第53章 下一站灰石镇（1/1）
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在经历了数日的艰难跋涉、数次的“食物中毒”危机、以及一次惨痛的“坠崖”教训之后，芥末终于有惊无险地走出了“遗忘之冢”那片被浓郁死亡气息和诡异灰雾所笼罩的核心区域。
他能清晰地感觉到，周围空气中那股令人压抑的死亡能量正在逐渐减弱，取而代之的，是一股虽然依旧稀薄但却充满了生机与活力的属于“外界”的气息。天光也变得明亮了许多，虽然依旧是阴沉沉的，但至少不再是之前那种伸手不见五指的昏暗了。
“呼，总算是出来了！”芥末长长地舒了一口气，感觉自己像是从一个巨大的、密不透风的坟墓里爬了出来，连呼吸都顺畅了不少。
他回头望了一眼身后那片依旧被浓雾深锁的、充满了未知与不祥的“遗忘之冢”，心中百感交集。那里，有他逝去的伙伴，有他重生的希望，也有他必须面对的宿命。
“总有一天我会回来的。”芥末在心中默默地说道，然后毅然决然地转过身，朝着雷诺记忆地图中指引的、最近的人类聚居地的方向，继续前进。
根据雷诺的记忆，距离“遗忘之冢”核心区域最近的一处人类城镇，名为“灰石镇”。那是一座建立在黑脊山脉北麓的边境要塞，也是雄狮帝国抵御来自“遗忘之冢”亡灵侵扰的第一道，也是最后一道防线。
据说，在“破晓之战”最惨烈的时期，灰石镇曾数次被黑暗生物攻破，又数次被人类将士浴血夺回。小镇的每一块灰色岩石，都浸透了英雄的鲜血与不屈的战魂。
只是不知道经历了无尽岁月的洗礼，以及“遗忘之冢”那日益浓郁的死亡气息侵蚀之后，如今的灰石镇，又会是怎样一番景象？
芥末的心中，充满了好奇与一丝丝的忐忑。
又走了约莫两日，当他翻过一道低矮但却异常崎岖的黑色山丘之后，一座完全由巨大的、未经打磨的灰色岩石垒砌而成的、充满了粗犷与萧瑟气息的城镇轮廓，终于出现在了他的视野尽头。
那便是灰石镇。
它就像是一头匍匐在灰色大地之上的沉默巨兽，城墙高大而厚重，虽然饱经风霜，布满了刀劈斧凿的痕迹和风化的斑驳，但依旧散发着一股不容小觑的坚固与悲凉。一道浑浊的、几乎看不到流动的护城河，如同干涸的泪痕般，环绕着小镇。河上只有一座吱吱作响的破旧木质吊桥，连接着城内与城外那条唯一的、坑坑洼洼的泥泞土路。
整个小镇，都笼罩在一种压抑、沉闷、而又带着一丝若有若无的病态的灰色之中。与雷诺记忆中那个虽然饱经战火但依旧充满了边境小镇特有的活力与彪悍气息的“灰石镇”，简直判若两地。
“剑老这里怎么感觉有点不对劲啊？”芥末的九彩魂火微微一跳，他敏锐地感觉到，这座小镇的空气中，弥漫着一股令他感到极度不适的阴冷与衰败的气息。那股气息，与他之前在“枯萎林地”边缘闻到的那种“异化之雾”的味道，竟然有几分相似？！
“哼，何止是不对劲。”魂海中，剑老的声音带着一丝凝重，“你仔细感知一下，这小镇的‘生命脉络’，几乎已经枯竭了。空气中充斥着一股极其微弱但却异常顽固的黑暗腐蚀之力。看来雷诺那老家伙的担心，并非空穴来风。那些‘黑暗能量散发点’的影响，恐怕已经开始向人类世界蔓延了。”
芥末闻言，心中一沉。他没想到，自己刚刚踏出“遗忘之冢”，就直接撞上了？
他整理了一下自己那身已经变得有些褴褛不堪的兽皮衣物，又用手胡乱地将那头沾染了不少尘土的乌黑长发拢到脑后，努力让自己看起来不那么像个刚从哪个原始森林里跑出来的“野人”，然后深吸一口气，朝着那座充满了未知与一丝不祥气息的灰石镇，缓缓走去。
吊桥出乎意料地并没有放下，而是高高地悬在护城河之上。城门也紧闭着，城墙之上，隐约能看到几个身穿破旧皮甲、手持生锈长矛的卫兵，正有气无力地来回巡逻着，他们的脸色都异常的苍白，眼神也充满了疲惫与麻木。
芥末走到吊桥边，仰头朝着城墙上的卫兵喊道：“喂！上面的兄弟！开开门！行个方便！我是路过的旅人！”他尽量让自己的声音听起来和善一些。
城墙上的一个卫兵懒洋洋地探出头，朝着芥末这边瞥了一眼，眼中闪过一丝警惕和厌恶？“旅人？哼，这年头，哪还有什么正经旅人会来我们这鸟不拉屎的灰石镇？我看你小子贼眉鼠眼的，不像好人！赶紧滚蛋！不然别怪我们不客气！”
“这位大哥，您误会了！”芥末连忙解释道，“我真的是路过，想进城歇歇脚，顺便补充点给养。您看我这风尘仆仆的样子，也不像是什么坏人吧？”他努力地挤出一个自认为最“真诚”的微笑。
那卫兵似乎被芥末的“美色”给震慑了一下，犹豫了片刻，才不耐烦地说道：“最近镇子里不太平，城门轻易不开。你若真想进城，就老老实实地在下面等着！等下午换防的时候，看看队长心情好不好，或许会放你进来。”说完，便不再理会芥末，缩回头去了。
“我......”芥末碰了一鼻子灰，心中郁闷不已。没想到自己这“画皮”的首秀，竟然就吃了闭门羹！
无奈之下，他只能在城门外找了块还算干净的石头坐下，一边警惕地观察着四周，一边在心中盘算着该如何进入这座看起来就“问题很大”的城镇。
就在他百无聊赖之际，一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，突然从城墙之内，隐隐约约地传了出来！
“咳咳咳咳咳呃啊”
那咳嗽声，与他之前在“枯萎林地”边缘听到的那些患病镇民的咳声，几乎一模一样！只是更加的痛苦，更加的绝望！仿佛要将整个人的灵魂都咳出来一般！
紧接着，是一阵女人的哭喊声和男人的怒骂声，以及一些模糊不清的、充满了恐慌与绝望的嘈杂声。
芥末的九彩魂火猛地一缩！他能清晰地感觉到，城墙之内，那股黑暗腐蚀之力，似乎更加的浓郁和活跃了！
“剑老这里面到底发生了什么？”芥末的声音中带着一丝凝重。
“哼，还能发生什么？”剑老冷哼一声，“无非就是瘟疫，恐慌，绝望，以及死亡罢了。这种被黑暗力量侵蚀的城镇，若是没有强大的外力介入，其最终的结局往往都只有一个——彻底沦为一座死城。”
芥末沉默了。他虽然不是什么救世主，但也做不到对眼前这一切视若无睹。
他站起身，再次走到了吊桥边，仰头朝着城墙之上喊道：“喂！上面的大哥！我知道你们镇子里可能出事了！我或许能帮上一点忙！我以前也曾接触过类似的呃怪病！能不能让我进去看看？！”他只能硬着头皮，胡乱编造了一个理由。
城墙之上，再次陷入了沉默。
过了许久，之前那个卫兵的声音才再次响起，带着一丝犹豫和一丝不易察觉的希冀？“你你说的是真的？你真的有办法？”
“不试试怎么知道呢？”芥末沉声说道。
又是一阵漫长的沉默。
终于
“嘎吱——呀——”
那座破旧的木质吊桥，在发出一阵令人牙酸的声响之后，竟然缓缓地放了下来！