第211章 样本送京(2/2)

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“末将明白!”

事不宜迟,简单的准备后,苍鸮换上了一身不起眼的行商服饰,将铅盒用油布包裹好,贴身固定在胸前。他选择了绕行一段远路,从黑石堡东南侧较为隐蔽的侧门悄然离开,避开正北方向菌毯蔓延的区域。

沈昭站在堡墙上,望着那一人三骑的身影迅速消失在沉沉的夜色与呼啸的寒风中,心情沉重如铅。

他知道,这只是第一步。样本送京,前途未卜。京城各方势力错综复杂,这样本是救世的希望,但也可能成为引发动荡的灾星。陛下会相信这近乎天方夜谭的情报吗?朝中诸公又会是何反应?

而北境这边,每一刻都在变得更加危险。

就在苍鸮离开后不到一个时辰,北墙外再次传来激烈的爆炸声和喊杀声——菌潮推动着新的晶傀,发动了第一次试探性的攻击!虽然被守军凭借火油和弩箭击退,但所有人都明白,这仅仅是开始。那些怪物,正在学习,正在适应。

黑石堡的存粮和守城物资开始被严格管控,医师们忙着配制更多可能对菌毒有效的药粉(尽管效果微乎其微),工匠则在加紧打造更多对付晶傀可能有效的钝器、陷阱和火焰喷射装置。堡内人心惶惶,流言四起,一种末日将至的压抑气氛笼罩着这座边塞雄关。

沈昭几乎不眠不休,日夜巡视防线,处理军务,压制恐慌。他时常望向南方,计算着苍鸮的行程。每一分每一秒,都显得格外漫长。

……

与此同时,苍鸮正经历着此生最为艰难的一次任务。

他不敢走官道大路,尽量选择人烟稀少的小径甚至荒野。怀中的铅盒冰冷沉重,仿佛一块寒冰,时刻提醒着他肩负的使命。他日夜兼程,换马不换人,只有在极度疲惫时才找个隐蔽处小憩片刻。

即便远离北境,他也能感受到气氛的异常。越往南,关于北境“妖瘟”、“活尸”的流言传得越广,版本越发离奇,引得人心浮动。一些通往北方的道路已经被地方官府设卡封锁,盘查严格,这虽然阻碍了流民南下,但也给他的行程带来了不少麻烦。

有几次,他不得不亮出沈昭的令牌,甚至动用了一些暗卫的隐秘渠道才得以通过。还有一次,他遭遇了一伙疑似被北方灾情逼得铤而走险的溃兵土匪,企图抢夺他的马匹。苍鸮没有丝毫留情,以最快速度、最狠辣的手段将其尽数格杀,没有留下任何活口,以免消息走漏。

风雨兼程,餐风饮露。怀中的铅盒似乎越来越冷,有时他甚至会产生幻觉,仿佛能听到里面传来极其细微的、如同心脏搏动般的“噗通”声,以及一种诱惑与厌恶交织的诡异低语。他知道这可能是自己的心理作用,也可能是这邪物确实在影响着近距离接触它的人。他只能凭借强大的意志力抵抗着这种不适,拼命赶路。

他不知道的是,在他身后,北境的局势正以惊人的速度崩溃。黑石堡外的菌毯已经蔓延至城墙脚下,夜间甚至能看到晶傀在绿光中若隐若现的身影。小股的晶傀开始持续不断地冲击城墙,守军的伤亡每日都在增加。一种更加庞大、仿佛由无数晶傀和菌丝聚合而成的“巨物”的阴影,开始在浓郁的菌霾中缓缓凝聚……

希望,仿佛就系于他一人之身,系于他怀中那冰冷玉瓶之内。

经过近乎透支生命的疾驰,苍鸮终于在这一日的黄昏,风尘仆仆、眼窝深陷、嘴唇干裂地抵达了京畿之地。他没有选择正常的城门入口,而是通过暗卫的特殊联系方式,将一份极其简要的密报和一角沈昭的令牌,直接递进了皇宫大内。

接下来便是焦灼的等待。他隐藏在京城外一处秘密据点,紧紧抱着怀中的铅盒,如同抱着最后一根救命稻草。

翌日凌晨,一队没有任何标识、但成员皆气息精悍的黑色马车悄然驶出京城,接上了几乎虚脱的苍鸮和他紧紧护着的铅盒,然后无声无息地再次驶入重重宫墙之内。

样本,终于以最快速度、最大限度地保密,送达了权力的中心。

然而,这希望的种子,亦是极度危险的灾厄之源。如何开启,如何验证,如何应对,这一切的难题, now, 交给了深宫之中的那位年轻帝王,以及他所能信任的、寥寥无几的知情人。

苍鸮在交出铅盒后,便因力竭而昏死过去。他被秘密安置疗养,而那个冰冷的铅盒,则被迅速送往御书房后的密室。

接到密报的皇帝萧承烨,早已屏退左右,独自在密室中等待着。当他看到那沾染风尘与一丝不祥气息的铅盒,以及沈昭那份字字血泪、描绘出宛如地狱景象的密信时,他的脸色变得无比凝重,眼神中充满了震惊与肃杀。

他深知事态严重,远超想象。这已非寻常边患,而是关乎国祚存续的惊天危机。

他立刻下达了一连串密令: “传朕旨意,密召太尉、京畿戍卫统领、暗卫总统领……还有,立刻去请林晚夕林姑娘入宫!” “准备偏殿,要绝对密闭,预备大量生石灰、火油、清水!所有参与此事者,需严格检查,不得携带任何活物入内!” “今日之事,若有半分泄露,立斩不赦!”

一场关乎王朝命运的秘密验毒,即将在深宫之中展开。而那玉瓶之中被封存的邪物,一旦接触空气,又会发生何等可怕的变化?林晚夕的净雪蛊力,能否压制住这源自万年古墓的诡异菌源?

所有的答案,都悬于那即将被打开的密封玉瓶之上。