第6章 神炎之年（1/2）

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正午时分，灰白的云层低垂在天际，将烈日遮去。黑滨村口的风轻柔地吹拂，带来稻田与河水交织的气息，安抚般拂过肌肤。

天草凛稳住方才传送落地时微微的晕眩，环顾眼前宁静的村景，心中依然保持着几分戒备。河面泛起柔和的光泽，远处金黄的稻浪随风起伏；空气中弥漫着柴薪烟香与草木清气，安详而沉静，让人几乎忘记方才还身处影虎塔楼的传送法阵之中。

然而，凛的目光很快落在同行的玲华身上。想到此刻与自己并肩站在村口的这位“妖后”，她指尖不由微微绷紧。影虎和朝雏城破时的骇人景象、神海道的古老传闻，至今仍时不时闪回在她脑海，让她对玲华抱有难以磨灭的敬畏与警惕。

她环顾四周，心中生出一丝陌生感。黑滨虽在影虎与黑曜的交界，但她从未真正走到过这么远的地方。自从几年前来到影虎后，她的足迹大多停留在城郭与军阵之间，离开影虎腹地，来到这片边陲宁静的小村落，对她而言已是第一次。眼前的田野与河川像另一个世界，与记忆中的烽火、阴影格格不入。

凛又瞥向玲华身旁的高桥仁。这位青年不久前凭借无法解释的术法逆转时序，救下了朝雏，让凛心怀感激。

但她更清楚，如果不是玲华一力斩杀了那头祸津兽·黄泉返·炎吞，他们早已在废墟中化作尘土。正因如此，凛并不怀疑仁选择与玲华同行的理由——她自己也不得不承认，唯有这样的存在才能在绝境中扭转乾坤。

只是，认可并不代表心安。凛心底的感觉始终复杂。她敬畏玲华，也畏惧她——哪怕此刻她收敛了气息，显得平静柔和，凛依然清楚：若这位妖后真的动念，轻轻一抬手，就能取走她的性命。那种压迫感让人心中发寒，不论她是否愿意承认。

凛也知道，自己已口头答应过要跟随玲华学习术法。她渴望变强，这是不容否认的。但在渴望之下，更多的是不安与迷惘。她不知道自己能否真正走到那一步，也不知道当力量与畏惧并存时，自己究竟会变成怎样的人。

忽然，不远处传来一声童稚的呼喊：「异津神大人来了——！」只见一个在村口玩耍的孩童瞪大眼睛望着他们，随即转身朝村里边跑边喊。清亮的嗓音划破了黑滨清晨的静谧。

凛一惊，尚未反应过来，那孩童的喊声已在村中引起连锁响应。顷刻间，屋舍与田垄间的人影纷纷朝村口涌来。老人扶着门框踮脚张望，妇人牵着年幼的孩子喜极而泣，青壮年丢下农具加快脚步……整个村庄仿佛沸腾起来。

「女神驾临啦——！」人群中不知谁激动地高呼。村民们的欢声此起彼伏，却又在接近玲华几丈外时整齐停步，无一人逾越那无形的界线。

凛看着眼前这一幕，不禁将其与记忆中真梦祭村血祭时的情景相比较：在那里，“神临”意味着恐惧与献祭；可在这里，村民们脸上写满的却是发自内心的喜悦与崇敬。

玲华缓步上前几步，气度也随之微变。她微扬下颌，神情温静庄肃，仿佛披上了一层神只的威仪。昔日令人心寒的锋芒此刻尽数收敛，只余和煦朝晖般的安宁。

她停下脚步，侧过身，抬起纤手自然地握住高桥仁的手，眼神中带着难得的柔意。紫色的瞳光映着火盆，声音清晰而从容地传入在场每一个人的耳中：

「这是高桥仁。」她微微一笑，语调比平日更柔和，「他是我从前最亲密的朋友，如今……是我身边最重要的人。你们可以把他当作我的夫君也好，伴侣也罢——总之，他是与我并肩而行之人。」

说罢，她毫不避讳地向前一步，将肩膀轻轻贴近仁，神情亲密，眼中含着一丝挑衅般的笑意，像是要所有人看清这份亲昵。

村民们先是一阵错愕，随即轰然明白过来。白发村长模样的老者激动上前，执杖弯腰行礼，高声喊道：「恭迎异津神大人回归黑滨！也恭迎夫君大人驾临！」

高桥仁一时间有些局促，连忙伸手去扶起村长，温和谦逊地笑道：「您叫我仁就好。我只是玲华的同伴，这般大礼当不起。」

村长受宠若惊，连连称是：「那……仁先生。」脸上露出宽慰的笑容。

这一幕看得凛暗生意外。她没想到凡人竟会将一个普通人类与妖后并称。然而见仁如此谦和有礼，又确实令人心生好感——至少，他并没有因「神明的伴侣」身份而盛气凌人。

「巫女大人回来了！」人群中有人高声喊道。村民们立刻让出一条道，一名身着白色巫女服、手执铜铃的苍颜老妇缓步走来。铃声清脆，一步一响，众人随之肃然。

刹那走到玲华与仁面前，屈膝俯身行礼：「大御神大人。」

她转而望向仁，眼神温和，声音诚挚：「多亏有您在她身边相伴，才能让我们这些远在边陲的人安心。」

村民们闻言纷纷点头应和。凛听见这句话时，心头微微一震——那并非单纯的恭维，而是发自肺腑的认同与感激。她望着四周那些真挚的脸庞，不得不承认：这样的敬意与祝福，绝非任何威压能够换来.

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玲华环视众人，微微颔首，唇角带笑道：「今天不是黑炎祭么？怎么一个个站得这么直，好像在等审判似的。」

原本就洋溢着喜悦的气氛被这句调侃一冲，村民们忍不住笑了起来，有人小声应和：「女神说得对，今天是喜日，该开怀才是。」

笑声在队伍里轻轻荡开，热络之中带着轻松。凛看着这一幕，心头微微一动。她从未见过玲华这样与人群说笑——她收起了锋芒，并非伪装，而是甘愿让人安心的姿态。就在这一瞬，玲华俨然成为一位受人敬仰的守护神明。

刹那摇动手中铜铃三声，村民们立刻安静下来，自觉分立在道路两侧，让出通往神社的小径。

「请大御神巡火。」刹那躬身引领。

玲华看了仁一眼，露出一抹浅笑，举步沿村道朝神社走去。仁紧随其后，凛与刹那并肩而行，其余侍从护在后方。

神社前的空地上，矗立着一座巨大的青铜火盆，盆中一簇奇异的火焰正静静燃烧。那火焰漆黑透紫，光芒内敛却稳稳跳动。

凛随众人在火盆前站定，只觉一股无形的力量在空气中流淌。圣火并不炽热，反而带着一丝清凉，如柔和的结界拂过肌肤，让人心神安定。

玲华抬手结了个印诀。刹那间，火盆中的黑炎倏地跃起，又欢悦般地摇曳了几下，如在向主人致意。村民们见状纷纷伏首，在胸前齐声低诵起短暂而庄严的祷词，神情虔诚而安宁。

凛凝视着黑炎映照下的玲华，心中恍然：此刻立于众人眼前的，不再是令人胆寒的妖后，而是一位肩负守护使命的神只。

正思忖间，人群忽然一阵小小的骚动。只见一个背着竹篓的年轻人从人群后头快步挤了进来，额上满是汗珠，似乎是一路急急赶来的。