第15章 雨夜里的对峙（1/2）

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雨后的街巷像被洗过一遍，青石板泛着幽光，水洼里倒映着灰云压顶的天色。甘草将橘红递来的纸条折成方寸大小，指尖在纸角轻轻一捻，确认无误后，塞进左袖内袋。那纸薄如蝉翼，却重若千钧——上面记着三笔药材出入账目，日期、数量、收货人姓名皆用暗语标注，唯有熟悉药市黑线的人才能读懂。

他与黄连并肩走至药市口，少年抱着厚厚一摞医案笔记，书页边角已被雨水浸得微卷。黄连抬头看了眼天色，低声道：“这雨怕是要再下一阵。”

甘草点头，目光掠过街对面那家挂着褪色布幌的“百草堂”，檐下垂着几串干枯的药枝，风吹时发出沙沙声，像是谁在低语咒文。

“你去润安堂交差吧。”甘草说，“我还有事。”

黄连应了一声，转身离去。脚步踏在石板上声音清脆，背影很快隐入巷角雾气之中。甘草立于原地片刻，忽觉袖中纸条似有余温，仿佛它承载的秘密正在悄然发酵。

他迈步朝百草堂走去。

门楣低矮，门槛已磨出凹痕，推门时木轴吱呀作响，惊动了柜台后低头拨算盘的苍耳子。那人年近五旬，瘦脸窄额，一双眼睛深陷在眉骨之下，此刻抬眼望来，眉头微蹙，随即堆出笑意，动作熟练得近乎本能：

“先生面生，可是抓药？”

甘草不答，只从怀中取出一小包东西，解开油纸，倒在柜台上。粉末呈淡黄色，颗粒细密，在昏黄灯下泛着诡异的光泽。

“这成色，别人开三钱银子一两。”他声音平缓，如同讲述天气，“你若收二钱五，我全要了。”

苍耳子眯眼细看，指尖捻起一点粉末，凑近鼻端轻嗅。片刻后，他放下手，笑容未变，语气却冷了几分：

“这货色不干净，官府正查，我们小药铺不敢碰。”

甘草不动声色：“哦？可听说你上月收过一批，还换了二十两银票——橘红先生亲眼见轻粉拿来的。”

话音落下的刹那，苍耳子的手指猛地一顿。算盘珠子轻轻一颤，一颗滚落，在木柜上弹跳两下，掉进缝隙里，再也寻不见。

空气凝滞了一瞬。

苍耳子缓缓抬头，额角渗出细汗，喉结上下滑动了一下：“我不知你说什么轻粉。药材往来，都是正经渠道，哪有私下交易？”

甘草往前半步，压低声音：“阿胶找你牵线，要的是毒性大、又像正品的雄黄。她给了十两银子好处费，你转手找了轻粉造伪药——这笔账，要不要我替你算清楚？”

“砰！”苍耳子猛然站起，椅子在地面划出刺耳声响。他脸色涨红，眼中怒意翻涌：“你血口喷人！我与阿胶素无往来，更不曾经手伪药！你要查案，拿凭证来，别在这儿空口白牙污人清白！”

甘草冷笑，从袖中抽出那张纸条，摊在柜台上。墨迹虽淡，字迹清晰可辨：每月初七，北方‘附子’收货；地址以“松林渡口第三柳”代称；送货人为“陈氏老药工”，实为苍耳子化名。

“你每月向北方‘附子’送一批‘药材’，收件人名字都写明了。”甘草盯着他的眼睛，“送货日期，正好是伪雄黄流入市面的时候。你当官府真查不到？还是以为死无对证，就没人敢动你？”

苍耳子盯着纸条，呼吸急促起来，手指微微发抖。他忽然伸手欲抢，却被甘草抢先收起。

“药不是我下的！”他终于开口，声音嘶哑，像是从喉咙深处挤出来的，“是阿胶找我，说要换一副‘能见效’的雄黄，给十两银子。我只负责牵线，让她去找轻粉拿货……她亲口说，这是为了治白术的病，不会出事！”

“她怎么知道轻粉？”甘草追问。

“我……我提过一次。”苍耳子低下头，眼神躲闪，“早年他在我这儿卖过矿石粉，说是炼丹用。后来阿胶问起哪里能弄到‘特别的药’，我就说了这个名字。”

“她拿了货，怎么用？”

“我不知道！”苍耳子摇头，慌乱地搓着手，“她只说会安排。我也没再问——她是个寡妇，又是润安堂的主母，谁会想到她敢动手？”

甘草盯着他良久，屋内只剩风穿檐下药枝的摩擦声，像蛇游过枯叶。

“你当自己只是牵线？”他缓缓道，“伪药致死，你是共犯。若不老实交代，明日你就不是坐在这柜台后，而是跪在衙门大堂上。”

苍耳子颓然坐下，双手撑住额头，指节发白，整个人仿佛瞬间老了十岁。

“我说完了……真的都说完了。”

甘草不再多言，转身离去。门外天色已暗，云层低垂，风卷着湿气扑面而来，带着泥土与腐叶的气息。他径直走向阿胶所居的小院。

那院子藏在城西偏僻角落，墙皮剥落，门框歪斜。院门虚掩，屋内灯火昏黄，油灯芯噼啪一声炸出火星。阿胶正坐在灯下缝补衣裳，针线在粗布上穿梭，动作机械而僵硬，仿佛灵魂早已抽离躯壳。

听见脚步声，她没有抬头。

“你来做什么？”声音冷淡，像井底寒水。

“苍耳子招了。”甘草站在门槛内，语气平静，“你说要换雄黄，给了他十两银子。他带你去找轻粉，你拿回黑陶罐，把伪药混进白术的方子里。”

阿胶的针尖猛地一顿，扎进手指。血珠沁出，她却不抽手，任由血滴落在布面上，洇开一朵暗红，宛如秋日凋零的枫叶。

“胡说。”她终于抬头，目光锐利如刀，“我收的是朱砂，用来祭他父亲。你说的什么轻粉、伪药，我听不懂。”

甘草从怀中取出一块银锭，放在桌上。纹路清晰，火印完整，正是市面上流通的十两官银。

“十两纹银，还没花完。”他说，“苍耳子说，是你亲手交给他定金。”

阿胶盯着银锭，嘴角抽动了一下：“银子人人都有。你想栽赃，也得找个像样的理由。”

话音未落，甘草忽地上前一步，一把抓住她左袖边缘，用力一扯。几粒灰白色粉末簌簌落下，在灯下泛着微光。

“这是轻粉残留。”他声音沉冷，“水银与白矾炼药时独有的痕迹。伪雄黄里有，你袖口也有——你当心机周密，却忘了炼药时沾上的粉，洗不干净。”

阿胶浑身一震，猛地甩手后退。茶杯被带翻，摔在地上碎裂，瓷片四溅。她嘴唇颤抖，眼中闪过一丝惊惶，却又强自镇定：

“你疯了！凭这点灰土就想定我的罪？”

“不止这些。”甘草步步逼近，声音低如耳语，却字字如钉：

“你怨恨白术立遗嘱，将铺子留给外人，不给你儿子。你早想除他，只缺机会。逆药阁盯上粮铺截他们药路，你也盯上了这个时机——借刀杀人，既报私仇，又不留痕迹。”

“我没有！”阿胶尖叫，声音撕裂夜空，“我不是凶手！我只是……只是想让他吃点苦头，没想他死！”

她话音未落，突然抬手，将藏在袖中的某物狠狠掷向院角泥地。那东西砸在湿土上，发出闷响，随即被雨水淹没。

甘草立刻冲出屋外。

雨已开始落下，起初稀疏，转瞬倾盆。他蹲在墙根处，用手扒开烂叶与浮土。指尖触到一块硬物，湿滑冰冷。

他将其拾起，抹去泥污。是一块残缺的木牌，约拇指长短，边缘焦灼，似曾遭火焚。正面刻着一个字——“逆”。

笔画粗粝，力道极深，像是用钝器反复刻凿而成。材质为普通松木，但纹理粗糙，与寻常木片不同。更令人警觉的是，背面沾着一层极薄的暗红色粉末，经雨水冲刷仍未完全脱落——正是伪雄黄的残留。

甘草握紧木牌，雨水顺着指缝流下。他记得白术书房中那枚铜片，纹路与此木牌隐约相似。一个名字浮现在脑海——附子。

那是北方最大的地下药材贩子，专营毒药、禁药、伪药，行踪诡秘，从未露面。而如今，线索竟直指此人。

院内传来嘈杂脚步声。几名衙役闻讯赶来，破门而入，迅速控制住阿胶。她挣扎嘶喊，脸上泪痕交错，口中仍在辩解，却已不成语句。

苍耳子也被另一队衙役押出百草堂，双手反绑，头颅低垂。两人皆未再开口。