第28章 伦敦的风暴（2/2）

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这样，除了能看到船只冒烟，其他人根本看不出它到底是怎么加速的。

但这也意味着，他们必须重新计算一切。

“螺旋桨的大小？桨叶的弧度？转速和推力的平衡？”牛野低声自语，手指轻轻抚过那些精密的零件。

福伯跟了上来，叹了口气：“牛老板，这玩意儿，真能行？”

“不知道。”牛野摇头，“但必须试。”

工匠们计算过，组装和改装船只，至少需要六到七个月的时间。 如果广州造船厂动作快一些，或许今年七月，四条新的飞剪船就能下水。

但那也意味着——他们只有不到半年的时间准备。

牛野望着那些尚未完工的零件，心中思绪万千。

英国人的威胁、澳洲的未来、铁矿港的存亡、蒸汽机的试验……

这一切，都需要时间。

而时间，从来都是最奢侈的东西。

1807年春，伦敦的雾气依旧浓重。

英国首相府邸内，壁炉里的火焰噼啪作响，却驱散不了弥漫在空气中的凝重。首相威廉·皮特（William Pitt the Younger）坐在办公桌前，指尖轻轻敲击着一封刚刚送达的信件。信纸上的墨迹尚未干透，带着遥远澳洲的燥热气息。

"兰芳国正在大规模向澳洲移民。"

信件的内容不长，但每一个字都像重锤般敲在首相的心上。

皮特缓缓抬头，将信纸递给身旁的海军大臣梅尔维尔子爵（Viscount Melville）。

"看看这个。"

梅尔维尔接过信件，眉头渐渐拧紧。兰芳国——那个由华人建立的新兴政权，竟然在澳洲西海岸的荒原上建立了多个定居点，甚至开始大规模移民。更令人不安的是，他们不仅带去了农耕技术，还与当地的欧洲移民和原住民建立了贸易关系。

"首相阁下，"梅尔维尔放下信纸，声音低沉而坚定，"澳洲，是大英帝国的澳洲。"

皮特点了点头，眼神锐利如鹰。

"没错。"他站起身，走到窗前，望着远处灰蒙蒙的伦敦城，"大英帝国的疆界，不是靠发现来定义的，而是靠军事掌控。"

梅尔维尔走到首相身旁，同样望向窗外。

"海军会处理这件事。"他沉声道，"兰芳国必须退出澳洲。如果他们拒绝……"

"大英帝国的海军会让他们知道，什么是真正的力量。"皮特接过话头，语气冰冷而不容置疑。

窗外，泰晤士河上的雾气缓缓流动，如同即将席卷澳洲的暴风雨前的宁静。

在遥远的东方，兰芳国的移民们仍在拓荒、耕种、建设家园，丝毫不知伦敦的决策者们已经将目光投向了这片南方大陆。

而一场关乎霸权与未来的风暴，正在酝酿之中。

印度洋的浪头如小山般起伏，海风裹挟着咸涩的水雾，拍打在四艘崭新的飞剪船上。它们的船身修长而低矮，像四支离弦之箭，在波涛间灵活地穿梭，船帆被季风鼓满，发出猎猎声响。

这是刚刚从果阿新建的四条1500吨级飞剪船，船舱里堆满了从葡萄牙殖民地采购的棉花、香料和手工制品，它们正全速驶向兰芳国坤甸港。

它们的加入，让妈祖军的武装飞剪船总数达到了13条。

这些船只可不是普通的商船——它们每一艘都经过特殊加固，甲板下暗藏火炮舱室，船帆之下是随时可以投入战斗的水手。它们在印度洋和南海上穿梭，既运送货物，也守护航线的贸易不被海盗或敌对势力截断。

而这一次，它们的使命还不止于此。

抵达兰芳国后，这四艘飞剪船将接受进一步的改造——在甲板下安装火炮，让它们成为真正的武装商船。随后，它们将带着移民和物资，再次启程，驶向铁矿港。

但其中一艘的命运略有不同。

它将在铁矿港停留更久，接受一次前所未有的改装——船尾将被切开，安装一个独立的动力舱室，里面装上煤炭舱和一台大型蒸汽发动机。船体内部也将重新调整，腾出空间容纳蒸汽机所需的淡水舱和燃料仓。

这不是普通的商船改装，而是一次从风帆动力向蒸汽动力过渡的尝试。

按照牛野和工程师们的估算，这艘船的改装完成后，将进行至少数月的试航。蒸汽机的功率、螺旋桨的效率、煤炭消耗率、船体平衡性……每一个细节都需要反复测试。

他们预计，要到今年11月，经过长时间的测试，才能得到最可靠的航行数据。

如果成功，这将是铁矿港乃至整个南洋地区第一艘真正意义上的“风帆-蒸汽混合动力”飞剪船——它既能依靠风力远航，又能在无风或紧急情况下启动蒸汽机，确保航速与机动性。

而那时，铁矿港的蒸汽工坊也将完成第一批火车头用蒸汽机的建造，或许火车头比船更快服务于矿山。

印度洋上的浪涛依旧汹涌，四艘飞剪船的剪影在暮色中渐渐远去，像四支利箭，刺向远方的兰芳国。

而在铁矿港，春节后，又一条从广州来的海船抵达。

工匠们已经开始清点从广州运来的新的蒸汽机组件，福伯站在工坊角门口招呼着搬运工，手里捏着一张收据和一叠图纸，图纸的一角露在外面，上面画着螺旋桨的弧度。