第一百四十四章 两难间（1/2）

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###**第一百五十六章都尉府暗涌**

时近午时，冬日稀薄的阳光勉力穿透层云，在宛城清冷的街道上投下浅淡的光斑。一辆帷幔低垂、装饰素雅却不失精致的双辕马车，在四名健仆的护卫下，辘辘驶至南阳都尉府的侧门之前。车驾遮得严严实实，密不透风，显是顾忌女子身份，不欲引人注目。车辕上悬挂着一枚小小的木牌，上面以清秀的隶书刻着一个“蔡”字，昭示着车内之人与当世大儒蔡邕的关联。守门的军士验过令牌，不敢怠慢，连忙开启侧门，躬身放行。

马车悄无声息地驶入都尉府内。到底是二千石大员的府邸，且南阳郡素来富庶，豪强云集，这都尉府虽以军事职能为主，其规制气派却丝毫不逊于寻常高门。但见层楼叠院，鳞次栉比，单阙高耸，望楼森然，一道道廊庑如同纵横的脉络，将前衙、跨院、后园紧密相连。虽是冬季，庭院中依旧点缀着些耐寒的松柏，为这片肃穆之地增添了几分坚韧的生机。

马车在后院一处僻静的廊庑下停稳。车帘掀起，先是一名身着浅碧色襦裙的侍女轻盈跃下，随即转身，小心翼翼地搀扶一位女子下车。正是苏笑嫣。她今日穿着一件月白色绣缠枝梅花纹的锦缎棉袍，领口缀着一圈柔软的狐裘，墨玉般的长发简单地绾成一个堕马髻，斜插一支通透的碧玉簪，除此之外再无多余饰物，通身上下却自有一股清雅高华的书卷气息，宛如空谷幽兰，与这充满阳刚之气的军府格格不入。

她下了车，并未四下张望，也无心欣赏这府邸的景致，只是对引路的仆役微微颔首，便带着侍女，沿着清扫干净的石板路径，步履从容却目标明确地直奔赵空日常处理公务的院落而去。一路上，偶遇几名捧着文书匆匆而行的书佐、掾吏，他们见到苏笑嫣，皆面露讶异，随即纷纷避让行礼。都尉府主理南阳兵事，虽眼下暂无大规模战事，但整军、备武、巡防、处置降卒、核验军功等琐碎事务却丝毫不少，府内各处皆是一派繁忙景象。

苏笑嫣深知赵空职责繁重，行至院门处，便停下脚步，对守在那里的侍者轻声嘱咐，只需通报赵都尉，言明蔡府苏笑嫣来访，待他都尉忙完公务，闲暇时再来寻她便可，不必急于一时。

都尉府内侍者众多，男女皆有，其中不乏因罪籍或奴籍而被征发在官署服役之人。苏笑嫣因是蔡邕义女，且与赵空相熟，时常往来，府中上下皆知这位苏姑娘身份特殊，性情温和却自有风骨，从无人敢有丝毫怠慢。当下，两名机灵的侍女便匆匆领命，快步往赵空所在的正堂而去。

此刻，都尉府正堂内，气氛严肃。赵空正与麾下两位重要的军吏——性情彪悍、水性极佳的原锦帆贼首甘宁，以及出身襄阳大族、熟悉荆州人情地理的庞季——围在一张巨大的杉木案几旁。案几上，竹简、木牍堆积如山，内容繁杂：有关乎数千黄巾降卒的安置与整编方案；有前些时日于各县招募的乡勇名册及训练记录；有各营上报的违纪事件处理呈文，小至酗酒斗殴，大至偷盗军械；还有关于军中医药储备、伤员救治等一应琐碎却至关重要的杂务。所有这些，最终都需要赵空这位南阳都尉亲自批阅、定夺。加之，至今为止，向帝都洛阳呈报的、关于前期平定黄巾的军功奏折尚无明确回复，后续的封赏、抚恤等诸多事宜便悬而未决，更是平添了许多需要协调、催问的麻烦。要处理的事情，确实如同乱麻，千头万绪。

赵空身着一袭便于行动的深青色劲装，外罩一件玄色软甲，虽未顶盔贯甲，但眉宇间那份历经沙场与闭关淬炼后的沉稳与锐利，却比任何甲胄都更具威势。他正拿起一份关于降卒营口粮配给的文书细看，眉头微蹙，显然其中有些数字让他感到不满。

远远望见两名侍女恭敬地候在堂外廊下，不敢贸然进入，只是频频向内张望，面带焦急。赵空目光敏锐，早已瞥见，便放下文书，沉声召唤了一声：“何事？”

其中一名年纪稍长的侍女连忙碎步上前，在门槛外跪伏禀报：“启禀都尉，蔡府苏姑娘来访，此刻正在侧室相候。”

“苏姑娘？”赵空闻言，冷峻的脸上掠过一丝极淡的讶异，“这丫头……怎么大白天的便来了？”他下意识地低语了一句，语气中带着些许连自己都未察觉的、不同于处理公务时的柔和。

此言一出，旁边原本也凝神于文书的甘宁与庞季，几乎同时猛地抬起头，两双眼睛瞬间瞪得溜圆，闪烁着难以置信和极度好奇的光芒——白天就来了？听都尉这语气，莫非……苏姑娘以往都是夜间来访？！两人迅速交换了一个心照不宣的眼神，嘴角都开始不受控制地向上弯起，却又强忍着不敢笑出声，肩膀微微耸动。

赵空话一出口，立刻意识到失言，再看两位下属那副憋笑憋得辛苦的模样，哪里还不知道他们想歪了。他脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，随即轻咳一声，试图挽回，板起面孔道：“咳……不许胡乱猜疑！苏姑娘是蔡邕公义女，身家清白，品性高洁，来此定有正事……”

他话音未落，便知道自己又越描越黑了。果然，眼前这两个家伙低着头，一个假装困惑地摇头，一个拼命地点头，动作夸张，显然肚子里早已笑翻了天，那无声的调侃几乎要溢满整个正堂。

赵空看着他们这副模样，心知解释无用，反而显得欲盖弥彰，只得无奈地挥了挥手，像是要驱散这令人尴尬的气氛。他将手中那份关于口粮的文书随手丢回案几上，发出“啪”的一声轻响，站起身道：“罢了！你二人就在此等着，将这些文书再梳理一遍，我去去就回。”

庞季反应极快，立刻起身，躬身道：“都尉既有客至，还是位娇客，我等在此恐有不便。不如我等先行退下，明日再来与都尉商议军务？”说着，还对甘宁使了个眼色。

甘宁虽是个粗豪汉子，此刻却也心领神会，咧着嘴笑道：“是啊都尉，您忙，您忙！我和老庞自己找地方喝口茶去！”说着就作势要溜。

赵空回头，没好气地瞪了他俩一眼，目光如电，带着不容置疑的威严：“让你们等着就老实待着！哪来那么多废话？若敢偷懒，误了军务，军法处置！”说完，不再理会这两个心思活络的下属，整了整衣袍，迈开大步，便径直朝着侧室的方向快步而去。

留下甘宁与庞季面相觑，随即同时无声地咧嘴一笑，挤眉弄眼，显然对这位平日里严肃冷峻的都尉的“私事”充满了无限的好奇与遐想。

都尉府侧室，并非寻常待客的花厅，而是一间布置得较为简洁雅致的书房，通常用于赵空与心腹之人密谈。此刻，侧室的房门大开，便于通行，也显光明磊落。室内，苏笑嫣并未坐下干等，而是姿态娴雅地端坐于厅堂中央的一张梨木嵌螺钿案几旁。案几上，一只小巧精致的红泥火炉正燃着炭火，炉上坐着一把白瓷提梁壶，壶口热气氤氲，水声将沸未沸。她正亲自素手烹茶，动作如行云流水，带着一种独特的韵律感，袅袅升腾的白色水汽模糊了她清丽的侧颜，却更添几分朦胧出尘的气质。

赵空大步流星走入侧室，也不客套，径直走到案几另一侧，撩起衣袍下摆，坦然坐下。他一手随意地抚在光滑的案几面上，目光落在苏笑嫣正在注水的纤纤玉指上，语气带着一丝不易察觉的调侃，开门见山道：“苏姑娘今日大驾光临，倒是稀客。寻常你可不常主动来我这都尉府，可是有什么要紧事？”他刻意略去了“白天”二字，以免再落人口实。

苏笑嫣抬起眼帘，一双明澈如秋水的眸子，目光流转，最终定格在赵空脸上，那眼神锐利而直接，仿佛能穿透他表面的平静，直抵内心。她放下手中的茶具，开门见山，声音清越却带着不容置疑的笃定：“你和孙府君，昨日深夜密谈，又商量了什么事情？是不是……要对付太平道的南宫晟？”

赵空闻言，心中猛地一凛，面上却不露分毫，只是剑眉微不可察地向上挑了一下。这丫头……未免也太聪明了！此事极为隐秘，尚未有定论，她竟能从蛛丝马迹中窥得端倪？

他不答反问，端起苏笑嫣刚刚推到他面前的一盏清茶，嗅了嗅茶香，语气平淡：“何以见得？”

苏笑嫣目光灼灼，毫不退避：“之韵和雨薇都是妾身闺中密友，往来频繁，无话不谈。孙府君自外归来不久，原本蛰伏的太平道便又开始活跃，为首的正是南宫晟。而南宫晟与雨薇是血脉至亲，这本是隐秘，但我与雨薇交好，自然知晓。我本来并未将这几件事联系起来——”她顿了顿，语速加快，显是思虑已熟，“直到我发现，雨薇自那日从孙府君处回来后，神色便有些不对劲，似忧似惧，问她又不肯明言。而几乎就在同时，蔡家伯父便迫不及待地向孙府君提出了联姻之议，要将之韵许配给他。这几件事情接踵而至，未免太过巧合了些吧？”