第48章（2/2）

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见蒯越率先跪拜，他的一众心腹也随之向刘琮伏地行礼。

望着眼前跪倒的众人，刘琮竟有些恍惚。

"他们这是在拥立我为荆州之主？"

"我真的当上了荆州牧？"

突如其来的变故让刘琮心潮澎湃，片刻失神后，他的眉宇间掠过难以掩饰的喜色。

但他很快恢复了冷静，将那抹狂喜之色深深藏起。

"我年纪尚轻，才疏学浅，恐怕难以胜任，辜负异度你的期望。"

刘琮故作推辞，实则试探蒯越的态度。

蒯越神色肃穆，拱手说道：

"子承父业乃天经地义之事，主公虽年轻，继任荆州牧之位名正言顺。"

"况且在下定当竭尽全力辅佐主公，报答景升公的知遇之恩！"

"还请主公为天下苍生计，万勿推辞。"

见蒯越态度坚决，刘琮这才暗自松了口气。

几番假意谦让后，他终于"勉为其难"地接受了拥戴。

卸下心事的蒯越立即命人在战船上布置灵堂。

刘琮在刘表灵前正式继位，宣告自己荆州牧的身份。

即位后，刘琮满面愁容地问道：

"如今江陵失守，我军伤亡惨重。"

"这般困境，该如何化解？"

直到此时，刘琮才意识到自己这个荆州牧已是危机四伏，随时可能遭遇不测。

"荆南四郡已无兵可调，去了无异于送死。"

"那黄祖拥兵自重，连景升公的命令都不听，又怎会听命于主公。"

"眼下唯一的出路，就是立即前往柴桑投靠孙策。"

"届时我们与孙策结盟，借助主公的威望和孙策的兵力，再杀回荆州。"

"唯有如此，才能为景升公 ** 雪恨，击退刘备，收复失地。"

这是

蒯越将反复推敲的计策向刘琮呈上。

刘琮神色骤变，眉宇间露出难色：

"异度此言差矣！孙策与我有杀父之仇，若去投靠岂非自投罗网？"

蒯越面容一冷，厉声反问：

"主公此话何意？莫非怀疑我蒯越存心加害？"

语带锋芒，寒意逼人。

刘琮慌忙赔笑：

"异度多虑了，我能继任州牧全赖你扶持，怎会疑你？"

蒯越懒得辩解，斩钉截铁道：

"与孙策结怨的是令尊与黄祖，以孙策胸襟未必牵连主公。如今形势危急，容不得瞻前顾后。此事就此定夺，不必再议！"

刘琮哑口无言，只得遵从。

蒯越随即传令战船继续东行，绕过夏口直驶柴桑。

......

许都以东，封丘地界。

数万得胜曹军正向西凯旋。

端坐马背的汉司空曹操满面春风。

三征徐州终有斩获：吕布南窜，陈登归顺，臧霸臣服。

"若非奉孝围三阙一之策，岂能速克下邳？此番东征，奉孝当居首功。"

曹操抚须笑望身侧谋士。

郭嘉却眉头紧锁：

"吕布匹夫不足为虑。刘备心怀枭志，广施仁义，更有秦牧这等奇才相助，其患十倍于布。"

（

"司空现已平定徐州，在下认为无需返回许都，应直接进军南阳，兵锋直指宛城。"

"此刻刘备大军已至江陵，若司空行动迟缓，恐怕刘表难以守住江陵！"

曹操面上笑意逐渐敛去，眉间显出几分凝重。

"奉孝所言极是。刘备与秦牧这对主臣联手，确实不容轻视。"

曹操赞许地看了郭嘉一眼，随即问道：

"子仁不是已率前锋先入许都？可有消息传来，刘备派何人驻守宛城？"

"禀司空，据子仁将军回报，守城将领名为霍峻。"

霍峻？

曹操眯起双眼，对这个名字显然十分陌生。

"此乃南郡人士，霍氏在当地勉强算得上望族。"

"只因刘表一向倚重蔡、蒯两家，霍氏自然难得重用。"

"刘备攻占襄阳后，破例提拔了许多受刘表冷落的荆州士人，霍峻便是其中之一。"

郭嘉将霍峻的底细一一道来。

曹操若有所思，继续问道：

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"此人可有何过人之处？竟能让刘备委以守城重任？"

郭嘉微微摇头，面露无奈：

"此人此前不过是个小吏，从未听说有何特别才能。"

曹操闻言轻笑。

笑容中尽是讥讽！

"这刘备就爱搜寻些别人弃用之人。"

"看来他是尝到甜头上了瘾，妄想每次都能天降鸿运，从一堆庸才中再找出秦牧那般稀世奇才。"

一番嘲讽过后，曹操挥鞭喝道：

"传令子仁，不必等候主力汇合，立即率军攻打宛城。"

"待他攻破城池，我自会领兵前往会师，而后合兵南下，直取汉水！"

曹操显得成竹在胸，全然未将霍峻放在眼里。

夺取宛城，在他看来轻而易举。

军令刚刚传出。

一骑快马疾驰而来。

"禀司空，荆州传来紧急军情！"

刘备数日前攻克江陵，尽灭两万荆州军。

刘表中箭重伤身亡！

长江以北荆州尽归刘备！

曹操骤然勒马。

战马嘶鸣人立，几乎将他掀翻。

随行众官，郭嘉亦在其中，俱皆色变。

"速呈军报！"

未待马匹停稳，曹操厉声喝道。

信使慌忙奉上。

曹操夺过细看。

随即倒吸冷气。

"未及一月..."

"刘备竟能速破江陵？！"

"老将黄忠倒戈，里应外合助其入城？"

"这黄忠何许人也？"

"守户之犬刘表竟命丧其手？"

曹操连声发问，震惊渐转为困惑。

帐下众将议论纷纷。