第12章 舌战县令，揭其遮羞布（1/2）

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风还在吹，我站在书院门前的石阶上，脚边那片写着“道”字的碎纸被卷起来，又落下。赵砚站在我身后半步远的地方，呼吸比刚才稳了些。

我没动。

袖中的折扇已经收好，指尖却还残留着方才那一抹温热——不是血，是我的手心在出汗。肋骨深处传来一阵阵钝痛，像有人拿钝刀子在里面慢慢剜，但我不能坐，也不能靠。

就在这时，街口传来脚步声。

一队衙役簇拥着一顶青呢小轿，走得不快，却故意踩出整齐的响动。轿帘掀开，县令踱了出来，锦袍穿得歪斜，脸上堆着笑，眼角却绷得发紧。

他扫了一眼地上的残稿，又看了看我，声音拖得老长：“楚公子啊，昨夜没睡好？脸色这般难看。”

我说：“大人亲自来探病，倒让我受宠若惊。”

“哪里话。”他往前走了两步，目光落在我腰间露出的一角纸页上，“本官是来息事宁人。你教训了手下，出了气，我也睁只眼闭只眼。可这书院门口，到底是讲礼义的地方，闹得太凶，传出去，伤的是朝廷体面。”

我笑了下：“所以大人今天是来维护‘体面’的？”

“正是。”

“那正好。”我从怀里抽出那叠纸，扬了扬，“既然讲体面，咱们就把账面上的事，当着百姓的面，讲个明白。”

他脸上的笑僵了僵：“什么账？”

“每月三百石粮，去了哪儿？”我盯着他，“大人管着一县仓廪，总不会连这个都记不清吧？”

人群里有人吸了口气。

县令干笑两声：“你一个读书人，不懂政事。灾年用粮本就浮动，哪有那么准的数？”

“不准？”我翻开手中纸页，声音陡然拔高，“三月七日，早粥用米四斗，加水六桶，领粥者一百二十三人；三月八日，米量减半，人数反增三十！你当百姓是瞎的，看不出碗里越来越清？还是当我是傻的，算不出这背后亏空多少？”

他眼神闪了一下：“你……你胡说八道！这些数据从何而来？莫非是你伪造？”

“伪造？”我把纸页往石案上一拍，“你自己带人去查！城西仓、南坊库、粥棚锅底刮下来的陈米渣，随便哪一处，都能对上我的记录！七日推算，三十七处交叉验证，差额累计三百石整！这不是天灾，是你们一口一口吞下去的活命粮！”

围观的老者颤巍巍开口：“我家婆娘昨天饿晕在巷口……就喝了半碗洗锅水似的粥……”

另一个汉子吼道：“我们排了一夜队，换来一碗清水泡饭渣！你们倒好，私仓堆满米，夜里偷运出城！”

县令脸色变了，猛地一挥手：“住口！刁民不得妄言！”

我冷笑：“他们说得不对吗？你敢说这三百石粮，一分一毫都进了饥民肚子？”

“你！”他指着我，手指发抖，“你一个无功名的病书生，竟敢污蔑朝廷命官？信不信我现在就拿下你，治你个煽动之罪！”

“拿我？”我往前一步，直视他眼睛，“你敢吗？昨儿你还躲在轿子里不敢露面，今天倒是胆子大了？怎么，师爷没给你壮胆，你连路都不会走了？”

话音刚落，人群后头走出一人。

灰袍，瘦脸，袖口微鼓，走路时左手总搭在右腕上，像是怕什么东西掉出来。他不动声色地站到县令身旁，低声道：“大人，此人言语悖逆，不如先押回衙门再说。”

我没看他脸，只盯着他袖口。

那里有一丝极淡的苦味飘出来——不是墨，也不是药，是某种晒干后碾碎的草屑，带着点涩香。我在村外破庙见过类似的东西，混在供桌上香灰里，能让人神志昏沉。

果然是你。

我心里有了底，反而笑了：“哟，这位就是幕后操盘的先生吧？昨儿打人的衙役是你派的，今天的戏码也是你写的？可惜啊，你们写剧本的本事，还不如街头卖唱的瞎子。”

师爷眼皮都没抬：“狂生无知，只会逞口舌之利。”

“口舌？”我拿起账册副本，在掌心轻轻拍了两下，“那我今天就用这张嘴，把你们的遮羞布扯下来。”

我转身面向百姓，声音放得更亮：“诸位想想，为什么前些日子还能喝上稠粥，最近却越熬越稀？为什么领粥的人越来越多，米袋却不见消耗？为什么每到深夜，总有几辆没挂牌的车从县衙后门出去，往西山方向走？”

众人交头接耳。