第36章（1/2）

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见刘备神色震动，秦牧又温言道："末将知主公怜惜这些被迫迁徙的士族。倒有一计，或可两全其美——既能重创刘表，又可保全襄阳豪杰。"

刘备顿时振奋，连声催促："子璟快将良策道来！"随即吩咐周仓取来南郡舆图。

秦牧指尖划过羊皮地图，从容分析："刘表自南门出逃，必取陆路直奔江陵。襄阳至江陵三百里间，当阳城扼守要冲。沮水横贯长坂，唯当阳桥可渡。若遣轻骑昼夜兼程抢占此桥，便可困刘表于沮水北岸，使其插翅难逃！"

众人凝神细看，发现地图上竟未标注长坂坡与当阳桥。文聘、魏延等荆州降将闻言，不禁面面相觑，露出惊诧之色。

几位荆州本地人面面相觑，从未听说当阳境内竟有这样一座桥梁。

"子璟，这舆图上并未标注你说的当阳桥？"

"你确信此处真存在这样一座桥？"

刘备的眉宇间也浮现出疑虑之色。

秦牧唇边掠过一丝笃定的笑意，轻挥衣袖：

"主公何不遣轻骑南下查验？真伪立判。"

这番从容应答让刘备心中大定，当即就要向张辽传令。

不料张辽率先抱拳：

"末将率狼骑昼夜疾驰，确有把握截住刘表。"

"但若强行追击，恐会误伤那些有意投效的襄阳豪族，这岂不与主公初衷相违？"

这番话令刘备猛然警醒。

"谁说追击非得走旱路？"

秦牧修长的手指划向东方，点在汉水流域。

"沮水自西向东，于汉津汇入汉江。"

"文远可率水师顺流直下汉津，再溯沮水西进，直捣当阳。"

"如此既能绕至敌前，又可保沿途归附者周全。"

张辽的担忧，早被秦牧料定。

一条明澈计策如行云流水般倾泻而出。

张辽目光急扫舆图，骤然击掌：

"妙哉！襄阳临汉水，我军尚有水路可济！"

"且顺流而下之速，更胜陆路行军！"

"军师神机妙算，辽竟未察此节！"

最后障碍就此消弭。

刘备再不犹豫，振袖喝道：

"张文远听令！速率狼骑取水路南下，斜插沮水，锁死当阳桥！"

"吾当亲领步卒尾随刘表。"

"两军会猎长坂坡！"

《长坂坡南奔纪》

残阳如血，沮水呜咽。

当阳古道上，万余荆襄溃卒蹒跚南行，甲胄碰撞声与老弱啜泣声交织。襄阳贵族车队被裹挟其间，绫罗绸缎沾满征尘。

刘表驻马桥头，金丝马鞭忽指沮水："蒯卿，火烧此桥！"

"江陵城唾手可得。"蒯越抚须而笑，"追兵距此尚隔廿里烟尘。"

这位荆州牧回首北望，眉间沟壑愈深。自襄阳夜遁以来，玄德追兵总若即若离——明明铁骑可朝发夕至，却始终保持着微妙距离。

"伪君子终究舍不得撕破脸皮。"蒯越忽然击掌冷笑，"那些跟着逃命的豪族耆老，倒成了主公的活盾牌。"

刘表捻须的手蓦然一顿。他瞥见随行马车里探出的白发——那是庞家家主正忧心张望。老人浑浊的目光与他相触，又惶恐缩回锦帘之后。

"妇人之仁..."荆州牧轻抚腰间玉带钩，忽觉蒯越的冷笑分外刺耳。南风卷着烟尘掠过木桥，将世家女眷的环佩声吹得零落不堪。

刘表听了甚是顺耳，当即颔首道：

「异度此言极是。那刘备终究是个卖草鞋的市井之徒，眼界狭小，怎堪造就大事！」

此刻的刘表，早忘了自己正仓皇逃窜。

这番奚落倒似令他重拾了几分州牧威严，心头郁结渐散。

「唯有主公这般血统纯正的汉室宗亲，方配匡扶社稷！」

「那刘备不过侥幸得了秦牧相助，终究是朽木不可雕。如今猖獗，不过是回光返照罢了。」

「待主公会师江陵，整饬江夏、荆南之师，必能重振旗鼓。」

「届时挥师北伐，何愁不能克复襄阳，剿灭刘备！」

蒯越说得兴起，竟自沉浸在这番宏图中。

刘表面上颓唐之色渐渐褪去。

听得这番畅想，不由放声大笑。

蒯越亦捻须含笑。

「骑兵！」

「东南方向有骑兵！」

侄儿刘虎突然厉声惊呼，手指长坂坡东南乱抖。

君臣笑声戛然而止。

急回首望去——

但见沮水北岸尘头大起，如浊浪般涌向当阳桥。

分明是大队铁骑席卷而来。

荆州何时有这般精锐骑卒？

刘表正惊疑间，蒯越已面如土色：

「主公速走！定是刘备的狼骑杀来了！」

狼骑？

刘备的骑兵？

刘表惊得险些坠马。

刘虎却嘶声道：

「追兵明明还在二十里外！」

刘表军阵前，铁骑拦路。

“哪来的骑兵，竟抢在我军前头？”

“莫不是插翅飞来？”

刘表猛然回首，目光急寻蒯越，眼底犹存侥幸——但愿这谋士算错了棋。

“走的是水路！”蒯越击掌顿悟，“刘备令骑兵乘舟，顺汉水直下汉津，再溯沮水西进！唯有这般迂回，方能绕到我军前方，断当阳桥退路！”

他重重一叹：“主公，此乃我等失策！”

刘表面色骤青，瞳孔剧震：“异度！你分明说过，当阳桥藏于荒僻，连荆州旧吏都鲜有人知！当年若非你亲赴江陵，亦难晓此桥踪迹——”

他喉头滚动，声音发颤：“那大耳贼……如何探得机密，专遣精骑截桥？！”

“秦牧！”蒯越齿间迸出这个名字，如嚼碎铁，“此獠通晓荆州如观掌纹！定是他向刘备泄当阳桥之秘，献计水陆并进，断我退路！”

刘表手中马鞭啪嗒坠地。

那秦牧区区寒门，怎将荆州山川摸得比州牧府舆图更透？招揽伊籍魏延之流尚可解作蛇鼠一聚——可这等军机要道，纵是他刘景升持官印调阅的密图，都未曾标注！

“这秦牧……”刘表踉跄扶鞍，冷汗浸透重衫，“究竟是人是妖？！”

"此贼怎会如此神通广大，无所不知？"

刘表声音发抖，自言自语，神色恍惚。