第310章 秘密启动运河工程！（1/2）

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当然，为了调动他们的积极性，防止消极怠工或制造事端，当局也明确承诺：只要在五年服役期内认真劳作，不惹是非，无重大过失，期满后便可恢复自由身。

愿意返乡者，发放路费遣送；愿留下继续工作者，则按月支付工钱。

毕竟经过五年历练，这些人早已成为熟练技工，是一笔不可小觑的人力资本。

若能留住他们，自然是最好结果。

这些毛熊战俘本就比天朝人更能适应西伯利亚的严酷环境，再加上获得释放希望，个个都拼尽全力投入工作，唯恐犯错招致不满，失去重获自由的机会。

当时，《日内瓦战俘公约》尚未问世，各国对待战俘的方式五花八门。

西欧诸国相对开明一些，通常采取战俘互换的方式——或一对一交换士兵，或以多名普通兵员赎回被俘高级将领。

战胜方手中往往剩余大量未交换的战俘，在战争彻底结束后，允许他们自筹赎金换取自由也是一种常见做法。

但这必须建立在战火已然平息的基础上。

否则提前释放，对方极可能重返战场，再度与己方兵戎相见，岂非自讨苦吃？

因此，在战事延续的整个过程中，这些被俘人员都将被拘禁于专门设立的收容营地，而这类营地的管理模式，与后来轴心国令人闻风丧胆的集中营极为相似。

不过欧洲各国之间的冲突大多持续时间较短，像此前普鲁士与奥地利、丹麦之间的战争，往往不到半年便已结束，因此那些被俘的士兵在营地中停留的时间并不长，很快就被释放遣返。

此前天朝俘获了欧洲联军十万之众，选择让他们出资赎回俘虏，实际上正是沿袭了欧洲长期以来的通行做法。

若无人赎买，这些人或可留下为奴，或可处决了事，但从利益角度出发，收取赎金显然更为划算。

然而，对于某些特殊国家，这种交换或赎买的惯例却难以适用。

在欧洲范围内，这样的国家有两个：一个是西亚的土耳其，另一个是东欧的俄国。

土耳其信奉异教，自十四世纪起便对欧洲基督教世界构成巨大威胁，长期以来被视为中欧诸国心头大患。

与这样一个“异教徒”政权作战，被视为扞卫基督教文明的圣战，因此欧洲国家绝不会与其进行任何交易，更不允许对方赎回战俘。

至于俄国，则完全是因其国力贫弱所致。

沙皇向来将士兵视作消耗品，根本不愿花费重金赎回被俘官兵。

在他看来，与其掏钱赎人，不如直接招募新兵重新训练，或许还更节省开支。

正因如此，当其他国家面对俄军战俘时，通常都不会给予优待。

稍好的会将其留下充当劳工，恶劣者甚至可能直接将其全部处决。

毕竟无法换取赎金的俘虏，留着只会增加负担——每日供其饮食衣住，也是一笔不小的开销。

因此，俄国士兵一旦在战场上被俘，命运往往极为悲惨。

也正是这个缘故，天朝并未处决他们，仅此一点便已令他们心怀感激。

更何况天朝还提供了以劳动换取自由的机会，这种待遇远远超出了俄国士兵的想象。

他们自然感恩不尽，纷纷拼命工作，以实际行动回报天朝的宽待！

有了这十几万熟悉西伯利亚严寒气候的俄国战俘协助，天朝修建西伯利亚铁路的进度大大加快……

不仅如此，这条铁路还采取双向推进的方式：一端自天朝本土动工，另一端则从北非殖民地出发，穿越巴比伦与两河流域，接入南高加索地区，继而翻越高加索山脉，最终延伸至伏尔加河流域的斯大林格勒。

这条线路距离更短，且可通过海运将建材与工人运抵沿线港口，施工效率丝毫不逊于东部路段。

更重要的是，这条铁路的战略意义丝毫不亚于西伯利亚干线。

根据林文的构想，一旦全线贯通，天朝军队便可从东西两翼同时出击，届时对俄国的军事压力将空前增强，攻势也将更加凌厉难挡！

此外，考虑到巴比伦地区地下蕴藏的丰富石油资源，在此铺设铁路不仅能强化天朝对该地的实际控制，也为日后长期统治与资源开发打下坚实基础。

因此，这条铁路本就势在必行，早修远胜于迟建。

一旦建成，未来天朝驻东欧的部队便可与北非殖民地的驻军实现联动。

若北非发生战事，东欧的汉军可乘火车迅速南下支援，保卫殖民地与苏伊士运河；若东欧爆发冲突，北非也能持续输送物资北上增援。

如此一来，即便帝国本土一时无法调兵驰援，这两地仍能依靠彼此接应，稳住阵脚，扛住敌军初期猛攻，为后续援军到来争取宝贵时间！

1868年12月17日，天朝北非殖民地。

这一天，不仅对北非殖民地至关重要，对天朝乃至整个世界而言，都是具有里程碑意义的一天！

历经三年半的紧张施工，苏伊士运河比历史上提前十一个月正式通航！

然而，真正挖通这条运河的，并非昔日的高卢人，而是来自天朝的建设者！

作为北非殖民地总督，张之洞将运河竣工视为自己任期中最关键的政绩之一。

在通航典礼当天，他亲自赶赴现场，主持了剪彩仪式，神情庄重。

苏伊士运河的战略意义不可估量，堪称全球最核心的人工水道，其重要性远超其他同类工程，哪怕是巴拿马运河也无法与之相提并论。