第64章 四大家族（2/2）
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她转头吩咐纪再造，“让弟兄们在城外扎营，把咱们带来的粮草看顾好。”
穿过城门时，守城兵卒慌忙跪成两排。
常县令引着众人沿黄土路西行，道旁野菊开得正盛。
不过半盏茶功夫，眼前豁然开朗——青翠山峦环抱中，数百匹骏马正在溪畔饮水嬉戏。
“那儿是钱家的马场。”常县令话音未落，两匹枣红马突然扬起前蹄，惊得随行侍卫按住刀柄。
他急忙解释：“十年前钱家在此圈地养马，如今已有三百余匹。下官月前就催促他们搬迁，可钱家总说……”
“总说要等黄道吉日？”燕回时冷笑，玄色靴尖碾碎颗石子，“常大人在这县令位上十七年，倒把好耐性磨出来了。”
常县令面色发白，官袍下摆沾着草屑：“下官惭愧。钱家乃是新昌县四大家族之一，连衙门差役的饷银都要看他们脸色，有道是强龙不压地头蛇。”
“今晚接风宴可请了钱家人？”沈嘉岁忽然开口，指尖划过马场边歪斜的木桩。
常县令忙不迭点头：“四大家族都递了帖子，钟家今日办周岁宴，怕是正聚在一处说闲话。”
此时城东钟府正厅，八仙桌摆满红烧蹄髈与桂花酿。
钱家二爷捏着请柬冷笑：“区区侯府小姐带着个赘婿，也敢来新昌摆谱？”
他顺手把请柬扔进炭盆，火苗舔舐着“燕回时”三个字。
“听说那县马原是大理寺卿？”钟老爷剔着牙，肥厚手掌拍在孙儿襁褓上。
“昨日黄花罢了！”孙家当家晃着酒盅，“我侄儿在吏部当差，说他犯的可是杀害皇子的大罪，圣上开恩才留条命当赘婿……”
满堂哄笑惊飞檐下麻雀，酒气熏得红灯笼都晃了三晃。
钱老爷眯眼望着西边山峦：“我那马场风水宝地，倒要看看他们怎么收场。”
县衙后院，沈嘉岁正对着铜镜理妆。
燕回时倚着门框抛接匕首，寒光在他指间翻飞如蝶。”四大家族若是故意不来，倒是省得应付。”
他突然收刃入鞘，“常县令说钱家马场东侧有片桦木林？”
“你想夜探？”沈嘉岁将金步摇插入云鬓，“记得，让纪再造带十个好手跟着。”
……
夜色如墨，沉沉笼罩了新昌县。
县衙后堂灯火通明，接风宴的席面已铺排开来，热气腾腾的菜肴香气混合着酒香，在空气中浮动。受邀的宾客们陆续上门，除了常县令及其心腹，多是些小商人、小地主。
他们脸上堆着小心谨慎的笑容，拎着或轻或重的贺礼，规规矩矩地向端坐主位的沈嘉岁和一旁神色淡然的燕回时行礼问安。
“县主安好，县马安好。”
“恭迎县主、县马驾临新昌！”
气氛不算热络，但也勉强维持着表面的客套。
常县令频频望向门口，额角又开始渗出细密的汗珠。
眼看着月上中天，席面都上了大半，最重要的那几位却连影子都没见着。
他坐立不安，脸上的笑容越来越僵，终于忍不住低声对沈嘉岁解释道：“县主，可能他们几个路上有什么事耽搁了？下官再派人去催催？”
下首一个小地主，仗着离得近，小心翼翼地插了句嘴：“回县主、县马、常大人，今日是钟家嫡长孙的周岁宴，魏家、钱家、邓家的老爷们，怕是都在钟府那边吃酒贺喜呢。”
他声音越说越小，偷偷觑着沈嘉岁的脸色。
沈嘉岁闻言，脸上倒没什么波澜，只拿起银箸，轻轻敲了敲面前的青花瓷碟边缘，发出一声清脆的轻响。
她目光扫过席间略显局促的众人，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“原来如此。既如此，那就不必再等。各位远道而来，不必拘束，吃好喝好便是。本县主一路劳顿，可就不客气了。”
话音未落，她已夹起一块新昌特有的、裹着金黄酱汁的酥炸河鱼，送入口中。外酥里嫩，鲜香中带着一丝本地山椒的独特辛香，瞬间抚慰了她被粗劣驿站伙食折磨多日的肠胃。
饥饿感汹涌而来，她也顾不得太多仪态，动作虽不失优雅，速度却明显快了几分。一连尝了好几样特色菜肴，直到腹中有了饱足感，她才放缓了节奏，端起温热的米酒抿了一口。
放下酒杯，她环视席间，脸上带着恰到好处的探究笑意：“方才听诸位提及‘四大家族’，本县主初来乍到，倒想听听，这新昌县的四根顶梁柱，都是哪几位？”
席间一位穿着体面绸衫的小商人，极有眼力见地立刻站起身，躬身回道：“回县主话，这四家分别是钱、钟、魏、邓。”
他语速清晰，显然是做足了准备，“头一个钱家，乃是本地根深蒂固的地头蛇，族人众多，三教九流皆有涉足，势力盘根错节，轻易……咳，轻易不好招惹。第二个钟家，是咱们新昌县最大的地主，名下良田千顷，佃户少说也有四五百户，堪称新昌第一田主。
再就是魏家，虽说只是北方第一士族钟家在南边的旁支，但借着嫡支的势力和名望，在新昌县也是举足轻重的一股力量。最后是邓家，专营商贾之道，生意做得极大，南北皆有往来，咱们县城街面上十家铺子，倒有八家挂着邓家的招牌。”
沈嘉岁静静地听着，指尖无意识地摩挲着温润的杯壁。
地头蛇、大地主、士族旁支、大商人。
呵，这小小的新昌县，水浅王八倒挺多的。
她忽然放下酒杯，清脆的声响让席间瞬间安静下来。
沈嘉岁目光清亮，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“在座诸位，不知哪位与那钱家说得上话？”
众人面面相觑，不知这位县主葫芦里卖的什么药。常县令更是心头一紧。