第132章 沃顿星域（2/2）
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陈默的眼神微微一凝：“继续盯着找机会入侵他们的网络，寻找一切对我们有用的信息，有任何情况立刻向我汇报。”
“明白。”
挂断通讯器，陈默陷入了沉思。卡氏家族大量囤积武器弹药，显然是在为战争做准备。而卡修斯急于拉拢他，很可能是想让他的机械部队加入这场战争，成为卡氏家族的战力。但他还不知道，卡氏家族的敌人是谁，这场战争的规模有多大。
晚上七点，莉莉准时来到房间，请陈默去宴会厅参加晚宴。宴会厅位于城堡的一楼，是一个巨大的圆形大厅，大厅的中央摆放着一张长长的餐桌，餐桌上摆满了各种美食——烤得金黄酥脆的星兽肉、冒着热气的海鲜汤、色彩鲜艳的水果沙拉，还有各种名贵的酒水。
卡修斯已经坐在餐桌的主位上等候，看到陈默进来，立刻站起身，笑着说：“陈默先生，你来了。快请坐。”
陈默在卡修斯对面的座位上坐下，目光扫过餐桌，发现卡伦也在，正坐在卡修斯的旁边，低着头，不知道在想些什么。除此之外，餐桌旁还有几名穿着华丽服饰的人，莉莉悄悄告诉陈默，这些人都是卡氏家族的核心成员，负责家族的各个部门。
“陈默先生，我来为你介绍一下。”卡修斯指着坐在他左边的一位中年男子，“这位是负责家族矿产资源的汉克，我们家族所有的矿产基地都由他管理。”
汉克站起身，向陈默伸出手，脸上带着职业化的笑容：“陈默先生，久仰大名。早就听说您的燎原号速度惊人，若是将来有机会，真想请您带我体验一下。”
“汉克先生客气了。”陈默与汉克握了握手，感觉对方的手掌很粗糙，显然是常年与矿产打交道的缘故。
卡修斯又指着坐在汉克旁边的一位女子：“这位是负责家族商路的爱丽丝，我们家族所有的贸易往来都由她负责。”
爱丽丝站起身，向陈默微微欠身，声音清脆悦耳：“陈默先生，您好。若是将来我们能合作，我可以为您的战舰提供最优惠的能源和物资补给。”
“多谢爱丽丝女士。”陈默点头回应。
接下来，卡修斯又介绍了其他几位家族成员，陈默一一与他们打招呼，心中却在暗暗记下每个人的职位和特点——汉克看起来沉稳务实，爱丽丝精明干练，负责军事的巴顿则眼神锐利，充满了攻击性。这些人都是卡氏家族的支柱，也是他将来合作时需要打交道的对象。
晚宴正式开始，卡修斯举起酒杯，对陈默说：“陈默先生，欢迎你来到卡氏家族。我敬你一杯，希望我们将来能有一个美好的合作。”
陈默举起酒杯，与卡修斯碰了一下，喝了一口酒。“多谢族长的款待，我也期待将来能与卡氏家族合作。”
其他家族成员也纷纷举起酒杯，向陈默敬酒。陈默一一回应，脸上始终保持着淡淡的笑容，却没有多喝，只是浅尝辄止。
酒过三巡，卡修斯终于再次提起了合作的事情：“陈默先生，白天我跟你说的合作提议，你考虑得怎么样了？”
陈默放下酒杯，拿起餐巾擦了擦嘴角，缓缓开口：“族长的提议很有吸引力，但我还有几个问题想请教族长。”
“你说。”卡修斯立刻放下酒杯，身体微微前倾，表现出极大的兴趣。
“我想知道，卡氏家族最近是不是在准备一场战争？”陈默的目光落在卡修斯脸上，紧紧盯着他的眼睛，“我的手下发现，贵家族的运输舰最近活动频繁，一直在囤积武器弹药。”
卡修斯的表情微微一僵，显然没想到陈默会如此直接地提出这个问题。他顿了顿，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，随即又恢复了从容的笑容：“陈默先生果然敏锐，什么都瞒不过你。”他没有否认，反而主动坦诚，“确实，我们在为一场可能到来的战争做准备。边缘星区的‘黑牙海盗团’最近动作越来越频繁，不仅多次劫掠我们的商队，还攻占了我们一座小型能源中转站——那座中转站每月能为家族提供三成的能源补给，现在没了它，家族的能源储备已经开始告急。”
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陈默心中了然，这倒是和他的猜测有些出入——他原本以为卡氏家族的敌人是其他势力，没想到竟是海盗。但转念一想，黑牙海盗团能攻占能源中转站，实力定然不弱，绝非普通海盗可比。
“黑牙海盗团的实力如何？”陈默追问，手指轻轻敲击着桌面，这是他思考时的习惯动作。
负责军事的巴顿立刻接过话头，他放下手中的刀叉，声音洪亮：“黑牙海盗团的首领叫‘黑鲨’，据说曾是联邦舰队的逃兵，手里有三艘改装战舰，还有一支两千人的战斗部队。他们擅长打游击，神出鬼没，之前我们派过两支卫队去清剿，都被他们绕开了，反而还损失了不少人手。”
陈默微微皱眉，两千人的战斗部队，三艘改装战舰，这样的实力在边缘星区确实算得上一股不小的势力。但卡氏家族作为掌控三颗资源星球的大家族，按理说不该对付不了一个海盗团，这里面恐怕还有隐情。
“既然黑牙海盗团如此棘手，族长为何不向联邦求助？”陈默看向卡修斯，目光带着一丝探究。
卡修斯苦笑一声，端起酒杯喝了一大口，语气中带着无奈：“联邦？他们现在自顾不暇，哪里会管我们边缘星区的死活。而且，联邦对边缘势力向来忌惮，若是让他们知道我们家族的实力，恐怕不仅不会帮忙，反而会借机来‘整顿’我们——你也知道，联邦一直想把边缘星区的资源纳入自己的掌控。”
陈默点了点头，他对联邦的作风早有耳闻。边缘星区远离联邦核心，资源丰富，联邦一直想在这里建立绝对的统治，但又因为距离太远，力不从心，只能通过打压当地势力来维持控制。卡氏家族若是向联邦求助，无异于引狼入室。
“所以，族长想让我的机械部队帮忙清剿黑牙海盗团？”陈默直接点破了卡修斯的心思。
卡修斯没有回避，坦诚地说：“没错。陈默先生的机械部队纪律严明，战力强悍，若是能加入清剿行动，定然能一举击溃黑牙海盗团。只要能夺回能源中转站，我们愿意将中转站未来半年的能源产出，全部作为报酬交给你。不仅如此，将来你在我们家族的势力范围内停靠星港、补充物资，全部享受免费待遇。”
这个条件确实优厚，半年的能源产出，足够燎原号和机械部队消耗很久。但陈默没有立刻答应，他知道，天下没有免费的午餐，卡修斯给出如此丰厚的报酬，必然还有更深层的目的。
“族长的条件很诱人，但我想知道，除了清剿海盗，你是否还有其他的要求？”陈默的目光锐利，紧紧盯着卡修斯，“比如，让我的机械部队长期为卡氏家族效力？”
卡修斯的表情微微一滞，随即哈哈笑了起来：“陈默先生果然是个聪明人，什么都瞒不过你。”他收起笑容，语气变得严肃起来，“实不相瞒，我确实希望能与陈默先生建立长期合作关系。边缘星区的局势越来越混乱，联邦的管控、其他势力的觊觎、海盗的骚扰，我们卡氏家族想要生存下去，就必须拥有更强的实力。而陈默先生的机械部队，正是我们最需要的战力。”
他顿了顿，继续说道：“我可以承诺，只要你愿意与我们长期合作，你将成为卡氏家族的‘荣誉长老’，拥有参与家族决策的权利。家族的矿产、能源、星港，你都可以优先使用。若是将来你想建立自己的势力，卡氏家族会全力支持你——无论是资源，还是人脉。”
这番话可以说是掏心掏肺了，“荣誉长老”的职位，意味着陈默将成为卡氏家族的核心成员，拥有极大的权力。但陈默心中很清楚，这份权力背后，是卡修斯对他机械部队的觊觎。一旦他接受了这个职位，就等于将自己绑在了卡氏家族的战车上，将来再想脱身，恐怕就没那么容易了。
“族长的诚意，我感受到了。”陈默缓缓开口，“但长期合作事关重大，我需要时间考虑，也需要和我的手下商量一下。毕竟，这关乎到我们所有人的未来。”
卡修斯没有强求，他知道，像陈默这样的人，不会轻易被利益诱惑，必须给他足够的时间权衡利弊。“当然，我可以给你三天时间考虑。这三天里，你可以在星球随意参观，无论是矿产基地、能源工厂，还是我们的军事基地，都可以去看看——我想让你更全面地了解卡氏家族的实力，也让你知道，与我们合作，你绝对不会吃亏。”
陈默点了点头，算是答应了。
晚宴在还算愉快的氛围中结束。卡修斯让莉莉送陈默回房间，自己则带着巴顿和汉克来到了城堡的书房。
书房里，卡修斯坐在巨大的红木书桌后，脸色凝重地看着面前的两人：“你们觉得，陈默会答应我们的提议吗？”
巴顿皱着眉头，沉声道：“不好说。陈默这个人看起来心思很深，虽然他对我们的条件表现出了兴趣，但并没有立刻答应，显然是在提防我们。而且，他的机械部队战力不明，我们只看到了表面，不知道他们的真实实力到底有多强。”
汉克则比较乐观：“我觉得他有很大可能会答应。我们给出的条件足够优厚，尤其是半年的能源产出，对于一支需要长期在星海中闯荡的部队来说，吸引力很大。而且，边缘星区局势混乱，他若是想找一个靠山，我们卡氏家族无疑是最好的选择。”
卡修斯沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面：“不管他会不会答应，我们都要做好两手准备。巴顿，你明天带陈默去我们的军事基地看看，让他见识一下我们的战力，但不要暴露我们的核心机密。汉克，你去准备一份详细的能源补给计划，若是陈默答应合作，我们要立刻能拿出方案。”
“是，族长。”两人齐声应道。
与此同时，陈默回到房间后，立刻拨通了阿奇的电话。
“老板，怎么样？卡修斯是不是向你提出了合作要求？”阿奇的声音带着一丝急切。
“嗯。”陈默点头，“他想让我们帮忙清剿黑牙海盗团，还提出了长期合作的提议，承诺让我当家族的荣誉长老，拥有参与决策的权利。”
阿奇皱起眉头：“荣誉长老？这听起来像是个陷阱。一旦你接受了这个职位，我们就会被卡氏家族绑住，将来想脱身就难了。”
“我知道。”陈默的语气平静，“所以我没有立刻答应，而是争取了三天的考虑时间。明天我会去他们的军事基地参观，看看卡氏家族的真实实力到底如何。你那边继续盯着他们的运输舰，有任何动静立刻向我汇报。”
“好的，老板。”阿奇应道，“对了，我们还发现，卡氏家族的一艘运输舰昨天偷偷离开了星港，目的地不明，船上装载的似乎是大量的精密仪器。”
陈默的眼神微微一凝：“精密仪器？知道是什么类型的吗？”
“暂时不清楚，我们的人没能靠近运输舰。”阿奇的语气带着一丝遗憾。
“没关系，继续盯着就行。”陈默说，“有任何情况，随时联系我。”
挂断电话，陈默走到观景台上，看着夜空中闪烁的星星。他知道，接下来的三天至关重要，他不仅要判断卡氏家族的实力，还要弄清楚他们的真实目的。而黑牙海盗团的出现，更是让这件事变得复杂起来——卡氏家族对付黑牙海盗团，真的只是因为他们劫掠了商队和能源中转站吗？还是说，这里面还有其他的隐情？
第二天一早，莉莉便来到了陈默的房间，告诉他人已经在城堡门口等候，准备带他去军事基地参观。
陈默洗漱完毕，换上了一身黑色的作战服，便跟着莉莉来到了城堡门口。巴顿已经等候在那里，身边还跟着两名护卫。
“陈默先生，早上好。”巴顿脸上带着公式化的笑容，“今天我带你去我们家族的军事基地看看，希望能让你对我们的战力有更直观的了解。”
“那就麻烦巴顿先生了。”陈默淡淡回应。
一行人乘坐着悬浮车前往军事基地。军事基地位于卡伦星球的北部山区，周围环绕着高耸的山脉，地理位置十分隐蔽。悬浮车行驶了大约一个小时，才到达基地门口。
基地的大门是用厚重的合金制成，高达数十米，上面刻着卡氏家族的鹰徽。大门两侧各有一座哨塔，哨塔上的卫兵手持能量武器，警惕地注视着周围的动静。悬浮车在门口停下，巴顿出示了身份证明后，大门才缓缓打开。
进入基地后，陈默立刻被眼前的景象震撼到了。基地内部宽敞平坦，停放着数百辆机甲和战车，机甲的型号各不相同，有的高达数十米，装备着巨大的能量炮；有的则小巧灵活，配备着锋利的近战武器。战车的数量更多，排列整齐，车身覆盖着厚重的装甲，车顶的炮塔闪烁着冷光。
“这些是我们家族的主力机甲和战车，总共大约有五百台机甲，一千辆战车。”巴顿指着眼前的装备，语气中带着自豪，“这些装备都是经过改良的，性能远超联邦的制式装备。比如那台‘巨熊’机甲，配备了两门重型能量炮，一炮就能摧毁一艘小型战舰。还有那辆‘猎豹’战车，速度极快，适合进行游击作战。”
陈默点了点头，眼中却没有太多的惊讶。这些装备虽然看起来很先进，但在他看来，还比不上他的机械族战士——机械族战士不仅拥有强大的战斗力，还具备自我修复和协同作战的能力，这是普通机甲和战车无法比拟的。
“除了这些，我们还有一支五千人的地面部队和一支三百人的空中部队。”巴顿继续介绍，“地面部队装备着最新的能量步枪和防弹装甲，空中部队则配备了‘猎鹰’战机，具备空中格斗和对地攻击的能力。”
陈默跟着巴顿在基地里参观，看到了士兵们的训练场景——士兵们分成不同的小队，进行着机甲格斗、战车协同作战和空中突袭的训练，训练强度很大，士兵们的动作也很熟练，显然是经过了长期的训练。
“我们的士兵都是从家族的年轻一代中挑选出来的精英，每个人都经过了严格的训练，战斗力极强。”巴顿骄傲地说，“之前黑牙海盗团之所以能多次逃脱，主要是因为他们太狡猾，擅长打游击，而不是因为我们的士兵战斗力不行。”
陈默没有反驳，只是默默观察着。他注意到，基地里虽然装备精良，士兵训练有素，但在一些细节上却存在着问题——比如机甲的维护保养不够到位，有些机甲的关节处已经出现了磨损；士兵的协同作战能力虽然不错，但在应对突发情况时，反应还是有些迟缓。
参观完地面装备和部队，巴顿又带着陈默来到了基地的地下指挥中心。指挥中心里布满了各种显示屏，上面显示着基地的防御布局、士兵的训练情况和周边星区的地图。几名工作人员坐在显示屏前，紧张地操作着设备。
“这里是我们的指挥中心，负责指挥基地的所有作战行动。”巴顿指着显示屏，“通过这里，我们可以实时监控周边星区的情况，一旦发现敌人，就能立刻调动部队进行反击。”
陈默的目光落在了其中一块显示屏上，上面显示着黑牙海盗团的相关信息——包括海盗团的战舰型号、战斗部队的数量和活动范围。他注意到，显示屏上关于黑牙海盗团的信息并不完整，尤其是关于他们的核心战力和基地位置，几乎没有任何记录。
“你们现在知道黑牙海盗团的基地在哪里吗？”陈默问道。
巴顿的脸色微微一沉：“暂时还不知道。黑牙海盗团的行踪很隐蔽，他们没有固定的基地，总是在不同的星域之间穿梭，我们派了很多人去侦查，都没能找到他们的踪迹。”
陈默点了点头，心中对卡氏家族的实力有了更清晰的认识——虽然他们表面上看起来很强大，但在情报收集和应对游击作战方面，还存在着很大的不足。这也难怪他们对付不了黑牙海盗团。
参观结束后，巴顿将陈默送回了城堡。临走前，他对陈默说：“陈默先生，明天汉克会带你去我们的矿产基地和能源工厂看看，让你了解一下我们家族的资源储备情况。”
“好。”陈默应道，没有多说什么。
回到房间后，陈默再次拨通了阿奇的电话。
“老板，军事基地的情况怎么样？”阿奇问道。
“卡氏家族的表面实力还不错，有五百台机甲，一千辆战车，还有一支五千人的地面部队和三百人的空中部队。”陈默缓缓说道，“但他们也存在很多问题，机甲的维护保养不到位，士兵的协同作战能力虽然不错，但应对突发情况的反应太慢。而且，他们对黑牙海盗团的情报掌握得很少，连对方的基地在哪里都不知道。”
阿奇皱起眉头：“这么说，卡氏家族的实力并没有我们想象的那么强？”
“可以这么说。”陈默点头，“他们之所以急于拉拢我们，很可能是因为他们对付不了黑牙海盗团，想借助我们的力量来解决这个麻烦。而且，我怀疑他们还有其他的隐情，比如能源短缺的问题可能比他们说的更严重，或者他们还面临着其他势力的威胁。”
“那我们接下来该怎么办？”阿奇问道。
“明天去矿产基地和能源工厂看看，了解一下他们的资源储备情况。”陈默说，“同时，你继续调查那艘神秘离开的运输舰，弄清楚他们到底在秘密运输什么。只有掌握了足够的信息，我们才能做出正确的决定。”
“好的，老板。”阿奇应道。
第二天，汉克如约来到城堡，带着陈默去参观矿产基地和能源工厂。
矿产基地位于卡伦星球的西部荒原，这里到处都是巨大的矿坑，矿坑周围停放着大量的采矿设备和运输车辆。矿工们穿着厚重的防护服，在矿坑里忙碌着，将开采出来的矿石装入运输车辆，运往能源工厂。
“这里是我们家族最大的矿产基地，主要开采星纹合金和能量晶体。”汉克指着巨大的矿坑，“星纹合金是制造机甲和战舰装甲的重要材料，能量晶体则是能源的主要来源。这个基地每天能开采大约一百吨星纹合金和五十吨能量晶体，足够支撑家族的日常消耗和装备生产。”
陈默点了点头，目光扫过矿坑周围的防御设施——这里的防御比军事基地还要严密，不仅有大量的卫兵巡逻，还安装了先进的雷达和防御炮，显然是担心有人来抢夺矿产资源。
“黑牙海盗团有没有袭击过这里？”陈默问道。
汉克的脸色微微一沉：“袭击过一次，不过被我们打退了。当时他们派了大约五百人来偷袭，想要抢夺能量晶体，结果被我们的卫兵和防御炮击退，损失了不少人手。从那以后，他们就再也没有来过这里。”
陈默心中了然，看来黑牙海盗团的主要目标还是能源中转站和商队，对防守严密的矿产基地暂时还不敢轻易下手。
参观完矿产基地，汉克又带着陈默来到了能源工厂。能源工厂位于矿产基地的不远处，这里矗立着巨大的能量转化塔，将开采出来的能量晶体转化为可用的能源，然后通过管道输送到各个城市和军事基地。
“这里是我们家族的能源核心，所有的能源都来自这里。”汉克指着能量转化塔，“之前被黑牙海盗团攻占的能源中转站，就是从这里输送能源的。现在中转站没了，我们只能通过其他的管道输送能源，但效率降低了很多，每天都会有大量的能源浪费。”
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陈默注意到，能源工厂的周围也安装了严密的防御设施，而且还有不少的科研人员在这里进进出出，似乎在进行着某种研究。
“你们在这里研究什么？”陈默好奇地问道。
汉克犹豫了一下，随即笑着说：“没什么，只是在研究如何提高能源转化效率。现在能源短缺，我们需要尽可能地利用每一份能量晶体。”
陈默没有追问，但他心中却产生了一丝怀疑——汉克的表情有些不自然，显然是在隐瞒什么。而且，这里的科研人员数量很多，不像是只研究能源转化效率那么简单。
参观结束后，汉克将陈默送回城堡。临走前，他对陈默说：“陈默先生，明天就是第三天了，族长希望能得到你的答复。”
“我知道了，明天我会给族长一个明确的答复。”陈默应道。
回到房间后，陈默立刻拨通了阿奇的电话。
“老板，有个重要的消息要告诉你。”阿奇的声音带着一丝兴奋，“我们查到那艘神秘运输舰的去向了！它去了一颗废弃的星球，那里似乎有一个秘密基地。我们的人偷偷跟了过去，发现卡氏家族的人正在将运输舰上的精密仪器运进基地，而且基地里还有不少的科研人员。”
陈默的眼神瞬间变得锐利起来：“废弃星球？具体位置在哪里？基地里还有其他什么动静吗？”
“位置在卡伦星球附近的一颗废弃矿星，编号为X-73。”阿奇说道，