第317章 步步为营！（1/2）

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“将军，我们接下来该如何是好？”

困境之下，恐慌在军中悄然蔓延。

若非身处荒芜沙漠，四面无路，恐怕早已有人四散奔逃。

可眼下，逃亡等于送死——茫茫沙海，无水无粮，谁敢轻易踏入？

尽管人心浮动，但士兵们仍保持着基本秩序，无人擅离岗位，都在等待主帅做出最终决断。

摆在他们面前的选择其实只有两条：

一是顽抗到底，直至弹尽粮绝，或饿死，或战死。

二是放下武器，向汉军投降，以保全性命。

此前已有十万联军被天朝俘虏后缴纳赎金得以释放的先例，因此对于投降一事，士兵们并不抵触。

他们清楚，汉军并非野蛮之族，而是讲规矩、守信义的文明之师。

一旦归降，至少能保人身安全，待遇亦不会太差。

只要母国愿意赎人，日后仍可安然返乡。

如此看来，投降似乎是唯一生路。

然而，联军统帅却另有主张。

“除了这两条路，我们还有一条出路！”

与此同时，在北非殖民地，张之洞听闻汉军舰队大破lian联合舰队，歼其主力，并成功切断敌军退路的消息后，终于长舒一口气。

“这下，北非的危局算是解除了。”

他低声感慨。

此前战事最吃紧之时，他甚至已做好亲赴前线的准备，连遗书都悄悄写好。

倘若自己不幸阵亡，也希望后继者能依照他的政略继续经营这片土地。

这里是天朝海外拓殖的第一块疆土，凝聚了他多年心血。

他不愿看到自己多年苦心经营毁于一旦，更不愿出现人去政废的局面。

当然，若能不冒生命危险便克敌制胜，自然是最好不过。

正当他心情稍缓之际，又传来捷报：援军已抵达西奈半岛，即将进入北非境内。

原来，驻守东欧的汉军陆师接到命令后，日夜兼程赶回，此刻已逼近战场。

有了这支生力军，北非局势可谓稳如泰山。

“总督大人，援军已到，兵力约有多少？由何人统领？”

张之洞虽喜形于色，但仍关切细节。

若援军人数充足，不妨主动出击，趁势渡河，将对岸残敌一举肃清。

毕竟，纵然敌军后路已断，只要一日未除，便是心头利刃，终难安枕。

任谁都无法容忍在自己管辖的地盘上出现这样一支庞大的敌军，哪怕他们攻不下开锣城，也完全可能调转方向，去劫掠其他城镇。

张之洞好不容易才把北非的殖民地经营起来，绝不愿让这群入侵者搅得鸡犬不宁！

“这次带兵的是刘永福将军，他总共带了两万援军回来，但为了赶时间，第一批只派了七千人轻装前进。”

“七千人？”

张之洞一听这个数目，在心里默默盘算着。

这个数字比他预想的要少一些。

单靠这点兵力，想要彻底歼灭对岸的联军确实不易。

可也不是全无胜算——毕竟他手下还有一万多名仆从军可用。

原本北非这边的仆从军有三万人，但在先前几场恶战中损失惨重，尤其是在尼罗河东岸那一次登陆阻击战里，光那一仗就折损了六千多人，元气大伤。

再加上后续阻击作战中的陆续减员，虽然这场仗打的时间不算太长，但双方死伤都极其惨烈。

据保守估计，联军的伤亡已超过两万，而北非仆从军这边也不轻松，阵亡与负伤加起来早已突破一万六千之数。

更关键的是，联军即便损失再大，也能从本土继续调兵支援。

日不落那边迅速抽调了克里特岛和塞浦路斯的驻军增援前线，使得敌方兵力始终维持在三万以上。

反观己方，短期内根本无法补充兵员。

就算紧急征召新兵入伍，这些新手毫无实战经验，战斗力极低，若贸然送上战场，不仅帮不上忙，反而可能扰乱阵型，拖垮整个防线。

因此张之洞不敢轻举妄动，只能稳守阵地，步步为营。

此前他之所以忧心忡忡，正是因为伤亡过重，加上敌我兵力悬殊，让他深感危机四伏，几乎认定开锣城很难守住。

一旦敌人再次发动像之前那样规模的大举进攻，己方的损失恐怕会更加严重。

而眼下仆从军只剩下一万五千人不到，倘若再折损六七千，整支部队便会彻底丧失战力，防线必然崩溃！

正在这种紧要关头，汉军能派出七千精锐前来支援，且即将抵达前线，无疑是雪中送炭，解了燃眉之急。

虽说暂时还做不到一举全歼敌军，但只要后续援兵陆续赶到，消灭对手也只是早晚的事了。

“是的，总督大人，刘将军特别提醒我们，要提防敌人狗急跳墙，趁我军刚获大胜、警惕松懈之时发起突袭！”

张之洞心头猛然一震——刘永福这番警告来得太及时了。

他刚才确实起了几分懈怠之心，以为敌军后路已被切断，如同困兽一般，只等慢慢围剿便是。