第四十一回 庄濯江话旧秦淮河 沈琼枝押解江都县（2/2）

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然后，武正字就开口介绍说：“这位杜少卿先生可是南京诗坛的大名人，昨天听人说你诗文写得好，今天特意来拜访请教。”沈琼枝叹了口气说：“我在南京待了大半年，凡是找上门的人，不是把我当成青楼女子，就是怀疑我是江湖骗子，这两种人我都懒得搭理。今天见到二位先生，既没有轻薄戏弄我的意思，也不胡乱猜疑我，我打心眼里觉得亲近。我父亲以前常说：‘南京文人多，但只有杜少卿先生是真正的豪杰。’现在看来，这话一点不假。我还想问一下，先生是独自客居南京，还是夫人也一同在这里呢？”杜少卿回答说：“我夫人也和我一起住在河边的房子里。”沈琼枝一听，说道：“既然这样的话，我想去府上拜访一下夫人，正好也能跟她说说我的心里话。”杜少卿答应下来，随后就和武正字先告辞离开了。

回去的路上，武正字就跟杜少卿说：“我看这个沈琼枝不简单。要说她是不正经的女人吧，可身上没有一点风尘气；要说她是大户人家赶出来的丫鬟小妾，又看不出一点卑贱相。别看她是个女人，行事作风倒有几分豪爽侠义的味道。她穿得漂漂亮亮、柔柔弱弱的，可看她那双手，感觉像是练过拳脚功夫的。按现在的世道，应该不会有车中女子、红线女那种传奇女侠了，但她搞不好是因为受不了气，赌气离家出走的。等她来府上，咱们好好问问，看看我猜得准不准。”

两人说着话，就走到了杜少卿家门口，正好碰见姚奶奶背着卖花的竹笼来了。杜少卿说：“姚奶奶，你来得正巧！我家今天要来个特别的客人，你在这儿待会儿，也看看热闹。”

说罢，杜少卿就把武正字请到河房里坐着，自己带着姚奶奶进了内屋，跟妻子说了有客人要来的事儿。没过多久，沈琼枝就坐着轿子到了，然后下轿进门。杜少卿就把她迎进内室，杜少卿的妻子也出来迎接，大家互相行了礼，就坐下喝茶。沈琼枝坐在上座，杜娘子坐在主位，姚奶奶坐在下手陪着，杜少卿坐在窗边。几个人先是客气地聊了几句。

杜娘子就忍不住问沈琼枝：“沈姑娘，看你这么年轻，一个人在外地，身边连个伴儿都没有，家里还有父母长辈吗？许配人家了没？”沈琼枝回答说：“我父亲常年在外面教书，母亲已经去世了。我从小就学了些针线活儿，想着南京是个大城市，就来这儿靠做针线养活自己，多亏杜先生瞧得起我，邀请我来府上，又承蒙夫人您这么亲切，感觉就像认识很久的好朋友一样。”

姚奶奶在一旁插话：“沈姑娘的针线活那叫一个绝！昨天我在对门葛来官家，看见他家娘子买了一幅绣着‘观音送子’的绣品，说是从沈姑娘这儿买的，画都没这绣得好！”沈琼枝谦虚道：“就是随便绣绣，让您见笑了。”

过了一会儿，姚奶奶有事走出了房间。沈琼枝突然在杜娘子面前双膝跪地，杜娘子吓了一跳，就赶紧把她扶起来。沈琼枝这才把事情一五一十地说了出来：原来她被一个盐商骗去做小妾，她不甘心，就带着东西逃了出来。沈琼枝着急地说：“我就怕那盐商不肯罢休，还会追过来找我麻烦。夫人，您能救救我吗？”

杜少卿听了，赞叹道：“那些盐商又有钱又威风，好多读书人见了都羡慕得不行，可你一个弱女子，却把这种富贵日子看得一文不值，真是让人佩服！不过他肯定不会善罢甘休，你这麻烦还在后头呢。但也不用太担心，想来也不会有太大的危险。”

几人正说着话呢，家里的小厮就跑进来喊杜少卿：“武爷找您有事！”杜少卿就赶紧跑到河房，然后就瞧见两个陌生人垂着手，规规矩矩地站在门口，看着打扮像是官府的差役。杜少卿吓了一跳，忙问：“你们从哪儿来的？怎么直接跑到我家里面来了？”

武正字在旁边解释说：“是我让他们进来的。出怪事了！现在县里拿着江都县的缉捕文书，要在这儿抓人，说要抓的是宋盐商家逃跑的小妾。你看，我之前猜得准吧？”杜少卿皱着眉头说：“坏了！她现在就在我家！要是我家把人交出去，外人肯定以为是我家故意指使她逃跑的；消息要是传到扬州，又要说我家窝藏她。她逃不逃跑倒在其次，可这事传出去，对我家名声不好啊！”

武正字说：“我刚才把差人叫进来，就是想到这点了。依我看，少卿兄不如先给差人点银子，让他们先回王府塘去；等沈琼枝自己回去，到时候再看怎么处理吧。”杜少卿听了觉得有道理，就给了差人四钱银子。差人拿了钱，也不敢多留，就转身走了。

杜少卿回到内室后，就把刚才的事儿跟沈琼枝说了一遍。杜娘子和姚奶奶听了，都吓了一跳。沈琼枝倒是很镇定，站起来说：“这没什么大不了的，差人在哪儿？我现在就跟他们走！”杜少卿连忙说：“我已经把差人打发走了，你先别急，吃了午饭再说。武先生还准备了一首诗要送给你，等他写完。”

随后，杜少卿就让妻子和姚奶奶陪着沈琼枝吃饭，自己又跑到河房，找出一本自己刊刻的诗集，等武正字把诗写完后，又取出四两银子，包成路费，让小厮交给妻子，在转送给沈琼枝收下 。

沈琼枝跟杜少卿一家告辞后，就坐上轿子回到了手帕巷的住处。刚到门口，之前那两个差役就拦住她，问：“你是还坐这轿子跟我们走，还是下轿自己走？反正别想再进屋了！”沈琼枝一点不怵，反问：“你们是都堂衙门的，还是巡按衙门的？我又没犯法，也没犯啥大案，哪有堵着门不让人进屋的道理？你们在这儿咋咋呼呼的，也就吓唬吓唬乡下人！”说完，她就下了轿子，不紧不慢地走进屋子，两个差役被她的气势镇住，也没敢硬拦。

沈琼枝进屋后，便把杜少卿送的诗集、武正字写的诗，还有四两银子，一股脑的收进首饰匣子里，出来就喊轿夫：“抬我去县衙！”轿夫想趁机多要点钱，还没开口，差役就抢着说：“我们办事公道，从大清早就去杜少卿家等着了，给你留面子才等你坐轿子回来。你就算是女的，也不能连杯茶钱都不出吧！”沈琼枝知道他们想讹钱，压根没搭理，就多给了二十四个铜板轿钱，直接让轿夫抬着去了县衙。差役没办法，只好跑到县衙内宅门口报告：“大人，要抓的沈氏带到了！”

知县一听，就吩咐把人带到三堂问话。沈琼枝被带进来，知县见她模样清秀，便开口质问：“你一个女人家，不好好待在家里，为啥私自逃跑，还偷了宋家的银子，躲在我们县想干什么？”沈琼枝不卑不亢地说：“宋为富强抢良家女子当小妾，我爹跟他打官司，他却买通知县，害得我爹输了官司，这是不共戴天的仇！再说我虽然是个女子，但也识文断字，怎么会学那汉朝的妇人，去伺候粗鄙之人？所以才逃了出来，此话句句属实！”

知县听完就说：“你这些事儿，该江都县审，我可管不了。听说你会写诗，能不能当场写一首？”沈琼枝大方回应道：“您随便出题，正好向您请教请教。”知县就指着堂下的槐树说：“就以这槐树为题吧。”沈琼枝一点儿不慌，张口就来，很快就吟出一首工整的七言律诗。知县看完连连称赞，随即就派差役去她住的地方取行李，当堂进行检查。翻到首饰盒时，看到一包碎银、一个写着“程仪”的封袋，还有一本书和诗卷。知县一看，就知道她和当地文人有来往。

最后，知县写了公文，就派原来的两个差役押送沈琼枝回江都县，还特意叮嘱：“路上给我小心点，千万别惹事，拿到江都县的回执就赶紧回来交差。”因为这知县和江都县县令是同科出身，关系不错，还偷偷写了封信夹在公文里，拜托对方网开一面，把沈琼枝放了，送回她父亲身边，再重新找个好人家嫁了。

沈琼枝跟着两个差役走出县衙，就雇了顶轿子到汉西门外，登上了去仪征的船。差役把行李放在船头，锁在伏板下面，沈琼枝则坐在中舱。刚坐下，就有两个女客坐着小凉篷船过来搭船，然后一起进了官舱。沈琼枝打量这两个女人，一个二十六七岁，一个十七八岁，衣着朴素却故作姿态。后面跟着个满脸通红像酒糟、戴着破毡帽的男人，挑着一担行李也进了中舱。

两个女人和沈琼枝坐下后，就主动搭话：“姑娘这是要去哪儿？”沈琼枝说：“我去扬州，估计和二位同路。”中年女人回她：“我们不去扬州，到仪征就下船了。”过了一会儿，船家来收船钱，两个差役一口唾沫啐出去，掏出公文喝道：“睁大你的狗眼看看！这是什么！我们是办公事的，没问你要补贴就不错了，还敢来要钱？”船家被吓得不敢吱声，收完其他人的钱就开船了。船行到燕子矶时，借着一夜西南风，第二天清早就到了黄泥滩。

这时候，差役就问沈琼枝要钱，沈琼枝说：“我昨天听得清清楚楚，你们办公事不用出船钱。”差役听她这么说，心里就不开心了，还说：“沈姑娘，你别太不识趣！我们跑这趟差，不就指着这点油水吗？要是人人都像你这样一毛不拔的，我们喝西北风去？”沈琼枝一听，就直接硬刚：“我就不给，你能把我咋地！”说完就跳出船舱，光着两只小脚跑得飞快，打算自己走。两个差役慌了，急忙搬起行李追上去想拽住她，结果被沈琼枝一个利落的招式打得仰面朝天。差役爬起来，就和同伴一起跟沈琼枝吵得不可开交。最后还是船家和戴破毡帽的汉子连劝带哄，雇了一顶轿子，两个差役这才跟着沈琼枝走了。

随后，戴破毡帽的汉子就带着两个女人，过了头道闸，径直走到丰家巷，迎面碰上王义安。汉子喊道：“细姑娘和顺姑娘来了！李老四还亲自护送！南京水西门最近生意咋样？”李老四叹气道：“最近被淮清桥那帮开‘三嘴行’的抢了生意，这不就来投奔您了。”王义安笑道：“来得正好，我这儿正缺两个姑娘。”说着就带着两个女人回了家。一进门，只见三间草房用芦席简单隔开，后面就是厨房。厨房里有个人正在洗手，看到这两个女人进来，高兴得不行。

沈琼枝回去会发生什么？这两个姑娘又是什么人呢？欲知后事如何，咱们下回再说。