第17章 火种不熄，人就敢抬头（1/2）

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折脊岭的风停得蹊跷。

苏芽的皮靴碾过积雪时，连碎冰的咔嚓声都像被什么吞了去。

她攥紧腰间产钳的手心里沁出薄汗——这不是寻常的雪霁，倒像天地屏住了呼吸，专等什么东西扑下来。

"苏娘子！"

老耿的声音从断碑旁劈过来。

他半跪在雪地里，冻得发紫的手指正抠着块残砖，指缝里渗出的血珠落在雪上，像滴没化开的朱砂。

苏芽走过去，见砖上刻着"庚子年，北运粮三万石，押官耿七"，字迹被冰棱啃得残缺，却仍能辨出最后那个"七"字，笔锋急收，像是突然断了气。

老耿的喉结动了动，沙哑得像砂纸擦过陶片

"我爹最后一次出驿差，就是押这三万石粮。那年我五岁，他走前给我塞了块灶糖，说等粮到了北仓，就给我带包炒米糖......"

他从怀里摸出张油布图，边角磨得发亮

"这是我奶临终塞给我的，说我爹走前画了半宿，标着北境驿道的暗线。"

燕迟蹲下来，指腹拂过图上的红圈。

苏芽看见他眉心慢慢拧成结：

"三处标了'冰狱'。"

他抬头时眼里有冷光

"冰狱不是地名，是大雍暗卫处决犯官的所在。北仓钥匙在文庙，冰狱却标在驿站——"

"我们不去北仓了。"

苏芽突然开口。

队伍里响起抽气声。

春桃抱着缝了一半的皮帘转头，周铁头的斧头"当啷"砸在雪地上。

老耿的手还捏着残砖，指节发白。

苏芽弯腰捡起那块砖，指尖触到"耿七"二字时，像被烫了一下。

她望向远处——雪地里东倒西歪的流民身影正往这边挪，破棉袄里露出的脚踝青得像冻透的萝卜。

"我祖母说，稳婆的手不是用来接死胎的。"

她提高声音，风卷着雪粒灌进喉咙

"北仓的粮能救一时，可这些人——"

她指向流民

"他们要的是个能活人地方。"

她转身看向燕迟，后者眼里的疑问正慢慢变成清明。

"立个'活人桩'。"

她拍了拍老耿的肩

"在折脊岭驿站，开炉造饭，登记姓名。让所有在雪地里打转的人知道——"

"有地方，能活人。"

当夜的驿站漏风漏得厉害。

春桃带着几个妇人拆了旧毡毯，用兽筋线缝防风帘，针脚歪歪扭扭，倒比新布还结实；周铁头翻出慈恩寺运建材剩下的残木，架了双层暖炉，火星子噼啪跳着，把冻硬的墙皮都烤得往下掉渣；小禾扛着铁锹在墙角挖雪窖，挖着挖着突然笑了，举着块半截陶瓮对苏芽喊：

"娘子，这里头有蜂窝！"

苏芽蹲在灶前搅粥。

最后半袋杂粮在沸水里打着转，米香混着柴烟漫开，几个流民扒着门框往里瞧，喉结动得像被线牵着的木偶。

她舀起一勺粥，吹凉了递给最前头的白发老妇，老妇捧着碗的手直抖，粥汤洒在灰布衫上，晕开个浅黄的圆

"贵人......"

"叫我苏娘子。"

苏芽又舀了一勺

"或者芽堂的。"

半夜，燕迟掀帘进来时，她正对着篝火翻烤最后半张兽皮

"若立聚点，必成众矢之的。"

他的声音压得低，像怕惊散了篝火

"寒窑区的疤脸阎，青盐镇的马瘸子，哪个手里没百八十号人？"

苏芽把兽皮往火边推了推，皮子发出"滋啦"一声

"我知道。

所以不能靠守

"她抬头时，火光在眼底晃，"

得让人知道，我们不是抢粮的贼，是分粮的芽堂。"

第二日清晨，驿站外的雪地上多了三个炭笔写的大字：活路在此。

柳氏搬了张破桌坐在门口，面前摆着个缺角的砚台，流民们排着队报姓名，有说"张二"的，有说"王大妹"的，还有个小娃娃拽着她衣角，奶声奶气