第104章 县役天降(1/2)
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祠堂内的空气凝滞如铁。赵小满手持税粮竹筹,目光如炬,逼视着面如死灰的里正和族老。她的话如同最终审判,悬在每个人头顶,等待着落下。赔偿,惩处,这两个词像烧红的烙铁,烫得赵家人坐立难安,也让里正骑虎难下,颜面扫地。
里正的腮帮子咬得咯咯作响。应下,意味着他权威尽失,且要亲手处罚给他送过钱的赵家;不应,那丫头的威胁言犹在耳,真要闹到县衙,他吃不了兜着走。他艰难地张开嘴,试图找些冠冕堂皇的说辞和稀泥:“这个……赔偿自然是要……只是具体数额还需……”
就在这令人窒息的僵持时刻,祠堂外原本屏息围观的人群忽然一阵骚动,隐约传来马蹄声和嘈杂的人语,由远及近,似乎正朝着祠堂这边而来。
“怎么回事?”
“外面谁来了?”
村民们纷纷回头张望,窃窃私语。
里正的话头被打断,心下正烦躁,也皱眉朝外望去。只见一个半大小子气喘吁吁地挤开人群跑进来,对着里正上气不接下气地喊道:“里、里正老爷!县……县里来人了!是户房的差爷!骑着马,带着文书,说是……说是巡看秋粮长势,提前摸底的!”
“什么?县里户房的差爷?”里正心里猛地一咯噔,这个时候县衙来人?真是怕什么来什么!他再也顾不上赵小满和赵家那点破事,赶紧整理了一下衣冠,狠狠瞪了在场众人一眼,压低声音警告:“都给我安分点!谁也不许胡闹!冲撞了县差,谁都没好果子吃!”
说完,他赶紧挤出祠堂,脸上瞬间堆起殷勤热络的笑容,朝着马蹄声来的方向迎去。族老们和赵家人也慌了神,面面相觑,下意识地缩了缩脖子,也跟着涌出祠堂,想看看风声。
赵小满心中也是一动。县衙户房?秋粮摸底?她的心跳忽然加速,一个极其大胆甚至疯狂的念头瞬间划过脑海——机会!这或许是彻底解决此事,一劳永逸的天赐良机!
她深吸一口气,将地契和竹筹紧紧攥在手心,也快步跟了出去。
只见村中土路尽头,两匹瘦马正嘚嘚而来。马背上骑着两名身着皂隶服、腰挂牌票的差人,神色倨傲,正是县衙户房下乡办差的惯常模样。里正早已小跑上前,点头哈腰地牵住马辔头:“哎呀呀,不知两位差爷大驾光临,有失远迎,恕罪恕罪!”
为首的胖差役勒住马,用马鞭随意指了指周围的田地,官腔十足:“嗯。奉县尊大人谕,巡查各乡秋粮情状,预估收成,以便统筹税粮。你这赵家屯,情况如何啊?”
里正正要回话,冷不防旁边一道清瘦的身影猛地冲了出来,直接拦在了马前!
正是赵小满!
她扑通一声跪倒在地,却将脊梁挺得笔直,双手高高举起那卷地契和几根竹筹,声音清晰而悲愤,如同杜鹃啼血:“青天差爷在上!民女赵小满有滔天冤情陈诉!求差爷为民女做主!”
这一下变故突生,所有人都惊呆了!
里正吓得魂飞魄散,厉声喝道:“赵小满!你疯了!快滚开!惊扰了差爷办差,你担待得起吗?!”他上前就要拉扯。
那胖差役也被这突然拦马告状的一幕弄愣了,随即不悦地皱起眉头。乡下纠纷他见得多了,甚是麻烦,通常都是呵斥了事。他马鞭一扬,正要发作。
就在这时!人群中的王二婶,眼见此景,脑中瞬间明白了赵小满的决绝意图!这丫头是要借县差在场,把事彻底捅破!她一股血气直冲头顶,多年来被欺压的愤懑、对赵小满的怜惜、对赵家无耻的痛恨瞬间爆发!
“差爷明鉴!”王二婶发出一声凄厉的呼喊,猛地冲出人群,重重跪倒在赵小满身边,对着马上的差役连连磕头,“差爷!这丫头冤啊!天大的冤枉!赵家族人欺她孤女,夺她田产,砸她房屋,抢她活命粮和织布的棉纱!光天化日,行同强盗!求青天大老爷给我们这些小民妇孺做主啊!”
她的哭诉如同一个信号!
紧接着,刘氏也哭喊着跑出来跪下:“差爷!俺们都能作证!赵家他们不是人啊!”
曾经受过赵小满帮助、学过堆肥沤粪的寡妇颤巍巍地出来跪下。
几个平日里敢怒不敢言的妇人,看着眼前景象,想起自家苦楚,也被带动着,红着眼圈走了出来。
一个,两个,三个……足足七八个妇人,甚至还有两个半大的孩子,跟着母亲出来,跪倒了一片!
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