第593章 扬州瘦马（2/2）

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老乞丐哽咽道：“钦差大人明鉴，草民实在有天大的冤屈！

先前数次来知府衙门鸣冤，都被官府打了回去，连草民的腿都被他们打断了……”

江宁这时才注意到，老者双腿一长一短，顿时眉头紧锁，脸色也沉了下来。

老魏赶忙上前扶住老者：“老哥哥，有什么冤屈快快说来，钦差大人一定为你主持公道！”

老者哽咽着诉说：“启禀钦差大人，草民本住扬州城外，家中有屋有田，不算富贵，却也衣食无忧。

可前些年，草民的两个儿子先后被人领到扬州城内的赌坊，染上赌瘾，最后被人设计诱骗，欠下巨额赌债。

债主上门逼债时，见草民的两个儿媳有几分姿色，当场就下令抓走。

草民带着两个儿子不肯罢休，奋起反抗，结果被打得伤痕累累。

后来，一个儿子受不了打击，投井自尽。

另一个被当场逼疯。

小人只好变卖家产偿还赌债，想着早日赎回儿媳，没曾想借据被人动了手脚，就算把小人杀了，也还不清那几千两的债。

小人向亲戚朋友借了个遍，好不容易凑齐，打算赎回两个二姨，谁知那债主又带人上门催债，拿出的借据压根不是小人儿子签的。

他们不管不顾，把小人仅剩的财物抢空，又看上了小人的两个小女儿。

小人誓死不从，跑到官府告状，却被当时的知府高大人以‘欠债还钱、杀人偿命’为由打了回去。

等回家时才发现，两个小女儿已被掳走，当晚，小人栖身的茅草屋被人纵火，疯了的儿子也被烧死在火里……”

“后来小人沦为乞丐，在城里多方打探，才知两个儿媳已被虐待致死，两个小女儿被那债主派人看管，整日教她们琴棋书画，说将来要献给达官显贵。

小人还发现，那伙人不光用这手段逼迫良家妇女，还拐卖人口，在城外一处庄园里，有几十名被拐女子被看押着，整日学琴棋书画，稍有不从就遭毒打，已有不少姑娘被逼死、打死。

也不知小人那可怜的女儿如今是生是死……原本小人万念俱灰，也想一死了之，可前段时间听闻钦差大人奉旨南下视察，便想着来告状，才苟活到现在。”

听完老者的诉说，江宁双眼冰冷，脸色铁青，手掌因用力过度，指关节都泛了白。

老魏和杨涟更是火冒三丈，双眼几乎要喷出火来。

江宁冷声问道：“老人家，你说的那债主叫什么名字？”

老乞丐赶忙回道：“回钦差大人，那债主是春风楼的东家，姓苟名日德，百姓暗地里都骂他狗日的。

他开的春风楼，里边全是掳掠、拐卖来的良家女子，扬州的达官显贵、富商都是他的座上宾。”

江宁瞬间想到了扬州瘦马，通过掳掠、拐卖良家女子，培训后卖给达官显贵当玩物。

他冷声道：“老人家放心，这事本钦差管定了！”

随即让赵枫给老乞丐安排住处，又命老魏、杨涟带队查抄春风楼，捉拿苟日德，同时令高文彩彻查扬州城内的失踪人口，搜查城外庄园中被拘禁的女子。

老魏、杨涟率领大队人马赶到春风楼时，楼内的客人吓了一跳。

老鸨听闻官兵到来，笑着出门迎接，见二人凶神恶煞，便搔首弄姿道：“二位官爷，是来寻姑娘的？

只是带这么多官兵，怕是姑娘们招呼不过来呀！”

老魏闻言，直接一巴掌抽在老鸨脸上，骂道：“咱家想玩你娘！”

老鸨被抽得口鼻流血，摔倒在地，满眼惊恐。

老魏和杨涟随即下令封锁春风楼，展开彻查，顿时引来楼内寻欢作乐之人的抗议和不满。

老魏也没客气，让东厂番子每人赏了几鞭子，众人立马老实了。

很快，老魏让人把上百名姑娘带了出来。

老鸨彻底慌了，连滚带爬地来到老魏身旁：“这位贵人，有话慢慢说，何必动怒？”

老魏连理都没理，抬腿一脚将她踹飞出去，随后看着面前的上百名年轻女子，沉声道：“咱家魏忠贤，司礼监掌印、东厂提督，此次是朝廷钦差副使。接到百姓举报，说春风楼掠夺、拐卖人口，逼良为娼。

你们当中若有人受其逼迫，尽管站出来指认，咱家会为你们主持公道。

另外，春风楼掌柜苟日德已被捉拿归案。”

上百名姑娘先是一愣，随即有几名年轻女子走到老魏面前跪下，哭着诉说多年前被贩卖、掳掠到扬州，被苟日德逼迫学琴棋书画，在春风楼招待达官显贵，如今不知父母是否在世，希望能寻到家人。

老魏点头，让人开始登记。

有了带头的，更多女子站出来检举。

老鸨见状，连滚带爬地起身怒骂：“你们这些小浪蹄子，才吃了几天饱饭，就敢污蔑东家？

别忘了，是东家好心收留你们，不然你们早喂野狗了！”