第19章 声名鹊起，乡绅来访（2/2）
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接连几天的应酬，让王巢有些疲惫，可他也没闲着。每次乡绅来访，他都让赵大勇和吴刚在屏风后听着，记下每个人的问话和神色，晚上再一起分析。哪个乡绅是真心示好，哪个是假意拉拢，哪个和官府走得近，哪个私下里和土匪有勾结，渐渐在他心里有了数。
这天晚上，王巢刚送走最后一批访客——来自马家坡的马乡绅，脑海里突然响起了系统的提示音：【恭喜宿主，王家庄声望提升至‘青州西南乡知名’，解锁‘乡绅好感度’面板。】
王巢心中一动，立刻调出面板。上面清晰地显示着周边十几个乡绅的名字，每个名字后面都跟着好感度数值：刘振邦30（中立）、李员外45（友善）、张乡绅20（警惕）、王主簿15（猜忌）……
“果然，这些人心里都打着小算盘。”王巢看着面板，嘴角勾起一抹冷笑。李员外的好感度最高，大概是因为李家镇离黑风寨最近，之前受的祸害最多，是真心想巴结王家庄；刘振邦和张乡绅好感度低，显然是对王家庄有所防备；而王主簿的好感度最低，还带着“猜忌”标签，看来官府是真的对他不放心。
就在这时，赵大勇走了进来，手里拿着一张纸条：“公子，这是刚收到的消息，刘家集的刘振邦偷偷派人去府城了，好像是去见知府大人。”
“哦？”王巢挑了挑眉，接过纸条看了看，“看来他是想借官府的手来压我。”
“那我们怎么办？”赵大勇有些担心，“要是知府大人怪罪下来，咱们可扛不住。”
“怕什么？”王巢笑了笑，“我们一没造反，二没扰民，只是守着自己的庄子，知府大人就算想找碴，也找不到理由。再说，刘振邦想借官府的手，咱们也能借百姓的口。黑风寨被灭，周边百姓都念着咱们的好，真要是官府敢动咱们，百姓第一个不答应。”
赵大勇一想，也是这个道理，心里的担忧顿时消了大半。
接下来的几天，乡绅们来得少了些，但王巢知道，他们肯定没闲着。果然，没过几天，就有消息传来，刘振邦联合了张家坞的张乡绅和其他几个庄子，向府城递了状纸，说王家庄“私藏重兵，意图不轨”，请求知府大人派人来“调查”。
消息传到王家庄，队员们都很气愤，纷纷请战，说要去刘家集教训一下刘振邦。王巢却很平静，只是让赵大勇加强寨墙的防御，又让李管家去周边庄子“走一走”，把王家庄如何剿灭黑风寨、如何救济百姓的事多说说。
李管家办事很利索，没过几天，周边庄子的百姓就都知道了刘振邦告黑状的事。大家本来就感激王家庄剿灭了黑风寨，现在听说刘振邦居然恩将仇报，都气坏了。刘家集的佃户甚至直接罢了工，说“刘老爷不地道，以后再也不给你种地了”。
刘振邦没想到会闹成这样，顿时慌了神，连忙派人去府城撤回状纸，可已经晚了——知府大人已经派了一个巡检带着十几个衙役，正往王家庄赶来。
巡检来的那天，王家庄的百姓都自发地站在寨门口，手里拿着锄头镰刀，一副“谁敢动公子就跟谁拼命”的架势。巡检骑着马，看到这阵仗，心里也犯怵，他早就听说王家庄的护庄队很勇猛，还有不少火铳，真要是打起来，他这十几个衙役根本不够看。
进了祠堂，巡检先是装模作样地问了几句，说“有人举报你们私藏重兵”，王巢直接把他带到寨墙上，指着护庄队的队员：“巡检大人请看，这些都是庄里的佃户，平时种地，土匪来了才拿起枪，算不上什么重兵。至于火铳，都是从黑风寨缴获的，一共四十五支，都在这里，您可以清点。”
巡检清点了一下火铳，又看了看队员们手里的农具，知道是刘振邦诬告，心里顿时有了数。他也不想得罪王家庄，毕竟黑风寨是王家庄灭的，这是大功一件，要是他真把王巢怎么样了，百姓肯定不答应，知府大人也会怪罪他办事不力。
“王公子误会了，下官就是来例行检查一下。”巡检连忙笑着说，“看来是有人诬告，下官回去一定禀告知府大人，严惩诬告之人！”
王巢心里冷笑，却也给了他台阶下：“有劳巡检大人了。这些是从黑风寨缴获的银子，一共两千两，就当是给大人和弟兄们的辛苦费。”
巡检眼睛一亮，连忙收下银子，说了几句“公子真是爽快人”，便带着衙役匆匆离去了。他刚走，刘振邦就派人送来一封信，又是道歉又是赔罪，说自己是“被小人蒙蔽”，还送来了一千两银子和十匹绸缎，求王巢“大人有大量，别跟他计较”。
“这刘振邦，倒是会见风使舵。”赵大勇拿着信，不屑地笑了笑。
“给他个面子，银子和绸缎收下，信回了，就说‘既往不咎’。”王巢淡淡道，“现在还不是和他撕破脸的时候，留着他，还能当个‘榜样’，让其他乡绅看看，跟我们作对没好下场，示好才有好处。”
赵大勇明白了王巢的意思，点了点头，转身去处理了。
自那以后，周边的乡绅再也不敢打探王巢的虚实，更不敢得罪王家庄。李家镇的李员外更是每月都派人送来粮食和银子，态度愈发谦卑；其他庄子也纷纷效仿，虽然不敢送太多，但也都或多或少地表示了“敬意”。
王巢依旧对他们保持着距离，不管谁送来礼物，都只收些粮食和普通药材，贵重的银子和绸缎一概不收；有人想请他去庄子里赴宴，也都以“庄里事多”为由拒绝了。他知道，这些乡绅都是“墙头草”，一旦王家庄遇到麻烦，他们肯定会第一个翻脸，只有自己强大了，才能真正守住王家庄。
这天傍晚，王巢站在寨墙上，看着夕阳把周边的庄子染成金色。系统面板上，乡绅们的好感度大多涨到了50以上，标注也从“中立”变成了“友善”，只有刘振邦的好感度还停留在30，依旧是“中立”。
“公子，李员外派人送来了十车粮食，说是给护庄队当军粮。”小石头跑上来禀报，脸上满是兴奋。
王巢点了点头：“让李管家登记入库，再回赠些草药，就说感谢他的好意。”
“明白！”小石头立刻跑了下去。
赵大勇走到王巢身边，看着远处的炊烟，感慨道：“公子，现在周边的庄子都对咱们恭恭敬敬的，再也没人敢小瞧王家庄了！”
“这只是开始。”王巢望着夕阳，眼神坚定，“黑风寨只是小麻烦，以后还会有更大的挑战。我们得尽快把护庄队训练好，把寨墙加固好，再多打造些火铳，只有实力足够强，才能真正安安稳稳地过日子。”
赵大勇重重点头，他知道，王巢说的是对的。现在的平静只是暂时的，只有不断强大，才能在这乱世中站稳脚跟。
夕阳渐渐落下，夜幕笼罩了王家庄。寨墙上的火把被点燃，照亮了队员们巡逻的身影；庄里的百姓家传来了欢声笑语，那是久违的安宁。王巢站在寨墙上，感受着这份平静，心里却清楚，他肩上的担子更重了。但他不怕，有护庄队的弟兄们，有庄里的百姓，还有系统的帮助，他有信心，能把王家庄建设得越来越强大，能守护好这片土地上的每一个人。