第107章 盐税（1/2）

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翌日早朝，金銮殿内气氛凝重如铁。

皇帝高坐龙椅，面沉如水，手中捏着一份户部呈上的奏折，指尖因用力而微微发白。

良久，他缓缓抬起头，目光如冰刃般扫过下方垂首肃立的文武百官，声音不高，却带着令人窒息的威压：“户部…朕来问你们。扬州盐课…今年…收上来多少？”

户部尚书周廷儒心头一颤，硬着头皮出列，跪倒在地，声音发颤：“回…回陛下…扬州盐运使司…本年…实收盐课银…九十八万七千六百两…”

“九十八万七千六百两？！”皇帝猛地将奏折摔在御案之上，发出“啪”的一声巨响，震得满殿皆惊！

“好！好一个九十八万七千六百两！”皇帝怒极反笑，“朕记得…林如海任巡盐御史时，扬州盐课，岁入…从未低于五百万两！

即便他病重那几年，亦有四百余万两！如今…他故去不过数年，竟跌至不足百万两？！尔等…告诉朕！这数百万两的税银！都去了何处？！”

龙颜震怒，殿内百官吓得齐齐跪倒，山呼：“陛下息怒！”

周廷儒叩首不止，冷汗涔涔：“陛下明鉴！臣等…臣等亦不知详情…扬州盐运使司上报，皆言…言盐场减产，灶户逃亡，私盐猖獗，加之…加之商贾困顿，实…实收艰难…”

“放屁！”皇帝罕见地爆了粗口，气得浑身发抖，“盐场减产？朕怎么听闻扬州盐商近日又添了十数条新海船？！

灶户逃亡？两淮盐场丁册为何未见锐减？！私盐猖獗？盐丁巡捕都在做什么？！商贾困顿？朕看是他们吃得脑满肠肥，忘了谁是主子！”

他猛地站起身，指着下方：“说！都给朕说！这税银，到底是怎么没的？！”

百官噤若寒蝉，无人敢在此刻触其锋芒。

北静王水溶眉头紧锁，出列躬身道：“陛下息怒，龙体要紧。扬州盐课积弊，非一日之寒。

林御史在时，铁面无私，尚能震慑宵小。自他去后，几任巡盐御史…或才具不足，或…或与盐商勾连，致使纲纪废弛，贪墨成风。

此事…需从长计议，彻查严办，方能根治。”

皇帝冷笑：“从长计议？朕看再计议几年，国库的盐税就要被他们掏空了！”他目光锐利地看向都察院，“田文镜！”

“臣在！”左都御史田文镜出列。

“着你都察院，即刻选派得力干员，赴扬州暗查盐课亏空实情！给朕一查到底！看看是哪些蛀虫，敢动朕的银子！”

“臣遵旨！”田文镜领命，面色肃然。

皇帝又看向兵部：“王子腾！”

“臣在！”王子腾忙出列。

“着你调一部京营官兵，听候田文镜调遣！若有阻挠查案、抗法不尊者，以谋逆论处！”

“臣遵旨！”

一番雷厉风行的安排后，皇帝胸中怒气稍平，却觉一阵头晕目眩，身形微晃，忙以手撑住御案。

戴权见状，忙上前低声道：“陛下…”

皇帝摆摆手，强自压下不适，深吸一口气，目光扫过群臣，最终落在一直沉默不语的贾环身上，语气稍缓：“贾环。”

贾环出列躬身：“微臣在。”

“武库司近来如何？”

贾环沉稳答道：“回陛下，一应军械甲仗、粮草储备，皆按制办理，账目清晰，并无疏漏。”

皇帝点点头：“嗯。当好你的差。兵者，国之大事，不容有失。”

“微臣明白！定当恪尽职守！”

皇帝疲惫地挥挥手：“…今日就到这里。退朝！”说罢，在戴权的搀扶下，起身离去，背影竟带着几分踉跄。

百官山呼“万岁”，待皇帝离去，方敢起身，个个面色惶然，交头接耳，皆知一场巨大的风暴，即将席卷扬州官场。

贾环垂首立于人群中，目光低敛，心中却如明镜一般。

扬州盐税…这块肥肉，自林如海去后，便成了各方势力角逐、疯狂啃噬的猎物！如今陛下欲动刀，不知…要掀起多少腥风血雨。

养心殿东暖阁内，灯火通明，却气氛压抑。

皇帝躺在榻上，面色潮红，呼吸急促，以手按着胸口，眉头紧锁，似在强忍痛苦。白日朝堂上的震怒，显然极大地冲击了他本就欠安的身体。

数位太医跪在榻前，轮流诊脉，个个面色凝重，额角见汗。

院判王太医诊罢，与同僚低声商议片刻，方战战兢兢回禀：

“陛下…此乃…急火攻心，引动肝风，加之…陛下夙夜忧勤，龙体久亏，虚火上炎，以致…以致头晕目眩，胸痹气短…”