就告辞回京城。荀员外一直把他送到城外，千恩万谢。王员外一路顺利回到京城，刚刚销完假，就见仆人领着个报喜的人进来。正是这一报喜，引出了后面一连串的故事，让原本的忠臣良将差点成了叛逆之人，地方官和京官也落得逃亡的下场。