第16章 下毒（1/2）

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秋日的风卷着煤渣打在众人脸上，红棍帮与大鱼村煤窑的人马剑拔弩张，火药味混着血腥味在空气中弥漫。耿天佑转动着赤金扳指，目光扫过辛家黑洞洞的火铳，巨型红棍在掌心重重一敲：“罢了！你们给我五千两银子，这事儿就当没发生过！”

辛铁山突然朝身旁壮汉使了个眼色。几乎是瞬间，一声枪响划破死寂，李老二惨叫着跪倒在地，右腿血肉模糊——那壮汉的火铳不偏不倚，正打在他膝盖上。

“啊！我的腿！”李老二在地上翻滚哀嚎，鼻涕眼泪混着煤灰糊了满脸。耿天佑脸色骤变，看着辛家众人冷笑的模样，握红棍的手青筋暴起。可当他瞥见对方身后整排蓄势待发的“一窝蜂”火箭，喉结狠狠滚动了一下。

“辛铁山！”耿天佑将巨型红棍抡得虎虎生风，却硬生生在离对方半丈处刹住，“今日算你狠！但这笔账，红棍帮记下了！”他一把拎起还在惨叫的李老二，甩给身后帮众，“走！”

红棍帮众人骂骂咧咧地后退，耿天佑却突然回头，赤金扳指直指辛铁山：“记住了！五千两银子，三日内送到红棍帮总坛！敢耍花样，我定让大鱼村消失！”说罢，他扛着红棍大步离去。

辛铁山望着远去的人群，独眼闪过轻蔑：“就这点胆子，也配和辛家叫板？”他转头看向辛存，后者却盯着耿天佑消失的方向，拐杖重重戳进煤堆：“小心驶得万年船。通知黑房子，盯紧红棍帮的一举一动......”

红棍帮总坛内，耿天佑将巨型红棍狠狠砸在虎皮椅旁，震得案上茶盏倾倒，茶水在檀木桌面蜿蜒成河。“辛铁山那杂种！竟敢在弟兄们面前打我脸！”他扯松领口，脖颈青筋暴起，赤金扳指在烛火下泛着刺眼的光。

李老三佝偻着背凑上前，鼠目在阴影中闪烁：“帮主，明着拼咱们讨不到便宜，辛家的‘一窝蜂’和火铳太狠了......”他压低声音，枯瘦的手指搓了搓，“但咱们可以来暗的——大鱼村上下千人，都指着那条青水河取水，只要在源头......”

耿天佑转动扳指的动作骤然停住，眼底腾起阴鸷的光：“你是说下毒？”

“正是！”李老三舔了舔干裂的嘴唇，“他们没了人，不出三日，整个煤窑就得瘫痪！到时候咱们既能找回面子，还能趁机吞了大鱼村的生意。”

耿天佑猛地起身，巨型红棍扫过地面，带起一阵劲风：“好！就这么办！”他盯着墙上“义”字大旗，嘴角勾起森然弧度，“辛铁山，我倒要看看，你拿什么跟我斗！”转头冲门外喊道：“来人！把‘臭老鼠’给我叫来！这事儿，得找最阴的手去办！”

不多时，绰号“臭老鼠”的矮胖汉子被带到耿天佑面前，他的鼻头红肿，贼眉鼠眼滴溜溜乱转，盯着地板发出尖笑：“帮主是想让大鱼村都得了鼠疫？这活儿，我熟！”

与此同时，大鱼村煤窑内，辛铁山把玩着火铳，盯着红棍帮方向：“耿天佑那老东西不会善罢甘休。”他转头对心腹冷笑，“通知水哨，青水河沿岸多加暗桩。敢在辛家地盘耍阴的......”火铳重重拍在桌上，“我就让他们知道，什么叫自掘坟墓！”

青水河泛着诡异的青绿色，"臭老鼠"蹲在河边，将最后一包带着腐臭气息的粉末倒入水中。河面上瞬间泛起密密麻麻的气泡，仿佛无数狰狞的鬼脸在翻涌。

仅仅过了两天，大鱼村煤窑就陷入了一片混乱。工棚里不断传来痛苦的呻吟，许多窑工突然开始剧烈头痛，紧接着就是呕吐不止。有人踉跄着想要站起来，却因目眩摔倒在地，呼吸急促得像是拉风箱。更可怕的是，部分人开始咳出粉红色的泡沫痰，高热让他们的皮肤滚烫如炭，整个人意识模糊。

辛存拄着拐杖在工棚间穿行，看着满地痛苦挣扎的窑工，脸色阴沉得可怕。"这不是普通的病，是有人下毒！"他咬牙切齿地说道，"立刻把得病的人都隔离起来！快去请大夫！"

然而命令还未传达下去，外面突然响起了嘈杂的脚步声。大批衙役手持腰刀将煤窑围得水泄不通，为首的衙役高声喊道："奉知州大人之命！此地发生鼠疫，所有人不得出入！"紧接着，一队医官和民间大夫鱼贯而入，手中拿着各种药材和器械。

辛存站在门口，看着这突如其来的变故，心中已然明了。这分明是有人在背后算计，既让他们无法追查下毒之人，又借机控制住大鱼村。他紧握拐杖，指甲几乎要嵌入掌心："好手段...耿天佑，这笔账，我辛家记下了。"虽然无奈之下只能配合，但他眼底的杀意却愈发浓烈，暗暗发誓一定要让幕后黑手付出惨痛的代价。

惠民药局的药碾声昼夜不停，大夫们熬红了双眼，将黄连、藿香等药材配成汤药，一勺勺灌进患者口中。可那些染病的窑工喝下后，却像吞了烧红的烙铁，在草席上翻滚抽搐，吐出的血水把地面染成暗紫色。医官们颤抖着双手，将银针扎进患者的人中、曲池穴，却只见银针尽数发黑。

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“这根本不是寻常鼠疫！”老大夫扯开患者衣襟，露出遍布黑斑的胸膛，“鼠疫哪能让人皮下出血成这般模样！”话音未落，一旁的年轻大夫突然栽倒在地——他在给患者施针时不慎划破手指，此刻正七窍渗血，瞳孔涣散。

辛存看着自家孙子辛小柱也开始高热惊厥，浑浊的老泪夺眶而出。他颤抖着摸出翡翠扳指，狠狠砸向墙壁：“耿天佑！你不得好死！”然而嘶哑的咒骂声很快被此起彼伏的咳嗽声淹没，煤窑深处传来的哀嚎声越来越微弱，像是风中即将熄灭的烛火。

十天后的清晨，往日喧嚣的大鱼村一片死寂。衙役们戴着浸过雄黄的布巾，用竹竿将一具具肿胀发黑的尸体挑进大坑。辛铁山独目通红，死死攥着儿子尚有余温的小手，指甲深深掐进掌心却浑然不觉。工棚里横七竖八躺着尸体，未干的血渍在秋阳下泛着诡异的紫光，空气中弥漫着令人作呕的腐臭。

“辛老爷，朝廷下令，要将煤窑封禁。”衙役递来公文就快步离去。辛存弯腰捡起半块翡翠扳指残片，望着远处红棍帮方向，突然发出一阵癫狂的大笑：“好！好！好！耿天佑，辛家与你不共戴天！”

当大鱼村的哭嚎声渐渐消散在秋风中，"臭老鼠"鬼鬼祟祟地摸到青水河边。他警惕地左右张望，确认四下无人后，从怀中掏出几个陶瓶。瓶口一开，一股带着淡淡草药清香的粉末倾泻而下，落入河水的刹那，原本泛着诡异色泽的水面竟开始缓缓褪去阴霾。

"大功告成！"臭老鼠搓着双手，脸上露出得意的狞笑，"等解药顺着水流下去，那些侥幸没死的人就会慢慢好起来。到时候谁也查不出是咱们下的毒！"他抖了抖沾满药粉的衣袖，转身消失在芦苇丛中。

然而他没注意到，不远处的芦苇荡里，一双眼睛正死死盯着他的一举一动。胡心平握紧腰间短刀，看着臭老鼠离去的背影，心中翻涌着复杂的情绪。他知道，大鱼村这场浩劫，远比表面看起来更加复杂。而红棍帮的所作所为，终将引发更可怕的风暴。

官府撤去封锁的木栏时，腐烂的尸臭味仍在大鱼村上空盘旋不去。辛皮裹着褪色的灰布披风，怀中揣着碎成三截的翡翠扳指，领着辛存、辛铁山等二十余名残部，踏着满地纸钱与焦土，朝着屯留王府疾驰而去。

朱循堃斜倚在金丝楠木榻上，鎏金香炉升起袅袅青烟。听闻大鱼村的惨状，这位藩王指尖摩挲着羊脂玉扳指，凤目微眯：“耿天佑好大的胆子。”他突然将茶盏重重掷地，青玉盏碎成齑粉，“本王的煤窑，岂容他人染指？”

辛铁山独目暴起血丝，单膝跪地：“王爷！求您借兵，小人愿誓死踏平红棍帮！”他腰间火铳虽锈迹斑斑，握刀的手却青筋暴起。

朱循堃起身踱步，蟒袍上的纹路在烛光下狰狞如活物。“先别急。”他忽然冷笑，“红棍帮背后或许另有势力。”

辛皮将残损的扳指放在案上，老树皮般的手掌微微颤抖：“王爷，如今煤窑千疮百孔，‘红堂’死士折损大半...”

朱循堃斜倚在镶金檀木榻上，慢条斯理地转动着羊脂玉扳指，忽然轻笑一声：“辛皮，你可知如今最要紧的是什么？”

辛皮抬起头，眼中满是不解与不甘。朱循堃起身踱步，蟒袍上的团蟒纹随着步伐晃动，似要择人而噬：“是让煤窑重新运转起来！你那些死去的窑工，本王可以派人补上；损毁的器械，本王也能出钱购置。但有一样——”他突然停住，目光如刀，“你得把辛复、辛华、辛满找来。”

“我那三个弟弟？”辛皮一愣。他的二弟辛复管着同心社、三弟辛华开牙行、四弟辛满是地头帮帮主，平日里与煤窑事务并无交集。

“对。”朱循堃嘴角勾起一抹意味深长的笑，“他们在江湖上人脉广，路子野。如今煤窑缺人手、少货源，正用得上他们的本事。让他们把各地的闲散劳力、优质煤炭都给本王招来。”他顿了顿，又道：“告诉他们，事情办好，少不了好处；要是办砸了...”话音未落，寒光一闪，案上的青铜镇纸已被削去一角。