第8章 瘴林迷局，主使初现（1/2）

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瘴气林的风是活的。

它裹着灰黑色的雾团，像无数只冰冷的手，在灵汐的玄羽暖甲上反复摩挲，连披风下摆沾着的桃花瓣都被染成了深灰色。灵汐抬手拢了拢衣领，指尖触到胸口的玄鸟灵印时，印身突然传来一阵细微的震颤 —— 不是预警的急促，而是类似 “共鸣” 的温烫，仿佛在回应林中某股隐藏的力量。

“小心些，这瘴气不对劲。” 苍渊的声音从身侧传来，他刻意放慢了脚步，让自己始终走在灵汐外侧。苍梧剑斜挎在他腰间，剑穗上的银白色预警灵光比在天宫时亮了数倍，光粒落在前方的腐叶上，竟瞬间灼出细小的孔洞，“里面混着‘蚀灵瘴’，沾到皮肤会顺着毛孔钻进去，削弱灵力。”

灵汐点头，将玄鸟灵印的赤金光晕悄悄扩大，刚好罩住身边的苍渊。光晕触到他战甲的瞬间，苍渊的身体微微一顿，侧头看向她时，淡金色的瞳孔里映着灵光的暖：“你的灵力本就没完全恢复，不用分我这么多。”

“我们是同伴，不是吗？” 灵汐的耳尖悄悄发烫，指尖下意识地攥紧了披风一角。她想起在玄鸟圣地时，苍渊为了护她，硬生生扛了赤冥一道混沌光箭，肩甲上的划痕至今还在 —— 那道伤，她其实一直记在心里。

“哟，这才分开半天，就开始心疼了？” 赤影踩着魂息灯笼飘在前方，红色裙摆在瘴气中划出一道醒目的弧光。她回头时，魂息灯笼的白色火光照亮了嘴角的笑，“再这么下去，等回了青丘，桃花林都要被你们的‘甜气’熏得开二度了。”

灵汐的脸颊瞬间热了起来，慌忙收回灵印的光晕，却被苍渊轻轻按住了手背。他的掌心带着常年握剑的薄茧，温度透过布料渗进来，稳稳的：“别收，这样正好。” 他顿了顿，目光落在灵汐被瘴气吹乱的额发上，伸手替她拂去 —— 指尖蹭过她的眉骨时，灵汐甚至能清晰地感受到他指腹的细腻触感，心跳骤然漏了一拍。

“咳咳！” 阿尘突然捂着嘴咳嗽起来，小手紧紧攥着木杖，杖头的银线在空气中乱晃，“姐姐，苍渊哥哥，前面的瘴气里有‘声音’，像好多人在哭……”

这话让几人瞬间收敛了玩笑的心思。灵汐立刻将灵印贴在眉心，赤金色的灵光顺着视线往前延伸，穿透层层瘴气后，她果然看到前方的雾气中，隐约浮动着无数半透明的虚影 —— 是被混沌能量困住的林间精魂，它们的魂体正被瘴气一点点侵蚀，发出细碎的呜咽声。

“是蚀灵瘴在吞噬精魂。” 苍渊的脸色沉了下来，苍梧剑瞬间出鞘，银白色的剑气在身前凝成一道光墙，“这些精魂是瘴气林的灵脉根基，要是被彻底吞噬，整个林子的灵脉都会紊乱。”

赤影从怀中掏出三枚魂息镖，镖身泛着淡蓝色的魂火：“我用魂火暂时护住精魂，你们跟紧我。这瘴气会随人的灵力波动变向，千万别走散。”

魂息镖掷出的瞬间，淡蓝色的火焰在瘴气中炸开，像三朵盛开的冰花，将周围的虚影暂时笼罩。被火焰护住的精魂呜咽声渐弱，甚至有几只胆子大的，化作光点落在阿尘的木杖上，像是在寻求庇护。

“它们好像很喜欢阿尘。” 灵汐看着这一幕，紧绷的神经稍稍放松。阿尘也露出了笑容，小心翼翼地托着木杖，生怕惊扰了那些光点：“它们说，前面有‘黑东西’在挖地，把它们的家都毁了。”

几人顺着精魂指引的方向往前走，瘴气越来越浓，脚下的腐叶也变得黏腻起来，每走一步都能听到 “咕叽” 的声响，像是踩在烂泥里。灵汐的玄羽暖甲早已被雾气打湿，披风下摆沾满了深灰色的泥点，可她却没心思在意 —— 玄鸟灵印的震颤越来越明显，印身的赤金色纹路甚至开始自发地闪烁，像是在与某种力量激烈对抗。

“停！” 苍渊突然抬手拦住众人，苍梧剑的剑穗剧烈颤动，“前面有活物，而且不止一只。”

话音刚落，左侧的灌木丛突然传来 “哗啦” 一声巨响，三只体型像熊的怪物从雾中冲了出来 —— 它们的皮毛是深灰色的，上面布满了黑色的混沌纹路，双眼是浑浊的暗红色，口中淌着黑色的涎水，正是被蚀灵瘴和混沌能量双重污染的 “瘴气兽”。

“小心！它们的涎水有剧毒！” 赤影的魂息灯笼瞬间挡在身前，白色的魂火形成一道屏障。瘴气兽扑上来时，魂火与它们的皮毛碰撞，发出 “滋滋” 的声响，黑色的烟雾从兽身升起，伴随着刺耳的嘶吼。

灵汐立刻将玄鸟灵印举过头顶，赤金色的灵光化作三道光箭，直射瘴气兽的眉心 —— 那里是混沌能量聚集的核心。可光箭刚触到兽身，就被黑色纹路挡住，只留下几道浅浅的痕迹。

“普通的净化没用！” 灵汐心中一沉，瘴气兽的防御力远超她的预期。

苍渊已经提着苍梧剑冲了上去，银白色的剑气横扫过瘴气兽的前腿。剑气切开皮毛的瞬间，黑色的血液喷涌而出，落在地上便化作无数只细小的混沌虫。“阿尘！能找到它们的弱点吗？” 苍渊一边抵挡瘴气兽的反扑，一边大喊。

阿尘闭上眼睛，木杖杖头的银线疯狂舞动，像在捕捉某种无形的信号。过了片刻，他猛地睁开眼睛，指向最左侧那只瘴气兽的腹部：“姐姐！它肚子下面有块白色的毛！那里没有黑纹，是弱点！”

灵汐立刻调整灵光的方向，将所有力量凝聚成一道光柱，朝着阿尘指的位置射去。光柱穿透瘴气兽的腹部，兽身瞬间僵住，黑色纹路以肉眼可见的速度消退，最终化作一堆灰黑色的腐肉，散在地上。

剩下两只瘴气兽见同伴被杀，变得更加狂暴，同时朝着灵汐扑来。苍渊眼疾手快，一把将灵汐拉到身后，苍梧剑的剑气化作一道银白屏障，硬生生挡住了瘴气兽的攻击。可剑气与兽身碰撞的冲击力太大，他的手臂微微发麻，肩甲上的旧伤甚至传来一阵隐痛。

“苍渊！” 灵汐察觉到他的异样，立刻将灵印的灵光注入他的后背。赤金色的灵力顺着苍渊的战甲蔓延，不仅缓解了他的伤势，还让苍梧剑的剑气变得更盛，“我帮你稳住灵力，我们一起对付它们！”

苍渊感受到后背传来的暖意，心中一安，手中的剑招也变得更加凌厉。他故意卖了个破绽，引右侧的瘴气兽扑来，同时将剑气凝聚在剑身，等着它靠近 —— 就在瘴气兽的爪子即将碰到他胸口时，灵汐的灵光突然从侧面袭来，缠住了兽的后腿，苍渊趁机一剑刺中它的腹部弱点。

最后一只瘴气兽见势不妙，转身就要逃跑，却被赤影的魂息镖击中了后腿。镖身的魂火顺着兽身蔓延，将它困在原地。阿尘也趁机跑上前，木杖杖头的银线缠住兽的脖颈，银线中蕴含的灵脉之力顺着兽身游走，暂时压制了它的狂暴。

“就是现在！” 灵汐将灵印的灵光化作一把光刃，直劈瘴气兽的腹部。光刃落下的瞬间，兽身彻底失去生机，化作腐肉散落。

战斗结束后，几人都松了口气。灵汐走到苍渊身边，看着他肩甲上微微渗血的旧伤，眉头皱了起来：“你的伤还没好，刚才不该这么拼命的。” 她从怀中掏出青禾给的灵草膏，小心翼翼地涂抹在他的伤口上 —— 指尖触到他温热的皮肤时，灵汐的心跳又开始不争气地加速。

苍渊看着她专注的侧脸，淡金色的瞳孔里满是温柔：“我没事，有你在，我放心。” 他顿了顿，伸手替她拂去脸颊上沾着的瘴气灰，“倒是你，刚才差点被瘴气兽扑到，以后别这么冲动。”

“我这不是有你保护嘛。” 灵汐的声音越来越小，耳尖红得像熟透的桃花。赤影在一旁看得直摇头，故意清了清嗓子：“好了好了，别光顾着秀恩爱，前面的挖掘声都快停了，再不去，混沌主使就要跑了。”

阿尘也跟着点头，木杖杖头的银线指向前方：“那些精魂说，‘黑东西’好像在收拾东西，要把挖出来的‘光’带走。”

几人不敢再耽搁，快步朝着挖掘声的方向走去。随着距离越来越近，空气中的混沌能量也越来越浓，灵印的震颤几乎要透过暖甲传到灵汐的皮肤上。走了约莫一刻钟，前方的瘴气突然变得稀薄，一片被清理出来的空地出现在眼前 ——

空地中央挖了一个约莫两米深的方形通道，通道壁上渗出黑色的灵脉汁液，像一道道细小的黑色溪流，顺着壁面往下淌，落在通道底部的黑色石盆中。十几个穿着黑色斗篷的混沌信徒正围着通道，手中的铁镐上镶嵌着细小的混沌石，每挖一下，铁镐就会吸收一部分灵脉汁液，石盆中的汁液也随之增多。

而在通道旁边，一个裹着黑色大氅的人影背对着他们，手中握着一根通体漆黑的权杖。权杖顶端镶嵌着一颗拳头大的混沌石，石身布满了暗红色的纹路，正随着灵脉汁液的注入，一点点变得明亮。

“那就是混沌主使？” 赤影压低声音，指尖的魂息镖已经蓄势待发。她的目光紧紧盯着那人的权杖，眼神中满是警惕 —— 那根权杖散发的混沌能量，比赤冥的混沌石还要强数倍。

灵汐轻轻点头，将灵印的灵光调整到最微弱的状态，避免惊动对方。她注意到，那人的大氅下摆处，隐约露出几缕赤金色的纹路 —— 那纹路她再熟悉不过，是玄鸟族守印者特有的 “护脉纹”，只有历代守护混沌之核的玄鸟族人，才会在衣物上绣这种纹路。

“难道他是玄鸟族的人？” 灵汐的心中满是震惊。她从赤云口中听过，玄鸟族的守印者一脉世代单传，赤云是现任守印者，前任守印者赤冥在百年前的灵脉争夺战中失踪，玄鸟族一直以为他早已战死，难道……

就在灵汐思索的间隙，通道中的灵脉汁液突然停止了渗出。混沌主使缓缓转过身，黑色的兜帽滑落，露出一张刻满岁月痕迹的脸 —— 高挺的鼻梁，深邃的眼窝，还有眉宇间那抹熟悉的玄鸟族轮廓，赫然就是失踪百年的赤冥！

“赤冥长老？” 灵汐忍不住低呼出声，手中的灵印差点掉在地上。她怎么也不敢相信，那个在赤云口中 “为守护玄鸟圣地不惜牺牲” 的前辈，竟会成为混沌主使，亲手破坏灵脉。

赤冥的目光落在灵汐身上时，眼中没有任何温度，只有混沌石般的漆黑。他的视线扫过灵汐手中的玄鸟灵印，又落在赤影身上，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“没想到玄鸟族还有后辈活着，还找到了新的玄鸟守护者。”

“你为什么要这么做？” 赤影的声音带着颤抖，她握着魂息镖的手紧了紧，“玄鸟族世代守护灵脉，你忘了自己的使命吗？你看看这瘴气林，看看被污染的灵脉，这就是你想要的结果？”

赤冥冷笑一声，权杖轻轻一敲地面，通道中的灵脉汁液突然化作无数道黑色的光箭，朝着赤影射去。苍渊眼疾手快，一把将赤影拉到身后，苍梧剑的剑气横扫，将光箭全部挡开。光箭落在地上，瞬间化作混沌虫，朝着几人的方向爬来。

“使命？” 赤冥的声音带着浓浓的嘲讽，“当年我为了守护玄鸟圣地，引开妖族大军，却被玄幽君抓住。他把我关在幽冥界的噬魂狱里，每天用混沌能量折磨我，看着我的族人一个个被妖族杀害，而神族却坐视不管 —— 这就是你们所谓的‘使命’？”

灵汐心中一沉，她没想到赤冥还有这样的过往。赤云从未提过这些，或许是为了维护玄鸟族的尊严，或许是她也不知道真相。

“玄幽君只是在利用你！” 灵汐试图劝说，“混沌能量只会吞噬一切，它不会给你复仇的机会，只会让你变成和它一样的怪物！你看看你现在的样子，这真的是你想要的吗？”