第111章 古代流民18（1/2）

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“容我们商量一下。”夏天的声音冷得像冰，带着寒气，就像冬日里的寒风。

“给你们一个时辰。”三角眼得意地笑了，露出黄牙，那笑容就像一个恶魔的微笑，“一个时辰后见不到银子，就别怪我们不客气，就像一群恶狼要扑向猎物。”

回到后堂，赵虎怒吼道：“跟他们废话什么！把这三个狗东西绑了，扔去黑风口喂狼！就像扔掉三个讨厌的垃圾。”

“不行。”夏天摇头，那眼神坚定而冷静，“他们是朝廷命官，动了他们，正好给了魏家余孽把柄。李巡抚正在查魏家，咱们不能给他添乱，得用软法子，就像用巧劲解开一个死结。”

“那怎么办？真要给五千两？”阿吉急得直跺脚，那模样就像热锅上的蚂蚁，“那可是咱们的救命钱！开春兵甲、粮草全指望它呢！就像一个人的命根子，不能轻易交出去。”

夏天沉思片刻，指尖在桌案上敲了敲，那声音就像在思考的节奏。

“那木桥是府城到清河的必经之路，上个月冲垮后，府城一直拖着没修，只架了临时木桥。税吏们都是养尊处优的，最怕险路，就像一群怕水的鸭子。”

她抬眼看向赵虎，“他们不是要银子吗？就让他们看看，清河县穷得连桥都修不起，哪还有闲钱填他们的私囊，就像让一个穷光蛋拿出巨额财富，是不可能的。”

赵虎一脸茫然：“这能管用？”

“照做就是。”夏天低声嘱咐了几句，赵虎听完眼睛一亮，拍着胸脯去了，就像一个充满信心的战士。

一个时辰后，三个税吏被“请”到了驿道边。

木桥晃晃悠悠的，桥板之间的缝隙能看见下面湍急的河水，寒风一吹，整座桥都在“咯吱”哭叫，看着就吓人，就像一个张着大嘴的怪物。

赵虎悄悄对身边的乡勇使了个眼色，那乡勇溜到林子里吹了声口哨——这是约好的信号，阿狼他们正在附近的河滩练骑术，就像一群隐藏在暗处的猎手。

“夏姑娘这是什么意思？”三角眼脸色发白，他这辈子没走过这么险的桥，鞋底子都在冒冷汗，就像一只站在悬崖边上的老鼠。

“没什么意思。”夏天站在桥头，笑容可掬，就像一朵盛开在寒冬中的梅花，“清河县确实拿不出五千两，您看这桥就知道，县里连修桥的钱都凑不齐。只能劳烦大人自己回府城禀报了。这桥虽然险，但小心点走，应该……能过去吧？”

三角眼看着桥下的激流，水沫子泛着白，像张要吞人的嘴，腿肚子都转筋了。

他哪里敢过这种桥？可回去又没法交差，一时间僵在原地，脸一阵青一阵白，就像一个调色盘。

就在这时，阿狼带着几个正在附近练骑术的蛮族青年，骑着马从桥对面飞驰而来。

马蹄踏在木桥上，桥身剧烈摇晃，几块朽木“哗啦”掉进水里，眼看就要塌了似的，就像一座摇摇欲坠的危楼。

“哎呀！是蛮族！”赵虎故意大喊，声音透着惊慌，“他们怎么跑这儿来了？是不是想抢税银啊？”

三角眼的脸比身上的锦袍还白，瞅着桥上晃悠的马影，又瞟了眼桥下翻涌的冰水，喉结滚了滚，拉着两个手下就往回踉跄：“走、走！这破地方……谁爱来谁来！税银的事……以后再说！”那模样，就像一群被吓破胆的逃兵。

看着他们屁滚尿流的背影，乡勇们哈哈大笑，连阿狼都咧着嘴笑，手里的马鞭甩得“啪啪”响，那笑声就像一串串欢乐的音符。

阿狼勒住马，挠着头问：“夏天姐，这样真的没事？”

“没事。”夏天笑着说，“他们回去只会说桥太险，过不来，绝不敢说被蛮族吓跑了——丢不起那个人，就像一个爱面子的人，不会承认自己的胆小。”

夏天望着税吏们逃窜的方向，心里明镜似的——这法子只能应付一时。

她对赵虎说：“把桥边的木桩再打牢些，明天让阿吉算算修石桥的料钱，开春就动工。往后税吏再来，总不能一直靠吓的，就像不能一直用临时办法解决问题。”

回到县城时，天色已经暗了。

雪又开始下，这次是鹅毛大雪，大片大片往下落，很快就把驿道的痕迹盖得严严实实，就像给大地盖上了一层厚厚的白色被子。

铁器坊的灯还亮着，窗纸上印着李铁匠打铁的影子，忽高忽低，就像一个在黑暗中跳舞的精灵。

李铁匠正在给最后一批长矛淬火，看到夏天回来，隔着窗户喊：“夏天姑娘，箭簇都打好了，足足有五千支！个个能穿铁甲！”

“好！”夏天扬声应道，“开春就靠它们了！就像战士靠自己的武器一样。”

雪越下越大，清河县渐渐被白色覆盖，只有家家户户窗口透出的灯光，像散落在雪地里的明珠，温暖而坚定，就像人们心中的希望。

夏天站在城楼上，望着漫天飞雪，心里清楚，这只是暂时的平静。

税吏还会再来，蛮族也迟早会南下，朝廷的税法说不定还会变本加厉，就像一场暴风雨正在悄然酝酿。

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雪地里，几个孩童堆的雪人戴着红围巾，是用染布坊剩下的边角料做的，手里插着根木长矛，像个威风凛凛的士兵，守护着这个即将迎来又一场考验的小县城，就像一群小小的守护者，在寒冬中坚守着希望。

正月十五的元宵灯会刚过，清河县的积雪就开始融化。

屋檐上的冰棱滴答作响，汇成细流顺着墙角蜿蜒而下，在青石板路上冲出一道道浅沟，映着灰蒙蒙的天。

城外的田野里，冻土被融雪泡得发胀，一脚踩下去能陷半寸，混着草根的黑泥里，飘着点冰碴子化成的凉意。

风里除了土腥气，还裹着远处隐约的马粪味——那是蛮族骑兵的味道。

春天要来了，可这生机勃勃的春意里，却藏着一丝迫近的杀机。

镇北军的斥候快马传来消息：蛮族联军已经越过边境，正朝着清河县的方向移动，先锋部队离此不足百里。

这个消息像块巨石投入平静的湖面，清河县瞬间忙碌起来。

乡勇们放弃了休假，重新集结在演武场，每天操练到日头西斜，铠甲上的冰碴子化成水，又冻成霜；百姓们自发组织起来，扛着锄头铁锹加固城墙，把壕沟挖得更深更宽，里面插满了削尖的竹刺和铁蒺藜，竹尖上还裹着桐油，说能防腐；李铁匠的铁器坊更是连轴转，炉火昼夜不熄，打制好的长矛和箭簇堆成了小山，闪着慑人的寒光，映得匠人们的脸忽明忽暗。

夏天站在城楼上，手里的望远镜紧紧盯着北方的地平线。

镜筒里，隐约能看到远处扬起的尘土，像一条黄色的巨龙，正缓慢而坚定地逼近，把天边的云都染成了土黄色。

“夏天姐，萧将军的援军到了！”赵虎气喘吁吁地跑上城楼，铁甲撞得城砖“哐当”响，手里挥舞着一封书信，“他派了两千骑兵，已经过了黑风口，明天就能到！”

夏天接过书信，萧策的字迹刚劲有力，纸角都被马跑得起了卷。

信上写着：“蛮族联军约一万五千人，以狼族为主，辅以秃鹫部、白牛部，首领仍是狼主。秃鹫部善侦查，白牛部多步兵，狼主这次是铁了心要踏平清河。我军主力需镇守边关，只能抽两千骑助你。切记，蛮族不善攻城，可据城坚守，待其疲惫再行反击。”

“两千骑兵，加上咱们的联防军，够了。”夏天放下望远镜，眼神坚定，“赵虎，让阿狼的蛮族小队做好准备，萧将军的骑兵一到，就跟他们合练，熟悉配合。尤其是信号旗，别到时候认混了。”

“好嘞！”赵虎应声而去，脚步轻快了不少。有镇北军的骑兵助阵，他心里踏实多了，连铠甲的响动都透着股喜气。

苏清婉带着妇人们在城楼上搭建棚子，准备安置伤兵。

棚子用的是铁器坊的旧帆布，挡得住风。

看到夏天站在风口，她连忙递过一件厚实的披风：“风大，披上吧。药材都准备好了，金疮药、止血散、麻药，够用了。就是伤药布还差些，我让她们连夜用旧衣服撕，煮过了一样干净。”

“辛苦你了。”夏天披上披风，看着城下忙碌的身影。

百姓们扛着石头加固城墙，石缝里塞着糯米浆和石灰，说是比纯石头结实。

孩子们提着水桶给大人送水，桶沿晃出的水洒在地上，很快冻成薄冰。

连白发苍苍的老者都拄着拐杖在一旁指挥，说当年他爹守过城，知道哪里该多加石头。

整个清河县像一架上紧了发条的机器，高效而有序地运转着。

傍晚时分，阿吉匆匆赶来，手里拿着几张图纸，纸边都被冻硬了：“夏天姐，这是李师傅画的投石机图样，说能把五十斤的石头扔到百步之外，要不要造几架？”

李铁匠凑过来看图纸，敲着烟袋杆道：“这玩意儿去年就试过，用的是榨油坊的木架改的，就是投不远。这次加个铁滑轮，再把投臂换成黑风岭的硬木，保准成！”

夏天看着图纸，眼睛一亮：“造！让李师傅带人连夜赶工，越多越好！这东西对付骑兵冲阵，比弓箭管用！”

铁器坊的灯火彻夜未熄，叮叮当当的打铁声和木匠的刨木声交织在一起，在寂静的夜里传出很远。

李铁匠光着膀子，抡着大锤砸在铁坯上，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，落在通红的铁上，发出“滋啦”的声响，腾起的白雾裹着铁腥味。

“再加把劲！”他吼道，声音盖过锤声，“天亮前必须造出两架来！让蛮族尝尝咱们清河的厉害！”

第二天清晨，两架黝黑的投石机矗立在东城门楼上，长长的投臂直指天空，像两只蓄势待发的巨兽。

投臂末端还缠着防滑的麻绳，铁滑轮在晨光里闪着冷光。

刚到的镇北军骑兵看到这玩意儿，都啧啧称奇：“清河县还有这等利器？比咱们营里的还精巧！”