第20章 入扬州城：繁华下的血泪（1/2）

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翌日，天光放亮。

钦差船队终于抵达了扬州钞关码头。

相比于昨日傍晚的冷清，今日的码头上，总算有了些“迎接”的样子。

彩棚搭了起来，虽然略显仓促。

仪仗队也排列开来，只是旗子似乎没完全舒展开。

鼓乐声响起，算不上多么悠扬动听，但也算是尽了礼数。

扬州知府赵汝贞、江都知县钱友亮，领着数十名地方官吏，身着官袍，在码头上躬身迎候。

脸上带着标准化的、却略显僵硬的笑容。

“恭迎钦差大人！恭迎雍王殿下！”

口号喊得整齐，却少了几分由衷的热忱，多了几分程序化的敷衍。

林如海率先走下跳板，神色平静，看不出喜怒。

他接受了众官的拜见，说了几句冠冕堂皇的“奉旨巡查，有劳诸位”的场面话。

目光却如同最精细的筛子，飞快地扫过在场每一个官员的脸，捕捉着他们细微的表情变化。

紧张，敬畏，好奇，以及那隐藏得极深的……疏离与算计。

赵钰跟在林如海身后，好奇地东张西望。

他对那些穿着官服、弯腰行礼的人没什么兴趣。

他的注意力，很快就被码头的繁忙景象和远处扬州城巍峨的城墙吸引了。

“好多人啊！”他感叹。

“船比北京还多！”

“那个楼好高！”

他像个第一次进城的乡下孩子，看什么都新鲜。

官员们看到这位传说中的“傻王爷”，见他果然眼神懵懂，行为跳脱，心中各自思量，表面上却愈发恭敬。

寒暄完毕，众人簇拥着钦差仪仗，准备入城。

从码头到城门，早已净水泼街，黄土垫道。

道路两旁，挤满了看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。

扬州富庶，甲于天下。

这一点，从入城的这一刻起，便展现得淋漓尽致。

街道宽阔整洁，两旁店铺林立，旌旗招展。

绸缎庄、金银铺、酒楼、茶肆、当铺、钱庄……鳞次栉比，一眼望不到头。

货物琳琅满目，许多都是来自天南地北甚至海外的奇珍异宝。

行人如织，摩肩接踵。

穿着绫罗绸缎的富商大贾，摇着折扇，悠闲踱步。

青衣小帽的伙计，高声吆喝，招揽生意。

挑着担子的小贩，穿梭叫卖。

还有那乘坐着精致小轿、丫鬟仆妇跟随的富家小姐太太……

一派纸醉金迷、繁华鼎盛的景象。

“哇！这个好看！”

“那个闻着好香！”

赵钰的眼睛都快不够用了，不停地指着路边的各种新奇事物，恨不得立刻冲过去看个究竟。

若非左右有侍卫和太监紧紧跟着，他恐怕早就跑没影了。

林如海坐在官轿中，微微掀开轿帘一角，冷眼观察着这一切。

这繁华，是真的。

但在这繁华之下，他却敏锐地感觉到了一丝不协调的阴影。

街道是干净，但一些小巷口，似乎蜷缩着些衣衫褴褛的身影，看到官轿过来，立刻就被如狼似虎的衙役驱赶开。

店铺是兴旺，但一些掌柜伙计的脸上，并非全是生意兴隆的喜悦，偶尔闪过一丝焦虑和疲惫。

百姓是众多，但他们的眼神，除了看热闹的好奇，更多的是一种麻木的顺从，甚至是一丝不易察觉的……怨愤？

尤其是当他们的目光，偶尔扫过那些盐商开设的巨大铺面，或者看到某些脑满肠肥的盐商及其家眷招摇过市时，那种隐藏的情绪便会稍稍流露。

贫富悬殊。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

这句诗，在这极致的繁华衬托下，显得格外刺眼。

盐利丰厚，但真正肥了的，是那些勾结官府、操纵市场的巨贾。

而普通灶户、小商贩，乃至底层百姓，却可能为了几斤廉价的官盐而发愁。

“好漂亮的马车！”赵钰忽然指着不远处一辆驶过的、装饰得金碧辉煌的四轮马车喊道。那马车由四匹骏马牵引，车窗镶金嵌玉，奢华无比。