第1123集：盐路风波（1/2）

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淮水荡寇

一、寿春盐慌：入秋的寿春，本该是淮河畔最热闹的时节。漕船载着楚地的稻粟、秦地的铁器往来如梭，码头上脚夫的号子、商贩的吆喝能从晨光熹微响到暮色沉沉。可这几日，码头却透着一股说不出的滞涩——往日里最抢手的盐袋，竟连影子都难寻见。

城西的“张记盐铺”前，早已排起了长队。队伍从铺门一直绕到巷尾，多是些提着陶罐、挎着布囊的百姓，脸上满是焦灼。铺主张老三靠在门框上，手里攥着杆秤，眉头皱得能夹死蚊子。他望着队伍前头那拄着拐杖的老妇，叹了口气：“王婆婆，不是小的不肯多给，实在是库里只剩这最后半袋粗盐了。今日每人限购半两，您老多担待。”

王婆婆颤巍巍地递过布票，声音发颤：“张掌柜，就半两？这连腌菜都不够啊。前几日还好好的，怎么盐就断了？”

这话像颗石子投进了人群，顿时炸开了锅。一个穿短打的汉子嗓门最大：“可不是嘛！我家在船上当纤夫的兄弟说，这半个月来，淮河上的盐船十有八九都遭了劫！那些盗匪凶得很，不仅抢盐，连船都给凿沉了！”

“盗匪？官府不管吗？”有人追问。

“管？怎么管？”汉子苦笑道，“那些盗匪窝在淮河口的芦苇荡里，那地方水道纵横，芦苇长得比人还高，水师去了好几次都扑了空。听说昨日又有三艘盐船没了踪影，船上的人……怕是凶多吉少了。”

人群里顿时静了下来，只剩下秋风卷着落叶的沙沙声。盐是百姓的命根子，一日无盐尚可，十日无盐，这日子便没法过了。更让人揪心的是，盐价已经开始疯涨——往日里一文钱能买半斤的粗盐，如今半两就要三文，精盐更是炒到了十文钱一两，寻常百姓哪里承受得起？

消息像长了翅膀，很快传到了寿春城内的破楚侯府。

秦斩正坐在堂上，翻看各地送来的卷宗。案几上摆着一碗刚沏好的茶，水汽袅袅，却没来得及碰。他穿着一身玄色锦袍，腰间系着那柄斩杀项燕时用过的玄铁剑，剑穗上的红缨垂在案边，随着他翻卷的动作轻轻晃动。

“侯爷，”亲卫统领赵虎大步走进堂内，单膝跪地，语气凝重，“方才查盐铁司的人来报，寿春城内的盐价已涨至平日的十倍，城郊几个村落已经出现百姓断盐的情况。另外，今早接到淮河水师的急报，昨夜又有两艘从广陵来的盐船在淮河口被劫，船上十二名船工下落不明。”

秦斩放下卷宗，指尖在案几上轻轻敲击。他沉默片刻，抬眼看向赵虎：“盗匪的巢穴查到了吗？”

“查到了。”赵虎点头，从怀中取出一张绘制粗糙的地图，双手递上，“水师的斥候探查了三日，终于摸清了盗匪的藏身之处——就在淮河口的‘迷芦荡’。那地方芦苇密得能遮天蔽日，里面有三条主水道，还有数十条支流，像个迷宫似的。盗匪仗着熟悉地形，每次劫掠后都能迅速遁入荡中，水师几次围剿都被他们绕得晕头转向。”

秦斩接过地图，指尖落在“迷芦荡”三个字上。他对那片水域有印象——去年平定楚地时，他曾率军从淮河顺流而下，路过过那片芦苇荡。彼时只觉得芦苇茂密，如今想来，竟是藏污纳垢之地。

“那些盗匪是什么来头？”秦斩追问。

“据被俘的一名小盗供认，这群盗匪的首领叫‘黑蛟’，原是楚军的水师校尉，楚亡后带着一批溃兵逃到了淮河口，占了迷芦荡做起了劫掠的勾当。他们手上有当年楚军留下的战船，还有数十张强弩，战力不弱。”赵虎补充道，“更棘手的是，迷芦荡周边的几个渔村，有不少人被黑蛟胁迫，帮着他们望风、传递消息，水师的动向，盗匪往往能提前知晓。”

秦斩听完，手指猛地攥紧了地图。楚地初定，百姓本就对秦廷心存疑虑，如今盐路被断、盐价暴涨，若不尽快解决，怕是要激起民变。他站起身，玄铁剑在腰间轻轻一碰，发出清脆的铮鸣：“备船。本侯要亲自去水师营一趟。”

二、水师点兵

淮河水师的营寨设在寿春城东的淮水畔。营寨外竖着两排高大的木栅栏，栅栏上挂着锋利的铁蒺藜，营门口的哨兵身披重甲，手持长戟，眼神锐利如鹰。营内，数十艘战船整齐地泊在岸边，船体黝黑，船舷上密布着箭孔，船头插着的“秦”字大旗在秋风中猎猎作响。

秦斩的马车刚到营门口，水师校尉李信便带着一群将领迎了上来。李信原是秦军中的骑兵校尉，秦灭楚后被调至淮河水师，虽不善水战，却也是个敢打敢拼的硬汉子。他见秦斩从马车上下来，立刻单膝跪地：“末将李信，参见侯爷！”

“起来吧。”秦斩抬手扶起他，目光扫过身后的水师将领，“不必多礼，带我去看看战船。”

李信连忙点头，引着秦斩走向岸边。边走边说：“侯爷，水师现有战船三十六艘，其中楼船三艘、斗舰十艘、走舸二十三艘。楼船高大，可载百人，船上配有床弩和投石机；斗舰灵活，适合近战；走舸速度快，可用于侦察和突袭。只是……”他顿了顿，语气有些迟疑，“只是水师的士兵多是从步兵改编而来，熟悉水战的不多。之前几次围剿迷芦荡，都因为士兵不习水性、不辨水道，才让盗匪跑了。”

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秦斩走到一艘楼船下，仰头望去。这楼船有三层，顶层设有了望台，中层是船舱，底层则是划桨的位置。他伸手摸了摸船身，触感粗糙，却异常坚固——这是当年楚军水师的主力战船，楚亡后被秦军接收，经过修缮，依旧能派上用场。

“士兵不习水性，可练；不辨水道，可探。”秦斩的声音沉稳有力，“但军心不能散。那些盗匪劫掠盐船、残害百姓，是楚地的毒瘤，若不除之，何以安民心？”

他转身看向众将领，目光如炬：“本侯决定，三日后亲率水师围剿迷芦荡。李校尉，你即刻传令：第一，命斥候再探迷芦荡，务必摸清三条主水道的深浅、暗礁位置，画出详细的水道图；第二，挑选五百名熟悉水性的士兵，组成先锋队，由你亲自统领；第三，所有战船备好强弩、火箭、投石，粮草、饮水提前装车，三日后卯时，在此集结。”

“末将领命！”李信大声应道，眼中闪过一丝振奋。之前几次围剿失利，水师上下都憋着一股劲，如今有秦斩亲征，将士们的士气顿时提了起来。

秦斩又叮嘱了几句，便登上了那艘最大的楼船。他站在船头，望着滔滔东流的淮河。河水浑浊，裹挟着上游的泥沙，拍打着船身，发出哗哗的声响。远处的天际线与水面连在一起，灰蒙蒙的，像一幅被墨染过的画。

“侯爷，风大，您当心着凉。”赵虎递过一件披风，轻声说道。

秦斩接过披风系在肩上，目光依旧望着远方：“赵虎，你还记得去年我们率军过淮河时的情景吗？”

赵虎愣了一下，随即点头：“记得。那时项燕还在，楚军在淮河布下了防线，我们打了三天三夜才突破。如今楚亡了，却还有盗匪在这淮河上作乱，倒是让百姓遭了罪。”

“是啊，百姓遭了罪。”秦斩低声重复了一句，语气里带着一丝沉重，“本侯受封破楚侯，镇守楚地，不是为了让百姓再受劫掠之苦的。这迷芦荡的盗匪，必须肃清。”

他抬手按在腰间的玄铁剑上，指节微微泛白。剑鞘上雕刻的纹路在阳光下清晰可见，那是当年王翦亲手为他刻下的“忠”字。他想起王翦曾说过的话：“身为将领，不仅要能打仗，更要能护民。战是为了不战，杀是为了不杀。”

三日后，卯时。

淮河水师营前的码头上，三十六艘战船整齐排列。船上的士兵身披铠甲，手持兵器，肃立在甲板上。朝阳从东方升起，金色的光芒洒在战船上，映得甲胄闪闪发亮。

秦斩身着玄色战甲，腰间挎着玄铁剑，登上了最前方的楼船。他站在船头的了望台下，目光扫过麾下的将士，声音洪亮如钟：“将士们！淮河口的盗匪劫掠盐船、残害百姓，致使寿春盐荒，百姓无盐可食。今日，我等率军出征，便是要荡平迷芦荡，肃清盗匪，还淮河一个太平，还百姓一个安稳！”

“荡平迷芦荡！还百姓安稳！”将士们齐声呐喊，声音震得水面都泛起了涟漪。

秦斩满意地点点头，拔出腰间的玄铁剑，指向淮河口的方向：“出发！”

“出发！”李信高声传令。

鼓声响起，战船上的士兵们立刻行动起来。划桨手坐在船底，随着鼓声的节奏奋力划桨，战船缓缓驶离码头，顺着淮河向东而去。三十六艘战船连成一列，像一条黑色的巨龙，在宽阔的淮河上乘风破浪。

三、迷芦险境

淮河向东流淌，越靠近河口，水面便越宽阔。两岸的芦苇渐渐多了起来，起初只是零星的几丛，后来竟连成了片，密密麻麻地沿着河岸生长，一直延伸到视线的尽头。

行至午后，战船进入了一片水域。这里的水面骤然变窄，两岸的芦苇高达丈余，叶片锋利如刀，在风中摇曳着，发出“沙沙”的声响。阳光被芦苇遮挡，水面上只剩下斑驳的光影，空气里弥漫着一股潮湿的腥气。

“侯爷，前面就是迷芦荡的入口了。”李信站在秦斩身边，指着前方一片更为茂密的芦苇丛，“斥候说，从这里进去，便是迷芦荡的三条主水道。左边的叫‘黑鱼沟’，水道窄，暗礁多；中间的叫‘穿心河’，水深，但水流急；右边的叫‘野鸭湾’，水道宽，却多是浅滩，容易搁浅。”

秦斩点点头，目光警惕地扫视着四周的芦苇丛。他能感觉到，这片芦苇荡里藏着一股危险的气息——静得太诡异了。除了芦苇的沙沙声和水流声，听不到任何鸟鸣、虫叫，连风都像是被芦苇挡住了，只能在荡内打着旋儿。

“传令下去，所有战船放慢速度，先锋队乘走舸在前探路，注意观察四周动静。”秦斩下令。

“是！”李信立刻转身传令。

很快，十艘走舸从战船队列中驶出，每艘走舸上载着十名士兵，手持短弩，眼神警惕地盯着两侧的芦苇丛。走舸的速度很慢，船头的士兵用长杆试探着水下的深浅，小心翼翼地向前行驶。

秦斩的楼船跟在走舸后方，他站在船头，全身的神经都紧绷着。他知道，那些盗匪肯定就藏在芦苇丛中，说不定此刻正用弓箭瞄准着他们。

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果然，没过多久，前方的走舸突然停了下来。一名斥候从走舸上跃起，踩着芦苇秆快速跑到楼船前，单膝跪地：“侯爷！前方黑鱼沟入口处发现三艘被凿沉的盐船，船体已经半沉在水中，挡住了大半水道！”

秦斩眉头一皱：“去看看。”

楼船缓缓靠近黑鱼沟入口。秦斩扶着船舷向下望去，只见三艘盐船侧翻在水中，船身布满了孔洞，船上的盐袋早已不见踪影，只剩下一些破碎的木板漂浮在水面上。水面上还飘着几件染血的衣物，看得人心头发紧。

“是前日被劫的那三艘盐船。”李信咬牙道，“这些盗匪，真是丧心病狂！”

秦斩沉默着，目光扫过两侧的芦苇丛。他总觉得，这三艘沉船不对劲——太刻意了，像是故意用来挡住水道，逼迫他们走另外两条路。

“侯爷，怎么办？黑鱼沟被堵，我们要么走穿心河，要么走野鸭湾。”李信问道。

秦斩没有立刻回答，而是闭上了眼睛。他深吸一口气，体内的真气开始缓缓运转。自从突破铂金级战士、觉醒霸王之气后，他对周围环境的感知变得异常敏锐——他能听到芦苇丛中细微的呼吸声，能感觉到水面下暗流的涌动，甚至能察觉到隐藏在暗处的敌意。

片刻后，秦斩睁开眼睛，眼神锐利如刀：“穿心河和野鸭湾都有埋伏。传令下去，所有战船转向，冲击黑鱼沟！”

“什么？”李信愣了一下，“黑鱼沟被沉船挡住了，而且水道窄，暗礁多，万一……”

“没有万一。”秦斩打断他，语气坚定，“那些盗匪以为我们会绕开黑鱼沟，所以把主力埋伏在了另外两条水道。这沉船看似挡住了路，实则是他们的破绽。李校尉，你立刻率先锋队清理沉船，打开水道。本侯倒要看看，这些盗匪还能玩出什么花样。”

“末将领命！”李信不再犹豫，立刻传令下去。

先锋队的士兵们迅速行动起来。他们乘着走舸靠近沉船，有的用斧头劈砍船身，有的用绳索将沉船拉向岸边，还有的则潜入水中，清理水下的障碍物。没过多久，黑鱼沟的水道便被清理出了一条仅容一艘战船通过的通道。

“侯爷，水道已通！”李信前来禀报。

秦斩点头：“传令，楼船在前，斗舰、走舸紧随其后，依次进入黑鱼沟。告诉将士们，小心戒备，遇敌即战！”

鼓声再次响起，秦斩的楼船率先驶入黑鱼沟。水道果然狭窄，两侧的芦苇几乎要贴到船身，船桨划动时，很容易就会碰到岸边的泥沙。水面下暗礁密布，船工们必须时刻用长杆试探深浅，稍有不慎便会搁浅。