第415章 换装（1/2）

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周桐与和珅二人出了府门，一辆外观朴素但用料扎实、带着户部标识的马车已候在门外。

车辕旁放着一个小巧的踏步凳。周桐瞥了一眼，嘴角勾起，打趣道：“和大人，这次不用人垫脚了？看来府上仆役今日可以松快松快了。”

和珅闻言，没好气地伸出手指虚点了他几下，笑骂道：

“你这小子！都过去多少天的事了，还记着呢？快上车吧，哪来那么多废话！” 语气里却少了几分往日针锋相对的锐气，反倒像是熟人间的调侃。

两人这次倒是默契，都没再较真，毕竟大冷天的，谁也不想跟自己过不去，在门口喝风。先后踩着踏步凳上了马车。

车厢内颇为宽敞，布置得舒适暖和，角落处固定着一个精致的铜制小香炉，正袅袅升起一缕青烟，散发出清淡悠长的桂花香气，有效地驱散了车厢里可能存在的异味。

周桐凑近香炉深深吸了一口，赞道：“这香味好，清甜不腻，有点像……”

他顿了顿，似乎在回忆，

“有点像我家院子里那棵老桂树开花时的味道，闻着让人心安。”

和珅看着眼前这青年难得露出这般平和甚至带着点怀念的神情，目光微动，状似无意地开始旁敲侧击：

“能教出怀瑾你这样……嗯，心思活络、见识不凡的子弟，想必令尊与令堂，定非寻常人物吧？不知是何方人士，作何营生？”

他想探探周桐的底细。

周桐靠在柔软的靠垫上，姿态放松，随口答道：

“我爹啊，就是个普通商人，早年运气好，跑了些地方，赚了些钱，后来就在老家置办了些田地，当了个不大不小的地主，图个安稳。我娘嘛……”

他语气放缓了些，带着一丝不易察觉的柔和，“据说是江南人士，姓吕。是我爹当年行商时偶然救下的，具体来历她不说，我爹也不多问。”

说着，他还颇为自恋地抬手摸了摸自己的脸颊，挑眉看向和珅，

“不然您以为，我这张俊脸，还有这双好看的眼睛，是遗传谁的？就凭我爹那张饱经风霜、胡子拉碴的糙汉子脸吗？”

和珅看着他这毫不掩饰的自恋模样，不由得摇头失笑，顺着话头又问：

“如此说来，你这一身的……呃，气度，还有那些杂学本事，都是令堂教导的？”

他本想问“礼仪”，但看着周桐那随性甚至有些懒散的坐姿，又把话咽了回去。

周桐果然摇头，一脸“你在开玩笑吗”的表情：

“礼仪？什么礼仪？我娘就教我认了些字，读了些杂书，其他的……她身子不大好，没那么多精力管我。”

和珅也意识到自己问了个蠢问题，点头道：“也对，看你这样子，也不像是受过严苛礼教束缚的。” 周身透着一股野生的活力。

周桐：“……”

虽然这是事实，但听起来怎么这么别扭？

和珅换了个方式问：“那你这身本事，格物、算术、还有那些奇思妙想，总得有人启蒙引导吧？”

周桐用一副“你终于问到点子上了”的眼神看着他，理所当然地说：“这肯定是我师父教的啊！还有我师兄欧阳羽，他也指点我很多。”

和珅：“……”

他感觉自己好像又绕回了原点，关于周桐那神秘的师门，依旧是迷雾一团。

周桐似乎看出了他的心思，主动说道：

“和大人，您就别拐弯抹角打听我师父他老人家了。

说实话，我也就小时候见过他几面，神龙见首不见尾的，之后都是师兄代师授艺。我这人嘛，从小就没正经进学堂读过那些圣贤书，所以对这些格物致知、探究万物之理的东西特别感兴趣，一碰到就入迷，就喜欢自己瞎琢磨，胡思乱想。”

他这话半真半假，既解释了来源，又给自己披上了一层“自学成才”的神秘外衣。

和珅若有所思地点点头，不再追问。他打量了一下周桐身上那件半新不旧、甚至袖口有些微磨损的棉袍，虽然干净整洁，但在即将面见工部尚书这样的场合，确实显得有些不够“郑重”。

他掀开车帘，对着前面赶车的车夫吩咐了一句：“先去‘云锦坊’。”

周桐疑惑地看过来：“和大人，这是干嘛？这赶着去工部上值呢，您还要抽空给嫂子买布料？”

和珅慢悠悠地放下车帘，瞥了他一眼，语气带着点算计：

“不是给你嫂子买，是给你买的。”

周桐愣住了：“啊？给我买？”

和珅端起旁边小几上的温茶呷了一口，才不紧不慢地说：

“我跟那位工部的苏勤苏大人，没什么私交，甚至可以说……理念不太合。所以啊，今天过会儿咱们能不能顺当点，少受点刁难，就看你这小子的表现了。”

周桐更疑惑了，指着自己鼻子：

“啊？这跟我有啥关系？难道……那位苏大人有龙阳之好，喜好俊俏少年郎？”

他上下打量了一下和珅那富态的身材，眼神古怪，“我觉得……和大人您这珠圆玉润的，也挺合适的啊？要不您牺牲一下？”

和珅：“……”

他握着茶杯的手紧了紧，感觉拳头又硬了。

他深吸一口气，不断告诉自己“不生气，不生气，气出病来无人替”，耐着性子解释：

“胡说什么！人家苏大人有个宝贝女儿，是京城有名的才女！最欣赏的就是青年才俊，风流名士！”

周桐恍然大悟，点了点头，随即又感慨道：

“你们这些当大官的，怎么都这么喜欢生姑娘啊？宰相家是，您家是，这工部尚书家也是。”