第37章 打通门路（1/2）

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落霞轩主殿的门窗紧闭，隔绝了外面惨淡的天光，也隔绝了最后一丝暖意。空气里弥漫着浓重药味、血腥气和一股新添的、难以言喻的冷甜腥气，那是林晚夕心脉深处蛊虫躁动时渗出的东西，如今被强行压制，却依旧顽固地弥漫着，如同跗骨之蛆。

林晚夕靠坐在冰冷的床柱上，单薄的寝衣下，嶙峋的肩胛骨如同折断的翼。她脸色白得近乎透明，唯有一双深潭般的眼睛亮得惊人，死死盯着手中那只粗糙的小瓷瓶。瓶内盛着的深紫色液体——那瓶凝聚了她心头精血、剧毒草汁、柳妃暗藏杀机的“补药”和滔天恨意的“紫绡凝”，在昏暗中流转着诡艳的光泽。

瓶口溢出的气息复杂而邪异：新鲜毒草的呛人腥气是基底，其上缠绕着腐败蜜糖混合铁锈般的冷甜，最深处则潜藏着一丝辛涩的药味，如同毒蛇吐信。

“打通门路……”林晚夕嘶哑的声音在死寂中响起，每一个字都像冰珠砸在地上，“红芍，找到最不起眼，又最贪心、最想往上爬的……耗子洞。”

红芍垂首侍立在一旁，脸上惯有的天真温顺早已褪尽，只剩下沉凝的机警。“娘娘放心。尚膳监负责往宫外泔水车送馊水桶的小太监福顺，有个哥哥在城南开小胭脂铺子，叫‘凝香斋’。福顺手脚不干净，常夹带些宫里的残羹冷炙或下等香料出去倒卖，胆子小，但贪财，眼皮子浅，最合适不过。”

“凝香斋……”林晚夕的指尖无意识地摩挲着冰凉的瓶身，那深紫色的液体随之微微荡漾，“告诉福顺，这是……‘贵人’私制的秘香，只此一份，让他哥哥寻个‘懂行’的、出手阔绰的买家，试试水头。价，随他哥哥开，但消息，一个字也不许漏回宫里。”她顿了顿，眼中寒芒一闪，“尤其是……这东西的来处。”

“奴婢明白。”红芍点头，声音压得极低，“福顺那边，奴婢有把握。他哥哥福安，是个见钱眼开的主，只要银子给够，又自认攀上了宫里的门路，嘴巴自然会闭紧。奴婢会让他以为，这是……柳妃娘娘那边流出来的私货。”她巧妙地抛出一个足以让福安又惧又贪的暗示。

“柳妃……”林晚夕嘴角勾起一丝冰冷的弧度，如同刀锋在冰面上划过的痕迹，“甚好。去吧。”

红芍不再多言，躬身行礼，身影如同融入阴影的狸猫，悄无声息地退出了死寂的主殿。

***

午后，御花园僻静的假山石后，几株半枯的芭蕉勉强遮挡着视线。阳光吝啬地穿过稀疏的叶片，在地上投下破碎的光斑。

红芍背靠着冰冷的假山石，脸上重新挂起了那副略带天真、又有些怯懦的表情，将一个用不起眼的灰布帕子裹得严严实实的小包，塞进对面一个小太监同样紧张兮兮的手中。那小太监面黄肌瘦，穿着浆洗得发白的低等太监服，正是尚膳监的福顺。

“福顺哥，千万拿稳了！”红芍的声音带着恰到好处的紧张和讨好，“这可是……贵人特意吩咐的稀罕物儿，叫‘紫绡凝’，宫外头绝对寻不着的上等香露！贵人说了，让你家哥哥寻个识货的大主顾，价钱……随他心意！”她刻意加重了“贵人”和“随他心意”几个字。

福顺的手一哆嗦，差点没拿住那灰布包。隔着布，他都能感觉到里面小瓶子的轮廓，沉甸甸的，仿佛不是香露，而是块烧红的炭。他咽了口唾沫，干瘦的脸上又是兴奋又是恐惧，压低了嗓子：“红芍妹妹……这……这真是凝香苑那位……”他不敢说出柳妃的名号，只朝着凝香苑的方向努了努嘴。

红芍飞快地左右张望了一下，才凑近些，声音细若蚊蚋：“嘘！心里明白就好！贵人说了，事成之后，少不了你的好处！你哥哥铺子的生意……说不定也能沾沾光，挪到更好的地段去呢！”她抛出一个福顺根本无法抗拒的诱饵。

福顺的眼睛瞬间亮得吓人，贪婪压过了恐惧，他死死攥紧了手里的灰布包，指节都泛了白。“妹妹放心！包在我福顺身上！我哥福顺在城南门儿清，一准儿找个又识货又有钱的冤大头！”他脸上堆起谄媚的笑，“贵人……贵人还有什么吩咐没有？”

红芍摇摇头，又谨慎地叮嘱：“贵人只交代，这东西金贵，让你哥哥千万小心保管。还有，嘴巴严实点，对谁都别提半个字！否则……”她没说完，只是做了个抹脖子的动作，眼中适时地闪过一丝“恐惧”。

福顺吓得脖子一缩，连连点头：“懂！懂！我懂规矩！妹妹放心！”他把灰布包像藏宝贝一样，飞快地塞进自己宽大的袖袋深处，又按了按，确认稳妥，这才弓着腰，像只受惊的老鼠，贴着假山石的阴影，一溜烟地消失在御花园错综的小径尽头。

红芍站在原地，脸上那副怯懦讨好的表情瞬间消失无踪，只剩下冰冷的审视。她看着福顺消失的方向，眼神锐利如鹰隼。打通门路的第一步，已经放出了这只贪婪又胆小的“耗子”。接下来，就看这瓶诡艳的“紫绡凝”，能在宫外掀起怎样的暗涌了。

***

凝香苑内，暖阁依旧香雾氤氲，气氛却凝滞得如同结了冰。柳妃柳如雪端坐在梳妆台前，对着一面打磨得光可鉴人的菱花铜镜。镜中映出一张倾国倾城的脸，眉如远黛，眼若秋水，只是那眼底深处，却淬着化不开的寒冰。

她的贴身大宫女翠微，正小心翼翼地用玉梳为她梳理着一头如瀑青丝，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。另一个心腹宫女秋棠则垂手侍立在侧，大气不敢出。

“你是说……”柳妃的声音慵懒平静，听不出喜怒，指尖轻轻拂过妆台上一个掐丝珐琅的胭脂盒，“那个叫红芍的小蹄子，真把东西送出去了？还是打着本宫的幌子？”她甚至没有回头，目光依旧落在镜中自己完美的倒影上。

秋棠的头垂得更低，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“回娘娘，千真万确。奴婢买通的那个在尚膳监打杂的小丫头亲眼所见，就在御花园假山后头，红芍亲手把一个灰布包塞给了送馊水的福顺。那福顺……喜形于色，还对着凝香苑的方向点头哈腰，定是以为得了娘娘的‘恩典’。”

镜中，柳妃嫣红的唇角缓缓勾起一抹弧度。那笑容极美，却冷得没有一丝温度，如同冰雕玉琢的罂粟花。

“呵……”一声轻不可闻的冷笑，如同毒蛇吐信。“好一个林晚夕……好一个红芍……都成了精了。”她抬手，阻止了翠微梳理的动作，指尖拈起妆台上那朵早上被揉碎的魏紫牡丹残留的一片花瓣，放在鼻端，轻轻嗅了嗅那残留的、带着腐败气息的甜香。

“以为用本宫的名头做筏子，就能神不知鬼不觉地把那‘脏东西’送出去试水？”柳妃的声音依旧轻柔，却字字如冰针，“本宫倒要看看，她能翻出什么浪花来。”

她随手将那残破的花瓣丢回妆台，目光转向铜镜深处，仿佛穿透了镜面，看到了落霞轩那抹在绝望中挣扎的身影。

“翠微，”柳妃的声音陡然转冷，带着不容置疑的命令，“去司礼监，给王公公递个话。就说……本宫最近心神不宁，总觉得这宫里有不干净的东西在暗处滋扰。让他的人，给本宫盯紧点……特别是那些往宫外跑的耗子洞，还有……禁军副统领赵大人近日的动向。陛下那边，本宫自会‘不经意’地提一提某些……异香。”她特意加重了“赵大人”和“异香”几个字。

翠微心头一凛，立刻躬身应道：“是，娘娘，奴婢这就去办。”

“还有，”柳妃的目光扫过一旁噤若寒蝉的秋棠，语气恢复了那种漫不经心的慵懒，“那个叫福顺的小太监……和他那个开铺子的哥哥。等东西‘试’出了结果，该‘清’的，就清干净些。手脚利落点，别留下尾巴。本宫的名头，可不是那么好借的。”

“是。”秋棠只觉得一股寒气从脚底窜起，连忙应声，后背已被冷汗浸透。

柳妃不再言语，重新看向镜中的自己，拿起一支赤金点翠凤钗，缓缓插入云鬓。金钗璀璨，映着她眼底那片深不见底的冰冷杀机。借刀杀人，清理门户，再在陛下心中埋下一根刺……林晚夕，你费尽心机制出的“香露”，本宫就替你……好好用一用！

***

暮色四合，华灯初上。帝都城南的“凝香斋”铺面不大，位置也算不上顶好，夹在一溜绸缎庄和杂货铺中间。铺子里弥漫着各种廉价脂粉和头油混杂的甜腻气味。掌柜福安，一个身材微胖、面团团脸上总带着几分市侩精明笑容的中年男人，此刻正送走一位挑拣了半天只买了盒最便宜鹅蛋粉的妇人，脸上的笑容立刻垮了下来，啐了一口：“晦气！”

他百无聊赖地拨弄着算盘珠子，心里盘算着这个月的进项，眉头越皱越紧。弟弟福顺在宫里当差，虽然只是个倒馊水的，但偶尔也能夹带点宫里用剩的、或者淘汰下来的下等香粉头油出来，让他掺在自家货里卖，多少能多赚几个铜板。可这点油水，哪够他养家糊口，更别提挪到更好的地段了。

就在这时，铺子那扇吱呀作响的木门被推开，带进一股深秋夜晚的寒气。福安堆起职业性的笑容抬头：“客官您……”

话音卡在喉咙里。进来的不是客人，而是他那个在宫里当差的弟弟福顺！福顺缩着脖子，脸色在昏暗的油灯下显得更加蜡黄，眼神却亮得吓人，带着一种混合了紧张和狂热的异样光芒。

“哥！”福顺反手飞快地闩上铺门，声音压得极低，带着喘息，像做贼一样。他几步冲到柜台前，从怀里掏出那个紧紧捂了一路、带着他体温的灰布包，如同献宝般塞到福安手里，声音因为激动而发颤：“快！快看看！大买卖！天大的买卖！”

福安被他这阵势弄得一愣，狐疑地掂量了一下手里的布包，不大，有点沉。他一边解开布包上系得死紧的疙瘩，一边嘟囔：“神神叨叨的，宫里又偷摸出什么破烂了？馊了的点心还是……”

他的话戛然而止。

灰布散开，露出里面一只粗糙的、毫不起眼的小瓷瓶。但当福安的目光落在瓶口处隐约渗出的、那抹深得近乎妖异的紫色时，他胖脸上的市侩笑容瞬间凝固，呼吸都停滞了一瞬。这颜色……太邪性！太……不同寻常！

他颤抖着手，小心翼翼地拔开瓶口的软木塞。

一股难以形容的气味瞬间冲了出来！不是他铺子里任何一种廉价香粉头油的甜腻，而是一种……霸道、冷冽、带着奇异腥甜和一丝辛涩药味的复杂气息！这气味仿佛有生命，蛮横地驱散了铺子里所有廉价脂粉的味道，直冲鼻腔，甚至让他脑子都嗡了一下。

“这……这是……”福安的声音都变了调，眼睛死死盯着瓶口，里面那粘稠如血髓的深紫色液体，在油灯昏黄的光线下，流转着一种令人心悸的诡艳光泽。

“香露！贵人私制的秘香！叫‘紫绡凝’！”福顺凑到他耳边，声音激动得发飘，唾沫星子都喷了出来，“宫里流出来的！贵人说了，让哥你寻个识货的、真正有钱的大主顾！价——随！你！开！”他用力强调了最后三个字，手指激动地搓着，“贵人还说，事成之后，少不了咱们的好处！哥，你的铺子挪到朱雀大街，指日可待啊！”

“随我开？！”福安的呼吸陡然粗重起来，眼睛里的恐惧瞬间被贪婪的火焰彻底点燃！他死死攥住那只小瓷瓶，仿佛攥住了通往金山银山的钥匙。这颜色！这气味！这来路！绝不是凡品！他开了一辈子脂粉铺子，这点眼力还是有的！

“贵人……哪位贵人？”福安强压着狂喜，压低声音追问，眼睛闪烁着精光。

福顺脸上露出一种混合着敬畏和神秘的表情，朝着皇宫大内的方向努了努嘴，声音压得更低：“还能有谁？凝香苑那位……手眼通天的娘娘呗！哥，你可得千万把嘴巴闭紧了！这要是漏出去一个字，咱们哥俩的脑袋都得搬家！”

凝香苑！柳妃娘娘！

福安只觉得一股热血直冲头顶！巨大的狂喜和随之而来的恐惧让他浑身肥肉都在微微颤抖。他明白了！彻底明白了！这哪里是香露，这是泼天的富贵，也是悬在头顶的铡刀！

他深吸一口气，努力平复着狂跳的心脏，小心翼翼地将瓶塞塞紧，又用那块灰布将小瓷瓶层层裹好，如同对待稀世珍宝。他脸上的市井精明被一种近乎虔诚的狂热取代。

“放心！哥心里有数！”福安的声音带着一种豁出去的狠劲，“明天……不，今晚！哥就去找人！城南‘宝盛号’的胡掌柜路子野，认识不少达官贵人府里采买的管事……还有东城‘漱玉阁’的朝奉，专收奇珍异宝，眼睛毒得很！这宝贝……一定能卖出个天价来！”

兄弟俩在昏暗油腻的铺子里，四目相对，眼中都燃烧着对财富的极度渴望和一丝孤注一掷的疯狂。那只小小的、盛装着诡艳紫露的瓷瓶，静静地躺在油腻的柜台上，如同一个潘多拉魔盒，已然开启了一条通往深渊的门缝。

***

翌日，午后。

城南“漱玉阁”的后堂，光线晦暗。空气里常年弥漫着陈年木器、老旧书籍和无数真假难辨的古玩散发出的、混合着灰尘的沉闷气味。高高的柜台后面，坐着一位须发花白、戴着单边水晶眼镜的老朝奉。他身形干瘦，穿着一件洗得发白的藏青色长衫，手指枯瘦细长，指甲修剪得异常干净。他姓秦，是这“漱玉阁”的定海神针，一双眼睛经手过无数奇珍异宝，也看透了无数人间贪婪。

此刻，秦朝奉正用一块细绒布，慢条斯理地擦拭着一枚刚收进来的古玉扳指，神情专注，仿佛周遭的一切都与他无关。

铺子前堂传来伙计与人低声交谈的声音，不多时，一个伙计撩开通往后堂的布帘，探进半个身子，脸上带着一丝古怪的神色：“秦老，前面……凝香斋的福掌柜来了，说是有件……稀罕玩意儿，请您掌掌眼。”伙计的声音带着点迟疑，显然福安带来的东西让他也觉得不同寻常。

秦朝奉擦拭玉扳指的动作没有丝毫停顿，眼皮都没抬一下，只从鼻子里发出一声几不可闻的轻哼。凝香斋？那个卖劣质脂粉的福胖子？他能有什么稀罕玩意儿？八成又是从哪里淘换来的假货次品。

“让他进来吧。”秦朝奉的声音平淡无波，带着一种阅尽千帆后的漠然。

布帘再次掀开，福安那微胖的身影挤了进来。他脸上堆满了谄媚的笑容，额头却带着一层细密的汗珠，怀里紧紧抱着那个灰布包，像是抱着身家性命。

“秦老！秦老您吉祥！”福安点头哈腰，声音因为紧张而有些发颤，“小的……小的得了件宝贝，不敢独享，特来请您老给长长眼！”他一边说，一边小心翼翼地将怀里的灰布包放在秦朝奉面前高高的柜台上。

秦朝奉这才慢悠悠地放下手中的玉扳指和绒布，抬起眼皮。他那双藏在厚厚水晶镜片后的眼睛，浑浊却锐利如鹰隼，淡淡地扫了一眼那个灰扑扑、毫不起眼的布包，又扫了一眼福安那张因紧张和期待而微微扭曲的胖脸。

“哦？”秦朝奉不置可否地应了一声，枯瘦的手指伸向布包，动作依旧不疾不徐。

布包一层层打开，露出了里面那只粗糙的小瓷瓶。

当瓶身那诡艳的深紫色映入秦朝奉浑浊的眼帘时，他那古井无波的眼神，几不可察地波动了一下。这颜色……太过邪性！绝非天然矿物或植物所能染就！

他伸出枯瘦的手指，拔开了瓶塞。

没有预想中扑鼻的异香。一股极其复杂、难以名状的气息率先弥漫开来——浓烈的、带着泥土腥气的毒草汁液味是基底，霸道而蛮横；紧接着，一股如同腐败蜜糖混合着冰冷铁锈的甜腥气缠绕而上，令人莫名心悸；最深处，一丝若有若无的辛涩药味，如同潜伏的毒蛇，悄然探首。这气息并不“香”，甚至有些刺鼻，却带着一种诡异的、直抵神经末梢的穿透力！

秦朝奉的眉头，在无人察觉的瞬间，极其轻微地蹙了一下。他枯瘦的手指稳稳地拿起瓶子，凑到水晶镜片前，对着后堂高处唯一一扇小窗透进来的微弱天光，仔细端详瓶内的液体。

粘稠，深紫近黑，在光线下流转着一种近乎妖异的、仿佛活物般的光泽。

“此物……何名？从何而来？”秦朝奉的声音依旧平板，听不出丝毫情绪。