第72章 诸葛亮智取汉中 曹阿瞒兵退斜谷（2/2）
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曹操听闻又失一阵，连心腹猛将许褚都被刺伤，粮道亦被彻底断绝，心中更是“又惊又怒，又急又怕”！他立刻传令军中医士，好生为许褚疗治箭疮。一面则再也按捺不住，决定亲自提兵，与蜀军在阳平关前，堂堂正正地决一死战，以挽回败局！
刘备亦是亲率大军，出关迎战。两军在阳平关前，各自列开阵势，旗鼓相当。玄德阵中，令义子刘封出马挑战。
曹操在门旗下见了，不由得怒从心头起，指着刘封，破口大骂道：“好你个织席贩履的刘备！真是无人可继了么？竟然屡屡派遣你这螟蛉假子出来送死！我若唤出我的黄须儿（指其子曹彰）来，管教你这假子死无全尸，化为肉泥！”
刘封年轻气盛，哪里受得了这等羞辱？顿时大怒，也不答话，挺起手中长枪，催动胯下战马，径直便向曹操冲杀过来！
曹操见状，急忙下令大将徐晃出马迎战。刘封与徐晃斗不数合，便依孔明预先的吩咐，佯作不敌，拨马便往本阵败走。
曹操见蜀军又败，以为有机可乘，当即下令全军追击！曹军将士，如潮水般向蜀军大阵掩杀过去！
然而，就在曹军追至蜀军营寨之前时，忽然只听得蜀军营中，四下里号炮之声大作，鼓角齐鸣，喊杀声震天！曹操心中一惊，暗道：“莫非又有伏兵？”急忙下令，停止追击，火速退兵！
曹军将士本就已是“惊弓之鸟”，听得鸣金之声，更是慌不择路，争先恐后地向后逃窜，自相践踏，推推搡搡，死伤者不计其数！狼狈不堪地逃回阳平关，紧闭关门，方才惊魂稍定。
而蜀军则乘胜追击，直至阳平关下。孔明又施展“疲兵之计”，下令军士，夜间轮番在关隘四周骚扰：东门放起火来，西门则大声呐喊；南门又燃起狼烟，北门则擂鼓助威！如此这般，日夜不停，搅得关中曹军，寝食难安，心神不宁。
曹操被这没完没了的袭扰搞得是“焦头烂额，几近崩溃”，又兼粮草断绝，军心涣散，知道这阳平关已是万万守不住了。他心中大惧，再也顾不得什么“体面与尊严”，于某个月黑风高的夜晚，悄悄打开关门，带领残兵败将，弃了阳平关，又向着西北方向的斜谷道狼狈逃去！
蜀军探知曹操弃关而逃，立刻从后紧紧追袭！
曹操正带领败兵，在崎岖的山路之上，仓皇奔逃。忽然，只见前方尘土大起，喊杀声震天，一彪军马，当头拦住了去路！为首一员大将，豹头环眼，手持丈八蛇矛，正是张飞！紧接着，又听得背后喊杀声大作，另一彪军马，如旋风般掩杀过来！为首一员大将，白马银枪，威风凛凛，正是赵云！与此同时，从褒州方向的山路之上，又冲出一支兵马，截断了曹军的侧翼，为首的乃是老将黄忠！
三路蜀军，皆是“以逸待劳，士气如虹”，将本已是“丧家之犬”的曹军，团团围住，奋力冲杀！曹军更是兵败如山倒，死伤无数，血流成河！
曹操帐下诸将，如徐晃、曹洪等人，皆是奋力死战，拼死护卫曹操，这才好不容易从蜀军的重重包围之中，杀开一条血路，夺路而走。
方才逃至一处名为“斜谷”的险要隘口，正欲喘息片刻。忽然，又见前方尘头大起，隐约有大队兵马，正向此处开来！曹操心中一惊，暗道：“不好！此处莫非也有蜀军的伏兵？若真如此，我今日休矣！天亡我也！”
然而，待到那支兵马渐渐驶近，曹操定睛一看，却不由得转惊为喜！原来，来者并非蜀军，而是自己的次子，“黄须儿”曹彰！
这曹彰，表字子文，自幼便喜爱骑马射箭，膂力过人，据说能徒手与猛虎搏斗！曹操曾经告诫他说：“我儿啊，你不好好读书，只喜欢舞枪弄棒，这不过是匹夫之勇罢了，有何可贵之处？”曹彰却慨然答道：“大丈夫在世，当效仿那西汉名将卫青、霍去病，为国立下不世之功，横扫大漠，拓土开疆，率领数十万大军，纵横天下，方不负此生！何必去做那皓首穷经的书呆子呢？”
曹操曾经问诸位儿子的志向。曹彰便朗声答道：“儿愿为将！”曹操又问：“为将当如何？”曹彰答道：“为将者，当身披坚固的铠甲，手持锋利的兵器，面临危难之时，能奋不顾身，身先士卒；论功行赏之时，则有功必赏，赏罚分明，信守承诺！”曹操听了，亦是抚须大笑，对曹彰的“豪言壮语”颇为赞赏。
就在建安二十三年，代郡的乌桓部落起兵反叛，曹操便派遣曹彰，统领五万大军，前去征讨。临行之前，曹操特意告诫他说：“在家中，你我是父子；但一旦领受军令，便是君臣。军法无情，不徇私弊，你务必要深以为戒，不可有丝毫懈怠！”
曹彰领兵到达代郡之后，果然不负众望，每次作战，皆是身先士卒，奋勇杀敌，一路势如破竹，直杀至桑干河畔，将叛乱的乌桓部落，尽数平定。他听闻父亲曹操在阳平关兵败，心中焦急，便立刻率领得胜之师，星夜兼程，赶来汉中助战。
曹操在绝境之中，忽见爱子曹彰率领生力军前来，如同在沙漠之中遇见了甘泉一般，不由得大喜过望，精神为之一振，抚着曹彰的肩膀，大笑道：“哈哈哈！我的黄须儿终于来了！有我儿相助，击破刘备，指日可待矣！”当即便下令，停止后退，重整旗鼓，就在这斜谷的隘口之处，安下营寨，准备与蜀军再决雌雄！
有人将曹彰率领援军到达的消息，飞报与在后追赶的刘备。刘备听闻，亦是心中一惊，急忙问帐下诸将道：“如今曹操又添强援，其子曹彰，素有‘勇武’之名，不知哪位将军敢前去迎战，挫其锐气？”
义子刘封慨然出班道：“父亲勿忧！孩儿愿往，与那曹彰小儿，一决高下！”部将孟达亦是主动请缨，表示愿意同去。
刘备见二人皆有“战意”，便道：“好！你二人便一同前往，各领五千兵马，看谁能先拔头筹，立下大功！”
于是，刘封、孟达二人，各领五千军士，浩浩荡荡地向斜谷隘口杀来。刘封为前队，孟达为后队。来到阵前，曹彰早已拍马而出，与刘封交战。二人战不三合，刘封便已知不是曹彰对手，其“枪法之猛烈，力道之沉雄”，远非自己所能抵挡，只得虚晃一招，拨马败走。
孟达急忙率兵上前接应，方欲与曹彰交锋，忽然只听得曹军阵后，喊杀声大作，尘土飞扬！原来是马超、吴兰二人，早已奉了孔明之命，悄然率领一支“西凉铁骑”与“蜀中精锐”，绕到曹军的侧后方，此刻正发动猛烈的突袭！曹军后队顿时大乱，军心动摇。
孟达见状大喜，知道是援军已到，立刻指挥本部兵马，与马超、吴兰内外夹攻！马超的西凉铁骑，本就“骁勇善战，锐不可当”，又兼养精蓄锐日久，憋了一肚子的“战意”，此刻杀入阵中，更是如猛虎入羊群一般，横冲直撞，所向披靡！曹军哪里抵挡得住？顿时兵败如山倒，四散奔逃！
曹彰在乱军之中，正遇上蜀将吴兰。二人战在一处，斗不数合，曹彰便觑得一个破绽，大喝一声，手中画戟猛地刺出，正中吴兰心窝，竟将吴兰一戟挑于马下，当场毙命！三路蜀军，与曹军混战在一处，直杀得天昏地暗，日月无光！
曹操见势不妙，唯恐再遭大败，急忙下令收兵，退回斜谷隘口之内，凭借险要地势，坚守不出，其“锐气”已然大挫。
曹操屯兵于斜谷隘口，一连数日，心中皆是“犹豫不决，进退两难”。想要挥师进兵，与刘备决一死战，夺回汉中，却又被马超等蜀军将领，死死地拒守在隘口之外，难以寸进。想要就此收兵返回许都，却又心有不甘，唯恐被那刘备小儿与天下英雄耻笑自己“虎头蛇尾，不战而退”。
这一日，曹操正在帐中闷坐，思虑军情，心中更是烦躁。适逢庖官进上一碗刚刚炖好的鸡汤。曹操心不在焉地端起碗，却见碗中漂浮着几块鸡肋。他夹起一块鸡肋，看在眼中，食之无味，弃之可惜，不由得心中有感，联想到如今汉中的局势，亦是如此“鸡肋”一般，令人难以取舍。
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正在他沉吟之际，大将夏侯惇入帐，前来禀请夜间的口令。曹操正对着那碗中的鸡肋出神，便随口答道：“鸡肋！鸡肋！”
夏侯惇领了口令，也不多问，便立刻传与各营将佐，今夜的口令，便是“鸡肋”二字。
行军主簿杨修，听闻今夜的口令是“鸡肋”，心中猛然一动，立刻便明白了曹操的弦外之音。他当即便私下里教导自己随行的军士仆从，各自开始收拾行装铺盖，打点行李，准备不日便要班师回朝了。
有人见杨修如此行事，便将此事暗中报知了夏侯惇。夏侯惇听了，亦是大吃一惊，急忙将杨修请至自己帐中，问道：“杨主簿，如今两军正在对峙，胜负未分，魏王亦未曾下令退兵。公为何便教导手下人收拾行装，莫非是想临阵脱逃不成？”
杨修微微一笑，胸有成竹地答道：“夏侯将军差矣！我并非是想临阵脱逃，而是以今夜的口令，便已提前知晓了魏王不日即将退兵回朝的心意了。”
“此话怎讲？”夏侯惇更是疑惑。
杨修解释道：“将军请想，这‘鸡肋’者，食之并无多少肉味，弃之却又觉得有些可惜。如今我军远征汉中，进不能取胜，徒耗钱粮；退又恐怕被人耻笑，有损魏王威名。正如这鸡肋一般，食之无味，弃之可惜。在此处僵持下去，已是毫无益处，不如早早班师返回，休养生息，再图良策。依我之见，最迟不过明日，魏王必然会下令班师回朝了。所以我才预先教导手下人收拾行装，以免到时临行慌乱，手忙脚乱。”
夏侯惇听了杨修这番分析，不由得恍然大悟，抚掌赞道：“杨主簿真乃神人也！竟能从区区两个字的口令之中，便洞悉了魏王深藏于心肺之间的真实意图！佩服！佩服！”于是，夏侯惇亦是深信不疑，当即便也暗中下令，教导自己帐下将士，各自开始收拾行装，准备归程。
于是乎，曹军大营之中，上至将军，下至士卒，无不开始暗中准备行囊，其“军心之涣散”与“思归之切”，已是昭然若揭。
当夜，曹操因心事重重，翻来覆去，难以入眠。便手提一柄锋利的钢斧，悄然走出大帐，在营寨之中，四处巡查。当他巡至夏侯惇的大营之时，却惊讶地发现，营中将士，皆未安睡，反而都在忙忙碌碌地打点行装，整理铺盖，一副即将远行的模样！
曹操见状，更是又惊又怒，立刻返回中军大帐，将夏侯惇召来，厉声质问道：“元让！如今两军正在对峙，大战在即，你营中将士，不在枕戈待旦，严阵以待，反而都在收拾行装，意欲何为？莫非是想动摇军心，临阵脱逃不成？”
夏侯惇见曹操发怒，慌忙跪倒在地，辩解道：“启禀大王！末将不敢！只因此番军中口令为‘鸡肋’，行军主簿杨修杨德祖，因此而预先知道了大王已有退兵归朝之意，故而才教导手下收拾行装。末将听闻其言，亦觉有理，故而也……”
不等夏侯惇说完，曹操已是怒不可遏，厉声喝道：“杨修匹夫！安敢在此妖言惑众，扰乱我军心！来人！速速将那杨修与我唤来！”
片刻之后，杨修被带至帐前。曹操厉目瞪视杨修，喝问道：“杨德祖！你为何要妄解口令，散布谣言，动摇我三军将士之心？”
杨修却依旧是那副“恃才傲物，泰然自若”的模样，从容不迫地将自己对“鸡肋”二字的理解，以及由此而推断出曹操即将退兵的理由，详细述说了一遍。
曹操听完，更是怒火中烧，心中暗道：“这杨修匹夫，素来恃才放旷，屡次窥破我的心事，又好卖弄聪明，早已令我心生厌恶。如今又敢在两军阵前，如此蛊惑军心，若不将其严惩，日后必将成为我心腹大患！”当即便厉声喝道：“好你个杨修！竟敢在此妖言惑众，扰乱我军军心！来人！与我将此獠推出辕门，立刻斩首示众！以儆效尤！”
左右刀斧手领命，如狼似虎般上前，将杨修拖出帐外，不容分说，手起刀落，可怜一代才子杨修，只因聪明太过，不能审时度势，最终落得个身首异处的悲惨下场，时年仅三十四岁。曹操又下令，将杨修的首级，号令于辕门之外，以警戒三军将士，不得再有妄议军情，动摇军心者。
后人有诗叹杨修曰：
聪明杨德祖，‘才气冠当世’。
世代继簪缨，‘书香传家声’。
笔下龙蛇走，‘文章惊鬼神’。
胸中锦绣成，‘机巧夺天工’。
开谈惊四座，‘辩才无人及’。
捷对冠群英，‘智慧超凡伦’。
身死因才误，‘锋芒太露遭人嫉’，
非关欲退兵，‘自古才高多折翼’！
曹操既已杀了杨修，心中怒气稍平。他又故作姿态，对着夏侯惇厉声呵斥了一番，亦扬言要将其斩首，以正军法。幸得帐下众将纷纷跪地求情，曹操这才“勉为其难”地饶了夏侯惇死罪，只是将其叱退出帐。然后，他便强打精神，下令三军将士，明日务必奋勇向前，与蜀军决一死战！
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次日一早，曹操便尽起大军，倾巢而出，杀出斜谷隘口，准备与蜀军作最后一搏。行不多远，便见前方尘土大起，一彪军马，早已严阵以待，拦住了去路。为首一员大将，手持大刀，威风凛凛，正是蜀将魏延！
曹操在门旗下见了，便亲自出马，高声呼喊，试图招降魏延，许以高官厚禄。然而，魏延却丝毫不为所动，反而指着曹操，破口大骂其为“汉贼国贼，人人得而诛之”，其“忠勇不屈之气”令人敬佩。
曹操见招降不成，更是大怒，当即下令猛将庞德出马，与魏延交战！二将皆是当世一流猛将，棋逢对手，将遇良才，刀来枪往，战在一处，直杀得天昏地暗，难解难分！
就在两军将士皆看得目不转睛，为自家主将呐喊助威之际，忽然，只听得曹军大寨的后方，喊杀声震天，火光冲天而起！有败兵慌慌张张地跑来禀报：“启禀魏王！大事不好！蜀将马超，不知何时，竟已悄然率领一支奇兵，绕到我军大营之后，劫了我军中军、后军两处大寨！如今营中大乱，粮草辎重，尽为蜀军所夺矣！”
曹操听闻此言，更是大惊失色，知道自己又中了诸葛亮的奸计！他急忙拔出腰间宝剑，高举过顶，厉声喝道：“诸将听令！后退者立斩不饶！随我奋力向前，击溃当面之敌，再回军救援大营！”说罢，他便亲自催动战马，指挥大军，向着魏延的军阵，发起了更为猛烈的进攻！
魏延见曹军攻势凶猛，又知马超已然得手，便不再与庞德恋战，虚晃一招，佯作不敌，拨马便往本阵败走。
曹操方才指挥大军，掉转方向，准备回援被马超偷袭的大营。他自己则立马于一处地势较高的小土阜之上，凝神观望两军的交战情况。忽然，只听得身旁一声暴喝，如同晴空霹雳一般：“曹贼休走！魏延在此！”只见魏延竟不知何时，已悄然绕到了他的身后，拈弓搭箭，觑准曹操面门，便是一箭射去！
曹操猝不及防，只觉面门之上，一股凌厉的劲风袭来，急忙偏头躲避！然而，为时已晚！那支利箭虽然未中要害，却也“噗”的一声，正中曹操的人中要穴！曹操惨叫一声，满口鲜血喷涌而出，竟当场从马上翻身跌落下来！
魏延见一箭得手，更是大喜，立刻弃了弓箭，拔出腰间佩刀，骤马便要冲上山坡，将曹操斩于马下！
就在这千钧一发之际，刺斜里猛然闪出一将，手持大刀，厉声大喝道：“休伤吾主！”飞身挡在曹操马前，与魏延战在一处！众人看时，正是那新降的猛将庞德！庞德为报曹操“知遇之恩”，此刻更是奋不顾身，力战魏延，将其死死缠住，为曹操争取逃脱的时间。
左右虎卫亲兵，亦是慌忙上前，将曹操扶起，簇拥着他，夺路便逃。此时，偷袭曹营的马超，见已得手，搅乱了曹军阵脚，也不恋战，早已率兵退去。
曹操被救回大营之后，急令军医前来诊治。原来，他被魏延那一箭，正射在人中要穴之上，虽然侥幸未死，却也折断了两个门牙，满口鲜血淋漓，疼痛难当。
曹操躺在病榻之上，抚摸着自己受伤的嘴唇，这才猛然想起先前杨修所说的“鸡肋”之言，心中不由得一阵怅然。他此刻才真正体会到，这汉中之地，对于他而言，确实如同鸡肋一般，食之无味，弃之可惜，如今更是损兵折将，连自己都差点命丧于此，当真是得不偿失！他心中对杨修的“先见之明”也不由得生出几分悔意与敬佩，当即便下令，将先前被斩杀的杨修尸首，好生收敛，予以厚葬，以示抚慰。然后，便彻底打消了再与刘备争夺汉中的念头，立刻传下将令，全军拔寨启程，班师返回许都（邺都）！同时，又令猛将庞德，统领一支精兵，负责断后，以防蜀军追击。
曹操因口部受伤，不便骑马，便卧于一辆铺垫柔软的毡车之中，由无数虎贲军将士，层层护卫，缓缓而行。
大军行至半途，正当众人以为已脱离险境，可以稍稍松一口气之时，忽然只听得斜谷两旁的山上，鼓角之声大作，火把齐明！无数的蜀军伏兵，如同潮水一般，从四面八方，呐喊着掩杀下来！其“喊杀之声势”，仿佛要将整个山谷都震塌一般！
曹军将士，本就已是“惊弓之鸟，丧家之犬”，此刻又遇伏兵，更是吓得魂飞魄散，人人惊恐，个个奔逃，哪里还能组织起有效的抵抗？
正是：依稀昔日潼关厄，‘割须弃袍’魂已消。仿佛当年赤壁危，‘折戟沉沙’恨难了。
未知曹操此次能否再次化险为夷，逃出生天，其性命究竟如何，且看下文分解。