第116章 筹码（1/2）

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翌日。

天刚蒙蒙亮，一股风卷着沙砾，从营房的破洞里灌了进来。

贾琏是被活活吹醒的。

他蜷缩在肮脏的草堆里，浑身的骨头缝都在叫嚣着疼痛。昨日被牛继宗那一脚踹中的胸口，如今每一次呼吸都牵扯着针扎似的剧痛。

绝望，像一块冰冷黏腻的苔藓，爬满了他的五脏六腑。

他睁着空洞的眼睛，看着头顶漏风的茅草，一动不动。

死了，或许更好。

这个念头，像一颗毒草的种子，在他荒芜的心田里，悄然发了芽。

就在这时，营帐的帘子被人粗暴地掀开。

“都给老子起来！大帅要见你们！”

几个亲兵凶神恶煞地闯了进来，手里的鞭子在空中甩出清脆的响声。

贾琏等人像是被惊吓的牲口，连滚带爬地站起身，被推搡着，踉踉跄跄地走向中军大帐。

大帐之内，温暖如春。

牛继宗正坐在一张铺着虎皮的大椅上，端着一碗热气腾腾的奶茶，慢条斯理地喝着。

他甚至没有抬头看一眼被押进来的这几个形容鬼魅的囚徒。

贾琏跪在冰冷的地上，头颅深深地埋下，不敢去看那张让他希望破灭的脸。

空气安静得可怕，只有牛继宗喝茶时发出的轻微声响，以及帐外猎猎作响的风声。

许久，牛继宗才将喝空的铜碗重重放在案几上。

“抬起头来。”

他的声音，不带一丝温度。

贾琏等人战战兢兢地抬起头。

牛继宗的目光，像刀子一样，在他们每个人肮脏的脸上刮过，最后停留在贾琏身上。

“你们贾家，是自作孽。”

“皇上仁慈，只诛首恶，留了你们这些人的狗命，已经是天大的恩典。”

“本帅与你父虽有旧交，但国法军纪，大于私情。本帅不可能为了你们几个废物，去冒犯天威。”

这一番话，将贾琏心中最后一丝侥幸也彻底碾碎。

他趴在地上，浑身筛糠般地颤抖。

就在他以为等待自己的是更残酷的折磨时，牛继宗的话锋却猛地一转。

“不过……”

他拖长了声音，像是在欣赏猎物垂死前的挣扎。

“念在你们祖上曾为国立功的份上，本帅，可以给你们一个机会。”

机会？

贾琏等人猛地抬起头，死灰般的眼中，重新燃起了一丝微弱的光。

牛继宗的脸上，露出一抹残酷的笑意。

“一个……洗刷罪孽，重新做人的机会。”

他站起身，踱到几人面前，居高临下地看着他们。

“从今日起，你们不再是囚犯。”

“你们，是我凉州大营的兵。”

“你们身上的罪，你们家族的耻辱，都要用血和汗，在这片沙场上，一点一点地洗干净！”

“什么时候，你们能像个真正的爷们一样，死在冲锋的路上，你们的罪，才算赎清了！”

“听明白了没有！”

最后一声，他几乎是吼出来的。

贾琏等人被这突如其来的转折砸得晕头转向，脑子里一片空白，只是下意识地跟着磕头。

“谢……谢大帅！谢大帅！”

无论这是什么，总比当个任人宰割的阉奴要强！

牛继宗冷哼一声，对着帐外的亲兵喝道。

“带下去！交给张校尉，让他好生‘操练’！什么时候练出个人样，什么时候再来见我！”

“是！”

亲兵们如狼似虎地将他们拖了出去。

等待他们的，却不是想象中的兵营，而是一片遍布着沙石和障碍物的操场。

一个满脸横肉，身材壮硕如铁塔的校尉，正抱着胳膊，冷冷地看着他们。

“大帅有令，要让你们脱胎换骨。”

张校尉咧开嘴，露出一口黄牙，笑容狰狞。

“咱们这儿的规矩简单。想吃饭，就得干活。想活命，就得听话。”

他指着不远处一堆小山似的巨大圆木。

“看见那些了么？两人一组，把它给老子扛到那边山坡上，再扛回来。天黑之前，跑不完二十趟的，没饭吃！”

贾琏顺着他指的方向看去，脸都白了。

那圆木，每一根都比他的腰还粗，沉重无比，别说扛着跑，就是挪动一下都费劲。

“还愣着干什么？想挨鞭子么！”

张校尉的鞭子，狠狠地抽在地上，溅起一片沙尘。

众人一个激灵，不敢再有迟疑，纷纷冲了过去。

贾琏和一个同样来自京城的罪囚刘之分到了一组。两人用尽了吃奶的力气，才勉强将那根圆木抬离地面。

木头上粗糙的树皮和尖刺，瞬间就扎进了他们的肩膀，鲜血立刻渗了出来。

“走！”

贾琏咬着牙，从喉咙里挤出一个字。

每一步，都像踩在刀尖上。肩膀上的重量，压得他脊椎都在呻吟，仿佛下一刻就要断裂。

汗水混着血水，流进眼睛里，又涩又痛。

肺部像个破了的风箱，每一次呼吸都带着血腥味。

他看到身边有一组人，因为体力不支，摔倒在地，那沉重的圆木滚下来，正砸在一个人的腿上，那人当场发出一声不似人声的惨嚎。

可监工的兵痞只是冷漠地走过去，一脚将他踹开。

“废物！拖下去！”

没有人同情，没有人怜悯。

在这里，他们不是人，只是会喘气的工具。

贾琏的脑子，渐渐变得麻木。

荣国府的富贵，凤姐儿的娇嗔，平儿的温柔……那些曾经构成他整个世界的画面，此刻都变得无比遥远，像是一场不真实的梦。

他唯一能感觉到的，只有肩膀上钻心的疼痛，和脚下沉重的步伐。

不能停。

停下来，就是死。

他不知道自己是怎么跑完第一趟的，只记得当他们将圆木放回原处时，整个人都虚脱了，直接瘫倒在地，像一条离了水的鱼，大口大口地喘着粗气。