第7章 袁绍磐河战公孙 孙坚跨江击刘表（2/2）
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“文台吾弟：前番刘景升匹夫于半路截杀于你，实乃吾兄袁本初在背后唆使挑拨！吾已探知，近日那本初又与刘表暗通款曲，正密谋偷袭江东，欲将富饶江南之地据为己有！弟不可不防！为今之计，弟可速起大军，跨江击刘表，以报昔日之仇，亦可破其二人奸计！弟若伐荆州，吾当于南阳出兵，北上牵制本初，使他无法南顾。如此，二贼之仇可一并得报！事成之后，弟得荆襄九郡，吾取冀州之地，南北并立，共图大业！机不可失，切勿迟疑！”
孙坚自上次荥阳大败，又险死于刘表之手后，心中一直憋着一股怒火与屈辱，又兼有那传国玉玺日夜相伴，无形中激发了他潜藏的“霸王之意”与扩张野心。此刻接到袁术这封充满挑拨离间的书信，仿佛干柴遇上了烈火，新仇旧恨一起爆发！
“叵耐刘表老匹夫！昔日竟敢拦路夺宝，险些令我身死名裂！此仇此恨，若不趁此时机报复，更待何年！”孙坚猛地一拍桌案，杀气腾腾。“传令！召集众将议事！”
程普、黄盖、韩当等心腹将领齐聚帐下。孙坚将袁术书信展示与众人，宣布即刻起兵讨伐刘表的决定。
程普眉头紧锁，他隐隐感觉那书信上似乎带有一丝不祥的、扭曲的“意”念波动，出言劝道：“主公，袁术此人，反复无常，狡诈多端，其言未必可信。我等与刘表之仇虽深，但不宜受此人挑唆，仓促行事，恐中其借刀杀人之计。”
孙坚此刻已被仇恨与野心冲昏了头脑，哪里还听得进劝告？他大声道：“我伐刘表，乃是为报私仇，雪前耻！岂是仰仗袁术那厮相助？！此战我意已决！不必多言！”当即下令，命黄盖为先锋，即刻前往江边整备战船，装载军械粮草，并将战马运上大船，择日便兴师渡江！
江东即将大举兴兵的消息，很快便通过刘表布置在江中的“水鬼”细作传回了襄阳。
刘表闻报大惊，没料到孙坚竟真的会不顾一切前来寻仇。他连忙召集蒯良、蔡瑁等文武商议对策。
蒯良依旧镇定，分析道：“主公不必过分忧虑。孙坚虽勇，但此次乃是孤军深入，跨江越湖而来，水土不服，‘气’力必受影响。我等可令江夏太守黄祖，率领其麾下水陆兵马，扼守要道，作为前驱；主公则亲率荆襄主力大军，屯于后方，以为策应。孙坚远道而来，利在速战；我等以逸待劳，据险而守，只需拖延时日，挫其锐气，其军心自乱，此战可胜。”
刘表深以为然，立刻传令黄祖，严密布防，自己则开始调集荆襄各郡兵马，准备迎战。
却说孙坚有四子，皆是正妻吴夫人所生。长子孙策，字伯符，年方十七，已尽得孙坚真传，勇猛果决，“霸王杀”功法已初窥门径，隐有“凝意”之兆；次子孙权，字仲谋，年岁尚幼，却目光深邃，沉稳内敛，于“气”之感悟异于常人；三子孙翊，字叔弼，性情刚烈，武艺不凡；四子孙匡，字季佐，亦聪慧。吴夫人之妹，嫁与孙坚为次妻，也生有一子一女，子名朗，女名仁，后称孙尚香。此外，孙坚还过继了同宗俞氏之子，名韶。孙坚尚有一弟，名静，字幼台，为人沉稳持重，善于内政。
孙坚即将登船出征之日，其弟孙静带领着孙策、孙权等侄儿，以及自己的儿子们，在江边拜于孙坚马前，恳切劝谏道：“兄长！如今董贼窃国，天子蒙尘，天下大乱，群雄并起，皆欲割据一方。我江东之地，赖兄长神威，方得偏安一隅，百姓稍得喘息。此刻为了一己之私仇，轻启战端，再动干戈，实非明智之举啊！此战劳民伤财，胜负难料，且易为他人所乘。万望兄长三思，以江东大局为重！”孙静言语间，带着一股安定平和的“守成之意”。
孙坚此时已被战意充满，哪里听得进去？他摆手道：“幼台不必多言！大丈夫生于乱世，当提三尺剑，立不世之功！有仇不报，非丈夫也！吾意已决！此去必踏平襄阳，擒杀刘表！”他身上的“霸王杀”气息与怀中玉玺的“皇道龙气”交相辉映，形成一股强大的威压。
长子孙策见父亲心意已决，上前一步，朗声道：“父亲此行，孩儿愿为前部先锋，随侍左右，共讨国贼！”他年轻的脸上充满了昂扬的战意和对建功立业的渴望。
“好！不愧是我孙文台的儿子！”孙坚见长子如此，心中甚慰，当即应允。
遂父子二人，一同登上旗舰。一声令下，千帆竞发，江东水师浩浩荡荡，杀气腾腾，直扑荆州门户——樊城！
黄祖早已得到刘表军令，在长江北岸严密布防。他于江边险要之处，密布了大量弓弩手，其中不乏能射出附带“水煞之气”箭矢的水军精锐。眼见孙坚船队靠近岸边，黄祖立刻下令放箭！
一时间，箭如飞蝗，密密麻麻地射向江东船队！
孙坚早有预料，临危不乱，下令：“各船保持距离，用挡板护住船身！不可轻易登岸！只在江面上来回游弋，佯装进攻，诱敌放箭！”
江东水师训练有素，遵令行事。一连三日，孙坚的船队或进或退，或左或右，不断地做出想要强行靠岸的姿态，引诱黄祖军射箭。黄祖果然中计，只顾着下令弓弩手不停放箭，以为可以阻止孙坚登陆。数日下来，黄祖军携带的箭矢几乎消耗殆尽。
孙坚见时机已到，嘴角露出一丝冷笑，下令士卒将这几日从船板、挡板上拔下来的、以及落入船中的敌军箭矢收集起来，粗略一数，竟有十数万支之多！
第四日，江面上刮起了强劲的东南风，正顺风。孙坚看准风向，断然下令：“升帆！擂鼓！全军听令！将收集到的箭矢，给我十倍奉还！射！”
江东水师战船顺风而上，船头无数弓弩手早已准备就绪，一声令下，万箭齐发！那些沾染着江东水师“水煞之气”的箭矢，借着风势，如同乌云压顶般射向北岸的黄祖军阵地！
黄祖军猝不及防，又兼箭矢已尽，无力反击，顿时被射得人仰马翻，死伤惨重，阵脚大乱，再也支撑不住，只得狼狈后撤。
“登岸！杀！”孙坚见状，拔出古锭刀，亲自率领精锐，第一个跃上岸头！
程普、黄盖各领一军，分左右两翼包抄，直扑黄祖残存的营寨。韩当则率领后续部队，从正面猛攻！
三面夹击之下，黄祖军本就士气低落，如何抵挡得住如狼似虎的江东兵？顷刻间便土崩瓦解，全线溃败。黄祖无奈，只得放弃樊城，带着残兵败将，逃往邓城固守。
孙坚令黄盖守住江边船只接应，自己则亲率主力大军，衔尾追杀。
黄祖逃入邓城，惊魂未定，却不得不硬着头皮，再次引军出城迎战，于城外旷野布下阵势。孙坚亦列开阵型，亲自出马立于门旗之下。只见他身披金甲，手持古锭刀，周身散发着“初入显圣”的强大气息与浓烈的“霸王杀”之意，威风凛凛。在他身旁，长子孙策亦是全副披挂，手持一杆霸王枪，目光锐利，英气勃发，隐隐已有其父之风。
黄祖阵中，亦有两员将领出马，乃是其心腹：江夏张虎，襄阳陈生，二人皆为“聚气大成”。黄祖强作镇定，扬鞭指着孙坚大骂：“孙文台！汝乃江东鼠辈！竟敢兴兵犯上，侵犯汉室宗亲疆界！不怕天谴吗！”骂罢，便令张虎出马挑战。
孙坚阵内，韩当拍马舞刀而出，迎战张虎。两将实力相近，刀来枪往，斗了二十余合，不分胜负。
那陈生见张虎渐渐力怯，恐其有失，便拍马舞戟，前来夹攻。
孙策在阵中看得真切，冷哼一声，并不上前，而是缓缓摘下马鞍旁的雕弓，取出一支狼牙箭，拉弓如满月，目光如电，将一丝凝练的“意”念附于箭尖，瞄准了正冲向韩当的陈生！
“嗖！”
箭矢离弦，发出一声尖锐的破空之音，快得让人难以反应！正中陈生面门！
陈生惨叫一声，连人带马翻倒在地，当场毙命！
张虎见同伴突然惨死，大吃一惊，心神失守，动作不由得慢了半分。韩当抓住这个破绽，大喝一声，手中大刀化作一道寒光，斜劈而下，“咔嚓”一声，竟将张虎的半个脑袋连同头盔一起削飞！鲜血脑浆，喷溅而出！
眨眼间，黄祖便折损了两员大将！程普见状，大喝一声，催马挺起铁脊蛇矛，直扑黄祖本人！
黄祖吓得亡魂皆冒，哪里还敢再战？连忙弃了头盔战马，混入溃败的步兵之中，狼狈逃窜。
孙坚挥军大举掩杀，杀得荆州军尸横遍野，血流成河，一直追到汉水边上，方才收兵。随即命黄盖将所有战船驶入汉水，于江边扎下水陆大营。
黄祖带着残兵败将，逃回襄阳，面见刘表，哭诉孙坚兵锋之锐，势不可挡。刘表亦是大惊失色，再次请来蒯良商议。
蒯良依旧坚持之前的策略：“主公，我军新败，士气低落，孙坚军正值锐气方盛之时。为今之计，唯有坚守城池，深沟高垒，避其锋芒。待其师老兵疲，锐气尽丧，再寻机反击。同时，应立刻遣使，星夜前往冀州，向袁本初求援。只要袁绍肯出兵南下，或威胁南阳袁术，孙坚必然后顾堪忧，此围自解。”蒯良深知，唯有引入外部力量，搅乱局势，方能化解眼前的危机，甚至反败为胜，这亦是一种高明的“借势”之“意”。
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然而，襄阳大族代表、刘表的小舅子蔡瑁却极力反对。他本身武艺不俗，乃是“凝意大成”，又是本地豪强，自视甚高，听不得半点示弱之言。“子柔先生此言，未免太过怯懦！兵法云，兵来将挡，水来土掩！如今敌军已兵临城下，兵锋直抵护城河边，我等岂能坐守愁城，束手待毙？！末将虽不才，愿领一支精兵，出城与那孙坚决一死战！定要挫其锐气！”
刘表被蔡瑁说得热血上涌，又顾及妻族颜面，竟不顾蒯良的劝阻，点头应允：“好！德珪（蔡瑁表字）有此胆气，本将便给你一万精兵，出城迎敌！”
蔡瑁大喜，立刻点齐一万军马，气势汹汹地杀出襄阳城，于城外的岘山之下，摆开阵势，准备与孙坚决战。
孙坚正愁攻城不利，见敌军竟敢主动出城迎战，不由得大喜过望，立刻率领得胜之师，长驱大进！
两军对垒，蔡瑁拍马出阵。孙坚在马上用刀一指，对左右喝道：“此人乃刘表那继室之兄，仗势欺人，谁敢替我擒下他来？！”
“末将愿往！”程普应声而出，挺起手中那杆经历了无数厮杀、隐隐泛着血光的铁脊蛇矛，直取蔡瑁！
“显圣”对“凝意”，境界的差距是难以逾越的鸿沟！程普的铁脊矛带着沉凝的“煞气”与老练的“战意”，招式老辣无比。蔡瑁虽然奋力抵挡，但在程普的猛攻之下，只觉得对方的每一击都重如山岳，震得他气血翻涌，护身“气”劲摇摇欲坠。
勉强交手了不到十合，蔡瑁的刀法便已散乱，破绽百出，再打下去必然落败被擒！他心知不敌，不敢恋战，虚晃一刀，拨马便逃。
“杀！”孙坚抓住机会，一声令下，江东大军如同猛虎下山般掩杀过去！荆州军本就士气不高，主将一逃，更是兵败如山倒，被杀得尸横遍野，血流成河。蔡瑁狼狈不堪地逃回了襄阳城中，紧闭城门，再也不敢出来。
回到城中，蒯良面色铁青，当即向刘表进言：“蔡瑁不听良言，刚愎自用，以致损兵折将，挫我军心！按军法当斩！以正军纪！”
刘表看着狼狈不堪的小舅子，又念及自己新娶的蔡氏夫人，终究心软，没有下令处斩，只是斥责了几句，便不了了之。这让蒯良暗自摇头，心中对刘表的优柔寡断，生出几分无奈。
却说孙坚大败蔡瑁之后，士气更盛，便分兵四面，将襄阳城团团围住，日夜攻打。但襄阳城池坚固，守军虽败，但人数尚多，又有蒯良、蒯越等人指挥守城，一时间竟也难以攻下。
攻城持续了数日，忽有一日，战场之上狂风大作，飞沙走石！孙坚中军大帐前那杆高高耸立、象征着主帅权威与军队“气运”的帅字旗，竟被狂风拦腰吹断！
韩当见状，心中一惊，连忙对孙坚说道：“主公！军中帅旗无故被风吹折，此乃大凶之兆啊！我军连日攻城不下，士卒疲惫，‘煞气’已不如前。依末将之见，不如暂且班师回朝，休整一番，再图后举！”
孙坚此刻杀红了眼，又兼连战连胜，只觉得拿下襄阳、擒杀刘表指日可待，哪里肯听这不吉利的话？他瞪了韩当一眼，厉声道：“胡说！我军屡战屡胜，兵锋正锐！襄阳城破，便在旦夕之间！岂能因为区区一阵狂风，吹断了一根旗杆，就动摇军心，无功而返？！传我将令！加紧攻城！三日之内，务必拿下襄阳！”
于是，孙坚不但不听韩当劝告，反而下令将士们冒着矢石，更加疯狂地攻打城池。江东军虽然奋勇，但伤亡也随之急剧增加，城下伏尸累累，一股浓重的“怨煞”之气开始在襄阳城外弥漫、汇聚。
城内，蒯良夜观天象，只见东南方向一颗象征将星的星辰，光芒黯淡，摇摇欲坠，更带有血光之灾的凶相。他结合星辰对应的地理分野推算，心中一沉，低声道：“将星欲坠，其光黯淡偏红，此乃大将陨落之兆！以分野而论，正应在东南孙坚身上！看来此獠死期将至！”
他立刻找到刘表，密告此事，并再次进言：“主公！天象示警，孙坚死期已至！请主公速速再致书冀州袁本初，言明利害，请其务必发兵南下，或威胁南阳，迫使孙坚退兵。只要孙坚后路受胁，军心必乱，我等便可趁机反击！”
刘表闻言大喜，立刻写好求援书信。但眼下襄阳被围得水泄不通，谁能突围而出，将书信送到冀州去呢？
刘表环视帐下诸将，问道：“如今贼兵围城，谁敢领命，杀出重围，前往冀州送信求援？”
话音刚落，帐下一员身材矫健，眼神锐利的健将应声而出：“末将吕公，愿往！”此人修为约在“凝意小成”或“聚气大成”，擅长骑射与山地作战。
蒯良看了看吕公，点了点头，说道：“吕将军有此胆气，良深感佩服。然突围非同小可，将军既敢前往，可听我一计……”他将吕公叫到近前，低声如此这般交代了一番。
“……今夜月色不明，你可于黄昏时分，挑选五百精锐骑兵，多带弓箭手，从东门悄然杀出，不必恋战，直奔城外的岘山而去。孙坚生性刚愎，勇而无谋，见有人突围，定会亲自追击。你只需将他引入岘山山路之中。我已查明，岘山地形复杂，林木丛生，多有险峻隘口，且此山似乎蕴藏某种特殊的地脉之气，能扰人心神，压制外来者的‘气’息。你可预先分出两百人，一百人上山埋伏，准备大量滚石檑木；一百人携带强弓劲弩，埋伏于山道两侧密林之中。待孙坚追兵进入埋伏圈，你便盘旋引诱，待时机成熟，号令一响，则矢石齐发！务必将孙坚毙于此地！若能成功斩杀孙坚，便立刻燃放三声连珠号炮，城中自有大军出城接应，趁乱反攻！若追兵不多，或未能引来孙坚，则不必放炮，火速赶往冀州求援，切记！”
吕公听得仔细，将计策牢记于心，眼中闪过一丝狠厉，拱手领命：“军师妙计，末将遵命！”立刻下去挑选军马，准备行动。
黄昏时分，夜幕悄然降临，一轮弯月挂在天边，光线昏暗。襄阳城东门悄无声息地打开一条缝隙，吕公率领五百名精锐骑兵，如同鬼魅般鱼贯而出，随即马蹄用布包裹，放轻脚步，借着夜色的掩护，朝着城外的岘山方向疾驰而去。
孙坚正在中军大帐内，对着地图研究攻城之策，心中因白天旗折之事，始终有些烦躁不安，怀中的传国玉玺似乎也散发着一股躁动的气息。忽然间，帐外传来一阵轻微的喊杀声和马蹄声。
“怎么回事？！”孙坚猛地抬头。
亲兵飞奔入内禀报：“启禀主公！城东方向有喊杀声，似有一彪敌军趁夜色杀出重围，正朝着岘山方向去了！”
“哼！困兽犹斗！”孙坚闻言，不惊反喜，认为是城中守军撑不住了，想要派人突围求援。“竟敢在我眼皮底下突围？找死！”
他此时急于破城，又对自己“初入显圣”的实力和怀中玉玺的护佑有着绝对的自信，竟不待召集程普、黄盖等大将商议，也未穿戴整齐盔甲，只随手拿起古锭刀，翻身上马，大喝一声：“留下守营！其余亲兵，随我来！定要将这些突围的鼠辈斩尽杀绝！”说罢，只带了身边三十余名亲骑，便借着微弱的月光，朝着吕公逃窜的方向，风驰电掣般追去！
吕公率军逃至岘山脚下，早已按照蒯良的计策，分出两百人在险要处埋伏妥当，自己则带着剩余的三百骑，故意放慢速度，引诱追兵。
孙坚马快，又是含怒追击，很快便将大部队甩在了身后，单人独骑遥遥领先，看到了前方不远处的吕公及其部众。
“贼将休走！留下狗命！”孙坚大喝一声，声如雷震，催马急追！
吕公见孙坚果然单骑追来，心中暗喜，却不动声色，故意勒回马缰，与孙坚交战。
两人兵器相交，“铛”的一声巨响！吕公只觉一股难以抵挡的巨力传来，手臂剧震，差点握不住兵器！他知道自己绝非孙坚对手，不敢硬拼，大喝一声，佯装不敌，拨马便走，特意闪身拐入了岘山一条狭窄崎岖的山路之中。
孙坚见吕公败走，更是狂追不舍，想也不想，便单骑冲入了那漆黑的山林小道。山路蜿蜒曲折，林木遮天蔽日，月光难以穿透，四周一片寂静，只有马蹄声和风吹树叶的沙沙声，显得格外诡异。孙坚追了一段，却发现前方的吕公突然不见了踪影。
“嗯？人呢？”孙坚心中疑惑，勒住战马，警惕地四下张望。就在此时，他忽然感觉到一股阴冷晦涩的“地脉煞气”从四面八方弥漫而来，压制着他的“气”息，让他感到一阵莫名的心悸。怀中的玉玺似乎也感应到了危险，微微发烫，散发出“皇道正气”试图抵御，但在这特殊的环境下，效果似乎打了折扣。
就在孙坚惊疑不定，准备调转马头退出山林之际！
忽然间！“咚！”的一声怪异的锣响划破夜空！
紧接着，埋伏在山上的士兵一声呐喊，无数磨盘大的滚石混合着粗壮的檑木，如同冰雹般从天而降，朝着孙坚的位置猛砸下来！
与此同时，山道两侧的密林中，早已埋伏多时的弓弩手也万箭齐发！无数闪烁着幽光的、淬有剧毒、甚至可能附加了破“气”符文的箭矢，如同毒蛇般从黑暗中射出，封锁了孙坚所有闪避的空间！
“不好！中计了！”孙坚亡魂皆冒，瞬间明白自己落入了敌人的陷阱！他狂吼一声，奋起神威，挥舞古锭刀，试图格挡。“初入显圣”的护体“气”劲全力爆发！
然而，敌人的攻击实在太密集、太阴险了！几块巨大的滚石狠狠砸在他的身上和马匹上，巨大的冲击力震得他气血翻腾，战马悲鸣倒地！无数毒箭和符文箭矢穿透了他仓促间布下的护体“气”劲，深深地刺入了他的身体！
剧痛！麻痹！阴冷的“煞气”与恶毒的诅咒之力顺着箭矢侵入他的经脉，疯狂破坏着他的生机！
“呃啊——！”孙坚发出一声痛苦而不甘的嘶吼，眼前一黑，脑浆迸裂，鲜血染红了身下的土地。这位纵横江东、意图问鼎天下的猛虎，竟如此憋屈地殒命于这无名的岘山之中！死时年仅三十七岁！其临死前强烈的不甘与怨念，以及身上残存的“霸王杀”气息和一丝逸散的玉玺“龙气”，瞬间被这岘山的“地脉煞气”所吸收，使得此地变得更加阴森可怖。
吕公眼见孙坚毙命，大喜过望，立刻指挥士兵冲出，将跟随孙坚追来的那三十余名亲骑也尽数斩杀。随即，他按照蒯良的吩咐，立刻点燃了三声连珠号炮！
“轰！轰！轰！”
响亮的号炮声划破夜空，传回了襄阳城。
城中早已准备多时的黄祖、蒯越、蔡瑁等人，听到号炮声，精神大振，立刻各自率领大军，从不同城门杀出，直扑城外毫无准备、群龙无首的江东大营！
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江东诸军正在营中休整，或准备继续攻城，忽闻城内杀声震天，又见襄阳守军四面杀来，主帅孙坚又迟迟未归，顿时军心大乱，阵脚自乱。
留守船队的黄盖在汉水之上，听到岸上喊杀声震天，又见到城中号炮升空，便知大事不妙！他急忙率领水军登陆增援，恰好迎面撞上了杀来的黄祖！
仇人见面，分外眼红！黄盖怒吼一声，挥舞铁鞭直取黄祖！黄祖本就不是黄盖对手，又刚经历大败，士气低落，哪里还敢交战？但他带来的部下却奋勇上前，试图拦截黄盖。
混乱之中，黄盖凭着高超的武艺和悍勇，竟在乱军之中瞅准机会，一把将黄祖生擒活捉！
另一边，程普则奋力护着惊慌失措的少主孙策，在乱军中寻找突围的道路。恰在此时，斩杀了孙坚、正得意洋洋率军杀来的吕公迎面撞上！
“狗贼！纳命来！”程普看到吕公，便知主公凶多吉少，双目赤红，怒吼一声，纵马挺起铁脊蛇矛，挟着无边怒火与“显圣”之威，直扑吕公！
吕公虽杀了孙坚，但那是靠埋伏设计，其本身实力远不如程普。两人交手不过数合，程普便一矛刺穿吕公的胸膛，将其挑落马下，当场结果了他的性命！
两军混战，从黄昏杀到天明，双方死伤惨重，尸横遍野，“怨煞”之气冲天。最终，江东军因失去主帅，军心涣散，无力再战，只得在程普、黄盖、韩当等将的拼死保护下，簇拥着孙策，退回到汉水边的船上，狼狈撤离。刘表军也伤亡不小，不敢过分追击，收兵回城。
回到汉水船上，孙策这才得知父亲孙坚已确认被乱箭射死于岘山之中，连尸首都未能抢回，已被刘表军士抬回襄阳城去了！
“父亲！！！”孙策悲痛欲绝，放声大哭，捶胸顿足。帐下江东诸将，无不潸然泪下，军中一片哀嚎。
哭罢，孙策擦干眼泪，眼中却燃烧起复仇的火焰，咬牙切齿道：“父亲尸骨未寒，尚在敌手！我等为人子、为部下，岂能空手而回？！不夺回父亲遗体，誓不回江东！”
黄盖此时押着被五花大绑、满脸颓丧的黄祖上前，说道：“少主，如今我等手中活捉了敌将黄祖。可以派一人前往襄阳城中讲和，用这黄祖去换回主公的遗体。如此，或可保全主公最后一分颜面。”
黄盖话音未落，军中从事中郎桓阶，此人颇有智谋，且略通“察言观色”之术，出列道：“阶与那荆州牧刘表有些旧交情，昔日曾有过数面之缘。某愿担当使者，入城一行，与刘表交涉，换回主公遗体。”
孙策此刻方寸已乱，闻言大喜，立刻应允：“有劳桓从事走一趟！”
于是，桓阶乘一叶小舟，独自一人来到襄阳城下，通报姓名求见。刘表得知江东派使者前来，便令其入城。
桓阶来到刘表面前，不卑不亢，先是致哀，随后说明来意，表示愿意用俘虏黄祖换回孙坚的遗体，两家罢兵休战。
刘表刚刚经历一场大战，虽胜却也损失不小，又担心江东日后报复，加之黄祖被擒，心中也有意息事宁人。他沉吟片刻，说道：“孙文台虽与我为敌，但也是一代英雄。如今人死恩怨消，他的遗体我已命人用上好棺木盛殓。既然你们愿意用黄祖来换，我便答应了。放回黄祖，你们立刻撤军，今后两家各守疆界，再不互相侵犯！”
桓阶心中一喜，连忙拜谢，正欲告辞离去。
就在此时，一直站在旁边的蒯良忽然出声，眼神锐利如鹰：“且慢！主公！万万不可！”
刘表一愣：“子柔有何高见？”
蒯良上前一步，声音冰冷，带着一股不容置疑的杀意：“主公差矣！孙坚已死，江东群龙无首，士气崩溃，正是我等乘胜追击，一举荡平江东，永绝后患的天赐良机！岂能因一黄祖而放虎归山？依良之见，当立刻将这使者桓阶斩首示众，以绝江东讲和之念！然后尽起荆襄大军，渡江追击，配合袁本初，南北夹击！不出半年，富饶江东便可尽入主公囊中！机不可失，失不再来！”
正是：追敌复仇，孙坚殒命陷绝境；求和换尸，桓阶再遇生死劫。
未知桓阶性命究竟如何？刘表是否会听从蒯良之计？且听下文分解。